Падение

— Спасибо, но нет. — Он жестом подозвал к себе официанта и сказал. — Счет. Раздельный.

Последнее было неприятно.

— Но вы же меня пригласили, — напомнил я.

— Поговорить за ужином — согласился он. — Но я не обещал оплатить твою еду.

— Так не ведут себя с теми, в ком заинтересованы.

— Мальцевы не заинтересованы в жуликах, — презрительно бросил он. — Ярослав, советую тебе подумать над своей жизнью, потому что выбранный тобой путь ведет в тюрьму.

Он ушел не прощаясь и даже не вспомнив, что обещал подвезти меня домой. Мой счет к Мальцевым увеличился еще на два пункта, но в целом результатом разговора я был удовлетворен: на какое–то время от меня отстанут. А вот потом… Потом придется что–то делать.

Не познакомиться ли с родственниками с папиной стороны? Вдруг удастся их раскрутить если не на деньги, то на прикрытие моего бизнеса?

Размышляя об этом, я заказал мороженое, хотя официант весьма настороженно смотрел после ухода Новикова. И зря: ресторан был не из дорогих, а при мне была карта, которой я смогу оплатить съеденное.





Глава 23




Соревнования мы продули. То есть не совсем продули, заняли второе место, но физрук, который еще пару недель назад орал бы от восторга, намекни ему на такую перспективу, сейчас был разочарован и зол, чего не скрывал. Возможно, злость была вызвана тем, что с утра ему не удалось опохмелиться, а от школы, кроме него, группой поддержки нам выделили завуча, при которой пить что–то крепче воды с пузырьками он не рисковал.

— Могли бы и постараться занять первое место, — бухтел он на остановке, с отвращением вертя в руках выданный кубок. Большой и блестящий.

Говорить, что не заняли бы, поскольку в той команде не только бегали несколько слабых магов, но и использовались артефакты, я не стал: наше второе место, благодаря моему вмешательству, тоже было не совсем честным, так что устраивать разборки мне было не с руки.

— Дмитрий Семенович, второе место — это прекрасно, дети старались, — жизнерадостно улыбаясь, пыталась вправить ему мозги завуч.

«Дети», среди которых мы с Полиной были самыми младшими, на перепалку завуча с физруком внимания не обращали, обсуждая новую серию юмористического сериала. По мне, не стоит тратить время на такую ерунду, когда вокруг каждый день тот же самый сериал происходит в реале.

— Плохо старались. А все почему? Потому что на тренировки плохо ходили. Вон, Елисеев, ты сколько раз был? — окликнул он меня.

— Два.

— Вот оно и видно.

— Дмитрий Семенович, ко мне вообще какие претензии? — искренне возмутился я его черной неблагодарности. — Я, наоборот, время команде выиграл. И вообще, если хотите знать мое мнение, то проблема не в том, что тренировки не посещались, а в том, что их был избыток. Мышцы забились, вот мы и не смогли показать сегодня хороший результат.

Физрук на мое справедливое возмущение только разозлился.

— Елисеев, я разве спрашивал твое мнение? Засунь его себе… — тут он посмотрел на навострившую уши завуча, кашлянул и продолжил не так, как собирался: — Туда его засунь, откуда вытащил, понятно?

— Дмитрий Семенович, это непедагогично, — все же прошипела завуч. — Дети должны высказывать свое мнение.

— И пусть высказывают. Только пусть их мнение не отличается от нашего, — почти согласился физрук. — Эх… Столько надежд, столько надежд, и все прахом. Нет, Елисеев, так–то ты молодец, но на тренировки мог бы ходить почаще.

Подошел наш автобус, и мы дружно в него загрузились. Результатом не был расстроен никто, кроме физрука. Наоборот, он настолько он всех задолбать своими тренировками, что продолжения их не хотели даже самые упоротые спортсмены. Второе место — это очень даже неплохо, грамота с кубком есть, а ответственности нет. Вот поедет та школа дальше, а их раз — и проверят. Что–то подобное и бубнила на ухо физруку завуч, с которой они уселись рядышком, как голубки, только очень разъевшиеся.

Я садиться не стал, прошел в конец автобуса и с интересом уставился в окно, ловя все магические проявления. Было их немало, но явно недостаточно на такой крупный город, который мне так и не удавалось просто посмотреть. Нужно будет это исправить, пройтись на днях, оглядеться. Воспоминания прошлого Ярослава были, но на них хотелось наложить собственные.

Полина подошла почти сразу.

— Ярослав, а тебе не показалось, что выигравшая команда использовала магию, — прошептала она мне на ухо.

Вопрос порадовал: не зря ученица занималась, если начала видеть чужую магию. Видела пока нечетко, иначе такого вопроса у нее не возникло бы, сразу бы поняла, что та школа жульничает. Но это хорошо, поскольку будь она уверена, вопрос бы задавала не мне, а судейской коллегии, а это, в свою очередь, уже вызвало бы вопросы ко мне.

— Не показалось. Использовали.

— Тогда почему мы ничего не сделали? Нужно было обжаловать результаты.

— Потому что мы тоже использовали. — Она удивленно приоткрыла рот, собираясь возразить, пришлось пояснить: — Я использовал, но не очень активно, чтобы на второе место хватило.

— А почему не на первое? — возмутилась Полина.

— Ермолина, ты дура? Зачем нам первое место? На следующих соревнованиях уже наверняка будут следить и такой финт не провернуть, а значит, мы выглядели бы очень бледно. А так мы при грамоте, а бледно выглядеть будут другие.

— Не называй меня дурой! — взвилась она.


— Ты остальную часть того, что я говорил, слушала? — вздохнул я.

— Слушала.

— И все, что запомнила, — это то, что ты дура?

— Я не дура! — окончательно разозлилась она.

— Я и не говорил, что ты дура. Это образное выражение, показывающее удивление тому, что такая умная особа, как ты, задаешь такие странные вопросы.

— И все равно давай без оскорблений, — надулась она.

— Ермолина, какие оскорбления? Это часть учебного процесса, — уверенно ответил я, вспоминая, какими эпитетами награждал меня Айлинг, когда я делал или говорил что–то не то. Да я по сравнению с ним — гений дипломатии. — И вообще, в контексте получилось не оскорбление, а комплимент.

— Комплимент не получился, — не сдавалась она. — И если мы говорим об обучении, то пора двигаться дальше.

Я прищурился и посмотрел на нее. Да, каналы выглядели получше, и даже порывы почти затянулись. Но именно что почти. Дай серьезную нагрузку — и итог непредсказуемый от печального до непоправимого.

— Ермолина, ты же сама видишь, что каналам нагрузку давать пока рано.

— Покажи что–то простенькое, такое, что не требует много магии. Ты обещал, — заныла она. — Помнишь, про сны?

— Тебе еще рано, — сразу ответил я, прикидывая, что ей можно показать, чтобы успокоилась. — И потом, какая необходимость у тебя конкретно в этой практике? Мне ты всегда можешь позвонить по телефону, а других абонентов у тебя пока нет.

— А сестре? — тихо спросила она. — Я хочу попробовать попасть в ее сон. Если она жива, нужно как–то с ней связаться.

— Вот поэтому, Ермолина, тебе еще рано это учить, — зло бросил я. — Если твоя сестра под полным контролем, то ты сразу выдашь и себя, и меня. Сначала попытаемся выяснить, где она находится и насколько ее плотно контролируют. Потом будем решать.

Полина вздохнула и отвернулась от меня.

— Ты обещал меня учить, а сам только и делаешь, что отговариваешься, — всхлипнула она.

— Эй, Ермолина, не реви, — всполошился я и оглянулся на физрука с завучем. Но те на нас внимания не обращали, довольно живо что–то обсуждая. А вот сокомандники пялились с большим интересом. — На нас смотрят. Подумают черт–те что.

— Какая разница, что подумают? — огрызнулась она, но всхлипывать перестала. — Я стараюсь, все твои указания выполняю, а ты…

— Ладно, подходи вечером, займемся простенькими иллюзиями, — сдался я.

Полина радостно взвизгнула и чуть было опять не бросилась мне на шею, но в этот раз я успел ее перехватить за руки.

— Ермолина, — прошипел я, злой как десяток гадюк, — у нас чисто деловые отношения «учитель–ученица». И если тебе все равно, что подумают, то мне нет. Выражай свои эмоции поспокойней. Для мага важна сдержанность, а то ему вообще ничего серьезного нельзя показывать.

— Поняла, больше не буду.

Полина сияла во все свои тридцать два, или сколько там у нее, зуба, поэтому подозреваю, что мое возмущение скользнуло где–то по поверхности коры головного мозга, не углубившись внутрь и не отложившись в подкорке.

От автобуса мы разбежались, причем физрук уходил с таким видом, словно сегодня его жизнь закончилась и в ней больше ничего хорошего не будет. Возможно, это и так: здесь я точно не задержусь, а завуч, которая повисла на его руке, будет слабой заменой — не сможет ни побегать на соревнованиях, ни составить компанию за бутылкой.

Дома я сделал разминочный комплекс, давая нагрузку на все органы, и только собрался в душ, как почувствовал вызов Айлинга. В этот раз я успел дезактивировать ловушку до того, как она сработала. Айлинг не Дамиан, он мне такую ответку пришлет, даже в этом состоянии, что я в лучшем случае полгода чихать буду.

— Слушаю вас, учитель.

— Да не учитель я тебе, балбес, — буркнул он вместо приветствия. — Все, считай, теперь разговор у нас равного с равным.

Выглядел он почти прилично, если не считать абсолютно черного фона, на котором проходила наше встреча. Цвет одеяний Айлинга казался на контрасте настолько белым, что резал глаза, пришлось напомнить себе, что это только видимость. Учитель показывает то, что хочет. Но я тоже могу видеть то, что хочу. Правда, это потребовало постоянных усилий и траты маны, зато цвет чуть пожелтел и больше не раздражал.

— Учитель всегда остается учителем, даже если он считает, что ученик больше не ученик, — осторожно ответил я.

Попробовал бы ответить иначе — точно получил бы кучу проклятий на свою голову, и не обязательно без магической составляющей.

— Эти мозги бы раньше в твою голову, — проворчал Айлинг. — Смотрю, обживаешься?

Я пожал плечами. То, что сейчас происходит, можно назвать выживанием или лавированием в море, в котором обитают опасные хищники. Пока я на хищника не тяну и вряд ли кого–то испугаю, а без этого обживаться не выйдет, только выживать.

— Потихоньку, — все же ответил я

— Это правильно. Привыкай к мысли, что не вернешься.

— Вернусь. Сил наберу и вернусь.

— Тебя слишком далеко затянуло.

Перед Айлингом появилась курильница и повеяло сладковатым дымком его любимой смеси для расширения сознания, но сейчас учитель точно не был под воздействием чего–либо.