Перевернутый город

– Я не даю таких обещаний. – Ильза раздраженно вздохнула, но Йорн махнул на нее рукой. – Я поставил вам свои условия. Кажется, вы здесь просто для того, чтобы потратить мое время. Так что вы скажете?

Ильза никогда прежде не была так неуверена в своем решении. Все же она понимала, что особого выбора у нее нет. Девушка знала это еще до того, как Йорн поставил свои условия, до того, как она переступила порог его дома. Даже не будучи оракулом, Йорн понял бы, что она блефует, потому что ее отчаянное желание найти брата было очевидно.

– Ладно.

Йорн взял ее протянутую руку в свою и сосредоточенно склонил голову. Пока он копался в ее жизни, царила тишина. Поначалу Ильза и Файф терпеливо ждали, но вскоре начали корчить друг другу гримасы и закатывать глаза.

– И как? – спросила Ильза, когда Йорн снова взглянул ей в глаза.

– Содержательно.

– Кто же мой самый могущественный друг?

– Юная леди, вы хотите получить ответы на свои вопросы или на мои? Если вам нужны и те и другие, тогда мы проведем здесь довольно много времени. Пока не узнаем друг друга получше.

Ильза подавила в себе раздражение, пока Йорн поудобнее устраивался в кресле.

– Итак, вы хотите знать про Когну.

– Мы даже не знаем, мужчина это или женщина, – сказал Файф.

– Когна – ребенок. – Йорн сделал долгую паузу, чтобы насладиться удивлением своих гостей. – Не мальчик и не девочка. При рождении у Когны, как и у всех, была половая принадлежность, но этот ребенок решил ее с себя скинуть, как змея сбрасывает кожу. Для Когны пол не имеет значения.

– Сколько лет Когне? – спросила Ильза.

– Тринадцать, думаю.

Файф нахмурил брови.

– Как в тринадцать лет можно в совершенстве овладеть своим даром?

– Попридержите коней, молодой человек. У меня теперь вопрос к вам. – Йорн, глядя на Файфа, искривил рот в злой усмешке. – Мне бы хотелось знать про ваш первый поцелуй, – сказал он, облизнув языком губы.

– И какая вам польза от этого знания? – спросила Ильза.

– Платить или нет – ваше дело. Свою цену я озвучил.

Хмурясь, Файф протянул руку Йорну. Прикосновение оракула было коротким, и после него на губах мужчины заиграла довольная улыбка.

– Ни разу? У такого очаровательного юноши? Вы еще молоды. Все будет. Не стоит отчаиваться.

Файф медленно выдохнул, но это не помогло ему справиться с краской, залившей его лицо.

– Когна, – сказала Ильза. Слово прозвучало более настойчиво, чем хотела девушка.

– Да, конечно. Некоторые считают, что Когна – бог. Другие – что гений. Мы все вырабатываем ранние механизмы, чтобы контролировать Видение в той или иной степени. Обладающие выдающимся умом оракулы имеют в этом больший успех, нежели те, кто глуп, естественно. Контроль Когны был сильным изначально. Обучение прошло быстро. Ребенок в качестве подмастерья провидца – выбор необычный, должен сказать, но думается, то был единственный способ держать Когна под контролем.

– Что вы хотите этим сказать?

Йорн обратил свое внимание на Ильзу.

– Насколько близко вы были к смерти? – спросил Йорн.

Ильза уже вытянула руку, которую оракул на этот раз держал дольше. Чтобы отвлечься от мыслей о бесчисленных днях, когда у нее не было ни крошки еды, или о том времени, когда удары розгами были слишком глубокими, Ильза рискнула бросить взгляд на Файфа. Его смущение сменилось раздражением, которое могло бы соперничать по силе с раздражением Элиота.

Йорн нахмурился. Возможно, это было проявлением сочувствия.

– Похоже, что смерть – ваш близкий друг.

– Предпочитаю думать о ней, как о навязчивом поклоннике.

Йорн рассмеялся.

– Ваш поклонник добьется своего рано или поздно, – сказал оракул, снова окинув Ильзу взглядом, пробирающим до дрожи. – Когна – омник.

– Что это еще такое?

Файф покачал головой.

– Я никогда не слышал об омниках.

– Потому что они несравненно редки. Когна – первый омник, рожденный в этом городе, в Альбии, и, я бы даже рискнул побиться об заклад, на континенте. Омник может узреть не только возможное будущее, но и все его вариации, – сказал Йорн, широко раскинув руки в стороны.


– А разве для этого надо быть оракулом? – спросила Ильза. – Разные версии будущего и всякое такое? Я о том, что я тоже могу видеть разные версии будущего. В одной из них мы с Файфом уходим довольными, потому что вы нам помогли. В другой я вам разбиваю лицо. – Ильза улыбнулась. – Гипотетически, конечно.

Файф наклонился к ней.

– Мы разве с тобой не обсуждали, что нужно держать себя в руках?

– Это философия, Файф, я не лезу в драку.

– Юная леди права, – сказал Йорн. – Поставьте омника среди нас, и наше Видение станет посмешищем.

– Но вам все равно известно возможное будущее, даже если оно меняется, в то время, как мы с Ильзой можем только гадать, что нас ждет. В чем смысл видеть все возможные версии, которые никогда не станут действительностью?

Йорн поднял руку и медленно сжал ее в кулак.

– Контроль. Обычный оракул узрит лишь вероятность, податливую и абстрактную. Никто из нас не может сказать, что и как изменит эту вероятность. Но Когна… Когна знает, как сделать желаемое будущее реальностью.

Ильза подавила в себе желание покоситься на Файфа. Какое будущее Когне хотелось сделать реальностью, объединившись с Гедеоном?

– Именно поэтому другие оракулы не могут узреть подмастерье. Мир и его возможности меняются вместе с перемещениями Когны. – Йорн прищурился, глядя белыми глазами на Ильзу. – И это то, благодаря чему вы живы, красавица.

Мысли Ильзы снова завертелись вокруг многочисленных случаев, когда она оказывалась на волосок от гибели.

– Меня даже не было в Уизерворде несколько недель назад. Что Когне известно обо мне?

– Хороший вопрос. Возможно, ваш спутник поможет мне на него ответить, – взгляд оракула метнулся к Файфу. – Что вы сказали в последний раз тому, в кого влюблены?

Ильза усмехнулась.

– Ад нечестивый! Вам действительно нужно это знать?

– Что я могу сказать? Мне нравится наводить шорох.

Девушка не знала, что можно ответить на подобное заявление. Файф спокойно посмотрел на Йорна.

– Я ни в кого не влюблен, – сказал он. Это было ложью.

– Давайте я сам буду этому судьей. – Йорн протянул руку, и Файф с неохотой вложил в нее свою ладонь.

Ильза невольно подумала о том, смогла бы она понять, к кому Файф испытывал чувства, если бы наблюдала за ним дни и ночи напролет. Но это было неважно. Кто бы ни занимал особое место в сердце мальчика, он не хотел об этом говорить, поэтому Ильза не желала этого знать. Она уже была готова вмешаться, предложить какой-нибудь другой секрет из своих, но руки Йорна и Файфа в этот момент разъединились, и оракул с улыбкой, полной веселья, поднял голову.

– Ты не в его вкусе.

– Это и есть плата? Мы должны вас развлекать? – сорвался Файф. Он резко вскочил на ноги, и Ильза последовала его примеру. – Ответьте на наш вопрос, и мы пойдем дальше.

Йорн продолжал улыбаться, непринужденно закинув ногу на ногу.

– Мы всегда знали о вас, Ильза Рейвенсвуд, – сказал он, продолжая смотреть на Файфа. – Материи между мирами недостаточно, чтобы утаить вас от оракулов. Череду событий, которая привела к первой попытке вашего убийства, как вам известно, начал Когна. Благодаря ему же метаморфы узнали о том, что вы живы.

Глаза Ильзы расширились.

– Это Когна отправил посланника с сообщением обо мне.

– Да. Прежде, чем покинуть храм с вашим братом, подмастерью удалось оградить вас от опасности. В данном случае вас должен занимать единственный вопрос – «почему?». Какой прок от вас Когне? С этим я вам помочь разобраться не могу.

– Тогда мы закончили, – сказала Ильза. – Не будем отнимать у вас время.

До того, как они успели уйти, Йорн тяжело вздохнул и встал из кресла. Когда он посмотрел Файфу в глаза, выражение его лица смягчилось.

– Не бойтесь любви, мальчик мой. Она может сильно ранить, но она – лишь раб в вашем подчинении. И за этого раба не нужно платить.

Файф со своими неизменно хорошими манерами, судя по всему, принял последние слова оракула за извинения и протянул руку для рукопожатия. Когда их пальцы соприкоснулись, Йорн, словно против собственной воли, вцепился в ладонь Файфа. Его глаза задвигались так, как если бы он видел сон, выражение лица стало расслабленным. Уже через секунду Файф в испуге отдернул руку, и оракул ахнул.

– Людская алчность! – в чувствах воскликнул Йорн. – Вы думаете, что являетесь первым, кто хочет завладеть тем, что ему не принадлежит? Каждые несколько столетий ваш род забрасывает свои эксперименты, когда узнает правду. Трансференция – запрещенная и опасная магия, мистер Уайтлиф. Ваш альфа не сможет совладать с ней!

– Трансференция? – переспросила Ильза.

Йорн говорил об экспериментах Файфа и его машинах для репликации магии призраков и телепатов.

– Это то, что ищет принц Камдена.

Ильза увидела, как ее удивление и тревога отражаются в широко распахнутых глазах Файфа. Они получили больше ответов, чем надеялись, но девушка чувствовала только страх, а не триумф.

– Что вы имеете в виду, когда говорите, что он не сможет совладать с ней? – не могла не спросить Ильза. – Магия навредит ему?

Вращающиеся глаза Йорна остановились на девушке. Рот оракула искривился в злой улыбке.