Пепел погасшей звезды

Кстати, с Рейном я вчера говорила на своем родном языке, и он прекрасно понимал каждое мое слово. Еще одно доказательство того, что встреча с ним была не случайна.

– Пробежку с вами проведет младший сержант Приннил.

Очевидно, так величали ту симпатичную блондинку. Надо бы наконец запомнить ее имя.

Флар велел нам развернуться и маршировать в коридор, где нас уже поджидала ментор.

– Таро, постарайся доползти в столовую хотя бы к концу завтрака, – заботливо послали мне вдогонку.

С трудом удержалась, чтобы не показать саэру всем известный межсистемный знак. Так и хочет меня затравить. Надеюсь, на базе нам назначат нового ментора.



Рейн



Тихий сигнал, разлетевшийся по комнате мелодичной трелью, заставил Рейна проснуться. Звук не прекращался. Кто бы ни находился по ту сторону дверей, уходить настырный гость, похоже, не собирался.

Даггерти нехотя поднялся. Обычно ему хватало короткого сна, чтобы восстановить силы. Но за эти недели он расслабился и разленился. Мужчина чувствовал, что его отпуск затянулся и ему пора возвращаться на службу. Оставалось разрешить недоразумение с Таро, и жизнь войдет в привычное русло.

Спросонья Рейн не рассчитал силы и «слегка» долбанул по сенсорной панели, вместо того чтобы просто дотронуться до нее ладонью. Та возмущенно вспыхнула, но команду выполнила – двери раскрылись.

– Надо поговорить, – без обиняков начал Флар, оказавшись в каюте.

– Проходи, не стесняйся, – бросил Рейн в спину уже вошедшему другу.

– Что вчера произошло с Таро?

– А что с ней произошло? – Даггерти зевнул и, схватив свисавшую с подлокотника кресла футболку, быстро ее надел. Собрав волосы в хвост, вернулся к многострадальной панели. Последняя, будто предчувствуя очередное покушение, испуганно замигала. – Кофе будешь? – Мужчина выбрал программу «меню» и заказал привычный для себя завтрак, состоявший из омлета, тостов и неизменного кофе, который мог употреблять в любое время суток. Подтвердил заказ, коснувшись экрана, и тот снова потемнел.

– Я видел, как она возвращалась от тебя, – проигнорировав предложение, сказал Флар и уточнил после короткой паузы: – Не совсем одетой.

– И?

– Надеюсь, ты не позволил себе ничего лишнего? – Дайлан переживал за девушку, так как понимал: если Даггерти причинил ей боль, это будет и на его совести.

– Ничего, чего бы не захотела сама Шиона. – Рейна забавляла тревога друга, слишком рьяно, по его мнению, опекавшего Таро. Заметив, что приятель не разделяет его веселья, с легким раздражением бросил: – Я что, по-твоему, необузданное животное? Мы просто поговорили, и я просто разрешил ей воспользоваться моим душем. На этом все.

Мужчина не стал вдаваться в подробности и рассказывать про то, что вчера действительно чуть не перешел черту дозволенного. Если бы Шиона задержалась в его каюте еще хоть на пару минут…

Но про это Флару знать было не обязательно, иначе может заартачиться. И будет отрабатывать Шиона наряды на недоступной для Рейна территории. Эта мысль ему почему-то не нравилась.

– И как поговорили?

Даггерти неопределенно пожал плечами.

– Значит, она не передумает, – вздохнул Флар.

– О, еще как передумает. – По лицу мужчины скользнула коварная улыбка. – Потерпи Шиону еще несколько дней, и все закончится.

Дайлан пристально посмотрел на друга:

– Я должен начинать волноваться? Ты что задумал, Рейн?

Даггерти усмехнулся, предвкушая скорый финал и свою победу. План возник у него совершенно спонтанно, сразу после ухода Таро. Простой и беспроигрышный вариант. Так как сам Рейн не мог свободно разгуливать, где ему вздумается, и уж тем более не имел возможности подобраться к каюте невесты, а Дайлан ни за что бы не поддержал его идею, ему необходим был покорный и исполнительный союзник на территории МВА. Шаробот показался коммодору идеальной кандидатурой.

Вспомнив, что среди менторов Флар – не единственный его знакомый, Рейн попросил помощи у Приннил. Девушка любезно пропустила его на запретную зону и самолично провела к некоему Роулю, сервисному инженеру, отвечавшему на корабле за работу некоторых машин, в том числе и шароботов.

Парень оказался несговорчивым и не очень-то обрадовался нахальному пассажиру, посмевшему выдернуть его из постели прямо посреди сна. Пришлось пустить в ход угрозы. Рейн просто предупредил, что в случае отказа ему в просьбе единственное, на что молодой инженер сможет рассчитывать в будущем, – это копание в микрочипах домашних ботов. Даггерти пообещал приложить все усилия, чтобы прямиком с «Геммы» парень отправился в какую-нибудь захудалую мастерскую на окраине Радамана, а то и вовсе в пожизненную ссылку в другую, далекую от дома систему.

Угрозы кардинально поменяли позицию Роуля. Он сразу же согласился перепрограммировать приставленного к Таро шпиона. Теперь Рейн мог следить за девушкой, когда только пожелает, и отдавать своему новому сообщнику любые приказы.

На этом хлопоты коммодора не закончились. Оказывается, не так-то просто раздобыть на звездолете «волшебные» пилюли, особенно во время отбоя. Но Рейн своего добился. Вернувшись к себе, первым делом загрузил программу в планшет, дождался появления робота и передал тому подарок для невесты. А перед сном решил немного понаблюдать за спящей Таро, да так и уснул в обнимку с устройством, на экране которого отображалась свернувшаяся клубочком девушка в черной рубашке…

– Не психуй. Все у меня под контролем. – Даггерти покосился на валявшийся на кровати планшет и мысленно пожелал, чтобы Дайлан поскорее убрался. Было любопытно узнать, чем сейчас занята девчонка и оценила ли она его заботу.

– Обычно твое «под контролем» означает, что ты уже дошел до ручки и готов совершать глупости. Мне стоит опасаться за здоровье Таро? Или за ее психику?

– Все с Шионой будет в порядке. – Рейн беспечно улыбнулся. – Более того! Она потом спасибо мне скажет, а заодно и тебе, что я вмешался и так вовремя ее спас, а ты этому поспособствовал.

– Самонадеянный оптимист… – Флар обреченно вздохнул. – Короче, разбирайтесь сами! Даже не хочу знать, кто кого добьет первым.


Понимая, что объяснений от друга все равно не дождется, сержант решил вернуться к своим обязанностям. Он как мог старался повлиять и образумить и Таро, и Рейна, но те продолжали играть в свои странные игры и, кажется, начали получать от этого какое-то извращенное удовольствие. Главное, чтобы было без жертв.

– А где моя рубашка? – весело окликнул его Рейн.

– У нее об этом и спросишь. Я вам в посыльные не нанимался! – огрызнулся Флар.

На выходе столкнулся с девушкой в синей форме, доставившей пассажиру завтрак. Та застенчиво улыбнулась офицеру. А заметив коммодора в пижаме, босиком расхаживающего по своей каюте и уткнувшегося взглядом в планшет, еще и покраснела.

Женская часть обслуживающего персонала уже два дня мусолила историю л’эрда Даггерти и его сбежавшей невесты. Большинство величали девчонку «набитой дурой» либо «безмозглой тупицей». Дивились, как ей хватило ума, а вернее, глупости отказаться от такого умопомрачительно красивого и до неприличия богатого жениха, и надеялись, что в скором времени место невесты освободится.

А потому старались всеми правдами и неправдами добиться внимания своего любимого пассажира. Подкарауливали его в коридорах, сторожили в баре. Ну а за возможность доставить коммодору в каюту завтраки и обеды устраивались нешуточные баталии. Не подозревавший об этих нюансах Рейн уже не раз получал свой заказ с большим опозданием. Холодным и оттого малосъедобным. В придачу к заказу всякий раз прилагалась какая-нибудь смущенно улыбающаяся девица, которая никак потом не хотела выставляться за дверь.

Красотке, которой этим утром выпала честь поработать официанткой у коммодора, не повезло. Тот даже не взглянул в ее сторону. Велел поставить поднос на стол и, коротко поблагодарив, движением руки указал на дверь.

Бедняжка ушла в расстроенных чувствах, а Рейн сосредоточился на новой игре – слежке за строптивой невестой, которую вознамерился укротить в предельно короткий срок.



Шиона



Я все-таки выполнила пожелания саэра Флара и доползла до столовой как раз к окончанию завтрака. Успела запихнуть в рот несколько ложек уже опостылевшей каши и запить эту дрянь каким-то соком непонятного радаманского происхождения.

– Как думаете, в чем заключается тест? – нервно проронил Тэн, когда мы, быстро поев, отправились на поиски девятнадцатого отсека.

– Да кто их разберет! – буркнул Авен. – Могли хотя бы уточнить, о чем будут спрашивать: химия, история, космология…

Я судорожно сглотнула.

С химией я никогда не дружила; с космологией – так-сяк. Вот история мне нравилась. Я могла без запинки перечислить, какие системы первыми вошли в состав Федерации, с легкостью назвала бы имена всех ее прежних руководителей, а заодно поделилась бы информацией, почерпнутой у Флара. Хотя навряд ли мне это зачтут. Помнится, ментор утверждал, что радаманцы не любят вспоминать о Старом мире и своих ошибках.

– Лучше бы провели еще одну игру, – проворчала Нуна, не менее взволнованная, чем ее брат.

Я с ужасом покосилась на подругу. Нет, только не игры!

После пробежки мне стало совсем хреново. Я с содроганием представляла часы, которые еще придется отбывать сегодня в спортзале. Какие уж тут соревнования!

То и дело ловила себя на мысли, что думаю о припрятанной в каюте витаминке; кажется, так назвал ее мой синеглазый «микроб». Следовало избавиться от подачки Рейна еще утром. Теперь будет искушать меня целый день.

Указанная ментором секция находилась на нижнем уровне звездолета. Проводить нас туда любезно согласился мой шарообразный друг. Сегодня он не исчез сразу после поверки, а преданно катился за мной, время от времени вырываясь вперед и не переставая подмигивать.

Отсек под номером 19Б состоял из пяти залов, соединенных общим коридором. Сержант Приннил обнаружилась возле входа в последний зал. Помахала нам, подзывая. В стандартном для «Геммы» сферическом помещении находились три десятка интерактивных панелей. Я заняла место в последнем ряду с краю и стала терпеливо дожидаться дальнейших указаний. Интереса ради попробовала активировать панель, но та оставалась прозрачной и очень походила на поверхность обычной школьной парты. Разве что стульев, на один из которых я бы с удовольствием сейчас присела, не было предусмотрено. Пришлось дожидаться сержанта Флара стоя.

Тот появился спустя несколько минут. Как всегда, оказался скуп на слова и бегло объяснил, что от нас требуется. Тест состоял из пяти разделов: история, политология, космология, химия и самый легкий – общие сведения о Радамане. Из множества вариантов ответов следовало выбрать правильные. За два часа мы должны были проанализировать хотя бы три раздела. В противном случае дорогой ментор снова грозился половыми работами.

Кто-кто, а я точно не могу позволить себе лопухнуться. Еще за вчерашнее опоздание не рассчиталась. Новое наказание для меня означает меньше сна и больше нервов, потраченных на Даггерти. Спать хотелось неимоверно, а вот видеться с Рейном – нет. То есть если начистоту, то хотелось. Но я, как могла, этому противилась, взывала к своему разуму и достоинству.

Получалось не очень.

Менторы дали отмашку, и на каждой панели появилось по пять таблиц, отличавшихся друг от друга цветом и заголовками. Дотронувшись до той, что находилась в левом верхнем углу, я перетащила ее к центру. Остальные свернулись и спрятались по углам экрана.

Решила начать с простого, а потом, если успею, попытаю счастья в химии и космологии, где придется действовать наугад – методом элементарного тыка.

Итак! Общие сведения. Что мне известно о Радамане…

Система Алого Солнца имеет шесть планет.

Верно. Коснулась квадратика перед фразой, и на его месте появилась красная пометка в виде галочки.

Хорошо помню еще с курсов, что в пределах обитаемой зоны в системе находятся всего три планеты. Одна, Радаман, является колыбелью и отчим домом Федерации, другая используется в качестве тюрьмы. Если мне не изменяет память, климат там не ахти – вечный зной и сильнейшие константные ветра. Ну а под какие непотребности радаманцы пустили третью планету – оставалось для всех загадкой. Слухи ходили всякие, но сложно было отделить правду от вымысла. Остальные три планеты и вовсе являлись непригодными для обитания.

Один звездный год на Радамане состоит из десяти циклов. Цикл равен одному периоду обращения планеты вокруг Алого Солнца, то есть 37 суткам. В сутках 26 часов.

Возле всех этих утверждений я не раздумывая поставила галочки.

Идем дальше.

Поскольку Радаман привязан к Алому Солнцу приливными силами, одна его сторона всегда обращена к свету, в то время как другая погружена в вечную тьму.

Тут я, пожалуй, тоже соглашусь.

Самые благоприятные условия для жизни – на границе этих двух экстремумов.

Ну это само собой. Кстати, темнота там смешивается со светом, создавая впечатление заката. Наверное, в той части планеты очень красивое небо. Не терпится на него посмотреть.