Падение

— Никаких троек, Леонида Викторовна, — ответил я. — Только пятерки.

Тут она окончательно разозлилась и выставила меня из класса, проворчав, что некоторым надо срочно проверить голову и она лично позвонит моей маме, чтобы та проследила. Выслушивать я ее не стал, напомнил, что у нее остальные ученики не присмотренными остались, попрощался и ушел.

Выйдя на улицу, решил позвонить Серому. Время идет, а оборудования нет. Мы, можно сказать, ежедневно теряем крупную сумму.

— Как раз собирался тебе звонить, — обрадовался он. — Ингредиенты привезли еще вчера, а оборудование обещают через два часа.

— Подойду скоро, — сообщил я и отключился.

Заниматься делами на голодный желудок я не собирался, поэтому завернул по дороге в «Огонек». Анна Михайловна обрадовалась мне как родному и посоветовала сосиски с «почти натуральным», по ее словам, составом. «Почти» меня несколько напрягло, поэтому я взял полностью натурального мяса. В нем тоже наверняка было полно всякой гадости, но кроме гадости было еще и то, что нужно моему сильно похудевшему организму, чтобы вернуть вес в норму. Вообще, среди магов очень мало было тех, кому грозила смерть от ожирения. Переизбыток заклинаний приводил к тому, что маг, незаметно для себя, начинал тянуть собственную жизненную силу, которую проще всего было восполнять калорийной едой. Еще бы времени на ее приготовление так много не уходило. Хотя мысли по оптимизации у меня появились.

Забежав по дороге в бытовую технику, я прикупил недорогой гриль, в который дома закинул тонкие пласты отбитого мяса и порезанных овощей. Только после этого включил телевизор на кухне и отправил тарелку с маминым супом в микроволновку. По телевизору вовсю обсуждали вчерашнее происшествие у Мальцевых.

— В нашу редакцию совершенно случайно попала запись с камеры, расположенной в соседнем доме и направленной на здание Мальцевых, — счастливо тараторил ведущий.

Как же, совершенно случайно. Наверняка долго и упорно торговались, чтобы в том числе компенсировать переустановку камеры в другое место — это уже засвечено, выяснить, где оно, и убрать для Мальцевых труда не составит.

Микроволновка пропикала. Я достал тарелку и принялся уничтожать суп, не отрывая взгляда от телевизора. А там было на что посмотреть и что послушать.

— Мы ценим своих зрителей и считаем, что истина прежде всего, поэтому даем вам возможность увидеть уникальную запись в числе первых и услышать комментарий приглашенного эксперта.

Я полностью потерял интерес к еде и уставился на экран. Снимали с соседнего здания, поэтому на видео был весь фасад. Окно в кабинет Мальцева обвели красной линией.

— Вот он, этот момент, — бодро тараторил закадровый голос. — Видите — возникают клубы темного дыма, вот дым начинает отодвигаться от окна, а вот вспышка, вызванная заклинанием Мальцева, которая отразилась от чего–то в дыму. Дым исчезает.

Действительно, на видео из–за мелких размеров изображения ничего, кроме дыма, рассмотреть было нельзя. Силуэт моей фигуры не просматривался даже при том, что я точно знал, где он должен быть.

— Очень похоже на самовозгорание какого–то токсичного вещества, — тем временем вещал приглашенный эксперт, холеный мужчина средних лет, на носу которого гордо красовались стильные очки. — По–видимому, концентрация достигла уровня, после которого хозяину кабинета начали мерещиться галлюцинации. На видео не видно никакого вмешательства извне. Кстати, записи с камер внутри здания Мальцевых подтверждают, что никто посторонний в кабинет не входил, что говорит в пользу моей версии.

На экране прогоняли запись снова и снова, увеличив до размеров, когда окно кабинета занимало экран полностью. Красная обводка изчезла, но зато появились красные стрелочки, иллюстрирующие, о чем идет речь в данный момент.

— Вы считаете, что Андрей Мальцев хранил в своем кабинете наркотики? — оживился ведущий.

— Я не был бы столь категоричен в определении того, что загорелось в кабинете, — уклонился от прямого ответа эксперт. — В конце концов, Мальцевым принадлежит значительная доля фармацевтического бизнеса. Возможно, там находилось что–то из опытных образцов?

— То есть опытный образец мог воспламениться просто так? — скептически спросил ведущий. — Что же за образцы такие у Мальцевых… Вы уверены, что они относятся к фармацевтике?

— Я ни в чем не уверен, — парировал эксперт. — Слишком мало данных. Картинка очень плохого качества, делать по ней выводы — неблагодарное занятие, как вы понимаете. Можно только определить наличие дыма и то, что заклинание Мальцева отразилось от чего–то внутри него.

— Артефакт? — предположил ведущий.

— Возможно, — уклонился от прямого ответа эксперт. — В любом случае то, от чего отклонилось заклинание, было в кабинете изначально. Было бы интересно услышать версию самого Андрея Мальцева, но он предпочитает отмалчиваться.

Зря Мальцев это делает. Я старался, устраивал представление из всех своих магических сил, а он даже впечатлением не делится. Даже как–то некрасиво с его стороны. Подтолкнуть его к нужным действиям, что ли?..

Суп в тарелке благополучно закончился, и я переместил в нее все из гриля. Мясо прожарилось как раз в меру, поэтому удовольствие от прослушанной передачи дополнялось удовольствием от вкусной еды. Ведущий принялся строить самые дикие предположения, а эксперт начал говорить уже совсем мутно, чтобы в случае чего не нести ответственности за слова. Понять его можно было как угодно. Не уверен, что он сам сейчас себя понимал. Но передача закончилась, как и еда в тарелке. Я залил все стаканом сладкого обжигающе–горячего чая и отправился в гараж к Серому, не забыв набросить на себе нужную личину.

На входе в гаражный кооператив меня встретило неприятное объявление;

Внимание!

Отключение электроэнергии!

Завтра с 09:00 до 10:00 будет отключен Фидер № 33

Объявление было не только неприятное, но и своевременное. Почему–то мне казалось, что электричество сродни магии, закончиться может только в самом крайнем случае. В памяти тела нашлись воспоминания об отключении, поэтому первое, что я спросил у Серого, когда вошел в гараж:

— Как часто отключают электричество и можно ли как–то его запасать?

— И тебе добрый день, Ярослав, — ехидно ответил маг. — Отключение критично?

— Разумеется.

— А я‑то думал…

Сказано было столь насмешливо, что я не удержался:

— Делал бы это почаще, глядишь, языком бы молол меньше. Маг болтать должен только по делу. Кто ко мне отправил компанию Глаза?

— Я ж не жадный. Сам зарабатываю и другим даю, — нагло ответил Серый. — Очень уж они горели желанием разобраться с Мальцевым.

— Скажи честно — зассал с кланом связываться! — вскипел я.

Горячность удивила меня самого. Влияние тела надо нивелировать. Я постарался успокоиться, для чего стал методично гонять магию по каналам. Полезно со всех сторон: каналы укрепляются, я успокаиваюсь, новые идеи в голову приходят. Нужно будет Мальцева навестить во сне. Сделать, так сказать, контрольный выстрел. Защиты у него не должно быть, а если вдруг обнаружится, то всегда можно подобрать отмычку, как в свое время я сделал с Дамианом.


— Скажу честно — не справился бы, — спокойно ответил Серый после короткого молчания. — Моих знаний было бы недостаточно для того, что ты там устроил. Ты же?

— С чего ты взял?

— С того, что Глаз намеревался пойти к тебе с предложением, и в тот же день у Мальцевых случились серьезные проблемы. Как сделал, не расскажешь?

Спрашивал Серый вроде небрежно, но очень уж у него жадно горели глазки. Наверное, сейчас я ему представлялся этаким сундуком с сокровищами, в который хотелось запустить руки и вычерпать все до донышка. Но секреты кому попало выдавать я не собирался.

— Что с электричеством? Часто вырубают?

— Бывает, — разочарованно ответил Серый. — Ты точно не сможешь ничего сделать?

Я мог навскидку предложить варианта три, но все они упирались в отсутствие накопителей приличного объема или нужных умений у Серого. Да, я прикидывал вариант выдать ему одну из известных мне технологий, но недолго — слишком уж мутный он тип.

— Не с моим нынешним уровнем силы, — честно ответил я. — Через полгода — очень может быть, но гарантий не дам. Будем ждать?

— Не будем, — вздохнул Серый. Купил он не только ингредиенты, но и стеллажи, на которые сейчас любовно раскладывал пакеты. — Значит, нужно покупать бесперебойник. И недешевый. Что–то я уже начинаю сомневаться, что вся эта затея окупится.

— Можно прикрутить накопитель, — предложил я. — Но, опять же, нужен большой.

— Бесперебойник дешевле.

— Это пока.

— Мне бы твой оптимизм, — усмехнулся он. — Смотрю на тебя и понять не могу, на фига я вообще в это ввязался?

— Отвяжись, пока не поздно.

— А оборудование? Я же вложил в него до фига денег.

— Будешь синтезировать драгоценные камни и сдавать ювелирам, — предложил я.

Собственно, я мог обойтись и без него: вчера вечером Олег мне сообщил, что нашел еще одного клиента с проблемным автомобилем, и предложил заняться этим сегодня вечером. Так что набрать денег и устроить собственное производство я мог. Другое дело, что каналы сбыта пришлось бы долго искать. Но мне накопители были нужны не ради прибыли, так что этим пунктом можно было пренебречь. Вот знание местных магических реалий — это да, это было именно то, в чем мог бы помочь Серый.

— Ты нагл не по годам.

— Есть такое. Дело в том, что наглость росла куда дольше, чем это тело.

Сейчас у Серого не должно было возникать диссонанса при разговоре. Кажется, он вообще напрочь забывал о моем биологическом возрасте, когда я был под личиной.

— Слушай, Ярослав, у меня к тебе предложение.

— Мы обговорили разделение доходов и расходов с самого начала, — напомнил я, подозревая, что сейчас речь пойдет о незапланированных тратах.

— Я не про это. Скажи, ты возьмешь меня в ученики?

— В ученики?

Я опешил. Ему удалось застать меня врасплох. Такого предложения не ожидал точно.

— Видишь ли, мне недостаточно денег, — пояснил Серый. — Мне нужны знания. Я думал, что смогу подсмотреть, что ты делаешь, но не смог. Я не понимаю, что ты делаешь, и это меня злит. Злит настолько, что хочется сделать ответную гадость.

— Почему вдруг ответную?

— Потому что когда манят конфеткой, но не дают — это гадость.

Я задумался.

— Я тебе с самого начала предлагал только деньги, — напомнил я.

— Одно дело — что ты предлагал, другое — на что я рассчитывал.

— Ты вообще понимаешь, на что собираешься подписаться?

— Поясни.

Пояснить я не успел, так как в дверь гаража затарабанили с воплями: «Эй! Есть тут кто?» и Серый убежал принимать оборудование, дав мне передышку и возможность подумать, нужно ли это мне. Конечно, ученичество привязывает человека к учителю крепче любых других уз. Заключи мы с Серым договор по всем правилам — и он никогда не сможет меня предать. Но это же придется тратить на него драгоценное время. Кроме того, я не могу брать учеников, будучи сам… Ан нет, я больше не ученик, это возражение отметаем.

Грузчики заволокли пару коробок и поставили их в место, указанное Серым. Он подписал бумаги и выставил мужиков вон, даже ничего не рассматривая. Закрыл за ними дверь и повернулся ко мне.

— Так как? На что я должен подписаться?

— Фактически на рабство, — пояснил я. — Даешь клятву ученика, которая предполагает полную лояльность учителю, после чего я буду иметь над тобой полную власть, а ты даже отказаться от ученичества не сможешь. Выставить тебя смогу только я. Ну, или признать, что ученичество закончилось.