Ошибка сказочника. Возвращение Бессмертного

* * *


Сидор доложил, что баня готова и можно идти париться. Иван срывал с себя куртку с рубашкой, со злостью бросал в угол.

Сцена с Марьей выбила его из колеи, и он до сих пор пытался понять: что это было? Минутная слабость или какой-то тяжёлый кризис? Что с ней происходит?

Марья быстро пришла в себя, но Иван был смутен. Ладно если это обычные женские дела (кстати, у кошака надо справиться), но что если всё серьёзнее? Она, кажется, так и не оправилась до конца от появления мальчика. Они все как бы не были в восторге, но почему-то Марью это задело больше всех, хоть она и старается не показывать.

Но вот прорывается, видимо. Помимо её воли. И если она сорвётся или, что ещё хуже, сломается, вот тогда им придётся совсем туго. Они потеряют не просто царицу, они потеряют волшебницу. Со всем своим войском он мало что сможет сделать с колдовскими тварями Бессмертного без поддержки Марьи.

И за них никто не вступится. Ни Мороз, ни Велизарий не станут встревать в эту новую войну, пока сам Бессмертный в другом мире. А Скаль-Грайские в плену у Соловья и тоже ничем не помогут.

Сидор собрал грязную одежду и вышел из комнаты. Впрочем, через секунду Иван снова увидел в двери его взлохмаченную бороду и испуганно поднятые косматые брови.

– Сестрица тут до твоей милости. Пустить?

– Пускай! – Иван торопливо накинул шёлковый бордовый халат, подаренный Марьей. Лике он не нравился, но под рукой больше ничего не было.

– Иван! – Лика ворвалась, едва Сидор посторонился. – Ты должен это прекратить. Не позволяй Марье делать этого, Марго ни в чём не виновата.

Сидор исчез, тихонько прикрыв дверь. Иван поскучнел.

– Ну ты-то откуда знаешь, Лика? – скучающе протянул он, рассеянно проведя пальцем по её руке. – Подумай, что мы про неё знаем? Кроме того, что она сама рассказала.

– Я знаю её, – категорично отрезала Лика. – Она хороший человек и не работает на Кощея. Я верю ей, Иван. Если она говорит, что пришла за мальчиком, значит, так и есть.

– Ну ладно, – Иван пожал плечами. – Если так и есть, бояться ей нечего. Марья просто поговорит с ней и отпустит.

– Поговорит? – завелась Лика. – Поговорит?! Знаю, как она разговаривает у себя в пыточной, наслышана!

– Лика! – поморщился Иван. – Не драматизируй! Ничего страшного с ней там не случится.

– Да?! А где Алабуга? Где Салтыков? Куда они делись после пыточной Марьи?

Иван побледнел.

– Откуда ты знаешь про Алабугу? – тихо спросил он.

– Если я не лезу в ваши дела, это ещё не значит, что я ничего не знаю про них, – с вызовом выкрикнула она. – Вернейший сотник отца исчезает, и все делают вид, что ничего не случилось. Он же тебя учил всему, но и ты тогда ничего не сказал. Ладно, я не вмешиваюсь, но не надо дурочку из меня делать.

– Ты не понимаешь, – сдерживаясь, проговорил Иван. – Я не могу тебе сказать, что случилось, но они… Так надо было, Лика!

– Вам надо! – поправила Лика. – Ладно, я уже сказала, я не вмешиваюсь. Разбирайтесь в ваших делах, как хотите. Но не трогайте Марго. Она ни при чём!

– Лика, чёрт! – Иван вышел из себя. – Ты видела, кого я привёз с Калинова моста?! Двое погибли, Евсей ослеп. Если бы не Финист, так бы и полегли все там, и я заодно. Твоя подружка ручалась за своего напарника, а из-за него я потерял троих бойцов и мы на пороге новой войны. И ты хочешь, чтобы я ей верил?! Пусть сначала докажет, что не врёт!

– Ну и отлично! – выкрикнула Лика. – Иди тогда к своей Марье и постой с ней заодно. Давно в пыточной не бывал?

– К «своей»?! – Иван в бешенстве ударил кулаком о стол. – Ты чего несёшь?! Ты когда меня в пыточной видела?!

– Да, да, знаю уже! – у Лики навернулись на глазах слёзы ярости. – Ты всегда на её стороне, всегда за неё. Государевы дела, как же! Что я не вижу, как она на тебя смотрит, не знаю, какими делами вы занимаетесь целыми днями?!

Иван зарычал, крутнувшись на месте. Глаза искали, что бы схватить и швырнуть. Он неимоверным усилием сдержал себя, схватившись обеими руками за край стола.

– Лика, лучше уйди отсюда! – сдавленно произнёс он, не глядя на неё. – Уйди сейчас же!

Она выбежала в слезах. Иван повернулся, схватил со стены первый попавшийся кинжал и метнул в дверь, только что закрывшуюся за Ликой. Он пожалел, что вернулся. Лучше бы он ещё был в дороге. И на Калиновом мосту ему не было так плохо, как сейчас в родном доме.





* * *


Ферзь завёл Маргариту в комнату, кивнул и закрыл дверь. Маргарите показалось, что кивнул он участливо и чуть ли не подбадривающе. Наверное, показалось. Она была в таком страхе, что искала поддержки хоть где-нибудь, хоть в этом немногословном и исполнительном офицере царицы.

Дверь закрылась, слившись со стеной. Маргарита торопливо и испуганно оглядела место, куда привёл её Ферзь.

Это была круглая комната с металлическими стенами. Синевато-серые пластины были уложены на стены внахлёст, как чешуя на карпах, которых она так не любила чистить.

Потолок и пол в комнате тоже были металлическими. Окон не было. Непонятно было, откуда шёл свет. Казалось, светились сами стены, хоть Маргарита и не понимала, как такое возможно.


В середине круга стоял такой же металлический, как и всё вокруг, щит, похожий на рекламный стенд. Рядом со щитом, сантиметрах в тридцати от него, напротив друг друга вырастали из пола узкие длинные трубки. Больше ничего в комнате не было.

Она осматривала странное устройство, гадая, что это и для чего, когда в комнату зашла Марья. Маргарита вздрогнула, враждебно и недоверчиво уставившись на царицу.

Марья выглядела спокойно и невозмутимо. Она держала в руках какую-то книгу, заложив страницу пальцем, и, казалось, зашла почти случайно, по дороге из библиотеки в гостиную. Не хватало только чашечки кофе в руках.

– Вставайте сюда! – Марья махнула рукой на щит.

– Не буду! – враждебно ответила Маргарита.

– Как ребёнок, ей-богу! – пробормотала Марья с досадой.

Она повела рукой, и Маргарита обнаружила себя у щита, намертво прикреплённой к нему спиной и с руками по швам. Она не могла ни дёрнуться, ни пошевелиться, и всё, что ей оставалось, это говорить и смотреть. Голову повернуть она не могла тоже и только испуганно бегала глазами по комнате.

Марья взмахнула рукой ещё раз, и из трубок-сопел вырвалось синеватое пламя. Оно горело ровной струёй, справа и слева от головы Маргариты.

– Вы чего? – Маргарита испуганно косилась то на огонь, то на царицу, двинувшуюся вокруг щита. – Вы чего задумали? Это что за хрень?

– Это называется Уловитель, – ровный голос царицы звучал у Маргариты за спиной. – Он реагирует на любые изменения в человеческой речи, мимике и вообще организма. Если вы говорите правду – пламя остаётся спокойным. Если лжёте – начинает колебаться. В ваших интересах отвечать мне сейчас честно. Тогда мы закончим быстро.

Маргарита нервно засмеялась.

– Чёрт, так бы сразу и сказали, что это грёбаный детектор лжи. Зачем только припаяли меня сюда?

– Чтобы не смущать Уловитель сознательными или случайными движениями, – Марья обошла круг и встала напротив Маргариты. – Ну что, готовы?

– Кивнула бы, да не могу. Давайте уже ваши вопросы.

– Отлично! – Марья снова двинулась по кругу. – Зачем вы прошли в Исток?

– За мальчиком! Только на обмен с мальчиком!

Марья издала лёгкий смешок. Маргарита с нескрываемой досадой возвела глаза к потолку – язычки пламени весьма недвусмысленно дёрнулись, как от порыва ветра.

– Вы врёте уже на первом вопросе, – тихо и насмешливо произнесла Марья у неё над ухом так неожиданно, что она вздрогнула бы, если бы могла пошевелиться.

– Чёрт! – прошипела Маргарита. – Ладно. Для меня это было главным, честно! Но шеф и правда велел мне тут задержаться. Осмотреться, познакомиться, прикинуть, что тут к чему.

– Зачем?

– Чтобы узнать, нельзя ли забрать в наш мир что-то из вашей магии, что будет работать и у нас. Как тут работает волшебство, отчего и всё такое. Ну и про Бессмертного выяснить. Как он стал бессмертным и есть ли ещё здесь такие, как он.

– Поэтому вы затеяли учиться колдовать?

«Баюн! – свирепо подумала Маргарита. – Убью стукача! Вот только выберусь отсюда…»

– Я хотела научиться, чтобы занять время. Вы заперли нас, и мне нечего было делать.

– Вы ведь знаете, что без Лонгира колдовать нельзя?

– Я хотела на рассеянном… – начала было Маргарита и остановилась, заметив опять колебания пламени.

Царица остановилась. Насмешливо глядя в глаза Маргариты, она приподняла руку с перстнем.

– Вы хотели достать камень?

– Я даже не знаю, где его доставать, – Маргарита старалась не коситься на перстень царицы, но ничего не могла с собой поделать.

– Это не ответ, – возразила царица. – Вы думали о том, чтобы получить Лонгир.

– Ну конечно же, думала! – сорвалась Маргарита. – А кто бы не думал?!

– И как вы думали его достать? Украсть?

– Я не стала бы красть! – выпалила Маргарита и тут же застонала с отчаяния.

– Уловитель не верит вам, – хладнокровно констатировала Марья. – Кажется, вы всерьёз подумывали о краже.

– Блин! – простонала Маргарита. – Ну ладно, ладно. Если бы представился случай, может, я и стянула бы его у кого-нибудь.

– У меня?

Маргарита молчала, свирепо глядя на царицу. Она топила себя и понимала это, и не могла уже остановиться.