Воевода

- Но для этого совсем не обязательно ехать далеко на север. Можно обосноваться на Славутиче. Земля плодородная, холопов выкупить можно и на Руси. И скучно точно не будет. И к нам гости будут захаживать, и мы в ответ наведываться.

Не вмешивавшийся до этого в разговор немой, протянул руку, и коснувшись предплечья Михаила, одобрительно кивнул, а потом указал себе на грудь. Мол, одного волонтера ты уже нашел. Малова-то. Впрочем, лиха беда начало.

- Не скажу, что останусь у тебя навсегда. Но годик поживу. Очень уж интересно, что ты там еще удумал. Вот не поверю, что ничего нового не измыслил, - огладив бороду, произнес Йенс.

- Оно вам надо? – вздернул бровь Сьорен. - Еще год на службе у императора и можно будет возвращаться домой богатыми людьми.

- Меня на родине никто не ждет, - пожал плечами кузнец. – А с железом возиться я люблю. Так что, мне занятие у Маркуса все едино найдется.

- Кроме того, плата все же будет, - решил уточнить Михаил. – Каждый кто согласится отслужить два года получит полный ламеллярный доспех и комплект вооружения из лучшей испанской стали. И вдобавок к этому еще и арбалет из моей мастерской. Если останется жить, то в пределах города дом, с подворьем и живностью за мой счет.

- Испанская сталь? – не удержавшись удивился Ларс. – Откуда ты ее столько возьмешь? В империи уж точно не раздобыть. В Испании? Дороговато встанет.

- Мне достаточно получить только руду. А уж сталь варить и ковать я умею почище императорских металлургов. И у меня на выходе ее получается больше.

- Руду тоже нужно еще купить. А рудники сейчас в руках арабов.

- Ну и что? Разве они не торгуют ею. Возят же в империю. Я ведь в бытность ее тут и покупал. И даже с доставкой на Русь, при моем подходе, все одно получается куда как выгодно.

- Допустим. За враньем тебя еще никто не ловил, - согласился ярл.

- А земля? – поинтересовался Йенс.

- Своей, у меня нет. Но проживающим на границе позволено распахивать ее невозбранно.

- Потому что, те кто живут на границе, даже если не хотят, стерегут ее и удерживают земли за князем. Ну и первыми оказываются под ударом, - хмыкнул Сьорен.

- Так я и говорю, что скучно не будет.

- Обзаводиться домом, точно зная, что на него облизываются соседи… - покачав головой возразил тот.

- А что, когда вернешься домой, будет иначе? Соседи не захотят тебя пощипать? А то, глядишь еще и родня подгадит, - отмахнулся Михаил.

- По-разному бывает, - вынужден был согласиться он.

- Ладно. В любом случае, я возвращаюсь на Русь через месяц. Так что, время подумать у вас есть.

- И куда ты собрался?

- Да так. Пробегусь по волнам, погляжу по сторонам, - улыбнувшись неопределенно ответил Романов.





Глава 24




Странный пират



Набегающий в лицо поток воздуха. Не сказать, что сильный, но ощутимый и упругий. Михаил почувствовал как рама заворочалась. Звенит натянутый как струна линь. Наконец аппарат начал подниматься вверх. Но четверо мужиков и не думают выпускать перекладину, в которую вцепился парень. Вроде порядок.

- Давай, - подал он им команду.

Пограничники понемногу начали давать слабину, пока вся тяжесть не передалась на натянувшуюся веревку и барабан, на который она была намотана. Едва это случилось, как стоявшие по обеим сторонам бойцы начали вращать его за рукояти, отдавая слабину.

Скорость корабля невелика. Но она все же присутствует. Плюс встречный ветер, так что отпусти они его и воздушный поток быстро поднял бы аппарат на приличную высоту. Впрочем, грех жаловаться и так выходит довольно споро. Палуба уже далеко внизу и впереди. Под ним простирается лазурное Средиземное море. Чуть в стороне идет вторая ладья. В этот поход пошли двумя судами, по три десятка воинов.

От Царьграда, неделю сюда добирались. И за это время не встретили ни одного подходящего корабля. Все больше парусники. Да и то, европейские. Не сказать, что это для Михаила имело принципиальное значение. Но во-первых, усложнять отношения в его планы не входило. А во-вторых, на европейских кораблях нужное ему попросту отсутствовало. Делать ставку на пиратство он все же не собирался. Слишком много зависит от случайности. Пусть он и собирался значительно увеличить свои шансы.

Его прошлый опыт пиратства явился делом случая. Приметил во время учебного похода арабский корабль и не прошел мимо. Вот и все. На деле же встреча в море с другими судами дело достаточно редкое. Это ведь не автострада и не река. Тут простора куда больше, а линия горизонта отодвинута не так уж и далеко. Если только забраться повыше.

И тут он вспомнил о своем намерении вести в степи разведку посредством воздушного змея. А уж на море-то использовать такой способ сам бог велел. Аэростат подошел бы больше, тем более при наличии светильного газа. Но тут все упиралось в материал для оболочки. Даже для теплового варианта. Змей же, куда проще.

Для изготовления плоскостей можно использовать даже тонкую посконь, что идет на пошив верхней одежды. Достаточно пропитать рыбным клеем. Разборная конструкция позволит транспортировать его в достаточно компактном виде. А главное, благодаря пионерскому детству он знал как его можно изготовить. Разве только размеры нужны побольше. Ну и с запасом. Ибо рассчитать он ничего не мог. Только на глазок.

Из-за изготовления этого аппарата он провел в Пограничном целых две недели. Радует, что хотя бы результата добился с первого раза. Причем змей поднимал массу в полтора раза превышающую вес Романова. Перебор. Можно было сделать размеры и поскромнее. Но результат полученный с первого раза дорогого стоит.

Конечно тут нужно проводить детальные исследования. Но это на дальнюю перспективу. И лучше бы обошлись без него. Тем более, что он собирался и дальше приманивать мозги. Только для начала не помешает создать соответствующие условия. Да не попасть при этом в жернова. А то завистливых взглядов, да рук загребущих вокруг хватает.


Вся конструкция состояла из трех коробчатых змеев. Два запускались один за другим. После чего вытягивали третий, оборудованный крыльями. Именно к нему и подвешивался пилот. Испытания проводили над Славутичем. Поначалу с мешком набитым песком. Потом в подвесную влез сам Михаил. Ну, а кому еще то.

Вот и теперь он же поднимается в воздух. Многие пограничники поглядывают на него с обидой. Тоже хочется полетать. Он-то может и не против. Только ненадежно тут все. Считай на одном Авосе держится. Хм. Ну может и нет. И конструкция вполне надежная. Но он-то тут ни в чем не поручится. Сказано же, все на глазок. Если разобьется Романов, то…

Н-да. Ну ладно. Возродится он в своем тете, времени и мире. Но те кто желает взмыть на змее ведь отдают себе отчет в риске. Те же энтузиасты авиаторы на заре воздухоплавания рисковали не меньше и шли на это осознанно. Так может ну его нафиг оберегать людей от самих себя. Без риска и жертв нет прогресса. Это факт. А он никого за уши не тянет и добровольцев не назначает. Наоборот, всячески указывает на смертельную опасность. И желают попробовать полет не все. Но и не мало. Н-да.

Поднявшись на высоту порядка двухсот метров, он снял ноги с подставки, и посредством подвесной принял вертикальное положение. Поднял руки, и перебирая ими начал вращаться вокруг оси, обозревая значительно отодвинувшийся горизонт. Все же хорошо, что есть паруса. Иначе он не уверен, что заметил бы эти три корабля оказавшиеся в зоне его видимости. Кстати, друг друга они наблюдать никак не могли.

Извлек из тубуса подзорную трубу и стал вглядываться в корабли по очереди. Так себе приближение. Оптику никак не назвать морской. Непонятно даже галера это или чистый парусник. Как впрочем не разобрать и какого типа паруса, прямые или косые. Хм. И ведь направление так же не определить. Не-э-эт, если в степи эта труба еще рулит, то для моря точно нужно изготовить что-то помощнее.

- Гордей, курс сто девяносто, - выдернув из держателей рупор, приказал Михаил.

- Выполняю, - раздалось в ответ.

Компас Романов изобрел уже давно. Вот как только собрались в свою первую экспедицию в Крым, так и расстарался. Правда, не заблаговременно, а уже в пути. Так-то он намеревался использовать обычную иглу, которую достаточно было потереть о волосы и расположить в воде на какой-нибудь щепке.

Но потом узнал, что ромеям очень даже известны природные магниты. Их пользовали дети для развлечения. Никакого иного применения для них пока не нашлось. Михаил же расстарался. Хотел было на этом заработать. Но потом понял, что ничего-то у него из этого не получится. Конструкция достаточно проста. Повторить никаких трудностей. О патентном праве тут и слыхом не слыхивали. Так что, ну их.

Вообще-то, с собой наверх он компас не брал. Поэтому курс обозначил более чем приблизительно. Но при таких ориентирах, этого более чем достаточно. Ладно. Вечно висеть в воздухе не получится. Пограничники ведь не семижильные. Чтобы задать необходимую скорость против ветра пришлось работать веслами. Разве только подняли стакселя. Первый, второй и третий. Ну не моряк он. Как назвал, так и будет.

Едва оказался на палубе, как начали ставить паруса. Сменили курс, после чего ветер стал куда благоприятней. А пограничники облегченно вздохнули, втянув весла и уложив вдоль бортов.

А что если поставить редуктор, маховик и от него вал с винтом? Двумя. Масса у ладьи не столь уж и велика. Много ему не нужно. Глядишь и получится получить винтовое судно, на мускульной тяге. Конечно колесо куда проще. Но на море оно непрактично. Больно уж часто тут случаются волнения, из-за чего оно будет выскакивать из воды. Вот на реке дело другое. Нужно будет подумать. Хотя-а-а-а. Ну если по гладкой воде, то еще ладно. А вот через пороги уже шалишь. На волок такое судно уже не потянешь. Это не шверт, который втягивается становясь вровень с дном.

Михаил еще дважды поднимался на змее, чтобы уточнить курс. Как оказалось, с направлением он угадал правильно. При последнем подъеме они приблизились уже настолько, что он сумел определить тип судна. Как раз то, что они искали. Галера, ну или арабская модификация дромона.

Арабы многое заимствуют у других народов. Но не бездумно копируют, а модифицируют, вносят конструктивные изменения исходя из своего понимания мореплавания. Ну и обводы корпуса. При всей схожести с ромейскими кораблями, наличествует в них эдакие восточные грация и витиеватость.

Дальнейшие наблюдения вели уже из «вороньего гнезда». Вот помнил, что эта площадка имеет какое-то название. Но сколько не пыжился вспомнить не смог. Чтобы обезопасить наблюдателя, он приказал сплести корзину из ивовых прутьев. Уж больно серьезная качка во время волнения. Того и гляди наблюдатель пострадает, как его не привязывай страховочным поясом. А тут, ограждение по пояс. Легкое и достаточно прочное, чтобы предотвратить падение. Вот и усмотрели пограничники схожесть с вороньим гнездом.

Галера шла под парусом, используя попутный ветер. Они же напротив спустили их, оставив только стаксели. Ну и вновь устроившись на банках. Конечно в скорости потеряли. Но в любом случае, при наличии полной смены гребцов и отсутствии перегруза, ладья куда быстрее. Так что, не уйдут. Зато чем позже заметят, тем меньше шанс что подадутся в бега. А значит и нагнать будет проще.

Хм. Ну, насчет побега, это он пожалуй погорячился. Не станет бегать военный корабль. А галера априори боевое судно. Ни один купец не будет содержать несколько десятков, а то и сотню гребцов. Даже с учетом того, что у арабов они сплошь из рабов. Их ведь всех кормить нужно. Торговцу проще затратить больше времени на переход под парусами.

- Ишь каков. Не боится, - хмыкнув заметил Гордей.

- Чует за собой силу, вот и не опасается.

Они уже были в пределах видимости, а потому, чтобы дать людям возможность перевести дух, Михаил приказал поставить паруса. Глупо же и дальше скрываться. Сам же забрался в «воронье гнездо», вооружившись трубой. Нужно же получше рассмотреть, что за зверя они решили загарпунить.

Галера была двухмачтовая с косыми латинскими парусами. Три боевые площадки, с тремя метательными машинами. Борта высокие, но судя по всему, двадцать пять пар весел расположены в один ряд. Как-то маловато для такой серьезной массы. Хотя может статься, что на банках по два, а то и три гребца. Тогда все становится на свои места.

Не сказать, что на палубе поднялась суета. Но некоторое движение присутствует. И у баллист появились расчеты. Крутятся вокруг, но к бою пока еще не изготавливают. В любом случае рано. Дистанция порядка двух километров. Ну и вообще, если бы арабы решили, что пришла пора драться, то они уже ударили бы по воде веслами.

Ага. Капитан все же решил не оставлять без внимания пару небольших судов, упрямо догоняющих его. К чему, когда можно развернуться и напасть самому. Тем более, что принадлежность судна очевидна. Русичи успели отметиться во многих местах. Не исключено, что они есть и среди гребцов вот этой самой галеры.

- Ну что, братцы. Пора, - спустившись на палубу и вооружаясь рупором, произнес Михаил. Поднес нехитрый прибор к губам, - Гаврила, как договорились. Держись подальше. Обстреливаешь из луков только если получится подойти с противоположной стороны от баллист.

- Понял, Михаил Федорович, - раздался измененный медью голос полусотника, командовавшего на второй ладье.

- Заряжай.

Это уже артиллерийскому расчету. В принципе, все уже подготовлено. Остается мелочь. Открыть вентиль основного газового баллона. Загнать в ствол заряд из пятидесяти пяти стрел. Один из пограничников замер у мехов, в готовности закачать газ в газогенератор.

Михаил вглядывался в галеру, на которой свернули паруса. Весла вспенили воду. А сам корабль уже заканчивает поворот в сторону возможных неприятностей. Гребцы работают на противоходе, поэтому разворот получился едва ли не на пяточке. Расстояние сокращается довольно быстро. Звуки над водой разносятся далеко. Наконец послышался удар барабана. Через промежуток еще один. Снова. Опять. Постепенно ритм начал ускоряться. Как и работа весел.

Вновь поднес трубу к глазу. Ага. Нос галеры погнал перед собой небольшую волну. Вот и ладушки. Раньше начнут, раньше закончат. А то время уже далеко заполдень. Вообще-то, капитан сморозил глупость. Понятно, что под его командой боевой корабль. Но коль скоро эта парочка его преследует, значит на что-то рассчитывает.

Михаил прикинул дистанцию. Подал команду бойцу, тот открыл вентиль подавая газ в меха. Перекрыл. Открыл следующий и перегнал газ в газогенератор под стволом. И тут же доклад.

- Пушка заряжена.

Тем временем Романов приник к прицелу. Все же абсолютная память это вундервафля. Разумеется, если ею уметь пользоваться. Он умел. Вращая маховики навел по горизонтали и придал нужное возвышение.

- Выстрел!

Хлопок, и сноп стрел устремился к цели. Орудие легонько откатилось по наклонным направляющим, встав на стопоры в заднем положении. Откат смягчили пружины. Дорогое удовольствие эта артиллерия. Но оно того стоит.

- Заряжай.

Бойцы тут же начали суетиться вокруг пушки. Никакой отсебятины. Действовать только по команде. Беда приходит с появлением излишней самоуверенности и раздолабйства. А этот агрегат шуток не прощает. Забили заряд в ствол, сняли со стопора, и станок скатился в крайнее переднее положение. Подача газа в меха, в газогенератор. Доклад.

- Пушка заряжена.

На все про все пятнадцать секунд.