Осколки времени
Часть 20 из 81 Информация о книге
Для доступа к библиотеке пройдите авторизацию
– Мы это прекрасно понимаем. Может быть, мы могли бы перейти к обсуждению плана?
В течение следующего получаса они подробно объясняют все детали. Если отбросить их, то они ждут, что я отправлюсь в заполненную статикой, неустойчивую стабильную точку, которая является тем, что осталось от штаб-квартиры ХРОНОСа, найду ключи и принесу их обратно, чтобы мы могли их уничтожить.
Макс, кажется, думает, что он тоже отправится со мной. И хотя он не самый идеальный спутник в путешествии для меня, это не то путешествие, которое я хотела бы совершить в одиночку. Однако его появление, судя по тому взгляду, который Джулия бросает на него каждый раз, когда он упоминает об этом, кажется спорным моментом.
«План» Джулии с самого начала меня беспокоит, но я должна признать, что они довольно хорошо подготовлены благодаря записям, которые оставили ее родители. Мне трудно добиться от Кэтрин четкого ответа на все вопросы, связанные с ХРОНОСом. Во-первых, она действительно хотела бы забыть о том, что произошло, и о своей роли в этом – тот факт, что она не сообщила о подозрительных действиях Сола ранее, гложет ее. Но Кэтрин тоже застряла на пятнадцать лет, прежде чем поняла, что ее прошлая жизнь может иметь отношение к ее будущему. И даже тогда мы только совсем недавно поняли, что такие вещи, как планировка здания штаб-квартиры, не говоря уже об истории и культуре двадцать четвертого века, могут мне понадобиться.
Однако Делия и Эйбел слышали теорию Кирнана о том, что люди Сола используют ключи из будущего, когда мы были в гостиной Марты в 1938 году. Они начали собирать досье на ХРОНОС и в 2305 году, пока все это было еще свежо в их памяти.
Бен разговаривает с нами через карту здания штаб-квартиры, которая проецируется на стену позади него. Первое изображение – это грубый набросок внешнего вида, где пронумерован каждый этаж, всего их девять. Верхние пять этажей обозначены как жилые помещения, а нижние четыре – как штаб-квартира. Два дополнительных этажа ниже уровня земли, по-видимому, являются хозяйственным блоком и сетью тоннелей.
– Судя по воспоминаниям родителей Джулии о силе взрыва, – говорит Бен, – этажи непосредственно над и под комнатой перемещений, вероятно, были разрушены. Вполне возможно, что здания уже нет.
Он нажимает на кнопку, чтобы продолжить презентацию, и теперь я вижу карту четвертого этажа с комнатой перемещений в центре, занимающей примерно треть этажа. Круговая стартовая площадка и двенадцать меньших кругов расположены по периметру.
– Подождите минутку, – говорю я. – Комната перемещений находится на четвертом этаже? Значит, стабильная точка где-то в тридцати метрах от земли? Если предположить, что земля там есть, а не опустилась еще метров на двенадцать или того ниже. Неужели вы думаете, что Пруденс попала туда и выжила?
Следует тишина, и затем Бен говорит:
– Мы должны предположить, что она это сделала, основываясь на имеющихся у нас доказательствах. Вполне возможно, что ей просто… повезло.
Я смотрю на него, а потом на Джулию.
– Также возможно, – добавляет Тилсон, – что она была ранена, возможно, даже серьезно, но получила медицинскую помощь.
– И как вы думаете, каковы мои шансы завершить эту миссию, если я буду ранена, возможно, даже серьезно?
Джулия качает головой:
– Этого не случится. Ты будешь в воздухе. У тебя будет около двадцати секунд, чтобы безопасно опуститься на землю.
– В воздухе? Что за…
Тилсон и Бенсен тревожно переглядываются.
Макс тоже выглядит немного неуверенно, но Джулия пристально смотрит на него, и он кивает:
– Реактивный ранец.
Я вглядываюсь в лица сидящих за столом и нисколько не воодушевляюсь тем, что вижу. Шарлейн единственная полна энтузиазма, но это меня не удивляет. Однажды мы вместе отправились на карнавал, где установили аттракцион под названием Zero-G, в форме гигантского полого пончика, где все выстраиваются в ряд на подушках по краям. Сорвиголова Шарлейн взвизгнула и поползла вверх, так что ее ноги болтались в полуметре от земли. Но не я. Мне пришлось закрыть глаза, чтобы не видеть кружащихся огней и разрозненных образов. Даже с закрытыми глазами корн-дог и пирог, которые я съела, угрожали вылезти из меня к тому времени, как поездка закончится.
– Вы шутите, – говорю я. Потому что я очень надеюсь, что они шутят.
– Нет, – говорит Шарлейн. – Это классно. Их делает один парень в Мексике. Макс выглядел как Базз Лайтер, когда тестировал один такой. Ну, за вычетом крыльев, но все же…
Бенсен слегка поджимает губы, но я не уверена, то ли это потому, что Шарлейн упомянула Макса, то ли потому, что он сомневается в их решении:
– На самом деле это джетпак. Поначалу с ним сложновато. Шарлейн уже трижды взлетала вверх, – он бросает на нее быстрый взгляд. – В первый раз она приземлилась очень твердо, хотя, кажется, забыла об этом. И Макс тоже. Нам нужно будет немного поработать с тобой у Тилсона.
– А ты не пробовал использовать его одновременно с ключом, Макс? Во время перемещения?
– Нет, – признается он. – Еще нет. Мы думали, что у нас будет больше времени на подготовку.
– Мы работаем над тем, как бы освободить ваши руки для использования ключа, – говорит Тилсон. – На данный момент для управления реактивным ранцем нужны обе руки.
– Но ведь это всего лишь формальности, верно? – спрашивает Джулия, оглядываясь на остальных. – Вы сказали мне, что ваши люди работают над этим.
– И это так, – говорит Тилсон, немного оборонительно. – Но, как заметил Макс, график был ускорен. Более того, ваша настойчивость в том, чтобы мы держали в секрете компонент путешествия во времени, не говоря уже обо всей этой истории с Отбором, не сильно помогает в деле. Я могу найти ученых, которые выступают против киристов, но им будет трудно объяснить, почему настройка реактивного ранца является критическим элементом в борьбе с ними.
– Я не против научиться управлять этой штукой в качестве запасного варианта, – говорю я, – но недостаточно просто попасть в то, что осталось от штаб-квартиры ХРОНОСа, не сломав себе шею. Мы понятия не имеем, как долго Пруденс была там. Как она получила ключи. Как и даже когда она вернулась к Солу. Я не думаю, что добьюсь чего-нибудь, следуя за ней в течение нескольких дней подряд, тем более, это место настолько… чужое для меня.
– И именно поэтому тебе нужно… – начинает Джулия.
– Да. Я знаю. Внимательно прочесть досье. И я это сделаю. Но в нем нет ничего о том, что происходит с Пру, когда она туда попадает, если, конечно, я ничего не пропустила, когда пробегалась по нему глазами. Мое прикрытие долго не продержится, сколько бы раз я ни читала ваше досье. – Я делаю глубокий вдох, потому что мне очень не нравится то, что я собираюсь сказать. – Очевидное решение, единственный реальный шанс на успех – это найти Пруденс среди обломков и не дать ей забрать ключи. Не дать ей добраться до Сола. Я приведу ее домой до того, как все это начнется. Она случайно воспользовалась ключом и попала туда. Я покажу ей, как его использовать, чтобы вернуться домой.
– И ты изменишь всю временную линию, всю историю, если сделаешь это! – говорит Джулия. – Не говоря уже о том, что сотрешь саму себя в процессе, вместе с Максом и мной.
– Я знаю. Мне не очень нравится часть со стиранием самой себя. Я предполагаю, что вам тоже не нравится часть, где я-стираю-вас, но если это цена за то, чтобы остановить Отбор и стереть «Кирист Интернэшнл», то…
У Джулии округляются глаза:
– Почему ты считаешь, что эти две цели связаны? Да, мы хотим остановить Отбор. Но я не собираюсь уничтожать «Кирист Интернэшнл». Никто из нас этого не хочет.
У меня отвисла челюсть. Я оглядываю стол и вижу, что Шарлейн, Бен и Макс явно согласны с ней. Однако в глазах Тилсона промелькнуло сомнение, и я на мгновение задерживаю на нем взгляд, надеясь хоть на какую-то поддержку.
– Вообще-то я не против, – неохотно говорит Тилсон, бросая на Джулию извиняющийся взгляд. – Вы с самого начала знали мои взгляды на организованную религию вообще и на киристов в частности. Я был бы не прочь увидеть мир без их влияния.
– Но ты же работал с нами последние двадцать лет, Харви! Я думала, что твое предубеждение на этот счет давно исчезло.
Тилсон ощетинился и выглядит так, будто собирается дать гневный ответ. Вполне возможно, тот же самый, что он выдал на барбекю, о том, что это не предубеждение, если вера основана на фактических доказательствах. Вместо этого он несколько секунд смотрит на стол и делает глубокий вдох, прежде чем ответить.
Когда он наконец поднимает голову, его глаза останавливаются на каждом сидящем по очереди, пока он говорит:
– Среди киристов много хороших людей, особенно среди новых киристов. Я отношусь к этим людям с величайшим уважением, в том числе и к тем, кто сидит за этим столом. Я даже признаю, что «Кирист Интернэшнл» сделала много хорошего. Это относится и к большинству других крупных организованных религий, готов поспорить. Но я не верю, что то хорошее, что они сделали, перевешивает вред, причиненный за эти столетия. Я хотел бы оставить все как есть, потому что не думаю, что у меня есть необходимость оправдывать свои личные религиозные взгляды или отсутствие таковых перед кем-либо из вас. Я с радостью сотрудничаю с любыми союзниками, чтобы остановить Отбор. Для этого мне не обязательно перенимать ваши религиозные взгляды.
Он поправляет на носу очки в стальной оправе и поворачивается ко мне:
– Как я уже говорил, Кейт, я согласился пойти на компромисс в этом вопросе ради общего блага. Родителям Джулии потребовалось некоторое время, чтобы убедить меня, но я рад, что послушал их. Я думаю, это к лучшему, если мы сосредоточимся на Отборе и позволим истории определить судьбу киризма.
Я поворачиваюсь к Шарлейн:
– Ранее ты говорила о «новых киристах». Как и Тилсон только что. Что именно это значит?
– Ну, мы все киристы. Но есть еще ортодоксальные киристы, которые существуют уже с пятнадцатого века. Новые киристы – это ответвление, основанное в 1950-х годах, так что мы действительно совсем новые. Ортодоксальные киристы сосредоточивают свое внимание как на «Книге Пророчеств», так и на «Книге Кира». Мы больше полагаемся на «Книгу Кира». В ней можно найти много мудрости, если ты найдешь время и почитаешь. Мы не требуем десятины, хотя это все еще поощряется. И мы избавились от некоторых глупостей, таких как браки по договоренности и запрет на секс, пока не исполнится сорок лет.
– Двадцать, а не сорок, – сухо поправляет Джулия. – Однако если отбросить гиперболы, Шарлейн дала вполне точное описание различий.
– Я вроде как застряла где-то между этими двумя направлениями, – говорит Шарлейн с застенчивой улыбкой, явно довольная недокомплиментом Джулии. – Папа в ортодоксальной церкви. Мама из новых. Я последовала за ней, как и два моих брата. И еще один ходит в папину церковь.
Джулия кивает:
– Официально мы с Максом придерживаемся ортодоксального обряда, хотя это только для видимости. «Кирист Интернэшнл» признавала, что рост может потребовать определенной степени компромисса, так что вместо того, чтобы исключать тех, кто стремится к более… свободной… форме поклонения, им было разрешено продолжать исповедовать ее дальше как ответвление. Они обеспечили достойное прикрытие для Пятой Колонны, особенно после того, как я была назначена главой межконфессионального альянса, который является – или, вернее сказать, являлся – координатором деятельности как между новыми и ортодоксальными, так и между киристами и христианами, мусульманами, буддистами и так далее.
– А твои родители? – спрашиваю я. – Неужели Делия и Эйбел хотели, чтобы киристы продолжали свою работу?
– Они бывали в храме несколько раз в неделю.
– Это не ответ на мой вопрос.
– Потому что ответ не имеет значения. Их уже нет. И даже если бы они были здесь, ты бы имела дело со мной. В конце концов, моя цель – как можно меньше изменить хронологию событий. Уничтожьте ключи, уничтожьте большинство чудес, которые, как мы все знаем, все равно ложны. Выбросьте «Книгу Пророчеств». «Книга Кира» остается. То, что мы в конечном итоге получим, ближе к новому обряду, чем к старому, без Отбора. Мы все будем существовать, и гораздо более вероятно, что мы узнаем мир, в котором живем.
– Но «Книга Кира»… – Я хочу сказать, что «Книга Кира» так же фальшива, как и «Книга Пророчеств». По большей части это том, состоящий из плагиата и банальностей, собранный из всех религиозных текстов и книг на планете, и он вообще не должен существовать.
Но выражение лица Тилсона практически кричит мне, чтобы я отступила от этого комментария, поэтому я меняю тему.
– Отлично. Если я не помешаю Пруденс присоединиться к Солу, то нам нужно знать больше о том, что произойдет с ней, когда она переместится в 2305 год, прежде чем мы совершим это путешествие.
Макс фыркает:
– И как же ты собираешься это выяснить? Просто подойдешь к ней и спросишь?
– Возможно. – В моем голосе слышится неуверенность, потому что все может пойти не так, как запланировано. – Это может сработать, если я найду юную Пру, прежде чем ее разум превратят в кашу. Кирнан говорит, что было время, когда она восстала, когда она ненавидела Сола.
– Судя по тому, что я видела и слышала, – говорит Джулия, – она ненавидела Сола бо́льшую часть своей жизни. Но, как я уже говорила, любая информация, полученная от Кирнана Данна, является подозрительной. Я бы сказала то же самое и до смерти моего сына, независимо от того, во что верила моя мать. Ты проигнорировала мое предупреждение насчет Лондона, но тебе нужно серьезно отнестись к моему совету насчет Кирнана. Иначе ты поставишь под угрозу весь наш план.
– А как насчет ключа Гудини? Кирнан и я работали над этим вместе.
– Ты хоть знаешь наверняка, что у Гудини есть ключ?
Я решила, что будет не лучшей идеей признаться, что я уже видела этот ключ, так как это вроде как подтверждает, что я также видела и Кирнана. Я не хочу сейчас разбираться со всем этим.
– Другая-Кейт, я из предыдущей временной линии? Она была уверена.
– Сосредоточься на получении ключей из штаб-квартиры ХРОНОСа. Как только мы их уничтожим, думаю, что у Гудини не будет ни ключа, ни карьеры. Мы даже и имени его не вспомним. – Джулия, явно довольная своей неудачной шуткой, оглядывает стол, чтобы убедиться, что ее оценили по достоинству.
Шарлейн и Макс тихо хихикают. Бен даже слегка дергает губами. Мы с Тилсоном, по-видимому, единственные не подлизы в этой комнате.
Но я чувствую странную потребность защитить Гудини, которого нет рядом, чтобы защитить свою репутацию от очередных людей, бросающих ему вызов.
– У него был ключ ХРОНОСа, но я не думаю, что он ему нужен. Гудини сделал карьеру еще до смены времен. Еще до того, как появился «Кирист Интернэшнл».
Это стирает ухмылку с лица Джулии.
– Откуда ты это знаешь?
– Прочла в одной из книг Кэтрин. В книге, которая была под защитой ключа ХРОНОСа.
Джулия сузила глаза:
В течение следующего получаса они подробно объясняют все детали. Если отбросить их, то они ждут, что я отправлюсь в заполненную статикой, неустойчивую стабильную точку, которая является тем, что осталось от штаб-квартиры ХРОНОСа, найду ключи и принесу их обратно, чтобы мы могли их уничтожить.
Макс, кажется, думает, что он тоже отправится со мной. И хотя он не самый идеальный спутник в путешествии для меня, это не то путешествие, которое я хотела бы совершить в одиночку. Однако его появление, судя по тому взгляду, который Джулия бросает на него каждый раз, когда он упоминает об этом, кажется спорным моментом.
«План» Джулии с самого начала меня беспокоит, но я должна признать, что они довольно хорошо подготовлены благодаря записям, которые оставили ее родители. Мне трудно добиться от Кэтрин четкого ответа на все вопросы, связанные с ХРОНОСом. Во-первых, она действительно хотела бы забыть о том, что произошло, и о своей роли в этом – тот факт, что она не сообщила о подозрительных действиях Сола ранее, гложет ее. Но Кэтрин тоже застряла на пятнадцать лет, прежде чем поняла, что ее прошлая жизнь может иметь отношение к ее будущему. И даже тогда мы только совсем недавно поняли, что такие вещи, как планировка здания штаб-квартиры, не говоря уже об истории и культуре двадцать четвертого века, могут мне понадобиться.
Однако Делия и Эйбел слышали теорию Кирнана о том, что люди Сола используют ключи из будущего, когда мы были в гостиной Марты в 1938 году. Они начали собирать досье на ХРОНОС и в 2305 году, пока все это было еще свежо в их памяти.
Бен разговаривает с нами через карту здания штаб-квартиры, которая проецируется на стену позади него. Первое изображение – это грубый набросок внешнего вида, где пронумерован каждый этаж, всего их девять. Верхние пять этажей обозначены как жилые помещения, а нижние четыре – как штаб-квартира. Два дополнительных этажа ниже уровня земли, по-видимому, являются хозяйственным блоком и сетью тоннелей.
– Судя по воспоминаниям родителей Джулии о силе взрыва, – говорит Бен, – этажи непосредственно над и под комнатой перемещений, вероятно, были разрушены. Вполне возможно, что здания уже нет.
Он нажимает на кнопку, чтобы продолжить презентацию, и теперь я вижу карту четвертого этажа с комнатой перемещений в центре, занимающей примерно треть этажа. Круговая стартовая площадка и двенадцать меньших кругов расположены по периметру.
– Подождите минутку, – говорю я. – Комната перемещений находится на четвертом этаже? Значит, стабильная точка где-то в тридцати метрах от земли? Если предположить, что земля там есть, а не опустилась еще метров на двенадцать или того ниже. Неужели вы думаете, что Пруденс попала туда и выжила?
Следует тишина, и затем Бен говорит:
– Мы должны предположить, что она это сделала, основываясь на имеющихся у нас доказательствах. Вполне возможно, что ей просто… повезло.
Я смотрю на него, а потом на Джулию.
– Также возможно, – добавляет Тилсон, – что она была ранена, возможно, даже серьезно, но получила медицинскую помощь.
– И как вы думаете, каковы мои шансы завершить эту миссию, если я буду ранена, возможно, даже серьезно?
Джулия качает головой:
– Этого не случится. Ты будешь в воздухе. У тебя будет около двадцати секунд, чтобы безопасно опуститься на землю.
– В воздухе? Что за…
Тилсон и Бенсен тревожно переглядываются.
Макс тоже выглядит немного неуверенно, но Джулия пристально смотрит на него, и он кивает:
– Реактивный ранец.
Я вглядываюсь в лица сидящих за столом и нисколько не воодушевляюсь тем, что вижу. Шарлейн единственная полна энтузиазма, но это меня не удивляет. Однажды мы вместе отправились на карнавал, где установили аттракцион под названием Zero-G, в форме гигантского полого пончика, где все выстраиваются в ряд на подушках по краям. Сорвиголова Шарлейн взвизгнула и поползла вверх, так что ее ноги болтались в полуметре от земли. Но не я. Мне пришлось закрыть глаза, чтобы не видеть кружащихся огней и разрозненных образов. Даже с закрытыми глазами корн-дог и пирог, которые я съела, угрожали вылезти из меня к тому времени, как поездка закончится.
– Вы шутите, – говорю я. Потому что я очень надеюсь, что они шутят.
– Нет, – говорит Шарлейн. – Это классно. Их делает один парень в Мексике. Макс выглядел как Базз Лайтер, когда тестировал один такой. Ну, за вычетом крыльев, но все же…
Бенсен слегка поджимает губы, но я не уверена, то ли это потому, что Шарлейн упомянула Макса, то ли потому, что он сомневается в их решении:
– На самом деле это джетпак. Поначалу с ним сложновато. Шарлейн уже трижды взлетала вверх, – он бросает на нее быстрый взгляд. – В первый раз она приземлилась очень твердо, хотя, кажется, забыла об этом. И Макс тоже. Нам нужно будет немного поработать с тобой у Тилсона.
– А ты не пробовал использовать его одновременно с ключом, Макс? Во время перемещения?
– Нет, – признается он. – Еще нет. Мы думали, что у нас будет больше времени на подготовку.
– Мы работаем над тем, как бы освободить ваши руки для использования ключа, – говорит Тилсон. – На данный момент для управления реактивным ранцем нужны обе руки.
– Но ведь это всего лишь формальности, верно? – спрашивает Джулия, оглядываясь на остальных. – Вы сказали мне, что ваши люди работают над этим.
– И это так, – говорит Тилсон, немного оборонительно. – Но, как заметил Макс, график был ускорен. Более того, ваша настойчивость в том, чтобы мы держали в секрете компонент путешествия во времени, не говоря уже обо всей этой истории с Отбором, не сильно помогает в деле. Я могу найти ученых, которые выступают против киристов, но им будет трудно объяснить, почему настройка реактивного ранца является критическим элементом в борьбе с ними.
– Я не против научиться управлять этой штукой в качестве запасного варианта, – говорю я, – но недостаточно просто попасть в то, что осталось от штаб-квартиры ХРОНОСа, не сломав себе шею. Мы понятия не имеем, как долго Пруденс была там. Как она получила ключи. Как и даже когда она вернулась к Солу. Я не думаю, что добьюсь чего-нибудь, следуя за ней в течение нескольких дней подряд, тем более, это место настолько… чужое для меня.
– И именно поэтому тебе нужно… – начинает Джулия.
– Да. Я знаю. Внимательно прочесть досье. И я это сделаю. Но в нем нет ничего о том, что происходит с Пру, когда она туда попадает, если, конечно, я ничего не пропустила, когда пробегалась по нему глазами. Мое прикрытие долго не продержится, сколько бы раз я ни читала ваше досье. – Я делаю глубокий вдох, потому что мне очень не нравится то, что я собираюсь сказать. – Очевидное решение, единственный реальный шанс на успех – это найти Пруденс среди обломков и не дать ей забрать ключи. Не дать ей добраться до Сола. Я приведу ее домой до того, как все это начнется. Она случайно воспользовалась ключом и попала туда. Я покажу ей, как его использовать, чтобы вернуться домой.
– И ты изменишь всю временную линию, всю историю, если сделаешь это! – говорит Джулия. – Не говоря уже о том, что сотрешь саму себя в процессе, вместе с Максом и мной.
– Я знаю. Мне не очень нравится часть со стиранием самой себя. Я предполагаю, что вам тоже не нравится часть, где я-стираю-вас, но если это цена за то, чтобы остановить Отбор и стереть «Кирист Интернэшнл», то…
У Джулии округляются глаза:
– Почему ты считаешь, что эти две цели связаны? Да, мы хотим остановить Отбор. Но я не собираюсь уничтожать «Кирист Интернэшнл». Никто из нас этого не хочет.
У меня отвисла челюсть. Я оглядываю стол и вижу, что Шарлейн, Бен и Макс явно согласны с ней. Однако в глазах Тилсона промелькнуло сомнение, и я на мгновение задерживаю на нем взгляд, надеясь хоть на какую-то поддержку.
– Вообще-то я не против, – неохотно говорит Тилсон, бросая на Джулию извиняющийся взгляд. – Вы с самого начала знали мои взгляды на организованную религию вообще и на киристов в частности. Я был бы не прочь увидеть мир без их влияния.
– Но ты же работал с нами последние двадцать лет, Харви! Я думала, что твое предубеждение на этот счет давно исчезло.
Тилсон ощетинился и выглядит так, будто собирается дать гневный ответ. Вполне возможно, тот же самый, что он выдал на барбекю, о том, что это не предубеждение, если вера основана на фактических доказательствах. Вместо этого он несколько секунд смотрит на стол и делает глубокий вдох, прежде чем ответить.
Когда он наконец поднимает голову, его глаза останавливаются на каждом сидящем по очереди, пока он говорит:
– Среди киристов много хороших людей, особенно среди новых киристов. Я отношусь к этим людям с величайшим уважением, в том числе и к тем, кто сидит за этим столом. Я даже признаю, что «Кирист Интернэшнл» сделала много хорошего. Это относится и к большинству других крупных организованных религий, готов поспорить. Но я не верю, что то хорошее, что они сделали, перевешивает вред, причиненный за эти столетия. Я хотел бы оставить все как есть, потому что не думаю, что у меня есть необходимость оправдывать свои личные религиозные взгляды или отсутствие таковых перед кем-либо из вас. Я с радостью сотрудничаю с любыми союзниками, чтобы остановить Отбор. Для этого мне не обязательно перенимать ваши религиозные взгляды.
Он поправляет на носу очки в стальной оправе и поворачивается ко мне:
– Как я уже говорил, Кейт, я согласился пойти на компромисс в этом вопросе ради общего блага. Родителям Джулии потребовалось некоторое время, чтобы убедить меня, но я рад, что послушал их. Я думаю, это к лучшему, если мы сосредоточимся на Отборе и позволим истории определить судьбу киризма.
Я поворачиваюсь к Шарлейн:
– Ранее ты говорила о «новых киристах». Как и Тилсон только что. Что именно это значит?
– Ну, мы все киристы. Но есть еще ортодоксальные киристы, которые существуют уже с пятнадцатого века. Новые киристы – это ответвление, основанное в 1950-х годах, так что мы действительно совсем новые. Ортодоксальные киристы сосредоточивают свое внимание как на «Книге Пророчеств», так и на «Книге Кира». Мы больше полагаемся на «Книгу Кира». В ней можно найти много мудрости, если ты найдешь время и почитаешь. Мы не требуем десятины, хотя это все еще поощряется. И мы избавились от некоторых глупостей, таких как браки по договоренности и запрет на секс, пока не исполнится сорок лет.
– Двадцать, а не сорок, – сухо поправляет Джулия. – Однако если отбросить гиперболы, Шарлейн дала вполне точное описание различий.
– Я вроде как застряла где-то между этими двумя направлениями, – говорит Шарлейн с застенчивой улыбкой, явно довольная недокомплиментом Джулии. – Папа в ортодоксальной церкви. Мама из новых. Я последовала за ней, как и два моих брата. И еще один ходит в папину церковь.
Джулия кивает:
– Официально мы с Максом придерживаемся ортодоксального обряда, хотя это только для видимости. «Кирист Интернэшнл» признавала, что рост может потребовать определенной степени компромисса, так что вместо того, чтобы исключать тех, кто стремится к более… свободной… форме поклонения, им было разрешено продолжать исповедовать ее дальше как ответвление. Они обеспечили достойное прикрытие для Пятой Колонны, особенно после того, как я была назначена главой межконфессионального альянса, который является – или, вернее сказать, являлся – координатором деятельности как между новыми и ортодоксальными, так и между киристами и христианами, мусульманами, буддистами и так далее.
– А твои родители? – спрашиваю я. – Неужели Делия и Эйбел хотели, чтобы киристы продолжали свою работу?
– Они бывали в храме несколько раз в неделю.
– Это не ответ на мой вопрос.
– Потому что ответ не имеет значения. Их уже нет. И даже если бы они были здесь, ты бы имела дело со мной. В конце концов, моя цель – как можно меньше изменить хронологию событий. Уничтожьте ключи, уничтожьте большинство чудес, которые, как мы все знаем, все равно ложны. Выбросьте «Книгу Пророчеств». «Книга Кира» остается. То, что мы в конечном итоге получим, ближе к новому обряду, чем к старому, без Отбора. Мы все будем существовать, и гораздо более вероятно, что мы узнаем мир, в котором живем.
– Но «Книга Кира»… – Я хочу сказать, что «Книга Кира» так же фальшива, как и «Книга Пророчеств». По большей части это том, состоящий из плагиата и банальностей, собранный из всех религиозных текстов и книг на планете, и он вообще не должен существовать.
Но выражение лица Тилсона практически кричит мне, чтобы я отступила от этого комментария, поэтому я меняю тему.
– Отлично. Если я не помешаю Пруденс присоединиться к Солу, то нам нужно знать больше о том, что произойдет с ней, когда она переместится в 2305 год, прежде чем мы совершим это путешествие.
Макс фыркает:
– И как же ты собираешься это выяснить? Просто подойдешь к ней и спросишь?
– Возможно. – В моем голосе слышится неуверенность, потому что все может пойти не так, как запланировано. – Это может сработать, если я найду юную Пру, прежде чем ее разум превратят в кашу. Кирнан говорит, что было время, когда она восстала, когда она ненавидела Сола.
– Судя по тому, что я видела и слышала, – говорит Джулия, – она ненавидела Сола бо́льшую часть своей жизни. Но, как я уже говорила, любая информация, полученная от Кирнана Данна, является подозрительной. Я бы сказала то же самое и до смерти моего сына, независимо от того, во что верила моя мать. Ты проигнорировала мое предупреждение насчет Лондона, но тебе нужно серьезно отнестись к моему совету насчет Кирнана. Иначе ты поставишь под угрозу весь наш план.
– А как насчет ключа Гудини? Кирнан и я работали над этим вместе.
– Ты хоть знаешь наверняка, что у Гудини есть ключ?
Я решила, что будет не лучшей идеей признаться, что я уже видела этот ключ, так как это вроде как подтверждает, что я также видела и Кирнана. Я не хочу сейчас разбираться со всем этим.
– Другая-Кейт, я из предыдущей временной линии? Она была уверена.
– Сосредоточься на получении ключей из штаб-квартиры ХРОНОСа. Как только мы их уничтожим, думаю, что у Гудини не будет ни ключа, ни карьеры. Мы даже и имени его не вспомним. – Джулия, явно довольная своей неудачной шуткой, оглядывает стол, чтобы убедиться, что ее оценили по достоинству.
Шарлейн и Макс тихо хихикают. Бен даже слегка дергает губами. Мы с Тилсоном, по-видимому, единственные не подлизы в этой комнате.
Но я чувствую странную потребность защитить Гудини, которого нет рядом, чтобы защитить свою репутацию от очередных людей, бросающих ему вызов.
– У него был ключ ХРОНОСа, но я не думаю, что он ему нужен. Гудини сделал карьеру еще до смены времен. Еще до того, как появился «Кирист Интернэшнл».
Это стирает ухмылку с лица Джулии.
– Откуда ты это знаешь?
– Прочла в одной из книг Кэтрин. В книге, которая была под защитой ключа ХРОНОСа.
Джулия сузила глаза: