Ошибка сказочника. Возвращение Бессмертного

Лика кусала губы, поглядывала на Маргариту, на рисунок и злилась – нет, не похоже. Она тёрла ластиком, набрасывала снова и опять оставалась недовольна результатом. Не получалось у неё сегодня, никак она не могла поймать верный и нужный штрих. Кажется, Маргарита была права – ей не хватало профессиональных знаний и навыков.

– Лика, смотри! – Маргарита позвала её напряжённым голосом.

Царевна так увлеклась работой, что не заметила, как Маргарита закончила книгу и что-то с ней делала.

– Чего? – Лика присмотрелась внимательней и застыла, раскрыв рот.

– Смотри! – повторила Маргарита. Она держала раскрытую книгу на коленях, не отрывая от неё напряжённого взгляда и медленно проводила рукой. Один… второй… третий… На третий раз страница слабо дёрнулась, приподнялась на пару пальцев и нехотя упала обратно.

– У тебя получилось?! – прошептала потрясённая Лика.

– Ага! – Маргарита повернулась к ней с сияющим взглядом. – Я же говорила, что смогу! А-а-а!

Маргарита завизжала от восторга, вскочила с кресла и бросилась обнимать Лику. Ошарашенная Лика обняла в ответ.

– Ура, ура, ура! – Маргарита ликовала, приплясывая вокруг подруги. – У меня получилось, получилось, получилось! Я же говорила, что смогу! Погоди-ка, дай-ка ещё попробую.

Маргарита выдохнула несколько раз, встряхнула руками, и замерла перед столом Лики, уставившись на карандаш. Она смотрела на него, покраснев от натуги, потом провела рукой один… второй… третий раз. Ничего не произошло.

Лика, не сдержавшись, хихикнула.

– Да, Марго, оказывается это не так-то просто, – сказала она раздосадованной подружке. – Этому по пять лет в школе учатся, а многие и больше. А ты хотела одну книжку прочитать и сразу колдовать?!

– Ничего я не хотела, – буркнула Маргарита, поднимая упавшую книгу и кладя на стол. – Я просто хотела попробовать, проверить. Ну, ты же видела, у меня получается!

– Чуть-чуть, – Лика сделала неопределённый жест, то ли утешая, то ли поддразнивая Маргариту. – Чтобы по-настоящему колдовать, это надо ого-го сколько времени!

– Знаю, – уныло вздохнула Маргарита. – Мне бы настоящий Лонгир достать, тогда бы дело пошло.

– Ну, это вряд ли, – заметила Лика и торопливо добавила: – Я про Лонгир, не про… не про тебя. Это раньше можно было найти где-нибудь Лонгир, купить, подарить. Сейчас просто так не достать, сейчас всё строго.

– Неужто в этом городе ни у кого больше нет, кроме как у царицы?! – с досадой воскликнула Маргарита.

– Не знаю, – пожала плечами Лика. – Я не слышала.

Маргарита шумно вздохнула и запустила пальцы в волосы.

– Мммм! – промычала она нетерпеливо. – Надоело сидеть тут и ничего не делать. Все при делах, понимаешь, все чем-то заняты. Даже Никита с этой… как её… тоже чё-то там затевает. Одни мы торчим тут, как клуши, и только и ждём новостей.

– Я бы на твоём месте не завидовала Савостьянову, – предупредила Лика.

– Почему это?

– Потому что Елена очаровывает всех мужчин, что рядом с ней. Если Савостьянов в неё влюбится, у него будут проблемы. Особенно когда вернётся Бессмертный.

– Да, не, – Маргарита недоверчиво смотрела на Лику. – Да, не, не может быть. Никита же не дурак, чтобы…

– Марго, даже у себя на родине Елена Шемаханская больше известна, как Елена Прекрасная. Ну, о чём мы говорим, если сам Бессмертный не устоял перед ней?!

Вот сейчас до Маргариты дошло, что сказал Ферзь. Теперь она поняла, что значит «в полном её распоряжении». Маргарите не хотелось верить в это, она знала Никиту как осторожного рассудительного парня, не склонного ко всяким глупостям. Но всё же он парень, и обязательств у него ни перед кем нет – ни в этом, ни в том мире. Досадно будет, если Лика и Ферзь окажутся правы.

– Да ведь сам же Бессмертный, скорее всего, и послал его к ней, – попыталась возразить Маргарита. – Ну, пусть и не жалуется тогда, если у них что и будет.

– Даже Бессмертный для него сейчас не главная проблема, Марго, ты ведь понимаешь? – Лика смотрела на подругу не свойственным ей внимательным и строгим взглядом. – Для всего Волхова он теперь главный враг после Елены.

Маргарита помрачнела. Да, она это прекрасно понимала. Каким-то образом Никита оказался причастен к освобождению Елены и Змея, а значит, и к нападению на пограничные крепости. Каким образом это поспособствует их возвращению, Маргарита не понимала, но понимала зато, что, если Никиту убьют теперь, у неё уже не будет оснований обвинять в этом царицу. Она ручалась за напарника, а он развязал здесь войну. Он, а не Марья, как бы ни хотелось Маргарите думать обратное.

– Лика! – звонкий девичий голос из соседней комнаты отвлёк её от мрачных размышлений. – Лика, ты здесь?

– О, нет! – царевна испуганно обернулась на дверь. – Только не это!

– А кто там? – заинтересовалась Маргарита.

– Наказание Господне! – успела пробормотать Лика и натужно улыбнулась вбежавшей в дверь белокурой, румяной, голубоглазой девчонке в серебристо-белой шубке в пол и белых сапожках.

Девчонка бросилась Лике на шею и расцеловала в обе щёки.

– Лика, как я по тебе соскучилась, ты даже не представляешь! Как хорошо, что деду понадобилось в Волхов, а то бы ещё лет сто не увиделись. А у нас такая скука, такая скука – совсем нечего делать, ты представляешь?!

Девчонка смотрела на Лику сияющими глазами.

– Да, да, Снежка, представляю, отпусти меня уже, – Лика нетерпеливо отцепила её руки от шеи и повернула к Маргарите. – Снежка, знакомься, это Марго. Марго – это Сне… ну, в общем Снегурочка Морозова.


– Привет! – Маргарита, приветливо улыбаясь, протянула руку и, вспыхнув взглядом, заметила на пальце Снегурочки перстень. – Ух, и ни фига себе! У тебя Лонгир уже?!

– Ага! – радостно кивнула Снегурочка. – Мамин! Дед подарил, сказал, что уже можно. Смотри, что я умею.

Снегурочка опять закрутила вихрь и протянула на ладони ледяного зайца.

Маргарита жадно смотрела то на зайца, то на перстень.

– Круто! – воскликнула она. – А ещё что-нибудь умеешь?

– Ну, немножко, – Снегурочка слегка смутилась. – А чего ты хочешь?

Лика оттащила Маргариту за руку в угол, жестом попросив Снегурочку подождать.

– Марго, даже не думай! – зашептала она, бросая на Снежку быстрые подозрительные взгляды. – Это очень плохая идея!

– Чего? – с невинным видом прошептала Маргарита в ответ. – Я ничего не делаю.

– Ага, видела, как ты пялишься на Лонгир Снежки. Слушай, она дурочка, но связываться с Морозом себе дороже. Ты и его разозлишь, чего доброго, и Марью. Оно тебе надо?

Снежка перебирала рисунки и карандаши Лики и не прислушивалась к их торопливому шёпоту.

– Да я и не собираюсь ничего, – Маргарита невинно хлопала ресницами. – Ну, пусть подучит меня чуток, пока она всё равно тут.

Лика подозрительно прищурилась, вглядываясь в предельно искренние глаза Маргариты. Потом резко повернулась к Снегурочке.

– Снежка, а вы надолго здесь?

– Не знаю, – Снежка обернулась к Лике. – Дед сказал, что ему надо на какой-то Совет. Кажется, завтра будет, а потом не знаю что. Я хотела попросить его оставить меня здесь погостить, но он, – Снежка обиженно надула губки, – сказал, что тут война и одну он меня ни за что не оставит.

Лика переглянулась с Маргаритой.

– Понятно, – она подошла к Снежке, приобняв её за плечи. – Да, у нас опасно. Мы тут в любой момент можем подвергнуться нападению. Так что тебе действительно не стоит оставаться без присмотра деда.

– Но пока ты здесь, – заявила весело Маргарита, обнимая Снегурочку за плечи с другой стороны. – Можем познакомиться поближе, не так ли? Как вы добирались сюда, Снежка?

Лика обречённо закатила глаза к потолку. Снегурочка весело вертела головой, радостно поглядывая то на Лику, то на Маргариту.





* * *


Коломна предложил провести переговоры в Янтарном зале. Он был не такой большой и роскошный, как Зал посольских приёмов или Рубиновый зал Большого Совета, но в его камерной уютности вполне могли разместиться все приглашённые.

Не было ни царского трона, ни стола с председателем. Марья надела свою золотую диадему, но больше как украшение, чем символ власти.

Она сидела в кресле с золотыми подлокотниками, обитом тёмно-синим шёлком. Справа от неё сидел Коломна, за спиной стояли Ферзь и Игнат. Небольшим кругом по сторонам устроились остальные.

Слева расположился Мороз. Высокий, крепкий, почти не постаревший за все годы, что Марья его знала, он был, однако, абсолютно седой. Густая белая грива волос, белые усы и борода, и даже белые брови подчёркивали необычно яркие синие глаза. «Как у Метелицы, – всякий раз вспоминала Марья, глядя на Мороза. – И у Снежки такие же».

Напротив Мороза сидел Велизарий. Старик тоже был весь седой, но не сплошь белый, как Мороз, а словно припорошён мукой. Он кутался в тёплый зелёный халат и то и дело обращался к Сирин, о чём-то с ней перешептываясь.

Марья старалась не смотреть на неё. Сухая, неулыбчивая, с заострённым, словно вытянувшимся вперёд, лицом и маленькими цепкими пальцами, Сирин вызвала у неё раздражение одним своим видом, и она согласилась на её присутствие только из уважения к Велизарию.

По другую руку от Велизария сидел молодой властитель Барханного каганата Аддон. С нежно-розовой кожей, влажными мягкими губами, ямочкой на подбородке и жёлтыми вьющимися волосами, он единственный в комнате, не считая Ферзя, был моложе Марьи, и она до сих пор сомневалась, стоило ли его звать. При всей своей молодости и ограниченности, однако, Аддон был фантастически тщеславен и самолюбив, и, если бы Марья решила вести дела напрямую с Велизарием, он мог взбрыкнуть и отказаться поддерживать достигнутые договорённости.

Салтана Марья позвала больше для других, чем для себя, чтобы не говорили, будто она сама всё решила за Скаль-Грайских. В отличие от сына, король ни разу не был волшебником и проку от него было немного. Но сын сейчас в плену у Соловья и старик выступал его законным представителем. К тому же, война рано или поздно затронет и Салтанат, и королю уже сейчас нужно сделать выбор, на чьей он стороне.

Впрочем, раньше, чем Салтанат, от войны пострадает Семиградье. Это очевидная следующая цель Елены после Волхова, и Марья предусмотрительно позвала на Совет послов Содружества – Назара и Нила Сорского. Сорский уже десять лет был представителем Содружества в Волхове, а Назара специально прислали из Крайгорода сверить позиции после последних событий.

Окна были зашторены, свечи зажжены. Дождь моросил с самого утра, и хотя бы сегодня можно было не ожидать нападения Змея.

Марья знала, что во дворце хорошо натоплено, но её по-прежнему знобило. Она держалась, стараясь не дрожать и не кутаться демонстративно. От сегодняшнего Совета и её личных решений зависит слишком многое, нельзя дать кому-то повод усомниться в её способностях и компетенции.

– Дорогие гости! Друзья! Ваше величество! – она обвела взглядом собравшихся. – Спасибо, что приняли приглашение и согласились прибыть в Волхов.

Салтан и Велизарий покивали в ответ, Аддон скучающе улыбнулся, остальные продолжали настороженно слушать.

– Как вы знаете, повод для собрания чрезвычайно серьёзен. Несколько дней назад в наш мир явились посланцы Кощея. Нами были задержаны двое из его гонцов, но, к сожалению, третьему удалось уйти. Мои люди, – Марья взмахнула рукой в сторону Игната, стоявшего с повязкой на пустой глазнице, – храбро сражались, но предусмотреть нападение воронов Балки было невозможно.

Она перевела дух пару секунд.