Отставник

Зато баронство никогда не было завоёвано противником. Причин несколько – множество мелей и рифов, защищающих скалу от высадки со стороны моря, единственно возможное место причала и легко защищаемая тропа до укрепления. А главное, что кроме огородика и колодца глубиной в несколько сот футов здесь ничего ценного никогда не водилось. Боюсь, именно потому противник злостно игнорировал храбрых защитников башни. Даже маяк и тот развалился от землетрясения, а за малой надобностью его не стали восстанавливать. Лет сто назад, после очередной войны, очередного героя произвели в бароны и майоратом всучили этот неликвид. Тот слегка офигел от такого счастья, но положенную башню построил, баронскую спесь потешил. С тех пор бароны Скальные и владели своими землями, пока род не прервался. Да! Места Силы, как легко можно догадаться, здесь тоже не наблюдалось.

Вернувшись из вояжа, узнал, что некий алхимик отличился – расшифровал мою формулу лавандового крема и воспроизвёл зелье. Испытать решил на своём ученике. К несчастью для учителя, тот был из дворян, пусть небогатого, но магического рода. Парня скрутило от жестокого аллергического шока, хотя в госпитале его вытащили, даже почти без потерь, подумаешь, кожа клоками слезла. Родня громко выразила своё неудовольствие. Дом алхимика раскатали по кирпичикам, но сам экспериментатор смог сбежать в полицию. Сейчас сидит в Королевской Тюрьме, ждёт суда. Из его показаний стало понятно, как недоброй памяти Гедор распорядился остатками основы, которую слил из котла, после первой башенной варки. Я уж и думать про то забыл.

Ко мне претензий нет и быть не может, а алхимик попал. По суду его, наверное, оштрафуют, но недовольство обиженной семейки осталось.

Раз ко мне подошёл лично Эльрик де Вимент, герцог Флорианский, министр между прочим. Сказал пару одобрительных слов о службе папы, а затем попросил представить его моей знакомой, графине Крите Вулфстейн. Он недавно овдовел, она летом потеряла мужа, у них есть общие интересы. К тому же, Государь обмолвился о том, что графиня интересуется благотворительностью, а Её Величество несколько недовольна тем, что муж покровительствует симпатичной вдовушке. Что-то ещё было сказано о хорошем поместье… Знакомых при Дворе у графини мало, а я уступил ей свой дом… Так что, если мне не будет сложно, то… Понятно, я вспомнил про приглашение заглядывать в гости, вот и нагрянул в дом вдовы вместе с герцогом. Долго пробыть не смог, спешил по делам, потому оставил вдовую пару пить чай. Крита, провожая, благодарно шепнула: "Спасибо, барон!"





Отставка




Первый день нового месяца начался со странного вызова к королеве:

– Стах, ты обладаешь множеством достоинств: неболтлив, помогаешь женщинам лучше выглядеть, – государыня начала разговор с комплиментов, – умеешь убирать шрамы, ожоги и родимые пятна. А вот… ну… совсем интимные вещи… вот… э… Словом, молодая девица хорошего происхождения по глупости не сдержала своих чувств, а ведь ей совсем скоро придётся выходить замуж. Глупышке надо помочь, пока лекари со стороны жениха её не осмотрели. Ей возможно оказать какую-нибудь помощь?

Не понял – в чём? Какая помощь? Прерывание беременности? Или что? А! Есть же ещё гименопластика. Из дальнейшего разговора выяснилось, что Её Величество именно это и имела ввиду. И почему бы не сказать о том прямо? Всё намёками, да намёками, а мне понимай, как хочешь. Пришлось согласиться попробовать помочь.

Королева лично отвела в комнату, где три тётки в одинаковых, но неформенных, платьях и густых, плотных вуалях караулили девчонку в одной рубашке и столь же густой вуали, судя по фигуре, лет около шестнадцати. Государыня тоже осталась присутствовать при процедуре. Во время осмотра никто не произнёс ни слова, лишь пациентка иногда всхлипывала.

Лечение прошло быстро и легко, но две конвоирши по очереди, подсвечивая себе яркой магической лампой, внимательно проверили результат моего труда. Видимо, увиденное их полностью устроило, так как третья сопровождающая сунула мне в руки изящную малюсенькую шкатулочку, а королева сама взяла под локоток и вывела из комнаты.

– Стах! Я тобой довольна. Сегодня ты сделал важное для государства дело. Для той дурочки тоже. Надеюсь, понимаешь, что о всём случившемся нужно молчать. Забудь про сегодняшний случай навсегда.

– Так точно, Ваша Милость.

– Хочу тебя предупредить. Лаура, моя падчерица, очень не довольна тем, что ты не отдаёшь деньги по её приказу. Чего мне ей написать в ответ?

– Ваше Величество, Её Сиятельству я дал обещание хранить деньги и отдать их ей лично в руки. Вы слышали, что случилось, когда я исполнил приказ принцессы и вылечил Фриду Губерласк?

– Да, я в курсе той истории.

– В тот раз вина за нарушение слова пала на леди Лауру и результат ей не понравился. Ваше Величество, честно говоря, мне совсем не хочется знать, на кого падёт кара в случае, если я вновь нарушу своё слово.

– Стах, теперь я тебя понимаю. Действительно, не стоит проверять, кого Боги сочтут нарушителем клятвы и как они решат наказать виновного. Я напишу про твои резоны.

– Премного благодарен, Ваше Величество.

– Но, Стах, скажу сразу: Есть мнение Эдмунда. Он считает, что тебя надо проучить, отобрав у тебя хранение личной доли герцогини.

– Ваша Милость, это было бы прекрасно. Никто не сможет предъявить мне претензии. Никто не будет считать, что я как-то наживаюсь на чужой казне. Герцогиню, правда, немного жалко, Муж растратит все её накопления. Но кто я такой, чтобы лезть в семейные отношения своего сюзерена?

– Хм… Растрата возможна. Но может быть молодой особе стоит получить поучительный урок, чтобы лучше узнать реальную жизнь и в дальнейшем продумывать последствия своих решений хотя бы на пару шагов вперёд. Наверное, будет правильно передать хранимые средства. Деньги собрали, хранили у тебя до передачи, а затем они ушли по назначению, куда положено. Хорошо, Стах. Я похлопочу за тебя.

У себя в кабинете я занялся подарком. В шкатулке оказался прекрасно огранённый рубин, размером с фалангу большого пальца. Такой не пойдёт на подарки, его я отложу в заначку к редким и дорогим реагентам для заклинаний. Там у меня уже припрятаны чёрные жемчужины, пузырёк с Пыльцой Фей и кое-какие камни. Немного, но я же только начал собирать.

После обеда пришёл вызов к Государю. Велено принести герцогскую печать Зеленоземья. В государевом кабинете сидели Торан и незнакомец в офицерской форме гвардейского полка Эдмунда, причём, судя по знакам различия, генерал. У них там форма не такая пышная, как у нас. Опять же, генералов всего ничего. Вот они и носят офицерские мундиры, лишь чуть отличающиеся количеством шитья.

– А! Пришёл? Заходи, сейчас мы с тобой обижаться будем, – сообщил мне король.

– Ваше Величество! – воскликнул генерал. – Вы не так поняли…

– Я всё так, как надо, понимаю. Не стой, Стах. Присаживайся к столу. По всем направлениям на нас с тобой Эдмунд наседает. Прислал человека, который хочет снять тебя с представительства Зеленоземья.

– Ваше Величество! Как опытный дипломат я заменяю, право слово, достойного, но юного…

– Лаурка подписала Указ о твоей отставке, ни посоветовавшись с отцом, ни спросив твоего мнения. Ты, дружок, печать принёс?

– Так точно, Ваша Милость.

Это я специально сказал. "Ваша Милость" против "Ваше Величество" подчёркивает мою близость к Государю.

– Тогда утверждай Указ.

После того, как я приложил печать, и оттиск заблестел магическим светом, король продолжил:

– Ты, Стахушка, не сноси. Она второй раз тебя со службой прокатывает, чтобы более такого умаления не случалось, возьми-ка ты перо в руки.

Повинуюсь и приношу с конторки перо, чернильницу и лист бумаги. Генерал смотрит насторожено, предчувствует не самые лучшие последствия. Государь продолжает:


– Вот прямо сейчас, велю написать письмо сюзерену с просьбой забрать хранимую тобой казну и в будущем службой тебя более не обременять. Надо бы сразу после первого абцуга так сделать, но тут я промахнулся – не ожидал, что дочка своих преданнейших вассалов столь унижать начнёт.

– Ваше Величество! Это не…

– Тут я сам разберусь, без посторонних. Пиши Стах!

Лагоз лично продиктовал мне верноподданнейшее письмо, после прочтения которого, любой бы понял, что я крайне обижен и возмущён. Сам бы я так не решился написать, но Лауре явно передадут все подробности. Тут в разговор вступил доселе молчавший Торан:

– Стах, представительство в твоём же доме находится?

– Так точно, Ваше Королевское Высочество.

– Дорого ли за аренду просишь?

– Ваше Королевское Высочество, мне платят сорок девять дукатов в год.

– Не слишком много. А что и достойные служащие в штате имеются?

– Так точно, Ваше Королевское Высочество. Особо хочу отметить кабинетного секретаря Эниема, дворянина, и коллежского секретаря Евлампия. Тот из простолюдинов.

– Ладно. Сегодня у нас четверг? Пусть до понедельника все дела упакуют и передадут новому представителю. А на следующей неделе представительство моего герцогства там открою. Тех двоих беру чином выше, потому пусть постараются сделать, как оно положено. Впрочем, домишко я у тебя выкуплю. Ты не против?

Скажем так, быть против я просто не мог. Да и торговаться с братом короля не стал. Тогда нас сразу же выпихнули в контору начинать передавать дела. Поехали в моей карете, генерал выездом пока не обзавёлся.

Спутника мне не представили, да и сам он замкнулся в угрюмом молчании. Судя по всему, к такому повороту дел новый представитель Зеленоземья не был готов. Видимо, начальный расчёт строился на замене меня одного, а не всего штата, да ещё и с необходимостью где-то размещаться. Видать, отец на Лауру сильно обиделся. Я не очень. Единственно жаль, что так и не узнал, чем занимается контора, которой руководил. Впрочем, пусть. Обойдусь без столь сакральных знаний.

Служащие задачу поняли сразу. Евлампий чуть не прыгал от радости, в свете обещанного чина. Энием со значением поблагодарил. Ещё неистраченные конторские деньги, я приказал израсходовать на оплату сверхурочных работ, а остаток вернуть в кассу Министерства. Если хоть что-то понимаю в этой жизни, остатка не будет. Организовав передачу дел, вернулся во Дворец.

Его Величество вновь призвал меня.

– Ты Стахушка не сильно обижайся на дочку. Она свои отношения с мужем выстраивает. Пока ему поддаётся, но скоро взбрыкнёт. Мне Фина доложила, что в понедельник при твоей крепости портал откроют. Поезжай туда. Думаю, совсем скоро Лаура в башне объявится. Не одна, с мужем, понятно. Тебя захотят успокоить и казну забрать. Его гонцы многих успели против себя настроить. Они даже меня обидели, к моим людям прислали ревизоров. Хотят проверить, сколько присланное Эдмунду продовольствие в действительности стоит. Теперь пускай сами закупают. Им провиант на треть дороже встанет, я же разницу приплачивать больше не буду. Пусть обострят дела до крайности, а там сами придут, в ножки покланяются, станут помощи просить. Может, тогда дочка поймёт, как хорошо ей жилось за батюшкой.

– Так точно, Ваша Милость.

– И с подарками Лаурке повремени. Воспитывать её будем. Посмотрим, как она на мужа начнёт глядеть, когда у них контры начнутся. А за дела в твоём баронстве хвалю. Всё Зеленоземье тебя славит. Полк полным составом завидует твоему гарнизону. С мундирами ты ловко придумал. Настроение в герцогстве не против Лаурки, её даже жалеют, считают виновником мужа. Полководец он хороший, а вот дипломат плохой, хочет получить всё и сразу. На все потребности денег от налогов не хватает, в долг ему долго никто не даст, так он может захотеть выжать более положенного из земель жены. Тогда бунт полыхнёт.

– Ваша Милость…

– Полыхнёт-полыхнёт. Задавить его не удастся – полк за герцогом не пойдёт, а против иноземцев сам воевать станет. Вот тогда твоя партия начнётся. Уже понял какая?

– Никак нет, Ваша Милость.

– Миротворцем станешь. Обе стороны к тебе придут. Помиришь на том, что все налоги останутся старыми и положенная доля отходит к герцогине. Но для гарантии ранее дарованных свобод герцогства, подчиняться оно будет напрямую короне, а не через великое герцогство. Государство-то у нас теперь единое.

– А…

– А если муж герцогини тому противиться станет, два-три хаорских полка за порядком в Зеленоземье следить станут, а налоги начнут плохо собираться. Тут Эдмунд поймёт, что тощая лягушка лучше толстого таракана, и пойдёт на попятную. Даже жаловаться не сможет – сам всех против себя настроил. Там, глядишь, и ты с Лауркой помиришься. Пока молчи о плане. Пусть сами поглубже в болото влезут. Да! Ещё велю – герцогскую печать не отдавай ни под каким предлогом. Говори – в столице хранишь.





Башня




Приказ есть приказ. Вновь уезжаю в башню, с публичным советом короля без зелья для роста волос не возвращаться. Уже перед выходом из Дворца случайно узнаю – некого графа Норара убили в портовом кабаке, в пьяной драке. Не то что именно его хотели, просто кто-то бутылкой в сердцах приложил. Виновник был пьян до одурения, ничего не помнит. Его, конечно, повесят за смертоубийство, но, по чести сказать, это не дело – графам по таким злачным местам шататься. А если совсем тихо говорить, то Норар просил у Его Величества главенства над Службой Охраны Короны. Хоть он вечно всё вынюхивал и лично докладывал, но охранителем не был, тем и козырял – дескать, я не замаранный, со стороны, из-за беспристрастности буду лучшей кандидатурой. Может за то и пострадал? Кто знает?

Интересно, Лагоз так решил показать, что кроме меня у него есть и другие методы решения проблем? Или охранители убрали конкурента? А может всё же случайность? Что-то в последнее я верю меньше всего.

Сварить зелье для роста волос дело одного дня, но дел у меня поднакопилось. Раз дали немного свободного времени, стоит разобраться с наследством Бертиоса, подаренными книгами, а если останется время, то и c наследством, доставшимися от древней родственницы. В понедельник надо устроить банкет в честь открытия портала. Дело сделано благое и значимое. Очень может быть, что и Лаура тогда нас посетит, возможно, даже с супругом. Повод-то даже для герцогства весомый, так что не за деньгами они придут. Хотя и их возьмут. Так… заодно. Покажут, по случаю они прибыли, не за презренным металлом.

В башне меня ждала посылка. Милая девочка, Лидия Мостовая, прислала подушку-думочку, изящно вышитую плоской гладью. Рисунок изображает чёрную розу, лежащую на множестве веток с колючками. Кое-где на колючках видна засохшая кровь. Общий фон от тёмно-серого до тёмно-зелёного с вкраплениями багрового и блестящим чёрным цветком в центре. Вышито с применением магии, иначе работа не уложилась бы в такой короткий срок. Натюрморт великолепен! Подбор цветов, перспектива, тени – всё на высоте. У девушки явный талант.

Из приложенного письма узнаю, что подушка зачарована. Заклинание Спокойный Сон отгоняет ночные кошмары, успокаивает мысли и слегка убаюкивает. Заклятие скорее женское, уютное, домашнее. Проверить подушку, конечно, надо, не доверяю я незнакомым волшебникам, но думаю, всё будет в порядке. Приятно получить такой подарок, надо подумать, чем могу отдариться. Может кремами?

Сказано – сделано. Пишу ответное письмо, прикладываю полдюжины Лавандового и три Жемчужного крема в моих фирменных склянках, приказываю Балегу отослать Мостовым.

Сам начинаю разбирать вещи из больничного кабинета Бертиоса. Сначала не нашёл ничего такого – несколько медицинских книг, простенький анатомический атлас, сборник лечебных заклинаний. Полезных, но не выше 3-его Круга. Потом, в шкатулке нашёлся амулет-накопитель. Кинул на него Обнаружение Магии, прочитал приложенную учётную книгу и тут мне поплохело. Некроэнергия в чистом виде, ладно. Главное, как он её собирал! В книге записаны, без имён, только количеством, пациенты, которых он мертвил, так сказать, совмещая приятное с полезным. Сюда давно сливалось полученное от двух покойников в неделю. Да, тех, кого убивал для поднятия настроения. Затем мертвецов стало больше – копил на перерождение в лича. И куда этот амулет девать?

Провозился с разбором наследства Бертиоса до самого вечера. Идентификация одного предмета занимает не меньше часа и требует, помешивая совиным пером, растворить в красном сухом вине жемчужину и выпить состав. Для Анализа Двеомера необходима лупа из драгоценного камня, но определение занимает несколько минут. Из магических предметов, кроме накопителя, нашёл набор зачарованных хирургических инструментов, и кольцо с пятью зарядами довольно сильной Молнии. Полезный боевой артефакт, хотя не слишком мощный. По другим вещам просто прошёлся Взглядом, вдруг какая ловушка стоит. Но не нашёл ничего плохого. Вместе с Идентификацией подушки, это заняло время, как раз до позднего ужина.

Перед сном положил подарок в постель. Люблю, засыпая, прикрыть глаза и ухо думочкой. Такая привычка у меня ещё с прошлого мира. Вроде уснул, но что вы думаете? Мне приснилась Лидия! Говорит: