Перевернутый город

– Нет, не было. Все источники сходятся в одном: амулет никто не видел более тысячи лет. Скорее всего, Гедеон отправился в храм просто потому, что это была его единственная зацепка. Я бы сделал то же самое.

– Но как амулет пропал из усыпальницы?

Элиот вздохнул.

– Об этом ничего не сказано. Несколько раз оракулы утверждали, что амулет уничтожен, что он никогда не существовал или что он был украден. Вероятно, они подбирали ответ в соответствии с тем, что имело наименьший смысл для заинтересованного лица.

Троица погрузилась в молчание.

– Так что нам теперь делать? – спросил Файф, прислонившись к стеллажу с книгами.

Элиот перевел взгляд на Ильзу, и девушка с горечью осознала, что он рассчитывает на нее. Однако у нее закончились идеи. Она чувствовала, как ее брат ускользает с каждой проверенной и заводящей в тупик версией. Ильза не была уверена, сколько еще у нее осталось догадок.

– Мы думаем, отталкиваясь от предположения, что Гедеон и Когна все еще ищут амулет. Гедеон знал не больше нас, когда хотел проникнуть в храм, но теперь он с могущественным оракулом. Может, амулет уже у них? – спросила Ильза.

Файф покачал головой.

– Сомневаюсь. У амулета сложная история. Любому оракулу, даже омнику, потребуется много времени, чтобы определить его местоположение. Йорн смог быстро отыскать детали нашего прошлого, потому что мы соприкасались, но Когна блуждает в темноте.

– К тому же Гедеон не будет в бегах вечно, – добавил Элиот. – Он вернется, как только получит то, что ему нужно.

Файфа это обнадежило, но Ильза недоверчиво вскинула бровь:

– Почему?

Элиот нахмурился.

– Почему? – с возмущением переспросил он. – Потому что все, что у него есть, здесь. Мы – его дом и его семья.

Ильза хотела напомнить, что Гедеон покинул их всех, даже не оставив записки, но вместо этого озвучила мысль, которая крутилась у нее в голове с тех пор, как Файф впервые упомянул об амулете.

– Илиас сказал, что Гедеон выяснил, что именно искали налетчики здесь, в Зоопарке.

Элиот устало всплеснул руками.

– Это самое правдоподобное объяснение.

– Но они забрали карманную кузнецу Файфа. Если их интересовала трансференция, то в лаборатории были более привлекательные изобретения.

– Возможно, Илиас ошибся, – сказал Файф, хотя в его голосе не прозвучало особой уверенности.

– А если нет, то почему мятежники Харта думают, что амулет у нас?

– А, – Элиот ухмыльнулся. – Есть способ узнать наверняка. Файф, будь ты чародеем, ищущим что-то, что бы ты первым делом…

– Я бы воспользовался заклинанием поиска, – выпалил Файф, и его глаза загорелись. – Это попытка попасть пальцем в небо, но если кто-то знает, как амулет выглядит или из чего он сделан…

– Скорее всего, из серебра, – сказал Элиот, указывая на книги, собранные Гедеоном. – И в некоторых книгах есть рисунки. Они все похожи.

Файф пожал плечами.

– С этого можно начать. Если существует связь между амулетом и чем-то в Зоопарке, то заклинание поиска могло направить их сюда. Что-то, сделанное той же рукой, или из того же материала, или принадлежавшее тому, у кого был амулет. Я собрал все виды магических заклинаний и предметов, над которыми хотел поработать. Я перерою лабораторию.

– Хорошая мысль. – Элиот снова посмотрел на Ильзу, но у нее по-прежнему не было никаких блестящих идей. – Ты опроси всех, кого сможешь, – сказал он ей. – Спроси их о нападении. Тогда мне остается только перебрать нашу переписку с Хартом в поисках чего-нибудь, связанного с амулетом. Возможно, они получили информацию не магическим путем. Но если есть шанс, что они знают что-то, чего не знаем мы, это может помочь нам найти Гедеона. Мы должны выяснить, что связывает амулет и Зоопарк.

Они вышли из библиотеки, и Файф поспешил в свою лабораторию. Однако когда Ильза развернулась, чтобы уйти, Элиот схватил ее за руку. Прикосновение было осторожным, но вызвало неизменный рефлекс. Девушка резко развернулась и собиралась ударить его в лицо. Элиот перехватил ее кулак свободной рукой.

– Полегче.

– Извини. Старые привычки и все такое.

– Да, я помню, ты мне говорила. – Элиот выразительно посмотрел на ее сжатый кулак. – Все еще работаешь над этим, да?

Ильза вывернула свою руку из захвата.

– Чего ты хочешь?

– Понять, что случилось. – Элиот говорил мягко, но, как всегда, хмурился, только на этот раз из-за беспокойства.

Ильза стала играть с рукавом своего платья.

– Ничего не случилось.


– Неужели? – Элиот наклонил голову, чтобы попытаться заглянуть ей в глаза, но девушка отступила назад. – Я могу понять, если тебе надоела эта погоня, но ты не воспользовалась шансом со мной поспорить. Это на тебя не похоже.

– Кто бы говорил.

Элиот улыбнулся.

– Уже лучше. Однако тебя что-то расстроило.

Ильза уже собиралась что-то ответить, когда из гостиной напротив вышел слуга. Заметив ее настороженность, Элиот повернул голову в противоположную сторону.

– Пойдем со мной.

Ильза последовала за ним через стеклянные двери в сад. Вместе они прошли между аккуратными рядами клумб, на которых благодаря заклинанию, наложенному Кассией, вечно цвели пышные розы. В зное позднего лета стоял тяжелый аромат бархатных розовых бутонов. Ильза никогда не видела таких ярких и больших цветов, пока не прошла через портал. Очарованная, она остановилась среди них.

Элиот проявлял терпение, наблюдая, как Ильза наслаждается ароматом алого цветка.

– Когна знает о моем существовании, – сказала она.

– Да. Ты рассказала, что посланник с сообщением о том, что ты жива, был отправлен в Зоопарк по указанию Когны.

Сердце девушки будто бы сжала чья-то рука, пока она выдавливала из себя следующие слова. С тех пор как она побывала в Уайтчепеле, ее разум, как яд, отравляла одна мысль.

– Когна сейчас работает вместе с Гедеоном. Значит, он, наверное, тоже знает обо мне. Возможно, Гедеон узнал от Когны, что я жива и что я здесь, но ему… все равно.

Секундное удивление на лице Элиота быстро сменилось другой эмоцией. Боясь увидеть в его глазах жалость, Ильза отвела взгляд.

– Гедеон не знает о тебе.

– Хм, так вы с ним обмениваетесь секретными посланиями, я полагаю? – поддразнила она.

– Кто тебе рассказал?

Ильза слышала усмешку в голосе Элиота.

– Просто предположение.

– Что ж, твое предположение неверно. Если бы я знал, как связаться с Гедеоном, я бы в первую очередь сообщил ему о тебе. Он заслуживает знать, что его сестра жива, что она умная, способная и смелая, что она та, с кем он был бы горд познакомиться.

Ильза подняла глаза и увидела, что Элиот стоит ближе, чем она думала. На его лице читалась та же уверенность, что звучала в каждом его слове. От этого сердце Ильзы забилось чаще.

Элиот сглотнул, моргнул, но справился со своим волнением.

– Я знаю, что Когна не сказал Гедеону, что ты жива, потому что, если бы твой брат знал, если бы имел хоть малейшее представление… он бы тут же вернулся.

Несмотря на солнце, по спине Ильзы пробежал холодок. Собственное тело ледяным прикосновением толкало ее вперед, побуждая сократить расстояние между ней и Элиотом. Они одновременно поддались притяжению, и их губы встретились на полпути. Пальцы Ильзы скользнули вверх по шее юноши и запутались в его волосах. Он отчаянно притянул ее ближе, пока их тела не прижались друг к другу, затем углубил поцелуй. У Ильзы каждый нерв натянулся, как струна.

Ильзу целовали и прежде. Те поцелуи были всего лишь неуклюжими прикосновениями, которые совсем не объясняли, что же такого особенного в этом процессе. Однако целовать Элиота было равносильно ответному зову в кромешной темноте. Она глотала его дыхание, как будто именно этим воздухом всегда должна была дышать. Пальцы Элиота массировали основание ее шеи, и от этих прикосновений по позвоночнику девушки бежал электрический заряд, выводящий из строя все ее мышцы.

Только когда их губы разъединились и они, тяжело дыша, отстранились друг от друга, в голове у Ильзы возникла еще одна мысль: Файф.

Ахнув, Ильза сделала шаг назад, прочь из объятий Элиота. Юноша тоже пришел в себя. Его руки взметнулись в воздух.

– Прости, – сказал он. – Я не собирался…

– Нет, дело не в тебе, я… – Ильза покачала головой. Она не стала бы рассказывать ему ничего, даже если бы могла. Правда заключалась в том, что девушка не хотела, чтобы Элиот открыто целовал ее здесь, в саду, так, словно от нее зависела его жизнь. Нет, на самом деле она очень и очень этого хотела, но не после того, как сегодня случайно узнала чужой секрет. Поэтому, пробормотав извинения, Ильза на безопасном расстоянии проскользнула мимо Элиота и едва ли не бегом направилась к дому.





Глава 27




Ильза была трусихой.

Ко всему прочему, она еще могла оказаться и плохим другом. Сейчас, когда ее голова все еще кружилась после поцелуя Элиота, было трудно сказать наверняка.

Дело в том, что Файф не мог быть с Элиотом. Что бы Ильза делала или не делала, этого нельзя было изменить. «Ты не в его вкусе», – сказал Йорн. Более того, оракул знал, какой будет следующая ошибка Ильзы. С его слов она казалась ужаснее, чем какой-то опрометчивый поцелуй. Получается, она могла быть уверена без всяких предсказаний, что поцелуй с Элиотом – не ошибка. Возможно, ей следовало бы целовать Элиота дольше, пока она все еще была уверена в своем решении.

Но, с другой стороны, что значит «не в его вкусе»? Был ли сам Элиот по вкусу Ильзе до того, как начал флиртовать с ней в аптеке, или до того, как позволил своим пальцам задерживаться на ее коже, а глазам – на ее лице? Если Элиот никогда не думал о Файфе в подобном свете, откуда ему знать, как он к нему относится? И если юноша был занят поцелуями с Ильзой, откуда ему вообще знать, кто еще в его вкусе?

Нет, нужно было отдать Элиоту должное. Он сделал свой выбор. По сути, это была его вина. Именно он начал монолог о том, какая это честь – знать Ильзу. Он был тем, кто подошел слишком близко и начал путаться в словах, кто позволил своему взгляду опуститься на ее губы, как будто он никогда до этого не замечал их мягкую и пухлую форму. Ильза не была инициатором происходящего между ними.