Ошибка сказочника. Возвращение Бессмертного

Остатки их скудных запасов остались в мешке у Олега, и есть было нечего. Колобок насобирал пару горстей клюквы; ею ребята и поужинали. Шарик беспокойно рыскал по округе; под утро пришёл с измазанной кровью мордой. Наверное, поймал какого-то суслика или ондатру, решил Костя, заметив мокрые брюхо и лапы пса.

Это навело его на мысль. Порывшись в рюкзаке, он достал рыболовные крючки и протянул Олегу. Если где-то поблизости водоём, можно попробовать порыбачить.

Олег понял его без слов. Повеселев и засучив рукава, он мигом соорудил пару удочек из сухих покорёженных стволов редких хилых берёз, то тут то там торчащих из мшар, нарыл дюжину червей и велел Шарику вести к воде.

Шарик довёл их до небольшого озерца, мимо которого за дымовой завесой они могли пройти в пяти шагах и не заметить. За полчаса удалось наловить трёх окуней и одного леща, и на сегодня вопрос с пропитанием был решен. Соли у ребят уже не было, но жирные окуни, поджаренные на костерке, были вполне съедобны и так. Закусили завтрак горсточкой болотной клюквы и двинулись дальше в путь.

Шли небыстро. Колобок вёл мальчишек за руку, старательно обходя кочки, топкие места, торчащие острые колки. Иногда останавливались выдернуть несколько кочек и добавить дыма в начинавшую рассеиваться пелену. Костя не знал, сколько они прошли за этот день, но подозревал, что гораздо меньше, нежели раньше, по открытой степи.

К ночи Колобок опять вывел их на какое-то озеро. Озёр во мшарах было немало, и, по словам Колобка, всё это были остатки гигантских болот, высыхающих с течением времени. В этом было одно, но важное достоинство мшар – с водой проблем не было. Вода была чистая, свежая, вкусная; иногда кисловатая, с примесью то ли железа, то ли йода.

В этот вечер, сварив в оставшемся у них котелке леща, Костя решил поэкспериментировать. По дороге они опять набрали клюквы, и, вымыв после ужина котелок, Костя набил его ягодами, залил водой и вскипятил на костре.

Потом они по очереди из единственной оставшейся у них кружки пили с Олегом вполне сносный морс и гадали, что же всё-таки произошло на Лосином острове.

– Они знали, что мы там, – в сотый раз повторял Олег, переживая случившееся. – Знали! Они целенаправленно летели на нас. Вот только откуда?

– Наверное, сообщение перехватили, – предположил Костя. Он читал в Книге, что Кощей использовал воронов и для таких диверсий.

Олег сумрачно посмотрел на него, передавая кружку.

– Так что же, наше письмо не дошло до крёстной? Никто в Волхове не знает, где мы?

Костя с Колобком ответили ему безмолвными взглядами. Что тут было говорить?

– Колобок! – в голосе Олега зазвучало отчаяние. – Ты же ведь можешь оборачиваться, ну?! Ну, обернись в лошадь, довези нас на себе.

Колобок виновато хлопал глазами.

– Ребята, я не могу. Я могу превратиться только в то, что не тяжелее меня самого. Так уж по закону… Преобразуемое должно совпадать по массе с преобразованным…

– Чего? – не понял Олег.

Костя промолчал. Он знал об этом волшебном законе превращений и понял, о чём говорит Колобок. У него была другая идея.

– Колобок, а может, ты просто слетаешь до Волхова, скажешь, где мы? За ночь обернёшься туда и обратно, ничего с нами не случится. Если что, Шарик покараулит.

Колобок жалобно смотрел на Костика.

– Я бы хотел, ребята. Правда, хотел. Но не могу я вас оставить даже вот ни на столько. Я за вас отвечаю, мне вас нужно доставить в целости и сохранности. Я же этих воронов за версту слышу, всегда смогу увести вас. А ну, как без меня налетят, и тогда что?

– Да ведь мы же так и так не пройдём столько! – не выдержал Олег.

– Попробуем, ребята! – жалобно, но неумолимо отвечал Колобок. – Попробуем. Хотя бы оторваться от воронов. А там видно будет.

Было понятно, что от Колобка больше ничего не добиться. Мальчишки молча допили морс, притушили костерок и, обложившись тёплыми мшистыми кочками, легли спать. Разговаривать им не хотелось, каждый думал о своём. Обоим хотелось плакать, и оба стыдились друг друга и сдерживались изо всех сил. В конце концов, усталость взяла своё, и мальчики уснули под бдительным присмотром Шарика и Колобка…

…Костя проснулся от тихого звона. Он не сразу сообразил, что это за звон и почему такие странные чувства у него вызывает. Он даже не понял сначала, откуда идёт звук.

Приподнявшись и прислушавшись, Костя с удивлением понял, что звон идёт со стороны озера. Он повертел головой и сквозь сизую лёгкую пелену дыма увидел на берегу Шарика с Колобком. Олег, свернувшись калачиком, ещё спал и явно ничего не слышал.

Костя не стал его будить. Ему не хотелось спугнуть ощущение торжественности и одновременной лёгкости этого странного звона.

Он тихонько, на четвереньках, подполз к берегу. Колобок с Шариком, как зачарованные, смотрели в воду, и Костя с любопытством наклонился посмотреть, на что же они там уставились.

Уже рассвело, и дым, хоть и колыхался волнами над головами, не мешал дневному свету. В прозрачной воде небольшого и, на первый взгляд, неглубокого озера Костя увидел белую башенку под золотым куполом с раскачивающимися на ней колоколами.

Колокольня! Вот откуда этот странный звон, вот почему Костя никак не мог поверить в него! Откуда здесь мог быть колокольный звон, да ещё и из озера?! Звон, однако, был таким чистым и ясным, словно колокола играли не в водной глубине, а у самого уха.

– Звон-озеро! – благоговейно прошептал Колобок. – Я пять раз пересёк мшары вдоль и поперёк и ни разу не видел его. Думал уже, нет его, а вот…

– Что это, Колобок? – так же шёпотом, спросил Костя. От торжественности момента у него мурашки пробежали по спине.

Колобок с удивлением посмотрел на него. Потом на колокольню и снова на мальчика.

– Так ты видишь её?! – потрясённо воскликнул он.

– Ну, да, – Костю удивило удивление Колобка. – Какже не видеть, вон же… – он ткнул рукой в золотой купол.

– И ты слышишь звон? – всё никак не мог поверить Колобок.

– А что я, глухой, что ли?! – возмутился Костя. – Конечно, слышу.


– Но люди не могут его слышать, – настаивал Колобок. – Только волшебники, и то не все.

– Да ладно тебе! – не поверил Костя. – Олег! – повернулся он к спящему княжичу. – Олег, иди сюда!

– Тсс! – испугался Колобок.

Олег поднял взлохмаченную голову, посмотрел сонно.

– Чего тебе? – недовольно спросил он.

– Иди сюда! – нетерпеливо махнул рукой Костя.

Олег широко зевнул, нехотя встал и подошёл к берегу.

– Ну?

– Слышишь? – Костя с предвкушением смотрел на Олега.

– Чего – слышишь?

– Звон!

– Какой звон?

– Колокольный! – Костя недоумённо смотрел на приятеля. – Ты что, действительно не слышишь? А колокольню-то хоть видишь?

Он потянул Олега за руку, наклоняя к воде и кивая на золотой, прекрасно различимый купол. Олег нетерпеливо вырвался.

– Какая ещё колокольня, Костян?! Ты чего, не проснулся ещё, что ли? Или с устатку уже поехал? – Олег выразительно покрутил пальцем у виска.

Костя смотрел на Олега во все глаза не в силах поверить, что тот его не разыгрывает и действительно ничего не видит и не слышит. Как такое может быть?!

– Что я говорил! – торжествующе произнёс Колобок. – Люди не могут видеть и слышать Звон-озеро! Только волшебники, только чистые сердцем!

– Да ну на фиг! – пробормотал Костя, которому стало вдруг чудовищно неловко. Это что же получается – он чист сердцем, а Олег нет? Что за нелепость, на фиг ему это надо!

Олег, однако, воспринял всё совсем по-другому.

– Звон-озеро! – воскликнул он, тут же брякнувшись на колени и жадно всматриваясь в водную глубину. – Я слышал про него, нам Финист рассказывал. Так это правда Звон-озеро, Костян? Ты правда слышишь звон?

Он повернулся к Косте; тот нехотя кивнул.

– И колокольню видит, – хвастливо добавил Колобок, ткнув пальцем в воду.

– Так ты что же, Костян, ты волшебник получается?! – потрясённо произнёс Олег.

– Да ну тебя! – рассердился Костя. – Какой я, на фиг, волшебник?!

– Нет, но ты точно не такой, как все. Колобок прав, и Финист говорил – Звон-озеро могут увидеть избранные, и… и…

Олег запнулся, осенённый какой-то идеей. Костя с тревогой следил за другом – от его идей, как правило, одни неприятности.

– Колобок, – прошептал Олег. – А ларец? Про ларец-то – правда?

Колобок открыл рот.

– Какой ларец? – не понял Костя.

– Можешь проверить? – попросил Олег Колобка, не обращая внимания на Костика.

Колобок хлопнул глазами, обернулся бобром и нырнул в озеро.

– Куда он? – дёрнулся Костя от неожиданности.

– Финист говорил, что в колокольне Звон-озера хранится ларец со смертью и бессмертием. А что, если там смерть Кощея? Вдруг он там её спрятал?

Костя открыл рот точь-в-точь, как Колобок. Если это правда, если Олег не ошибся, они сейчас могут завладеть оружием посильнее самой Книги. Найти смерть и бессмертие Кощея – это стоило всего их тягостного путешествия.

Они ждали возвращения Колобка с волнением и трепетом. К удивлению и радости мальчишек Колобок не задержался. Уже через минуту бобёр с ларцом в зубах выбрался на берег и принял привычный вид.

Мальчишки благоговейно опустились на колени перед металлическим, синевато-серебристого отлива ларцом с чеканными узорами на крышке. Шарик, виляя хвостом, обнюхал ларец и, кажется, ничем не обеспокоился. Это показалось ребятам странным.

– Ну?! – прошептал Олег, кивая на крышку. – Открывай!

– Сам открывай! – нервно ответил Костя. Хоть Шарик и не проявлял беспокойства, это его не особо успокаивало. Волшебную защиту пёс может и не распознать.