Пепел погасшей звезды

Ошибочные, по моему мнению, утверждения я просто удаляла. Возле последнего: Благодаря плотной атмосфере тепло, получаемое от Алого Солнца, распределяется достаточно равномерно, создавая широкие, комфортные зоны обитания, – поставила последнюю птичку и с чистой совестью перешла к политологии и истории Радамана.

Над некоторыми ответами пришлось поломать голову, но в целом я чувствовала, что с заданием справилась, а значит, избежала очередного наказания.

У меня еще оставались десять минут, поэтому решила заглянуть в раздел космологии. Зря. Перед глазами замелькали далекие от моего понимания слова: квантовая гравитация, червоточины, телепортация, экзотическая материя и прочие сложности.

Решив, что на сегодня мой мозг уже перегружен, закрыла таблицу и стала дожидаться, когда на браслете пропиликает сигнал.

Я знала, что для путешествий между системами Федерация использовала так называемые кротовины, но до конца не понимала, как это работает. Да и честно говоря, никогда не увлекалась изучением межсистемных путешествий.

Интересно, ребята разобрались с этим разделом? Надо будет потом их расспросить.

– Все результаты, в том числе и сегодняшнего теста, вы узнаете по прибытии на базу, – напоследок «обрадовал» нас Флар. – Таким образом мы сможем сделать предварительный вывод о ваших слабых и сильных сторонах. Конечно, если последние вообще имеются. – При этом он выразительно покосился в мою сторону.

Никогда не упустит возможности меня уколоть.

После теста нам выделили для отдыха аж целый час, который я решила провести с пользой. Вернулась к себе и завалилась на кровать. Маленький робот сидел или лежал (?) – не уверена, какое из этих слов более применимо к шару, – в углу и гипнотизировал меня своими синими глазами.

Обняв подушку, собиралась уже погрузиться в сон, когда рука нащупала коробочку. Открыв ее, я снова полюбовалась на голограмму, а потом взяла таблетку и повертела ее перед глазами.

Интересно, это действительно безобидные витамины? Может, Рейну просто стало меня жаль? Видел ведь, в каком я вчера была состоянии, вот и решил хоть как-то поддержать. Возможно, в нем заговорила совесть, и он чувствует вину за то, что я теперь мучаюсь.

Тут же укорила себя за пустые надежды. Как же, почувствует он вину! Для него измена – обычное дело. Подумаешь, сходил налево. Мир с ног на голову не перевернулся.

А вот если бы то же самое позволила себе я? Что бы он тогда запел? Хотелось бы посмотреть на его реакцию…

– Съешь? – робко пискнул говорящий шар.

– Неа.

– Съешь! Съешь! Съешь! Съешь! – неожиданно впал в раж мой настойчивый доброжелатель.

– А если принесу гантель из спортзала?

Умолк. Не знаю, что это за вид роботов такой, но мне порой казалось, что передо мной классический образец искусственного интеллекта. Хотя, конечно, изобрести ИИ пока что никому не удалось. Поговаривали, правда, что радаманцы близки к этому открытию. Кто его знает, насколько.

– Сгинь, искуситель, и оставь гуманоидный организм в покое! – Сунула «витаминку» обратно в таблетницу. Только закрыла глаза и сразу же отрубилась.

На обед опоздала. Робот почему-то не разбудил. Его вообще не было в каюте, когда проснулась. Пришлось лететь в столовую метеором и снова запихивать в себя еду, не жуя. Но главное, на тренировку явилась вовремя. Иначе бы новый наряд замаячил на горизонте, и пришлось бы ему вставать в очередь. Флар ведь спит и видит, как бы мне навредить и отправить на свидание к другу.

Надеялась, что сегодня упражнения дадутся мне легче. Как-никак второй день, я вроде как привыкаю, и все такое… Размечталась! Боль в мышцах стала еще сильнее, и я превратилась в развалину уже на разминке. А когда дело дошло до отжиманий и упражнений на пресс, я и вовсе сломалась и стала слезно молить сержанта Приннил о маленьком послаблении.

Девушке в отличие от ее вечно угрюмого коллеги не были чужды чувства жалости и сострадания. У Флара же те не просматривались даже в зачаточном виде. Чудо-блондинка собиралась отправить меня полежать минут десять на матах, когда к нам подскочил этот тираннозавр. В итоге по голове получили обе. Приннил – за то, что потворствует ленивой кадетке. Я, соответственно, за лень.

– Двадцать отжиманий, – безжалостно приказал ментор.

Сволочь он. Самая натуральная.

Если бы не гордость, я бы точно разревелась. А так приходилось сдерживаться, хотя слезы уже были на старте. Всякий раз, опускаясь к полу, думала, больше не поднимусь. Но назло врагам поднималась.

И чего стоило принять «витаминку»?..

Меня с трудом хватило на десять отжиманий. Вернее, на девять с половиной. Руки дрогнули, и я кулем повалилась на пол, больно стукнувшись подбородком. Супер! Только синяков мне и не хватало.

Перевернулась на спину и прикрыла глаза. Да пусть хоть убивают. Все равно мертвее, чем есть, я уже не стану.

– Нет в тебе стержня, Таро, – покачал головой садист-ментор. – Наряд за слабость.

– У л’эрда Даггерти? – не сдержалась я, напрочь позабыв о субординации. До такой степени была на него зла.

– При чем тут Рейн? – не понял или сделал вид, что не понимает, Флар.

– Часы буду отрабатывать под надзором вашего друга? Может, отнесете меня прямиком к нему в каюту? Чтобы избавить коммодора от лишних хлопот.

Сержант опустился на корточки и холодно прошипел:

– Таро, ты, кажется, еще не поняла, куда попала. Я не подружка тебе и неровня. Скажу идти к коммодору – пойдешь без разговоров. Это последний раз, когда я терплю твой вызывающий тон. На словах поняла? Или закреплять будем с помощью новых заданий?

– Поняла на словах, саэр, – с трудом заставила себя процедить короткую фразу.

Ментор поднялся и бросил, даже не глядя на меня:

– Скройся с глаз! Чтобы я тебя сегодня больше не видел!


До конца тренировки просидела, забившись в угол и давясь слезами.



Вечером по бортовому времени мне снова предстояло идти в гостевой блок; только на сей раз с Авеном. Тэн посмеивался над другом, говоря, что сегодня тот принимает боевое крещение, и прочил, что в следующий раз на свидание с полирующим аппаратом отправится Нуна. Ну а я в любом из уравнений останусь неизменной константой.

Завидую Олеру. Парень пребывал в прекрасном расположении духа. А вот мне было не до веселья. Ужасно хотелось спать. Я сейчас просто не способна была наводить чистоту и уж тем более сражаться с Рейном. А в том, что Даггерти снова попытается заманить меня в свои сети, сомнений не оставалось. Надо было срочно придумать, как избежать опасной встречи. Но пока что мой утомленный мозг не сгенерировал ни одной путной идеи.

Нас встретила все та же радаманка и провела в коридор – близнец того, что драила я прошлым вечером. И вот я снова сижу на полу и вздрагиваю от малейшего шороха. Когда кто-то проходит мимо, поднимаю глаза, ожидая увидеть Рейна. И чувствую себя как на иголках.

Авен, заметив мое нервозное состояние и наверняка угадав, чем, а вернее, кем оно вызвано (небось Тэн поделился своими вчерашними догадками), попытался отвлечь меня разговором.

– Как прошел тест? Успела проанализировать все разделы?

Я кисло улыбнулась:

– На химию забила сразу. А в космологию только заглянула и поняла, что даже не буду пытаться. В школе я проходила этот предмет факультативно, а потому с понятиями вроде темной энергии, экзотической материи или, например, гравитационной сингулярности знакома, можно сказать, лишь понаслышке. Родители хотели, чтобы я уделяла больше внимания гуманитарным наукам и не замусоривала голову тем, что в будущем точно не пригодится. Они любили повторять: для того чтобы выйти замуж и родить здоровых детей, знать об устройстве Вселенной не обязательно.

– Да уж, – сочувственно хмыкнул парень, – думаю, своим поступлением в МВА ты их здорово ошарашила.

– Не то слово. Мне даже немного боязно связываться с ними, – вздохнула я. Машинально подула на сползшую на глаза прядь, но та даже не сдвинулась с места, прилипла к влажному лбу намертво. – Ну а ты? Со всем справился?

– У меня все с точностью до наоборот, – посетовал товарищ по несчастью. – Я понятия не имею, кто был третьим управителем Федерации, и все время путаю названия первых покоренных Радаманом планет. Но чувствую, что выучить эту хрень все равно придется. – Авен неожиданно оживился: – Слушай, а у меня идея! Предлагаю стать друг другу взаимно полезными. Я подтяну тебя по космологии, а ты поможешь мне с историей. Что скажешь?

– Легко! – Я улыбнулась и предложила: – Можем начать прямо сейчас. Заодно убьем время.

Вилар согласно кивнул, и я спросила у своего новоиспеченного репетитора:

– Объясни мне, желательно простыми словами, как радаманцы научились гулять по мирам?

– Ну, это элементарно, – самодовольно ответил кадет. – Для перемещений они используют так называемые червоточины.

– Эту фразу я выучила еще в школе, как молитву Создателям. Но дальше дело так и не пошло.

– М-м-м… – Авен на миг задумался. – Попробую показать на примере. Уверен, из своего факультатива ты помнишь, что расстояния между звездами непреодолимы. По крайней мере, так считали на Арии еще несколько лет назад. В отличие от нас радаманцы уже давно научились перемещаться чуть ли не со скоростью света, но это позволяло им достигать лишь ближайших к Алому Солнцу систем. К тому же плата за такие путешествия была непомерно высока – время.

Представь, если бы твой коммодор вздумал отправиться к тебе по старинке, не прибегая к телепортации через кротовины. В этом случае для него перелет с Радамана на Арию занял бы несколько десятков лет. А ты к моменту его появления уже давно бы истлела в могиле. Время для него замедлилось бы, а для тебя протекало как обычно. Федерация жаждала контролировать даже самые отдаленные уголки Галактики. Говорят, у всех радаманцев есть фобия – они панически боятся, что их планета может погибнуть. В результате падения огромного астероида, например, либо от сильного всплеска гамма-излучения…

«Либо от ядерных войн», – мысленно добавила про себя.

Авен же, бросив взгляд на алый огонек камеры, мигавший в углу под потолком, заговорил тише:

– Вот и пытаются захапать себе как можно больше пригодных для жизни планет. Чтобы те в случае катастрофы могли стать для них потенциальным новым домом. Создавать кротовины они научились относительно недавно, около пяти столетий назад. – На этом месте я нахмурилась, и Вилар с готовностью пояснил: – Это топологические туннели, соединяющие разные точки пространства, через которые можно достигать самых отдаленных уголков Галактики, перемещаясь на сверхсветовой скорости, и при этом не подвергаться эффекту замедления времени. Такие путешествия и называются телепортацией.

– Как они их создают, эти кротовины? – Я тяжело вздохнула, понимая, что одной лекцией мы не обойдемся. Все-таки я гуманитарий до мозга костей.

Парень снисходительно улыбнулся:

– Не переживай, этого вопроса ты не встретишь ни в одном тесте. Это их козырь. Их преимущество перед другими мирами, и они ни с кем не станут делиться своим секретом. Кстати, говорят, во время телепортации могут происходить странные вещи.

– То есть?

Вилар неопределенно пожал плечами.

– На каждый организм переход влияет по-разному. Думаю, со дня на день мы выясним, как именно он повлияет на нас.

– Сгораю от нетерпения, – не слишком воодушевленно пробормотала я.

Теперь настал мой черед поработать лектором, и я принялась живописать Вилару биографии самых выдающихся личностей Федерации. Парень морщился, тихо матерился, но слушал внимательно, пытаясь запоминать имена и даты.

Когда прозвучал сигнал об окончании «экзекуции», я чуть не запрыгала от счастья. Даггерти так и не появился, и я уж было понадеялась, что сегодня обойдется без эксцессов.

Не стоило так думать.

Авен собирался отнести наш инвентарь, когда я заметила на другом конце коридора Рейна. Вывернув из-за угла, радаманец тоже меня увидел и, расплывшись в плотоядной улыбке, прибавил скорость.

Я стала озираться в поисках возможных вариантов отступления, прикидывая, как он поступит, если я надумаю сбежать. Погонится следом? Машинально пригладила волосы, нервно прикусила губу, настраиваясь на новый этап общения.

И тут, к моему огромному облегчению, в коридоре нарисовалось новое действующее лицо. Вернее, лица. Две девушки в синей униформе появились следом за Рейном и чуть ли не вприпрыжку помчались за ним, окликая:

– Коммодор Даггерти! Коммодор Даггерти! Мы вас хотели кое о чем спросить!

Коммодор был вынужден притормозить. Девицы синхронно покраснели и заулыбались, когда он к ним обернулся. А я, воспользовавшись выпавшей удачей, подхватила наш рабочий инвентарь, бросив Авену на ходу:

– Сама отнесу. Меня не жди, увидимся завтра.