Ошибка сказочника. Возвращение Бессмертного

– Мы в отчаянном положении, Лика, – сказал он, строго поглядев на царевну. – У нас война с Еленой, у нас возвращение Бессмертного. Мы не можем себе позволить разбрасываться союзниками. Мы уже потеряли Лукоморье и Семиградье; на волоске Салтанат. А царица больна, и неизвестно, встанет ли. А Иван на фронте, и мало ли что. Лика, если из-за твоего каприза нам откажет в поддержке ещё и каганат и Велизарий с Аддоном оставят нас тут одних, я не знаю, как мы переживём всё это. Возможно, что и не переживём.





* * *


Свеча легко зажигалась и гасла. Стаканы и карандаши послушно летели в руку, дверь открывалась и закрывалась без особых усилий. Теперь Маргарита отлично видела разницу между перстневым и рассеянным Лонгиром.

Правда, и на рассеянном Лонгире у неё получалось, хоть и не сразу, и с очень большим трудом. Теперь она понимала, о каком напряжении говорила Лика; она буквально изнемогала после нескольких простеньких упражнений. Даже с перстнем колдовать оказалось совсем не так просто, как она представляла.

Тем не менее она делала успехи. Уже через пару дней занятий она двигала Лонгиром небольшие предметы, заправляла постель и даже разжигала огонь. Перемещение предмета или процесса из одного естественного состояния в другое – это были азы, Маргарита их усвоила без особых проблем.

Сложности возникли с превращениями. Превратить один предмет в другой – это было уже процессом, требовавшим куда большей концентрации, понимания и художественной активности. Бронзовая шкатулка, которую Маргарита пыталась превратить в подсвечник, треснула пополам, искривилась и прекратилась в сюрреалистическую инсталляцию.

Маргарита озадаченно вертела её в руках, не понимая, как так вышло и что теперь делать.

– У меня с первого разу тоже ничего не получалось, – утешила её Снегурочка. – Так трудно всегда рассчитать точный объём и массу.

– Чего? – Маргарита подняла взгляд на Снегурочку.

– Ну, масса же, масса. Объём, – пояснила Снегурочка, изобразив руками нечто шарообразное. – Преобразованное должно совпадать по массе с преобразуемым…

– А, да, – нетерпеливо отмахнулась Маргарита, – это я помню, это я читала. Но, блин, как же это на глаз-то определить?!

– Некоторые сами собой это умеют, – сказала Снегурочка. – Но, вообще, практиковаться надо.

– Ага, – Маргарита прищурилась, напряглась, вытянула руки, пытаясь превратить свою инсталляцию обратно в шкатулку. Та съёжилась в неряшливый бронзовый ком. – Снежка, сделай как было, – взмолилась она. – А то Лика убьёт меня.

Маргарита сняла перстень и протянула Снегурочке. Та с готовностью надела кольцо и легким взмахом вернула бронзовому комку прежний вид.

– Погоди-ка, – нахмурилась Маргарита. – Та была темнее. Снежка, ты эту слишком светлую сделала.

– Да? – Снегурочка озадаченно смотрела на шкатулку. – Ну, давай потемнее сделаю.

Она ещё раз взмахнула рукой, и шкатулка действительно стала темнее. Впрочем, Маргариту и эта версия не устроила.

– И узоры на крышке другие были, – она критически вертела шкатулку в руках. – Вот здесь завитушки шли, а не ромбики. Ты не помнишь, что ли?

– Не-а, – виновато улыбаясь, призналась Снегурочка. – У меня с этим всегда беда, дед меня даже ругает. Что я невнимательная и всё такое.

Зачем же Лонгир тебе дали, сердито подумала Маргарита. Всё, что она успела прочитать про этот магический камень, говорило, что абы кому его не дают – только самым лучшим. Снегурочка к таковым, кажется, не относится.

За дверью раздались быстрые лёгкие шаги, и Маргарита испуганно поставила шкатулку на место, повернувшись к Лике с трусливой улыбкой. У царевны было такое странное выражение, что Маргарита тут же забыла про испорченную шкатулку.

– Что? – спросила она.

Лика смотрела отсутствующим взглядом и на лице у неё читались вперемешку удивление, отвращение и смятение. Она словно ещё не осознавала до конца, что с ней произошло, и на вопрос Маргариты ответила не сразу. Лишь через три-четыре секунды её взгляд приобрёл осмысленное выражение…

– Поздравьте меня! – криво улыбнулась Лика, подняв правую руку, на которой блеснуло кольцо с бриллиантами. – Я – невеста!

– Чего?!

– ЧЕГО??!!

Радостный возглас Снегурочки и испуганный Маргариты слились в один. Лика с отвращением и стоном сдирала кольцо; оно никак не хотело поддаваться.

– Да подожди ты, палец оторвёшь, – бросилась Маргарита. – Дай сюда.

Она взяла палец Лики в рот и сняла кольцо с влажной кожи.

– Ну? – Маргарита протянула кольцо Лике.

Она, не глядя, взяла и швырнула на стол. Снегурочка еле успела подхватить у края. Лика рухнула в кресло, забравшись с ногами и закрыв ладонями лицо.

– Лика, что случилось? – Маргарита опустилась на колени перед креслом, тревожно заглядывая снизу вверх и пытаясь оторвать ладони Лики от лица. – Чё за маракуйя, какая ещё невеста?!

– Это он, да?! – Снегурочка радостно подсела к Лике с другой стороны. – Аддон сделал предложение?

Последние две недели между ними только и было разговоров, что о неотступном внимании молодого кагана к Лике. Маргарита занималась со Снегурочкой, а Лика скучала и бродила по дворцу, то и дело натыкаясь на якобы случайно вышедшего Аддона. Снегурочка вслух мечтала, как они поженятся, Маргарита смеялась и шутила, но никто и не думал, что всё так стремительно и серьёзно закончится.

Маргарита испугалась. Испугалась и за себя, и за Лику, видя её отчаяние, причину которого, кажется, даже понимала.


– Лика, прошу, не пугай меня. Только не говори, что вы уже муж и жена, пожалуйста.

– Мы ещё даже не жених и невеста, – сдавленно ответила Лика, бессильно уронив руки. Она смотрела прямо перед собой, в глазах у неё стояли слёзы. – Пока что.

– Пока что?! А это тогда что? – Маргарита свирепо ткнула в кольцо.

– А, это… – Лика устало откинулась головой на спинку кресла. – Это просто подарок.

– Подарок? За что?!

– За то, что согласилась стать его женой.

– Ничего не понимаю, – Маргарита потрясла головой. – Так это у вас что, помолвка всё-таки?

Лика обречённо вздохнула и пересказала разговор с Коломной.

– Ну, и что мне оставалось делать? – убито спрашивала она. – Коломна провёл меня к ним, к Велизарию с этим… с этими… Ну, я и сказала. Да, мол, согласна. После войны и если Марья с Иваном согласятся. Ну, и этот лыбится, снимает кольцо и суёт его мне на палец – типа, в благодарность и как залог будущих даров.

Последние слова Лика произнесла со всей язвительностью, на которую была способна. Злость начала брать в ней верх над обречённостью.

– Марья никогда не даст согласия! – твёрдо произнесла Маргарита. – Тем более, Иван. Коломна прав – это всего лишь тактический ход, не переживай.

– Да нет, Марья-то как раз согласится, – невесело усмехнулась Лика. – Зачем я ей тут?! А Иван… – она замялась.

Маргарита поняла почему. После последней ссоры Иван не написал ей ни одного письма, как делал всякий раз раньше, когда надолго покидал Волхов. Лика терзалась сомнениями; пару раз советовалась с Маргаритой – не стоит ли самой написать ему? Но она не знала куда, а Коломна наотрез отказывался говорить.

– Девочки! – Снегурочка невинно и удивлённо хлопала большими синими глазами. – А чего вы расстроились-то так? Лика, тебе же предложение сделали! Тебя берёт замуж владыка Барханного каганата! Чего ты не рада-то?

– Ох, Снежка! – простонала Лика, хлопнув ладонью по лбу. – Да я с радостью уступлю тебе это место. Хочешь? Вон, бери кольцо и беги к Велизарию – скажи, что мы поменялись.

– Почему к Велизарию? – удивилась Снегурочка.

– Да потому что он всё это и устроил! Аддон тут вообще ни при чём – я ему нужна так же, как и он мне.

Маргарита встала, прикусив губу. Конечно, шептались об этом с Ликой втихомолку, подхихикивая, но не собирались разрушать иллюзии наивной Снежки. Сейчас Лика была, однако, в таком расстройстве, что ей было всё равно.

– То есть как это? – пролепетала Снегурочка, переводя растерянный взгляд с Лики на Маргариту и обратно. – Как это ты ему не нужна?

– А вот так, что Аддон любит мальчиков, а не девочек, – язвительно кривя губы ответила Лика. – Ты что, не знала? И всё бы ничего, но он последний представитель династии. Которой, оказывается, нужен наследник.

– Что?! – потрясённо пробормотала Снежка. – Да нет, не может быть! Он же… он же…

– Да, да, да, да! – выкрикнула Лика, гневно встряхнув косой и выпрямившись в кресле. – Этот Аддон самый обычный мужеложец, которому надо подсунуть какую-нибудь принцессу или царевну для продолжения рода каганов. Поздравьте – нашли меня!

Маргарита зажмурилась. Ей стало самой противно от того, что собиралась сейчас сказать, но как ещё утешить Лику, она не представляла.

– Но если… если он такой… он же не сможет… С этим-то они что собираются делать?

– Колдовство, – пропела Лика, саркастически покрутив ладонями. – У него есть Велизарий, у него есть Сирин. На пару-тройку раз поднимут как-нибудь.

Маргарита опять зажмурилась. От представленной картины её чуть не затошнило. Снегурочка просто убито молчала.

– Но ты же не настоящая царевна, – тихо произнесла Маргарита, стыдясь саму себя. – Тебя же просто приняли в семью. Неужели они не могли найти кого-нибудь более родовитого?

Лика выразительно посмотрела на неё. Маргарита поняла. Не ты ли, говорил ей взгляд Лики, не ты ли мне доказывала, что я такой же полноценный и законный представитель рода Волховских, с такими же правами и регалиями, как и Иван?! Ну, вот и все прочие считают так же, и моё происхождение, как и моё желание, здесь дело второе.

– Ладно, Лика, – Маргарита натужно улыбнулась. – Не паникуй раньше времени, может, ничего ещё и не будет. Вот вернётся Иван и всех тут разгонит. Ты же знаешь, он за тебя, если надо, и против Марьи пойдёт. А уж пидарасу тебя он точно не отдаст.

Лика обрезанно взглянула на Маргариту и ничего не ответила.





* * *


Было ли это связано с присутствием Мороза в городе или ещё с чем, но холода в этом году наступили в Волхове необычайно рано. Лика не помнила, чтобы Молочная река замерзала уже к середине ноября, но такой стоял холод сейчас, что даже бурлящие ключи смирились и спрятались подо льдом.

Снегу было немного, и это стало ещё одной напастью. Озимые грозили перемёрзнуть в заледеневших полях, добавляя к уничтоженным запасам ещё и грядущий неурожай. А по обледенелым дорогам шли и шли погорельцы, надеясь переждать зиму в столице, и даже невозмутимый Ферзь, изредка пересекаясь с девушками на переходах, начинал казаться им всё озабоченнее и мрачнее. Он был готов воевать, но явно не на такой войне. Царство брали не огнём и кровью, царство брали измором. И что с этим делать, он не знал.

Лика больше не могла делать вид, что её всё это не касается. Касается. Вот теперь её всё это касается напрямую. Маргарита была права – настало время принимать решения.

Она простояла целый час на балконе, надев тёплые валенки и попросив у Сидора длинный волчий тулуп и шапку Ивана. Ни Маргариту, ни Снегурочку, Лика с собой не взяла – ей хотелось выплакаться одной, чтобы никто не видел.