Перевернутый город

– Больше вопросов?

– Да, – Ильза снова вытянула вперед руку, несмотря на протест Файфа. – Гедеон в опасности?

– Я хочу часть вашего будущего, – выдохнул Йорн. – Я хочу вашу следующую ошибку.

– Забирайте, – буркнула Ильза.

Слова Йорна про трансференцию все еще висели в воздухе, но Ильза могла думать только о том, что отдала бы все на свете, чтобы заглянуть в разум оракула, как это делают телепаты. Девушке хотелось вытащить свою следующую ошибку из будущего и раздавить ее ногой.

Ильза желала этого еще больше, когда Йорн поднял голову, а его густые брови сошлись на переносице. Он начал говорить несколько предложений одновременно, прежде чем остановился на одном.

– Быть похожим на вас, – сказал он. – Быть такой беспомощной и не обремененной ничем… Каково это – чувствовать сожаление?

– Вы уже задали свой вопрос, – сказала Ильза. – Теперь ответьте на мой.

– Цена возросла до двух вопросов, – Йорн улыбнулся.

Ильза сделала резкий выдох через нос и задумалась. Как она могла объяснить сожаление тому, кто никогда его не испытывал?

– Это как будто вы путешествуете, но не можете посетить одно и то же место дважды, – медленно произнесла Ильза. – В вашем чемодане было другое, лучшее будущее, но вы забыли его на платформе. Вам хочется спрыгнуть с поезда, но он движется слишком быстро.

Белые глаза Йорна буравили Ильзу взглядом, пока оракул обдумывал ее ответ. В итоге его любопытство было удовлетворено.

– Желания Гедеона Рейвенсвуда принесут только вред, – сказал оракул. – И ему. И городу. Вы должны сделать все возможное, чтобы его остановить.





* * *


Ильзе хотелось молить Йорна, чтобы он спас ее от следующей ошибки. Девушка знала, что есть вещи, которые она никогда не сможет вернуть или изменить, потому что у нее будет только один шанс. От этой мысли у Ильзы стало тяжело на душе, когда они с Файфом покидали дом посла.

К счастью, впечатления и мнения не относились к подобным вещам. Их можно было изменить.

Когда она говорила с Файфом об Элиоте, у Ильзы возникли некоторые подозрения. Она поняла, что юноша что-то скрывает, и теперь узнала, что именно. Девушка догадалась, почему Файф защищал Элиота, когда остальные даже не могли выдавить из себя ни одного доброго слова в его адрес. Она поняла, почему мальчишка так напрягался и краснел при упоминании его имени.

Файф был влюблен.

Ильза вспоминала каждое взаимодействие Файфа и Элиота, как какой-нибудь оракул-самоучка. Знал ли Элиот о чувствах Файфа? Стоило ли ей знать? Раскрой она этот секрет раньше, вела бы девушка себя как-то по-другому? Она представила, что Файф вдруг стал свидетелем всех тех моментов, когда Ильза и Элиот были одни и стояли так близко, что чувствовали дыхание друг друга. От возникшей в воображении картины у нее внутри все сжалось.

Когда Ильза вернулась в реальность, Файф был на несколько шагов впереди и шагал в бешеном темпе. Ильза напряглась. Возможно, Файф все знал. Может быть, он заметил, как Ильза наблюдает за Элиотом, когда тот не смотрит в ее сторону. Должно быть, Файф смотрел на него так же. Неужели теперь мальчишка начнет избегать ее, потому что больше не может притворяться, что ничего не замечает?

– Файф… – робко окликнула Ильза и зашагала быстрее, чтобы догнать его. – Файф, подожди.

Когда Ильза нагнала его, лейтенант пожевывал губу и что-то бормотал себе под нос. Он даже не заметил ее присутствия. Ильза легонько потянула его за рукав.

– Файф?

– Да!

Он внезапно остановился, отчего Ильза налетела на него. Безумный взгляд Файфа переместился на девушку, и та вдруг осознала, что мальчик вовсе не думал об Элиоте, а последнее восклицание было адресовано не ей. Она и раньше видела этот блеск в его глазах, когда они сидели в «Кудахчущей курице». Он появлялся за секунду до того, как Файф говорил что-то гениальное.

– Я знаю, почему они пытались проникнуть в усыпальницу, – сказал Файф. – Я знаю, что ищет Гедеон.





Глава 26




Пока Ильза и Файф ходили в Уайтчепел, Элиот, судя по всему, проводил время в библиотеке.

– Элиот, – запыхавшись, позвал его Файф. Они поднимались по винтовой лестнице на балкончик, где, облокотившись на перила и держа в руке фолиант, стоял Элиот. Ильза следовала за Файфом по пятам, с трудом сдерживая нетерпение.

Девушка уже перестала пытаться заставить Файфа рассказать ей то, до чего он додумался. К его чести, он попробовал, но не смог унять своего волнения до самого дома. Даже немного успокоившись, он смог выдать всего несколько слов: трансференция, легенда, призраки, а остальное она не разобрала. Ильза ничего не понимала.

– Ты выяснил, кто захоронен в усыпальнице? – спросил он Элиота так быстро, что его слова слились воедино.


Элиот захлопнул книгу. Его любопытный взгляд скользнул с Файфа на Ильзу, где и задержался. Она посмотрела на лейтенанта, как бы говоря, что в курсе того, как выглядит. Ее щеки раскраснелись, как яблоки, а по линии шеи стекали капли пота. Ильза приподняла волосы от затылка, чтобы остыть, а затем взяла с полки журнал и начала им обмахиваться.

Высокий и взволнованный Файф шел домой быстрым шагом. Ильзе пришлось бежать трусцой.

– Думаю, да, – ответил Элиот, едва скрывая ухмылку, пока его взгляд путешествовал по Ильзе. – Там захоронено около дюжины провидцев.

– Есть ли среди них Хетеферес Эмерат?

Услышав эти два слова от Файфа, Ильза не поняла их ни в первый, ни во второй раз. Однако Элиот перевел взгляд на мальчика и приподнял бровь.

– Седьмая провидица?

Файф сделал дикий жест, который Ильза приняла за согласие.

– Да! – воскликнул он с чувством и повернулся к Ильзе. – Амулет седьмой провидицы – так называется легенда. Именно это я и пытался сказать.

Ильза кивнула. Она все еще пыталась восстановить сбившееся дыхание.

– Понятно. И что за легенда?

– По правде говоря, это народная сказка. Эстер рассказывала ее мне, когда я был маленьким, а это значит, что она, скорее всего, рассказала ее и Гедеону. Почти две тысячи лет назад, когда был основан город, оракулы построили свой храм у реки и поселили там провидицу из Эсфа-Калы. Она была лишь седьмой провидицей, правившей в современную эпоху, когда обычаи оракулов изменились, и предводительница превратилась из лидера в рабыню. Предыдущие шесть в течение нескольких лет после назначения были осуждены и казнены собственным народом, поэтому считалось, что провидица обречена на преждевременную смерть.

Однако, когда разные народы Лондона собрались вместе, провидица встретила генерала-призрака, который влюбился в нее. Тогда люди из других фракций боялись и даже боготворили призраков, а он был самым богатым и могущественным лидером во всем Лондоне. Этот генерал вел войну с оракулами, пытаясь освободить возлюбленную от ее обязательств. Он убил сотни из них. По иронии судьбы, именно это кровопролитие в конечном итоге привело к смертному приговору провидицы. Люди обвиняли ее в том, что она не смогла защитить их от призраков.

Тем не менее прежде, чем приговор был приведен в исполнение, горе и тоска генерала призраков заставили его задушить свою гордость и обратиться к чародею, который смог ему помочь. Призрак заплатил ему землями, золотом и всем, что было у его народа, сделав своих людей почти нищими. Взамен чародей создал для генерала амулет, способный защитить его возлюбленную, когда оракулы придут за ней. Все, что ему нужно было сделать, – открыть замок и поместить внутрь амулета каплю крови.

Генерал так и сделал, после чего тайно передал амулет своей любимой. Как только цепочка оказалась у нее на шее, провидица обрела силы призрака. Она продолжала оставаться оракулом, но при этом завладела скоростью, силой и обостренным восприятием призрака.

Волоски на руках Ильзы поднялись дыбом. Амулет, который мог воспроизводить силу призрака, прямо как в экспериментах Файфа!

– Но генерал слишком поздно понял, – продолжал Файф, – что амулет забирает силу человека, чья кровь в нем содержится, и передает ее своему владельцу. Сделав провидицу практически непобедимой, сам он стал беспомощным. Когда она голыми руками разобрала по камушку свою тюрьму, народ принял ее за богиню. Она была восстановлена в своей должности. Когда же провидица узнала, что ее вновь обретенные силы были украденными, она предала своего возлюбленного, сохранила амулет и отомстила призракам за убийства оракулов, чтобы завоевать расположение своего народа. Беспомощный, смертный генерал был сожжен на костре в качестве жертвы богам оракулов. Однако вместе с его смертью амулет лишился силы. Провидица в скором времени заболела и тоже умерла. – Файф взлохматил себе волосы. – Эстер часто говорила мне, что космос навлек на нее это в наказание за ее грехи. Однако сестра также говорила, что призраки едят детей-метаморфов, которые плохо себя ведут. Кто знает, что случилось в прошлом на самом деле.

– Гедеон наверняка думал, что амулет похоронен вместе с провидицей, – сказала Ильза.

– Так и было, – подтвердил Элиот, и все взгляды обратились к нему. До этого юноша молчал, терпеливо слушая Файфа. – В смысле, он мог быть в усыпальнице. – Элиот с раздражением провел рукой по лицу. – Час назад, я бы сказал, что Гедеон не стал бы действовать, руководствуясь какой-то там сказкой.

– Легендой, – поправил Файф.

– Но… В общем, идите сюда.

Рядом со стулом в укромном уголке на балкончике лежала стопка книг. Несколько были открыты, и Ильза взяла одну из них в руки. Это была «История магических артефактов», открытая на странице о предполагаемом существовании легендарного амулета седьмой провидицы.

– Я заметил, что некоторые полки в секции с историческими книгами разграблены. Исчезла куча изданий, включая те, которые мне были нужны, – сказал Элиот. – Сначала я думал, что это дело рук налетчиков, но потом нашел книги здесь. Все они ссылаются на легенду, Хетеферес Эмерат или на сам амулет.

– Почему ты думаешь, что именно Гедеон их брал? – спросила Ильза.

– Потому что он загибает страницы, когда читает. – Элиот показал ей страницу со сложенным уголком, и Ильза неодобрительно охнула. – Знаю. Лучше не давать ему свои книги. И вещи в принципе. Он все портит, как слон в посудной лавке.

– Пожалуйста, не используй это выражение, – попросил Файф и поморщился от неприятных воспоминаний. – Это был очень дорогой спор.

Элиот осторожно разгладил угол страницы и отложил книгу.

– Вопрос в том, – сказал Файф, – зачем Гедеону этот амулет? С научной точки зрения, это занятный образец магии, и, безусловно, могущественный, но… Он не должен стоить стольких хлопот.

– Ну, – Элиот отодвинул несколько книг и поднял том в зеленом кожаном переплете. – Этот парень говорит, что если амулет изучить, то другому чародею будет несложно воспроизвести его магию. – Он пролистал книгу, глядя на нее с таким неодобрением, силу которого Ильза не хотела бы испытать на себе. – Должно быть, кто-то ему чем-то насолил, потому что он на протяжении нескольких страниц распинается практически нечитаемой прозой о том, какую непобедимую армию можно создать, если всем солдатам выдать по артефакту, способному наделить владельца магией всех шести народов.

– Но амулет крадет магию, – сказал Файф, широко распахнув глаза от ужаса. Ильзе стало интересно, вспомнил ли он об Эстер. – Неужели Гедеон думал об этом?

– О создании непобедимой армии? Или хотя бы о создании отряда непобедимых волков, которые могли бы сражаться с мятежниками? – Элиот мрачно покачал головой. – Только дурак станет о таком думать. Теперь расскажите мне о Йорне.

Ильза и Файф ввели его в курс дела, опустив все детали, связанные с безответными чувствами мальчика.

– Не существует способа узнать, чего добивается Когна, – заключила Ильза. – Я знаю, ты говорил, что Гедеон упрям, но этот ребенок знает, как манипулировать настоящим, чтобы получить желаемое будущее. Возможно, Когна и Гедеон больше не ищут амулет. Может, Когна ведет Гедеона в каком-то другом направлении.

Элиот покачал головой.

– Итак, мы не знаем, где Гедеон, и оракулы не знают, где Когна. Они также не могут найти Гедеона, потому что он с омником. Вместе они, может, ищут, а может, и не ищут то, что, возможно, существует, а возможно, нет.

– Да, все так, если сразу к сути, – сказал Файф. – Погоди, так ты не уверен, что амулет вообще существует?

Элиот швырнул книгу в стопку с таким отчаянием, что все остальные посыпались на пол.

– Как я уже сказал, скорее всего, амулет существует и был захоронен вместе с седьмой провидицей. Однако не ясно, является ли он магическим артефактом или нет. Каждый историк говорит что-то свое. Многие чародеи утверждают, что это невозможно, а полдюжины других настаивают на том, что тот или иной мастер его изготовил. Большинство из этих чародеев твердят, что это был их предок, но сказать можно все, что угодно.

– Этот ваш Хардвик сказал, что в усыпальнице не было того, что Гедеон искал, – сказал Файф.