Отставник

– Если вы меня видите, значит уснули на вышитой розе. А я её поцеловала! Следовательно, я поцеловала и вас! Сначала было хотела сбежать к вам. Но если вы меня примете, мои обидятся, начнут делать всякие гадости и проклинать нас обоих. А если не примете и отправите обратно… Даже не хочу думать о таком повороте! Просто знайте – я в вас влюбилась и совсем ничего не прошу. Живите теперь с этим знанием, как хотите! Впрочем, буду очень рада, если ответите на это послание. А если позовёте, то всё же сбегу, но тогда только вы будете виноваты в моём побеге. Понимаю, что можно обо мне сейчас подумать, но я плюю на приличия, пристойности и прочие благоглупости. Повторяю – я вас люблю!

Проснулся выспавшийся, с хорошим настроением, но с новой заботой.

Надо что-то делать с глупой девчонкой. Нет, не жениться, мне ещё 23-х нет. Но как-то охладить её надо. Влюбилась она не в меня, а скорее всего в розу. Может отдать ей цветок? Тогда девчонка найдёт себе занятие и успокоится. Но как отдать? Просто послать нельзя – неприлично, наверное. Хотя обычные цветы девушкам же посылают. Кстати, Лидия неплохая волшебница – незаметно вплести слабенькое заклинание внутрь другого более сильного мало кто сможет. Да и мне наука, надо искать подвохи, а не ограничиваться простой Идентификацией.

Написал письмо её маме. Про ночное послание ничего не сказал, но поблагодарил за подарок от дочери и прямо спросил про цветок – можно ли его подарить девушке? Просто так, в знак уважения, без всяких намёков на другие темы. И как лучше это сделать?

После завтрака, докладов и окончания прочих мелких дел, приступил к самому сладкому и давно откладываемому на свободное время. Велел не беспокоить и звать только в случае чего-то совсем чрезвычайного.

Получить доступ к хранилищу в перстне удалось легко, достаточно представить, что хочешь его открыть. Но сразу достать удалось только Посох Власти, он тотчас оказался у меня. Видимо, из-за того, что я раз уже держал его в руках и хорошо представляю внешний вид. С остальным пришлось повозиться и напрячься.

Деньги и камни получил следующими после посоха. По ассоциации "монеты – заплатить" в руку пришел тяжелый кожаный кошель. Круглых монет там не нашлось, вместо них лежали прутки с руной "золото" на каждом. Длина и диаметр немного отличались, от прутка к прутку. Похоже, от некоторых раньше отрубали кусочки.

Золота в таких кошелях натаскал пудов около четырёх, может чуток меньше.

Камни пошли следующими. Много маленьких замшевых мешочков с самоцветами одинаковых сортов. Отдельно негранёные, таких подавляющее большинство, отдельно кабошоны, и совсем немного, тоже отдельно, огранённых камней. Драгоценных около половины, остальные полудрагоценные разных видов. Всего камней фунтов шесть, плюс-минус. Маленьких среди них нет, все крупные и красивые. Я не ювелир, но самоцветы выглядят дорого.

Мне же ещё Лагоз подарил мешочек бриллиантов. Там все огранённые, все высокой чистоты, но большинство мелких, из которых женские колье делают. Крупнее пары каратов совсем нет. Думаю, специально – чтобы при нужде их легче и быстрее можно было бы реализовать. Этот мешочек приложу к камням, потом вместе припрячу. Заодно заведу ещё кошель, куда другие камни положу. Например, дорогой рубин мне днями подарили.

Цитрин за лечение получил, берилл размером с куриное яйцо, были и другие подарки. К герцогу раз сходил по королевскому приказу. После того Государю на два миллиона талеров ценных бумаг отдал, а себе кисет с камнями оставил. Кристаллы там хорошие, крупные, наверное, из ювелирных изделий вытащенные. Когда обратно убирать ценности буду, их тоже в ту же кучу спрячу. Один кошель с прутками оставлю, его стоит показать ювелиру, спросить про чистоту и стоимость. Быть может это коллекционная редкость.

С остальным наследством дело застопорилось. Вроде внутри перстня должна храниться семейная книга заклинаний, вроде должны лежать защитные артефакты, вроде ещё что-то, но пока больше ничего достать не удалось. Возможно, нужно как-то по-другому воздействовать, а возможно, они не даются, потому что у меня пока ещё недостаточен доступ.

Подумал-подумал и решил попробовать вложить предметы обратно в перстень. Легко! Стоит напрячься, вещь сразу убирается из руки или возвращается из хранилища в руку. Это если хранимое уже раньше видел. Вот родовую книгу не представляю, может она не похожа на современные фолианты? Может это вообще не книга, а каменная табличка или свиток? Попробовал представить табличку – ничего не вышло, а вот свиток удалось получить. Размер у него странный – страница в локоть шириной, скатанная в рулон диаметром в пару ладоней, и убранная в тонкий металлический тубус. Материал – паучий шёлк. Записанное даже не поблекло, но читать и расшифровывать буду долго – текст написан рунами на Драконике. Его почти все волшебники знают, но очень хреново. Приблизительно, как в моём прошлом мире врачи владеют латынью. Вот артефакты мне достать не удалось.





Ангел




Портал




Провинциальная жизнь не столь богата праздниками, как столица. Потому, на торжество по поводу открытия нового портала собралось много гостей. Своим первым выступлением их приветствовал вновь созданный гарнизонный оркестр. Трубы блестели, литавры грохотали, два десятка музыкантов в новеньких мундирах играли марши, капельмейстер являл публике свою широкую… э… спину и порхающую палочку. Но изюминкой действа оказался тамбур-мажор. Высокого роста, медвежьей стати, с огромными звероподобными усами, в сияющем галунами мундире, с тесаком на роскошной перевязи, вертящий тамбуршток, которым, синхронно дирижёру, отмахивал команды барабанщикам. Этот молодец один привлекал половину зрителей.

Музыкантов я заводить не собирался, но они как-то сами появились в гарнизоне. Сначала мне доложили о свободном капельмейстере и попросили принять на должность. Не разобравшись, дал согласие, а не прошло и месяца, как получил полную команду. Ведь меня все офицеры уверяли, что оркестр просто необходим гарнизону.

Тамбур-мажора сразу привёл с собой капельмейстер, тот позвал человек пять с литаврами и фанфарами. Остальные сами подтянулись со всех сторон. Ладно! Расход небольшой, а играют неплохо, людям нравится. Тем более, обещают тем же составом обеспечивать музыкой балы. Провинциальный оркестр – что вы хотите? Каждый музыкант обязан уметь играть на двух-трёх инструментах.

Гости собирались с утра, а некоторые приехали загодя. Фина сидела третий день. Как глава портальных статистиков, она привезла с собой Ланину и ещё пару аус Хансалов, чтобы тщательно проверить работу портальщиков и перенаправить через озеро, на помощь строителям, возводящим новый форт, освободившуюся команду каменщиков во главе с земляными волшебниками. Я не против. Хоть мне это укрепление не нужно, но за него платит Хаор.

Пикантная подробность – оказывается, барон Загорский сделал ловкий финт ушами и продал тёсаные булыжники, подготовленные для строительства форта. Того, который и должен был бы стоять на том же месте, и на строительстве которого сэкономил Загорский комитет управленцев. И да – он тоже напросился ко мне на праздник! В записке намекнул на какой-то совместный проект.

Из герцогства приехало много народу. Частью по службе, частью на выпивон. Начало торжеств наметили ровно на полдень. Никакого перерезывания ленточки, никакого включения рубильника. Все прибыли сюда тем же порталом, тот запустили, и слава Богам! А вот выпить-закусить по такому случаю просто необходимо, ведь коли хорошенько не вспрыснуть, то и дорога к порталу колдобинами пойдёт, и сам портал не туда проход открывать будет. А значит, банкет по сему поводу точно обязан быть.

Только построился строй почётного караула, только ко мне на трибуну взошла семья барона Загорского, только моя конкубиночка взяла в руки бутылку игристого, чтобы после торжественной речи оросить портал, как вдруг пришёл запрос на открытие, и к нам прошла лично герцогиня с супругом и сопровождающими лицами. Хотя Эдмунд более привык к словам "великий герцог с женою", но здесь Лаурино герцогство.

Случились гром оваций, приветственные выкрики, оркестр играющий "Слушайте все" и остальное положенное высокому, пусть неожиданному, визиту. Лаура схватила за руку Микаэлу и они вместе приготовили бутылки. Эдмунд вместо меня милостиво произнёс короткую речь, и наши жёны вместе окропили кладку. Затем пошли неизбежные представления присутствующих великогерцогской чете. Первым представил соседа-барона, далее по старшинству. Закончил на офицерах собственного гарнизона, шпаков из герцогства пусть представляет кто-то другой.

Затем торжество плавно переместилось в башню. Тосты шли один за одним, вино лилось рекой, оркестр играл приличествующую музыку. И тут Его Светлость вслух обратил внимание на недостаток офицеров за столом. Капитан, помощник командира гарнизона по строевой части, вскочил и доложил:

– Ваше Сиятельство, в сей час у нас смена караулов! Офицеры направились исполнять службу. Опять же портал, Ваше Сиятельство. На него лишь третий день нацелена вторая полубатарея метателей, там пока надо особо контролировать регламент.

Великий герцог с нескрываемым уважением посмотрел на меня:

– Барон, вижу, хорошо у вас служба поставлена. Одобряю. Весьма!

Лаура с Мимикой сначала о чём-то секретничали, но к этому моменту, вместе со всеми приглашёнными женщинами, ушли на другой этаж в чайный салон. Конкубиночка наслаждалась ролью хозяйки и заранее привезла необычное угощение из столицы.

Сопровождающие герцогскую чету мужчины остались за столом, но пили довольно умерено. Барон Загорский начал было плести словеса, но Эдмунд вдруг поднялся и попросил показать ему башню. С крыши лучший обзор, оттуда я обычно начинаю свой показ. Впрочем, экскурсия оказалась лишь предлогом, великий герцог хотел поговорить без посторонних.

– Стах, не знаю, чем тебя Лагоз привязал. Точно не чинами, не деньгами, не баронством. Может быть Источником Силы? Мне доложили здесь есть такой. Так вот, у меня возможностей много меньше, купить тебя не могу, да и не хочу. Мне нужна Лаура, как верная сподвижница, мне нужен наследник от неё. Потому без обид – её от тебя отдаляю и буду дальше отдалять. Это для государства нужно. Хочешь правду? Она тебя не любит по-настоящему. Да и не умеет ещё любить.

– Увы, Ваше Сиятельство. Я это знаю.

– Тогда легче разговор пойдёт. Против Лагоза, его семьи и всего Хаора я не замахиваюсь. Мне своё бы государство поднять. Но за Зеленоземье я буду держаться, оно приданое моей жены, и отдавать его не намерен. По всем законам земли наши с Лаурой! Тут мы с Лагозом расходимся.


– Ваше Сиятельство, ваши эмиссары слишком неправильно себя ведут. Они слишком многих раздражают.

– Прямо и честно? Ты так мне говоришь? Давай прямо! Как я иначе армейских дуболомов выгнать смогу? Они привыкли брать всё сразу, нахрапом, и невзирая на потери. А война кончилась, нужны другие люди. Как им иначе место освободить? Как иначе заслуженных воителей отставить, а новых, мыслящих критериями мирного времени, возвысить? Лучше пусть дурни сейчас дров наломают, чем долгие годы веригами будут висеть.

– Виноват, Ваше Сиятельство. Не понял.

– Не понял! И хорошо, что ни ты, ни кто другой не понял. Думают, я своих генералов за ошибки в отставку отправляю, а сам ночей не сплю, за них переживаю. Лагоз считает, я поток провианта из жадности прервал, теперь дороже закупать буду. Нет! Не хочу подсаживать страну на дешёвые продукты, нам самим зерно выращивать нужно. Иначе вечно чужакам за продовольствие кланяться придётся. Зиму пережить завезённого хватит. Виновник срыва поставок имеется. Вот и хорошо! Мне нужно ещё полгода, затем состав обновится, тогда совсем другая политика пойдёт. Кстати сказать, двое из старой гвардии справились, может и ещё найдутся годящие люди… Прорвало меня. Мало с кем могу свободно говорить, не с Лауркой точно. Слово не прошу, но молчи. Давай к делам нашим. Деньги вернёшь?

– Обижаете, Ваше Сиятельство. Я обещал вернуть лично в руки леди Лауре, ей и отдам.

– Собственно, я и не сомневался. Пойдём тогда к жене, пусть сама в руки получит. Не хотела золото отдавать. Признаться, и сейчас сомневается, но интересами государства озаботилась. Хорошая она, хотя недалёкая. Ты не посмотрел мажески, кем она тяжела?

– Ваше Сиятельство, боюсь соврать, срок ещё маловат, но похоже мальчик.

– Этим ты меня очень обрадовал, наследник крайне необходим. Возможно, кто-то из моих твою оборону пощупать попробует. Твои справятся, у меня глаз намётан, непорядки я сразу вижу. Своих постараюсь придержать, но если не послушают, бей без раздумий со всей мочи, чтобы неповадно было. Я зла держать не стану.

– Понял, Ваше Сиятельство.

– Чтобы хорошо разговор закончить, пообещаю выжать из супруги для баронства Тихого статус свободного.

В салоне царила герцогиня, остальные жадно внимали её рассказам. Микаэла наслаждалась званием личной подруги и немного свысока поглядывала на остальных женщин, включая дворянок. Когда мы с Эдмундом зашли в комнату, Лаура поднялась и, красуясь, заявила слушательницам:

– Ах! Никакого покою! Всё дела, дела. Тяжек груз управления страною. Раз пришёл любимый муж с верным рыцарем, то значит, мне придётся оставить развлечения и пойти с ними.

Не слушая хор соболезнующих голосов, герцогиня направилась к нам, а в лифте, не обращая внимания на остальных, спросила:

– Стах, ты что ли обиделся? Не обижайся, глупый! Просто один мой подданный перестарался. Мир, да? Мир?

Вот как можно обижаться на такую непосредственность? Заверил, что не обижаюсь, а там мы уже опустились на нужный этаж, и времени говорить на личные темы совсем не осталось.

Я настоятельно посоветовал свите не разбредаться и не трогать двери. Предупредил, что последствия могут быть летальными. Раздал несколько магических фонарей и повёл делегацию к камере хранения. От изучения гроссбуха Лаура отказалась, от предложения перевесить золото тоже. Нырнула в открытую мною дверь, оставив меня на пороге, а других сопровождающих снаружи. Походив по хранилищу, поглядев на мешочки, она что-то решила, взяла пару ближайших, сунула их мне в руки и велела:

– Стах, передавай дальше. Я сама буду брать деньги, как ты и обещал.

Забрав золото, щедрая государыня гордо повела свиту в обратный путь к лифту. Правда, как я заметил, несколько оставленных единиц хранения продолжили валяться на дальних полках. Не зря, наверное. После визита в хранилище я проводил супругов до портала. С неожиданной стороны мне открылась великогерцогская пара.



После отбытия герцогини народ стал вести себя бойчее. В зал вновь вернулись женщины, им же нужно выпытать у мужей подробности разговоров. Мимика светилась от радости, ведь сама леди Лаура назвала её подругой. Остальные конкубине завидовали – хоть не дворянка, а ведь удостоилась! Разговоры стали громче, манеры свободней.

Соседушка, барон Загорский, предложил совместно разрабатывать медную руду. У меня, в пустой долине. Земли же заброшены? Значит, не будет никакого ущерба сельскому хозяйству. Отказался. Сказал, что долину раз в несколько лет заливает, а значит и шахте уготован не слишком долгий срок. К тому же я хочу те места использовать как полигон. Мне нужно учиться и нарабатывать навыки, а сжигать всё живое на пахотных землях не по хозяйски. В долине людей не бывает, а обитающих там козлов не жалко.

Тут Фина вмешалась в разговор со словами полного одобрения. Собственный полигон для боевого волшебника дело крайне полезное и нужное. Взять тех же аус Хансалов, они могут помочь устроить полномасштабные учения. Ланина внесла свою лепту, вспомнив подопечную, которая проходила у неё стажировку. Та неплохая волшебница, пользует четвёртый круг, земляная, не замужем. А в гарнизоне есть холостые офицеры. Её сюда перевести, всем сплошная польза будет. Ведь она и полигон обустроить поможет, и свой уровень подтянет. Опять же детишки одарённые пойдут.

Одобрив детишек, в разрезе полигона, Фина вновь подняла идею магической школы. Можно не в башне, а на берегу озера террасочку выгладить. Например, весь род Луковичей земляные волшебники, им нарастить плато, как делать нечего. Шранты, те воздушники, тоже могут чем-нибудь поспособствовать, а баронесса Мостовая из их рода.

К Симону в Гильдии кое-кто подходил. Тоже интересовался. В смысле небольшой домик у озера поставить. Некоторые детишек хотят раскачать в магии, другие мастерскую открыть. Понятно, готовы присягнуть, как владельцу земли. С налогом, если начнут делать артефакты на продажу, тоже согласны. У Фины, случайно конечно, папочка с собой оказалась. С планами. И списком желающих.

Наверху, вдоль озера, от дороги у входа на мост до слива в заброшенную долину предполагается сделать террасу, ниже неё ещё три каскадом. Чем выше, тем сильнее магический фон, соответственно и более значимые волшебники там дома поставят. Когда делали портал, строители прогуливались по окрестностям, заодно и вот проектик набросали.

Увидев выражение моего лица в стиле "вот и пускай к себе всяких", волшебники, к Фине и Ланине подтянулись портальщики со строителями, стали успокаивать.

Утверждали, что это так… прикидки на всякий случай. Тут ещё разговаривать и разговаривать. Однако если вдруг чего решится, то можно и школу на террасе построить.

Толстый простолюдин из герцогства, в свою очередь начал петь соловьём про постройку складов неподалеку от портала. Тут дело такое, гарнизон с семьями уже около тысячи человек, а коли портал заработал, то и лабазники подтянутся. За ними обслуга. Вестимо, через год-два здесь целый городок вырастет. Вот он и хочет вперёд всех хорошее место под себя занять, пока земля свободная есть. Согласен деньгами и в городские службы вложиться, здание бургомистрата, дороги там… канализация. Может организовать строительство, если ему вернут потраченное. Согласен на отсрочку в десять лет, даже процент чисто символический положит, если до окончания выплат его назначат бургомистром, гражданским главой городка.

Сразу высказался против целый хор голосов гостей из простолюдинов, валом стали поступать встречные предложения, но деловые вопросы за столом я обсуждать не стал. Понятно, людям нужен доступ к телу, но не на банкете же. Пообещал принять тех, кто запишется, но на сегодня о делах попросил забыть.

Похоже, придётся озаботиться какой-нибудь конторой для решения местных вопросов. До сих пор я баронством, как поместьем, управляю через эконома и управляющих. Крепостным гарнизоном доверил офицерам командовать. Может пора хоть нескольких гражданских чиновников завести? А то и госпиталь при гарнизоне открыть, ведь с полковым, после разделения полка, подвешенная ситуация. Детишек при храмах грамоте учат, в городках нормальные школы имеются, а чуть лучше образование получать, надо куда-либо уезжать, причём гимназия на всё герцогство одна. Стоит этот вопрос хорошенько обдумать.

Вскоре официальная часть банкета закончилась, я ушёл, чтобы не мешать развлекаться оставшимся, в основном, офицерам и их жёнам. Ещё раз переговорил с соседушкой, уж больно его заинтересовала моя долинка. Предложение по шахте я отклонил – ну не моё это, с промышленностью возиться!





Письмо




Проводил барона, сразу Мимика подошла. Гордая такая. Ещё бы! В высшем свете покрутилась, сама герцогиня её при всех подругой назвала! Советовалась по женским делам, ведь они обе непорожние. Ещё похвалила угощение. Как ушла со мной по делам, Заю другие женщины вопросами закидали. Но есть ещё одно дело – тайное. Лаура улучила момент, когда они оставались вдвоём, сунула письмо для передачи и велела отдать мне, когда останемся вдвоём. Конкубиночка согласилась, конечно, никому про то не сказала, хотя от участия в интриге её сердечко стучало часто-часто.

Хорошенький носик моей малышки очень хотел бы сунуться в наши с Лаурой дела, но я объяснил, что дворцовые секреты слишком опасны для непосвящённых. Зайка поняла и не обиделась. Распечатал конверт, когда остался совсем один. Записка оказалась довольно длинной, но без подписи, видимо, раз обжегшись, принцесса стала осторожной. Даже если лист попадёт в чужие руки, не сможет никого скомпрометировать. Содержание не слишком лестное для меня, смысл: Прости и пойми, забудь что было, мы не ровня, но я тебя никогда не забуду. Ты оказался полностью прав, действительно, моя участь сидеть на троне и милостиво править подданными, твоя помогать мне в этом. Но сейчас, по государственным соображениям, нам необходимо держать между собой дистанцию. Деньги, оставленные на хранение, я заберу, ибо мне нужно создать репутацию милостивой и щедрой государыни.