Осколки легенд. Том 1

– А тебе не кажется, что сначала надо было сервировать завтрак Саше, а потом уже о себе подумать? – заметила Жанна, по своему обыкновению сидящая в плетеном кресле. – Не очень-то правильное поведение для слуги.

– Помолчи, нежить, раз ничего не понимаешь, – не полез за ответом в карман Родька, да еще и показал девушке маленький розовый язычок. – Я о хозяине нашем пекусь получше, чем кто другой. Сам-то вот, остывший хлебушек буду кушать, а ему горяченький поставил.

Эта парочка неустанно переругивалась все то время, что мы странствовали, потому я давно на подобное не обращал внимания. Да и не со зла они этим занимались, а исключительно по привычке, поскольку так повелось с самого начала. В первый раз, если не ошибаюсь, они сцепились тогда, когда мы заселились в отель на Крите, то есть в первый же день моего долгого путешествия по Европе. Родьку возмутил тот факт, что Жанна станет проживать в нашем номере, он не понимал, зачем я подпустил ее так близко к себе.

В каком-то смысле он прав, разумеется, но… Я откуда-то знаю, что от моей призрачной спутницы зла можно не ждать, по крайней мере мне.

После имели место быть перебранки, связанные практически со всем, чем только можно. Еда, выбор телеканала, внешность наших соседей по многочисленным отелям и гостиницам, – по любому поводу их мнения разнились. Ну а про ругань, которая царила в процессе обсуждения личностей женщин, периодически появлявшихся в моей жизни, можно даже не упоминать. Причем, что примечательно, они ни разу не достигли взаимопонимания. Ни разу! Как им это удается – не понимаю. Да и не собираюсь понимать.

Но что примечательно – когда в Палермо, в катакомбах Капуцинов, один довольно шустрый призрак умудрился загнать Жанну в ловушку, а сам занял ее место, планируя таким образом выбраться наружу и покинуть Италию, Родька сделал все, чтобы освободить свою извечную неприятельницу. Собственно, ведь это он понял, что на месте Жанны кто-то другой, а вот я ничего и не заметил. И он не находил себе места, пока мы не вернули нашей спутнице свободу, после чего сразу же накинулся на ту с руганью, обвиняя в том, что нет нам из-за нее покоя ни ночью, ни днем.

Жанна платила ему ровно таким же отношением, наверняка в глубине души симпатизируя моему слуге не меньше, чем он ей.

– Весна идет, – набив рот хлебом с маслом, сообщил мне Родька. – Вечор вылез на крыльцо, – а ветерок-то с юга задувает, ага. Стало быть, скоро снег стает, трава наружу из земли полезет. Тут, ясное дело, пораньше, дома попозже, но все равно…

Не в первый раз затевал мой слуга этот разговор, надоело ему мотаться по чужим странам. Сначала он радовался новым местам, которые увидел, и новым видам газированных напитков, которые попробовал. Но чем дальше, тем чаще он начинал причитать на тему того, что родная земля – она как матушка, а чужая, что мачеха. Еще поминалось то, что дома и солома едома, как правило, в те моменты, когда я заказывал в номер что-то претящее его гастрономическим вкусам, вроде рататуя или лазаньи. Пробовать новые блюда он отказывался и через слово поминал квасок да ржаной хлебушек.

Впрочем, потихоньку я начинал с ним соглашаться. Штука в том, что два минувших года подстерли в моей памяти события, благодаря которым мне в свое время пришлось смотаться из Москвы. А уж если я и сам про них забывать начал, то прочие и подавно ничего не помнят. Да и не так много на мне грехов было изначально. Ну да, погибли сотрудники ФСБ, так это не я их убил, а Кощеевич. Ведьмы? Это дамы злопамятные, но пожелай они меня достать, то и тут нашли бы. Тем более что их товарок по цеху в Старой Европе не так и мало, в том числе и наших соотечественниц. Сталкивался я с ними, случалось такое. Отдел я вообще в расчет не беру, мы с ними разошлись краями, никто никому ничего не должен.

Да и кубышка начала показывать дно. Нет, костлявая рука голода мое горло точно не стиснет, тем более что пару неплохих кушей за минувшее время я сорвал, пусть и случайно, но сумма остатка средств на моем счете была уже не столь велика, как два года назад. Впрочем, повторюсь, переживать мне особо не за что. Дом, в котором я сейчас нахожусь, проплачен до следующей зимы, продукты в Венгрии не так и дороги, а роскошества мне нафиг не нужны.

Почему в Венгрии? Ну так получилось. Познакомился прошлой осенью в Братиславе с красивой девушкой, она оказалась родом из этих мест. Мы провели вместе неделю, причем настолько замечательно, что после ее отъезда я подумал, подумал, да и рванул за ней следом.

Приехал, огляделся вокруг, посмотрел на эти долины, синее небо, озера с прозрачной водой, и решил тут остаться на подольше, несмотря на то что с красоткой-мадьяркой ничего не получилось. Она, как выяснилось, в финальный загул перед свадьбой отправилась, так сказать – «дембельский аккорд». Но для меня это ничего не изменило. Почему? Просто жутко надоели переезды, бесконечные и похожие друг на друга номера в отелях, стандартные завтраки а-ля «шведский стол» и вся остальная туристическая шелуха. Хотелось покоя.

И я его получил, причем полной мерой. Уютный дом, который мне сдала милейшая старушка, переезжавшая к сыну в Будапешт, за это время стал почти родным, а немногочисленные соседи оказались славными людьми. А кое-кто из них даже оказался со мной одной крови. Нет-нет, не ведьмаками, разумеется. Но тем не менее – нашими, обитателями сумерек и теней.

Но чем ближе к весне, тем чаще мне снилась Москва. Переулки Арбата, Сивцев Вражек, Кутузовский проспект, мой дом. Знакомые являлись во сне то и дело – Маринка, Нифонтов, чета Вагнеров, коллеги по бывшей работе. Даже дворничиха Фарида один раз приснилась, совсем уж непонятно отчего. Махала во сне метелкой, грозила пальцем и, сдвинув брови, грозно выговаривала:

– Дурной башка Сашка! Зачем долго ездишь? Твой дом тут, живи тут!

А Виктория ни разу не приснилась. Ни сейчас, ни вообще. Может, обиделась на что? Хотя… Она меня тоже наверняка давным-давно забыла, как и все остальные.

Я погрузился в мысли настолько, что даже не услышал, как мой смартфон начал наяривать бодрую мелодию, и обратил на него внимание только тогда, когда Родька начал меня дергать за рукав халата.

Глянув на экран, я удивленно поднял брови и ответил на вызов.

– Вот уж не ждал, – бархатно-приглушенно произнес я в трубку. – Никак ты соскучилась по мне, мон ами?

– Здравствуй, Алекс, – прозвенел колокольчиком в ответ девичий голос. – Что с тобой? Отчего так говоришь? Ты простыл?

– Вовсе нет, – уже нормальным тоном ответил я. – Пытался придать беседе некую интимность, но, как видно, не получилось.

– Совершенно, – заверила меня собеседница. – Ты так больше не делай, у тебя не получается.

На том конце провода, если можно так выразиться в отношении мобильной связи, находилась совершенно очаровательная особа по имени Жозефина, с которой я свел знакомство около полутора лет назад в Париже при довольно-таки любопытных обстоятельствах.

Вообще поездка в Париж стояла в моих планах изначально. Я там никогда не бывал, хотя много про Францию читал. Вот и захотелось мне лично глянуть на Мулен Руж, Эйфелеву башню и прочие достопримечательности. Если бы я знал, чем все закончится и как мне аукнутся последние московские похождения, само собой, огибал бы Францию седьмой дорогой, но мне и в голову не пришло, что прошлое меня может достать даже тут.

Но именно так и произошло. Чертов Кащеевич, оказывается, тут, в Париже, оставил кучу последователей. Нет, Нифонтов про что-то такое упоминал, но я не представлял даже, насколько все это правда. В результате закрутилась почти детективная история, в течение которой мне пришлось бегать, прыгать с третьего этажа гостиницы, драться, тонуть в пахнущих тиной водах Сены. Короче – еле выпутался. И Жозефина, о которой я упомянул, являлась непосредственной участницей всех этих событий.

Дело в том, что Жозефина – ведьма. Причем не простая, а потомственная, да еще и из очень старого рода, что в Европе большая редкость. Не то, чтобы таких, как она, там можно было пересчитать по пальцам, но тем не менее. В средние века, да и позже, инквизиция крайне добротно прошлась по поголовью европейских ведьм, мало кто из них пережил это лихое время. Уцелели только самые умелые, ловкие и хитрые, среди них оказалась прапрапрабабка моей знакомицы.

Кстати, от инквизиции досталось не только тем, кто был как-то причастен к ритуалам, пляскам на Брокенской горе и прочим забавам. Куда сильнее перепало самым обычным женщинам, ни в чем не виноватым, ну разве только в том, что они уродились красивыми, умными и бойкими на язык. Стараниями менее симпатичных соседок и подруг, именно они чаще всего попадали в пыточные застенки, откуда отправлялись на смерть. Вообще возникает ощущение, что инквизицию придумали специально для удобства жизни блеклых и неказистых женщин. Имеется, например, у такой грудастая и румяная соседка, на которую то и дело заглядывается ее благоверный, – и что делать? Убить – не вариант, она первой подозреваемой станет. И вот тут в дело вступает вышеуказанная организация, которая охотно решает подобные вопросы. Пишется донос о том, что некто Марта по ночам вылетает из трубы и до рассвета флюгера на домах вертит, не иначе как дьявола призывает. Все, вопрос решен. Уже на следующий день за Мартой приходят угрюмые и неразговорчивые мужчины в серых балахонах с капюшонами, что надвинуты на лица, и уводят ее с собой навсегда. Если Марте повезет, то она умрет относительно быстро, под пытками. Если нет – сожгут ее на какой-нибудь Гревской площади.

Вот так Европа и профукала свой женский генофонд. Если я встречаю на улицах Парижа, Берлина, Лондона красивую девушку, то точно знаю, что она славянских кровей – русская, украинка, полька. Без вариантов. До нас-то, слава богу, эти фанатики не добрались. Нет, тоже всякое случалось, и ведьм жгли, и колдунов, но исключительно за дело, когда веские причины имелись и такие же доказательства. Плюс чаще всего работал принцип «доносчику первый кнут».

Что до Жозефины – она была прелесть что такое, настоящее воплощение жизни и легкомыслия, по крайней мере, мне так показалось при знакомстве. И только после я осознал, насколько она предприимчива и хитра.

Правда, в моем случае у нее промашка вышла. Она невесть откуда узнала, кто я есть такой на самом деле, и задумала одну любопытную аферу, для чего со мной и сошлась. И что получилось в результате? Вместо прибыли эта хитрюшка получила изрядную головную боль в виде кучи чернокожих вудуистов, которые собирались нас поймать, невероятно изощренно убить и после сожрать. Причем спрыгнуть с этого экспресса у нее не получилось бы, пришлось ей со мной на пару выживать.

Все эти приключения нас изрядно сблизили, разумеется, не только дружески. Но чем ближе приближалась зима, тем лучше мы понимали, что будущего у наших отношений нет, и быть не может. В результате я отправился в Испанию, где все еще царили тепло и лето, а Жозефина продолжила безмятежно порхать мотыльком по Парижу, мимоходом разбивая мужчинам сердца, а перед тем безжалостно опустошая их банковские счета. Деньги она любила даже больше, чем производить неотразимое впечатление.

При всем этом мы остались друзьями, и прошлой осенью я даже наведался в Нант, чтобы помочь ей в одном несложном, но неприятном деле.

– Я рада, что у тебя все в порядке, Алекс. – В голосе моей приятельницы имелось столько теплоты, что у меня сразу же появились нехорошие подозрения на ее счет. – Я вообще очень люблю, когда у моих друзей в жизни все хорошо! Жалко, не всегда так получается.

– Ну-ну. – Подозрения переросли в уверенность. – И что дальше, моя прелесть?

Жанна, любопытная донельзя, прислушивалась к разговору с огромным интересом, пытаясь понять, кто мой собеседник. Из последней фразы она, как видно, сделала какие-то выводы, встала с кресла, щелкнула пальцами, привлекая внимание Родьки, а когда тот на нее глянул, сначала втянула в себя щеки, после скрутила две фиги из пальцев и поднесла их к груди. Проделав сии манипуляции, Жанна сдвинула брови в вопросительном жесте. Мой слуга вздохнул и кивнул мохнатой башкой.

Девушка брезгливо поморщилась и снова уселась в кресло.

Вот и зря она так. Ничего Жозефина не тощая, она стройная. И грудь у нее… Хотя нет, здесь все верно. Что есть – то есть. Вернее – чего нет, того нет.


– Ты помнишь Поллет? – застрекотала моя подруга – Ну такая с ямочкой на подбородке? Нет? Ну как же, я вас знакомила. Ах, Алекс, ты всегда был невнимателен к моим друзьям, будь на моем месте другая женщина, она бы тебе такое никогда не простила, никогда! Но ты занимаешь в моем сердце особое место, и я тебе…

– Жози, очень много слов. Что там с Поллет?

– Не с ней, – непривычно послушно, что начало не только наводить на нехорошие мысли, но и просто-таки пугать, затараторила она. – С ее кузеном, Бернардом. О, это такой мужчина, такой мужчина! Не будь в моей жизни тебя, я бы непременно его заполучила. К своим сорока годам он добился невероятных успехов, просто невероятных. Он владелец сети отелей по всей Европе.

– Рад за Бернарда невероятно, но при чем здесь я?

– Поверь, именно ты и можешь помочь ему, а вместе с ним Поллет, которая уже почти выплакала все глаза, и, значит, мне, твоей почти жене. Да, мы не заключили брак, но…

– Жози, ты меня с кем-то путаешь, – поправил я девушку. – Наши отношения прервались на стадии «я познакомлю тебя с бабушкой». Кстати, я отказался от данного предложения, что ускорило наше расставание.

– В самом деле? – озадачилась Жозефина. – Странно, мне казалось… Да, скорее всего, 0перепутала. Но это неважно, мы же могли и пожениться? Просто ты не захотел идти в гости к моей…

– Я сейчас трубку повешу.

– В одном из новых, недавно открывшихся отелей возникла серьезная проблема, – посерьезнел голос моей приятельницы. – Из числа тех, что ты умеешь решать лучше всех.

– Сразу нет, – сказал как отрезал я. – Не надо меня в это впутывать. Я не практикующий маг, не частный сыщик и не экстрасенс по вызову. Вон недавно франшизу «Охотники за приведениями» реанимировали, наверняка в одном из кадров телефон духоловов фигурирует, пусть твой Бернард им и звонит.

– Алекс, там очень плохо. Прямо плохо-плохо. Нет, сначала все обстояло не слишком страшно, где-то даже забавно, это создание просто пугало гостей отеля, но пять дней назад все изменилось. Оно напало на мужчину и чуть не убило его. Через день это повторилось. А сегодня ночью одного из гостей еле спасли, призрак чуть не задушил его. Сумма компенсационных расходов будет ужасающая, но самое скверное другое. Репутационные риски, Алекс, речь о них. Скверная репутация хотя бы одного отеля в сети убьет все остальные.

– Сочувствую, – печально произнес я. – Но – нет.

– Я упоминала о том, что Бернард богат? – уточнила Жозефина. – По крайней мере пока. Но скоро, из-за твоего жестокосердия, он может и до банкротства докатиться. Он этого не хочет, Поллет тоже, да и мне такой поворот событий радости не доставит. У меня есть кое-какие планы, и в них не входит подобный поворот событий. Потому я сделаю все, чтобы ты…

– Так-так. – Мои подозрения превратились в уверенность. – Да ты, солнце, никак уже продала мои услуги? И даже свой процент за это получила? Ты же всегда берешь деньги вперед.

– Знаешь, если бы не наша любовь, которая до сих пор живет в моем сердце, я бы сейчас бросила трубку. А после удалила твой номер из памяти телефона. И вообще расколотила бы его вдребезги! Как ты мог так обо мне подумать!

– Сколько? – холодно осведомился у нее я, и Жозефина, моментально переставшая корчить обиду, назвала цифру. Причем очень и очень приятную на слух. Видно, здорово этому Бернарду призрак одно место прищемил. – Недурственно.

Ну да, принципы и самолюбие – это прекрасно. Но, как я уже сказал, мои денежные дела не так хороши, как раньше, потому можно и в Норвегию слетать. Ничего, от меня не убудет.

– Именно. – Голос девушки снова изменил тембр. – Алекс, ты в своем деле лучший. Как ты тогда, в Нанте…

– Все-все, – попросил я ее. – Жози, на меня лесть не действует, ты же знаешь. Вот сумма – да, она мне понравилась. Давай так – добавим к названной цифре еще двадцать процентов, те самые, что ты от нее отделила в свою пользу, плюс перелет за счет заказчика, причем бизнес-классом, и еще проживание в очень хорошем номере с полным пансионом. «Президентский», так и быть, не требую, ибо совесть какую-никакую имею.

Нет-нет, я не зажрался и не привык жить красиво. Просто если можно получить все, зачем останавливаться на части?

– Я? Отделила? – тоном обиженной первой ученицы взвыла Жозефина, услышала мой смех и деловито заявила: – Плюс пятнадцать процентов – и точка. Но остальные условия принимаются. Я, собственно, нечто подобное ему уже озвучила. А знаешь почему? Потому что я о тебе забочусь всегда и везде.

– Так и есть, – подтвердил я. – Ладно, сейчас скину тебе по «ватсапу» реквизиты, жду аванс в размере половины гонорара. Без этого я и с места не двинусь. Да, и еще предупреди его, что никаких гарантий выполнения работы не будет.

– Как так? – обеспокоилась девушка. – Так нельзя, так неправильно.

– Жози, это на новую машину можно гарантию дать, или на дом, что только-только построен. А тут – нет. Может выйти так, что не я призрака уделаю, а он меня. Это жизнь, случается по-всякому.

– Ерунду говоришь. – Вот теперь она начала злиться. – Какой-то там призрак… Нет уж! Магия имен существует, я это знаю. Твое имя – Александер, то есть – победитель. И по-другому не будет, не будет!

– Ну раз магия имени, то конечно, – согласился с ней я. – Правда, победитель – это все-таки Виктор. А мое имя означает – защитник людей.

– Тем более! И это не случайно, это знак того…

– Знак, знак, – перебил ее я. – Главное, чтобы он был подкреплен авансом, тогда звезды совсем уж сойдутся.

– Сегодня среда, к ночи ты уже будешь в отеле, завтра-послезавтра ты выполнишь работу, – задумчиво пробормотала девушка. – Это хорошо.

– Ты бы хоть спросила, где я вообще нахожусь. – Мне стало смешно. – «Будешь к ночи»!

– Да, а где ты находишься? – озадаченно уточнила девушка. – Ты хоть в Европе?

– Да, но в Восточной. Я в Венгрии.

– Но не в Африке же, – сразу успокоилась Жозефина. – Это у вас в России расстояния кошмарные, а у нас тут все рядышком. Так вот, о чем я. Самое позднее в пятницу ты закончишь свои дела, а от Осло до Марселя всего два часа лета. Знаешь, там совсем уже весна. Там тепло! Мы могли бы провести вместе выходные, только ты и я, как раньше. Солнце, садящееся в море, соленый ветер, маленькие кабачки на набережной, где подают дешевое, но все равно самое лучшее вино, и буйабес, сдобренный специями настолько, что женщины после пары тарелок готовы на такие вещи, о которых раньше и не думали, а мужчины, даже те, что в возрасте, приобретают выносливость юнцов. Впрочем, тебе это совершенно не нужно, ты и так…

– Подумаю, – перебил я ее. – Но – заманчиво.

– Это будет наш с тобой ренессанс, – шепнула в трубку Жозефина. – Жду всего и сразу. Реквизиты, данные для билетов и тебя в Марселе. Целую.

– Взаимно, – сказал я в уже молчащую трубку, а после положил ее на стол.

– И куда мы едем? – осведомилась Жанна.