Ошибка сказочника. Возвращение Бессмертного

– Так или иначе, посланец добрался до Золотого Города, обеспечил Елене возможность действовать, и теперь они ведут с нами войну. Войну за возвращение Бессмертного.

– Это всё крайне интересно, – Аддон демонстративно зевнул. – Но какое это имеет отношение к нам?

Велизарий прикрыл глаза, словно стыдясь подопечного. Остальные, напротив, уставились на него.

Марья усмехнулась.

– Коломна! – она протянула руку к дьяку, он вложил ей в ладонь бумажный свиток.

– Это принёс Саур два дня назад, – она помолчала, пережидая гул возмущения. – Да, мы знаем, кто такой Саур. Мои стрелки были недостаточно внимательны, но в этот раз он был всего лишь посланцем.

Марья вернула свиток Коломне.

– Читай! – приказала она.

– Ваше величество, стоит ли? Давайте я просто перескажу.

– Читай! – повторила Марья. – Это послание моего брата. Но адресовано оно всем присутствующим.

Дьяк развернул свиток, откашлялся, вытер рот платком.

– Моя дорогая сестрица! – негромко начал он, бросая быстрые взгляды на Марью. – Если ты читаешь это письмо, значит, Елена начала действовать, и ты уже в курсе, на что мы способны.

Я дам тебе время осознать своё положение. Ты будешь сопротивляться, это неизбежно. Ты попробуешь опять собрать коалицию, ты предложишь дать совместный отпор. Ты будешь убеждать Мороза и Велизария, что в ваших силах справиться с моим Змеем, а тогда вы разберётесь и со всем остальным.

Попробуй. Я дам тебе время, я знаю, что, не попробовав, ты не смиришься. Но каждый день, что ты будешь пробовать, Елена будет атаковать вас. Передай всем своим союзникам – никому не удастся отсидеться.

Вы, четверо, в безопасности, вы нужны мне живыми, чтобы снять Запрет. И пока не снимете, каждый день будут гибнуть люди. Ваши люди. Близкие люди.

Я советую тебе собрать всех участников и зачитать им это письмо, чтобы до каждого дошло быстрее и без посредников.

Кто дороже всего тебе, Марья, мы оба знаем, так что не будем на этом задерживаться.

Ольга, ты тоже нужна мне живая, и детей твоих я не трону. Но за мужа ручаться не стану.

Мороз, ты не смог спасти дочь; подумай, сможешь ли спасти внучку. Как бы далеко ты её не упрятал, мои волки и вороны до неё доберутся. Рано или поздно.

Велизарий, если откажешься ты, мой Змей сожжёт твою школу. Со всей твоей библиотекой. И учениками.

Я не буду обещать, что никого не трону, если вернусь – вы всё равно не поверите. Но если я не вернусь, Елена справится с вами и без меня.

Ты знаешь, о чём я. И Велизарий знает. Зря вы отказались от моего последнего предложения.

Я нашёл Автора. Я нашёл Книгу. Если вы будете упорствовать, о Книге узнают все – Елена позаботится. И править вам в этом мире останется недолго.





* * *


Коломна закончил, прокашлялся, свернул свиток и замер в кресле. Несколько секунд стояла звенящая напряжённая тишина; можно было слышать, как капает воск со свечей.

– Я извиняюсь, – скучающим тоном протянул Аддон. – О какой книге идёт речь?

Марья не ответила, она смотрела на Велизария. Старик сгорбился в кресле, поникнув головой и безвольно опустив руки.

– Книга, – тихо произнёс он, откликаясь на взгляд Марьи, – это Книга нашего мира. Не вдаваясь в подробности, и помимо прочего, там всё про всех и каждого из нас. От рождения и до… надо думать до последнего года.

– А с чего вы взяли, что такая Книга есть? – подозрительно спросил Мороз. – Её кто-нибудь видел?

– Коломна! – Марья опять протянула руку; дьяк передал ей свиток.

Она развернула его, прищурилась, выискивая.

– Ночь в Холодном Логе, – она повернулась к Морозу. – Тебе это о чём-то говорит?

Мороз замер. Он молчал, наливаясь кровью и игнорируя обращённые на него взгляды. Он смотрел только на Марью.

– Что это? – хрипло спросил он, наконец. – Откуда это?

– Я не знаю ни что это, ни откуда, – излишне резко, как ей самой показалось, ответила Марья. – Кощей велел прочитать это тем, кто не поверит. Тут для каждого есть, я уж не буду зачитывать всё.


– А я бы всё-таки попросил, – опять протянул Аддон. – Мне вот интересно, о чём идёт речь.

– Ваше величество, не стоит, – резко вмешалась Сирин.

– Почему это? – надменно вскинул брови Аддон.

– Потому что это вам сильно не понравится, – сказала Марья. – Кощей позаботился о доказательствах. Про Холодный Лог никто ничего не должен был знать – не так ли, Мороз? Кроме тебя, естественно.

Она взглянула на Мороза. Тот, с натугой, кивнул.

– Ну, а теперь знает Кощей. И, видимо, Елена. И если мы не снимем Запрет, об этом узнают все.

Аддон озадаченно нахмурился, соображая. Остальные уже всё поняли.

– Позвольте мне, – Сирин протянула руку. Марья усмехнулась.

– Не веришь, что и про тебя есть? – она отдала свиток дьяку. – Пожалуйста.

Коломна передал свиток Сирин. Она жадно схватила его короткими цепкими пальцами, развернула, забегала глазами по строчкам.

Марья, воспользовавшись тем, что все смотрят на Сирин, достала из рукава платок и вытерла вспотевший лоб. Пряча платок обратно, она заметила, как дрожат пальцы.

Сирин прочла, что искала. Как и Мороз, на секунду остолбенела с полуоткрытым ртом. Потом быстро опомнилась, поджала губы и резко вернула свиток Коломне.

– Мы должны её остановить! – громко и с вызовом произнесла она, вскинув голову. – Угрозы Бессмертного останутся лишь угрозами, если мы остановим Елену.

– Ради этого мы здесь и собрались, спасибо большое, – желчно ответила Марья, не глядя на Сирин. – Вопрос в том – как?

– Нас четверо колдунов здесь, – Сирин встала, обвела взглядом Мороза, Марью и Велизария. – Если мы все атакуем Золотой Город, неужели не справимся с ней?! Она же даже не колдует!

– А ей и не надо, всё уже сделал Бессмертный, – ответила Марья, всё так же не глядя на Сирин. – Пока она в его башне, она неуязвима. Ни для каких чар.

– Откуда это известно? – горячо воскликнула Сирин.

– Из опыта прошлой войны. Не поделишься, Мороз? – Марья скосила на него глаза.

– Башня Бессмертного защищена не только заклятиями, но и Вещим Огнём, – хмуро произнёс Мороз. – Я не знаю, как он приручил его, но под Вещим Огнём его Башня выстояла даже против моего Льда.

– Хорошо, – не сдавалась Сирин. – Ладно. Но она же не всегда в Башне. Она же теперь вылетает на Змее, я так понимаю. Мы можем попробовать атаковать их в воздухе, за пределами Золотого Города. Ты можешь со Змеем справиться?

Сирин требовательно уставилась на Мороза. Он смотрел на неё несколько секунд.

– Не знаю, – нехотя признал он, наконец. – Мне ещё не доводилось с ним сражаться. Но если он палит Вещим Огнём, его тоже не взять.

– Попробуем что-нибудь ещё. Заколдуем, обездвижим, – Сирин повернулась к Марье. – Ты ведь уже билась со Змеем. Я слышала, что вроде успешно.

– Да, если называть успехом то, что мы выжили, – усмехнулась Марья. – Я срубила ему три головы, а он через десять минут вернулся с новыми. Как тебе такое?

Сирин поперхнулась. Она беззвучно открывала рот и напоминала Марье рыбу, вытащенную из воды.

– Вы даже не хотите попробовать? – с тихой ненавистью спросила она. – Вы готовы заранее сдаться и сложить ручки перед этими… этими… этими шантажистами…

Марья вспыхнула.

– Знаешь что? – она резко поднялась с кресла. – Если ты предложишь план – настоящий, действенный план, – я, конечно, попробую. Вот только сначала реши, как нам найти этого Змея – раз. – Марья поднесла ладонь к лицу Сирин, загибая по очереди пальцы. – Где нам его и чем атаковать – два. Как защитить от него наши города, пока не найдём – три. Что делать с воронами Балки, пока ищем Змея – четыре. И что делать с Книгой – пять. Елена бездействовать не будет, и как только почувствует прямую угрозу, сразу всё всем расскажет.

– Да и пусть рассказывает! – Сирин пренебрежительно махнула рукой. – Кто ей поверит? Она же отщепенка, подстилка Кощеева. Объявим её сумасшедшей лгуньей, да и дело с концом.

– А если она предоставит доказательства? – Марья пыталась держаться и не съездить Сирин по лицу.

– Какие? Какие ещё доказательства? Ты же сама сказала Велизарию, что Книга пропала с мальчишками, а больше у неё ничего нет. Слово против слова, и посмотрим, кому поверят больше. Мы тоже можем много чего придумать про неё.

Марья с упрёком посмотрела на Велизария. Старик вздохнул, приподняв плечи, развёл руками, словно извиняясь.

– Подождите-ка, – нахмурился Салтан. – Это что же, у Олега та самая Книга? Про которую вы талдычите? Как она вообще к нему попала?

Марья повернулась к королю с неприятным чувством предстоящего неловкого объяснения.

– Первый посланец Кощея – мальчик Костя, ровесник Олега. Книгу Бессмертный прислал вместе с ним. Во время нападения Соловья он был в Скальном Грае и бежал из него вместе с Олегом. И, видимо, вместе с Книгой.

– Ты… – Салтан выпучил глаза не в силах поверить. – Ты как такое допустила? Марья, Книга была у тебя в руках, а ты её выпустила?!

– Да откуда же я знала, что она у него?! – раздражённо ответила Марья. – Мальчишка про неё ничего не говорил, а обыскивать его у меня поводов не было.

Она села обратно в кресло, сердито выдохнув и постаравшись успокоиться.