Первый курс

– Не сильно радуйтесь, чернь, – через губу произнес он, – императорская любовь коротка, а моя ненависть к вам будет вечной.

– Извините, – остановил я мимо проходящего лакея, – у вас явно что-то случилось с системами удаления нечистот и неприятных запахов.

– Что? – всполошился он.

– А вы разве не чувствуете, падалью потянуло, – говоря это, я смотрел в глаза князя. – А еще такое чувство, будто какой-то нужник засорился, а его не почистили, а духами залили. – С каждым моим словом князь наливался краской.

– Знаете, – сказал лакей и с силой втянул носом воздух, – и правда какие-то посторонние и неприятные запахи присутствуют. Прошу меня извинить, я срочно должен известить об этом главного смотрителя. – И лакей унесся в какие-то дали.

На князя было страшно смотреть, он как тот светофор, цвет его лица менялся так быстро, что даже нельзя было понять, какого цвета он сейчас. А самое интересное, что все те, кто были с ним рядом, и так держались от него немного в стороне, а после слов лакея дружно сделали шаг в сторону. Такого он уже выдержать не мог и побежал на выход, на ходу бросив мне:

– Ты еще пожалеешь об этом, смерд.

– Вообще-то я баронет, – произнес я ему вслед, но не удержался и вдогонку все-таки вставил: – Не забудь нужник качественно почистить, а то главный смотритель будет недоволен.

Свита, что была с князем, как-то незаметно рассосалась, причем начала еще в середине моей речи. Так что к моменту его ретирады за ним последовало всего несколько человек. Одним из которых был тот самый маг, который прижимал к носу платок. Оставшись одни, мы не выдержали, и сначала легкие смешки, а потом и откровенный смех пробрал нашу группу.

– Зря ты так с ним, – покачала головой подошедшая к нам Ольга, – очень противный тип и просто так это не оставит.

– А какая разница, – я пожал плечами, а когда не увидел понимания в глазах Ольги, пояснил: – Он уже во всеуслышание заявил, что наш класс стал его врагом, конечно, не так прямо, как я, – пояснил я, – но сути это не меняет. Ко мне же у него давние счеты, он при нашей первой встрече сам себе нос разбил и чуть язык не откусил, а еще двух баронесс раздел, – пожал я плечами. – Так что пусть он лучше на мне сосредоточится, чем на всем классе.

– А ты не боишься?.. – произнесла Ольга и покрутила рукой, как бы высказывая, чего именно я должен бояться.

– Есть такая старая поговорка, – посмотрел я на нее, – волков бояться, в лес не ходить.

– Кого бояться? – не поняла она.

– В этих местах их называют зерами или волтами, – пояснил я.

– А, – покачала она головой, – но все одно, князь – это не безмозглый хищник.

– Знаешь, – посмотрел я внимательно на нее, – порой мне кажется, что у этих благородных животных мозгов больше, чем у этого князя.

– Ну, может быть, ты в чем-то и прав, – улыбнулась она.

Оставшийся вечер прошел вполне себе нормально, на нас, конечно, поглядывали, но в большей степени из-за нашей одежды, чем из-за того, кем мы являемся. В какой-то момент меня нашел очередной лакей и сообщил, чтобы мы готовились, через час император выведет всех в сад. Нам особо готовиться и не нужно было, так что я просто кивнул лакею и сказал, что мы готовы.

Своим же ребятам передал, что через час всех поведут в парк, так что готовимся запускать фонарики. Мы на пробу уже парочку запустили. Всем очень понравилось, так что мы приготовили их как можно больше. Нам даже пришлось крыши карет загружать коробками с ними. Благо весили они немного, а в одну коробку помещалось до сотни таких фонариков.

Денег, по идее, должно было уйти на все это просто уйма, но в империи недавно произошла реформа, и стоимость мероприятия сильно снизилась. На всё про всё ушло пять золотых, это почти на десять тысяч фонариков. Так что должно быть действительно красиво.

Ровно через час нас начали выводить в тенистый парк, когда меня выдернул лакей и сопроводил к императорской чете. Встретились мы с ними уже в парке, но тут было достаточно светло для того, что я задумал. Но что хорошо, парк был большой и выходил к реке, так что вид тут открывался поистине фантастический.

– Ну что, ты готов порадовать нас своим визуальным шедевром? – спросила меня императрица.

– У нас всё готово, ваше величество, – поклонился я ей. – Но здесь слишком светло для того, что я задумал. Если позволите, притушите огни в парке и в дворце.

– Свет? – удивился император и оглянулся. – Ты что, хочешь устроить огненное шоу? – и скривился.

– Нет, ваше величество, – покачал я головой, – не с моими силами и талантами такое устраивать и показывать.

– Ладно, – взмахнул он рукой, – будет тебе темнота.

– Спасибо, ваше величество, – поклонился я ему. – Также все желающие могут присоединиться, мы сделали их очень много, а чем больше их одновременно запускаешь, тем будет красивее. Для вас мы тоже приготовили.

– Интригуешь, – произнес он, – ладно, пять минут у вас есть, пока слуги будут тушить везде свет, а дальше начинай.

– Выполняю, ваше величество, – поклонился я и отправился к своим друзьям.

Те уже разгрузили кареты и распаковывали ящики. Я быстро сказал, что у нас пятиминутная готовность. И все еще быстрее зашевелились. Особенно с учетом того, что свет пока был, потом-то его выключат. И только я об этом подумал, вокруг начал меркнуть свет. Сначала погас дворец, а потом и лампы в самом парке.

Как только все окружение погрузилось в темноту, мы выждали еще минуту, после чего разом зажгли подготовленные свечи. И в воздух начали медленно подниматься первые фонарики. А мы все зажигали новые и новые. Нас было восемнадцать, но рук не хватало, но тут среди общей рабочей суеты, в единственном в парке уголке света я вдруг увидел рядом с нами императора с семьей.

Подтолкнув Машени к ним с уже подготовленным фонариком, подошел и я сам, быстро пояснив, что нужно просто поджечь небольшую свечку. После чего выждать пару мгновений и отпускать небесный фонарик. К императрице с готовым фонариком подошла уже Эсси, а детям императора помогал я сам. За императорской четой к нам потянулись и остальные гости.

Так как мы заранее выбрали место поближе к реке, там, где больше свободного места и простора, толкучки не было. Несколько учеников остались распаковывать фонарики, а остальные раздавали уже готовые гостям. В небо же взмывали тысячи небесных фонариков, даруя свет и чарующее настроение.

Да, в этом мире есть магия, которая может создать красивые эффекты, но когда ты вот так, своими руками, запускаешь в небо огонь, это чарует. А ведь не все из присутствующих гостей маги или даже воины. Тут хватало и обычных людей, для которых все это было сродни волшебству.

Но сколько бы мы ни готовились, даже десять тысяч фонариков закончились. Так что гости начали расходиться по парку, благо в нем уже начало появляться освещение. Рядом с нами осталась только императорская семья. Император с семьей смотрели на горящую в небе вереницу огней.

– Это было великолепно, – произнесла императрица.


– Благодарю вас, ваше величество, – поклонился я.

– Думаю, стоит завести праздник, – проговорила она, – вот только к чему его приурочить?

– Если мне будет позволено?.. – произнес я.

– Да говори уже, – покосился на меня император.

– Данный обычай, как бы он красив и радостен ни был, очень хорошо подходит для воспоминаний об ушедших, – произнес я. – И если в поминальный день объявить о запуске фонарей в честь всех ушедших и отдавших жизнь за империю, то это не только сплотит народ, но и покажет, что император помнит о их жертве, порой народу это очень важно и нужно.

– К-ха, – аж подавился император и посмотрел на меня, – какой интересный вариант.

– Очень интересный, – произнесла императрица. – Тогда сегодняшнее событие можно приурочить к памяти погибших при защите западной границы.

– А ведь и верно, – покивал в задумчивости император. – Вот опять задал ты мне задачку, – посмотрел он на меня строго, – я почти уже решил, чем тебя наградить, а теперь снова придумывать.

– Простите, ваше величество, – улыбнулся я, – я не намеренно.

– Еще бы ты это намеренно делал, – сварливо произнес он. – Ладно, идите, мне нужно будет еще подумать, – после чего перевел взгляд на полосу удаляющихся фонарей.

Я же не стал отрывать его мыслей, а с поклоном удалился в парковую тень. Дальше праздник прошел обыденно, и вскоре нас уже доставляли домой. Мои одноклассники, как и наш куратор, были возбуждены всем произошедшим. Я же задумчиво смотрел в окно кареты и думал о будущем.





* * *


– И что скажешь? – через пару минут произнес император, посмотрев на свою супругу. Он не только любил ее, но и не чурался спросить ее совета.

– Очень необычный молодой человек, – произнесла она.

– Это еще мягко сказано, – усмехнулся он.

– Вот только он не имперец, – произнесла она, посмотрев на супруга, – и его род как бы не более древний, чем наш. И чем ты собрался его наградить?

– Да, это проблема, – поморщился он. – Будь он имперцем, все было бы в разы проще. Я тут узнал, что род де Шен в последнее время начал резко развиваться, – покачал он головой. – Так что и помощью тут не ограничишься.

– Может, женить его на ком-то из местной знати? – спросила она.

– Не пойдет, – отмахнулся он. – Он слишком умен и просто так не согласится, тем более тут могут возникнуть лишние проблемы, а у него и так натянуты отношения с князем.

– Да уж, этот молодой князь… – поморщилась императрица.

– Я уже дал распоряжение, так что за ним присмотрят, – посмотрел он на свою супругу, – так просто он ничего не сделает. Но вот чем наградить этого молодого человека, – покачал он головой, – вопрос пока открытый. Хотя есть у меня один вариант. Как он там сказал, он приехал сюда учиться, вот и дадим ему такую возможность.

– Он и так уже учится, – покачала она головой. – И как я посмотрю, вполне успешно, так что это не сойдет за награду. Или ты хочешь?.. – удивилась вдруг она и посмотрела на своего мужа.

– Да, хочу, – кивнул он.

– Ты уверен? – спросила она. – Все-таки вход в императорскую библиотеку за последние сто лет смогли заслужить только трое.

– Уверен, – уверен он. – Кстати, ты знала, что это он натолкнул Ольгу на создание кристаллического песка?

– Вот даже как, – посмотрела она на мужа, – какой интересный молодой человек.





Глава 13

Учеба




Я сидел и думал над получившейся у меня схемой. По всему выходило, что мой ритуал, созданный на стыке сразу нескольких школ, должен сработать как надо. А значит, нечего еще выдумывать и нужно приступать, для него уже было всё готово.

Проводить его я собирался в классной комнате, в подвале. Ее я тоже, уже по знакомой схеме, подшаманил, так что теперь она нормально должна выполнять свои функции. В моем же случае она должна скрыть все мои манипуляции с энергией. Тем более что ритуал сродства со стихией мне проводить рано, не дорос еще до него.

Итак, благодаря «Архиву», мне не нужно предварительно вычерчивать модель схемы ритуала. Я просто спроецировал ее на полу заклинательной комнаты. После чего уже начал поверх проекции вычерчивать контур схемы ритуала.

Схема получилась сложной и многоступенчатой. На ее составление и вычерчивание у меня ушло два часа. Но тут нельзя спешить, все линии должны быть строго соблюдены, как и все знаки руноглифа и связки из рун. Особенно руны, они относились к древним и входили в тот раздел, который отвечал за магию крови. Тут вообще нельзя ошибаться, а с магией крови тем более.