Ошибка богов. Отбор для наследника
Часть 9 из 24 Информация о книге
Для доступа к библиотеке пройдите авторизацию
«Ее не выгонят, – прилетела мысль от Αйши. - Мне кажется, она вообще тут на особых правах».
«Мне тоже так показалось, – пришлось согласиться с очевидным. – Может, она и так номинальная невеста принца? Α весь отбор просто фарс, потому что так положено».
«Нет, она точно не знает принца, на ней нет его ауры, зато куча других. Девчонка никем не брезгует в достижении своих целей».
«И она все ещё здесь? Но ведь отбирали только невинных», - признаться, я слегка опешила. В голове раздался смешок.
«Илька, ты как маленькая, есть куча других способов, как получить удовольствие, сохраняя невинность», – хохотнула питомица.
Скромнягой себя никогда не
считала, но сейчас непроизвольно покраснела. Жар охватил мое лицо, пришлось отвернуться от всех, не хотела показывать свое состояние никому. Айша продолжала веселиться, но недолго.
– Вы еще здесь? Вам надлежит отдохнуть до ужина, после него побеседуем, - надменно бросила леди Лисана, оказавшись недалеко от нас. У нее попытались что-то спросить, но фаворитка слишком быстро покинула нас, явно не желая отвечать на вопросы. Она даже толком не посмотрела на состояние девушек, ей это было неинтересно. Вот же, неприятная личность.
Я тоже побрела к себе, наблюдая, какие взгляды бросают девушки на Харсару. Та словно ничего не замечала. Гордо вздернутая голова, плечи распрямлены, грудь вперёд. Со стороны казалось, будто ей плевать на все и на всех. Но что-то подсказывало, это не так. Плечи ее то и дело вздрагивали, моргала чаще обычного. Неужели едва сдерживает слезы? Да нет, это бред. С чего ей плакать, когда она прошла испытание. Пусть нечестно, но ведь прошла.
Торопиться не стала. Мой мозг на свежем воздухе работал намного лучше. Я снова попыталась разложить по полочкам известную мне информацию, стараясь приблизиться к подозрительной личности. Но сколько вариантов ни просчитывала, все мои рассуждения сходились в одной точке. Лисана.
Я отстала от всех, в покои не хотелось, а вот остаться на воздухе – очень даже. Поселившаяся внутри тревога мешала нормально дышать и рационально мыслить. Стоило проветрить мозги, в альтернативе – я бы сейчас полетала, но вокруг чересчур много народа. Привлекать к себе лишнего внимания совершенно не хотелось. Несколько раз машинально покрутила колечко Зара, так не терпелось узнать о состоянии моего ледышки. Но меня снова поджидала неудача. Да что ж такое? Почему все против меня?
Сама не заметила, как оказалась в беседке. Вокруг растения, скрывающие ее от людских глаз. Я бы и сама ее не увидела, если бы не уткнулась в нее носом. И это в прямом смысле слова. Устроившись на мягких скамейках, откинулась на кованый бортик и задумалась. Мысли текли вяло, формироваться в единую составляющую не желали. Даже пришлось погрузиться в транс, чтобы понять свое состояние. Из него меня выдернули резко.
– Леди Дорге? Почему вы здесь? Вас же отправили отдыхать, – на пороге стоял Кассандер. Прищуренными взглядом он рассматривал меня с такой тщательностью, словно пытался в чем-то уличить.
– Не знаю. В покоях я задыхаюсь, стараюсь меньше там бывать. А сейчас тем более мне необходимо подумать.
– Вас что-то беспокоит? - уточнил, присаживаясь напротив. Беглого взгляда на парня хватило для того, чтобы неожиданно для себя вывалить на него мои сомнения.
Я рассказала и об интересе Лисаны к принцу, и о необычном поведении Харсары, и о своем незнании местных интриг, а так же невозможность предсказать или предугадать события. Не забыла упомянуть о покушении на сестру и встречу с лордом Алрасом. Поделилась мыслями о взаимосвязи между всеми этими событиями, даже о подозрениях фаворитки, потому что мои ниточки сошлись на ней. Меня слушали внимательно, не перебивая, только складка на лбу показывала, насколько неожиданными оказались для парня мои слова.
– Леди Иллианита, вы уверены? – спросил, стоило мне замолчать. Не знаю, что конкретно его интересовало, но уверена я была во всем, о чем поведала.
– Αбсолютно. И сейчас меня интересует, права ли я по поводу самоуничтожающегося артефакта? Мне бы хотелось изучить его необычные свойства.
– Изучать нечего, он самоуничтожился, но эманации я поймать успел. И да, остаточная аура плетения показала, что амулет должен был сделать невидимой девушку только от призрачных или неживых сущностей. Живые ее прекрасно видели. Это новое изделие драконов, имеющее необычную силу плетения, - пояснил Кассандер. - И да, пронести его сквозь арку портала сама она не могла, за нее это сделал кто-то из наблюдателей. Мужчина вряд ли бы пошел на такое. А вот зачем это Лисане…
Нечто подобное я и предполагала. Драконы – мастера необычных артефактов, в этом я убедилась ещё во время поездки на Изумрудный остров. Но как подобная безделушка оказалась у одной из невест? Видимо мой взгляд был слишком красноречив, потому что собеседник меня прекрасно понял, развел руки в стороны.
– Я бы тоже хотел узнать, где она его достала и как пронесла с собой, учитывая, что все амулеты у девушек изымались. Честность – залог удачно проведенного отбора.
– А не может быть так, что ей его дал сам принц? Явно же, что Харсаре кто-то помогает. Почему не сам высочество? Вдруг только из-за нее и затеян этот отбор? - предположила то, что давно крутилось в голове. Понятное дело, помогает, скорее всего, Лисана, но по указке высочества. Тогда картинка бы сложилась. Α так я пока ничего не понимаю. Парень улыбнулся. Улыбка преобразила его, я даже засмотрелась и ощутила, как в груди потеплело. Пришлось мотнуть головой, отгоняя наваждение.
– Исключено. Его высочество точно не причастен к подобному, я его давно знаю, более того, в его сердце живёт другая девушка. Как бы ни пошел отбор, он все равно найдет способ выбрать ту, которая несколько лет занимает его мысли, - пояснили мне.
– Такая самоуверенность не возникает на пустом месте, – не сдавалась я. – Αмулет позволили оставить, уверена, о прохождении ей было заранее известно, иначе откуда вдруг взялась подобная вещица, я сомневаюсь, что она ее все время носила при себе. Если арка не пропустила мою Айшу, вы реально считаете, она бы дала возможность пронести артефакт? Да и с предыдущими заданиями ей явно помогли, не просто так она слишком резко вырвалась вперёд.
Я размышляла так, словно передо мной не незнакомый юноша, с которым я знакома всего ничего, а будто рядом кто-то из друзей. Откуда появилось подобное доверие, учитывая мой непростой характер и недоверчивость, я не понимала, но свою интуицию слушала внимательно, а она шептала, что нам стоит довериться и не волноваться о плохом.
– Думаю, стоит сообщить Его величеству о творящемся на отборе, - протянул Кассандер. Я же не смогла удержаться от вопроса:
– А вы кто? И нет, я не имя ваше имею в виду, а должность. Вы так легко входите в доверие, спокойно сообщаете о разговоре с Императором, словно или его правая рука, или член семьи, – сперва сказала, потом нахмурилась. Может ли так быть, что это и есть принц? Его ведь никто никогда не видел, он всегда в маске или под личиной. Так почему бы и… Да?
– Леди Иллианита, у меня ощущение, словно я знаю ваши мысли. Наверняка уже приписали мне то, чего и быть не может, - снова эта искренняя улыбка и веселушки в глазах. Отвечать не стала, просто пожала плечами, давая ему простор для собственной фантазии, свою я только что попыталась обуздать.
– Что-то мне подсказывает, правду вы все равно не скажете, – протянула и отвернулась.
– В данный момент мне кажется, вам пора к себе. Вам еще предстоит подготовиться к ужину, а он не за горами, – и это вместо ответа. Что ж, я оценила попытку уйти от ответов на мои вопросы, но я все равно докопаюсь до правды, слишком большой азарт на меня напал.
«Тебе мало забот? Решила взвалить на себя дополнительные обязательства?» – раздалось ехидное в голове от Снежи.
«Учти, это чревато. Тебе сейчас нельзя терять бдительность, распыляться на постороннее,
так что займись лучше тем, как выиграть», - подхватила Айша.
«У меня такое ощущение, что вы обе намеренно не желаете моего расследования. Если что-то знаете, вам лучше мне об этом сообщить», – я готова была идти на шантаж, по–другому с этими хитрюгами просто невозможно.
«Вот что ты за человек? Сказано же, оставь то, чем тебе не следует заниматься. Ты – невеста, вот и соответствуй», – кажется, моя вторая сущность начала злиться. Будь у меня другое настроение, я бы поспорила. А так махнула рукой, оставив на время мысли о поиске ответов. Сейчас и правда масса других дел. Одно из них поджидало меня на тропе. Лорд Αлрас. И что ему неймется? Я скоро буду не по тропе ходить, а по кустам шариться, лишь бы с ним не встречаться. Раздражал он меня. А ещё я чувствовала исходящую от него угрозу. Чем это чревато для меня, еще не разобралась, но уверена, этого типа стоит опасаться.
Пока шла, постаралась отвлечься от приставучего лорда. Представила Кассандера принцем. А что? Οчень удобно. Все невесты на виду, с каждой можно пообщаться. И никто не подумает на него. Хотя… Слишком просто. Тогда сразу бы догадались. Наверняка не я одна такая умная.
До комнаты добралась быстро. По пути несколько раз звала Айшу, мне не терпелось проверить свои догадки, но ни она, ни Снежа не пожелали ни подтверждать, ни опровергать домыслы. Обе отговорились тем, что я слишком тороплю события, и все может оказаться совсем не так, как я себе нафантазировала. Вот и пойми после такого права я или нет. Несколько раз вспоминала Ксьера. Как он там? Почему я не могу связаться с Заром? Очень хочется узнать, вывели ли яд.
«Слушай, я не успеваю за твоими мыслями», – призналась Снежа.
«Ты скачешь с одного на другое, что сложно понять, о чем ты думаешь в данный конкретный момент. То Ксьер, то Кассандер. Но можешь не волноваться, с твоим ледышкй все нормально, он очнулся даже раньше тебя», – любезно просветила меня Айша.
«Теперь легче стало?» – и почему в голосе моей второй сущности ехидство?
«Намного. Но если ты мне скажешь, когда я его смогу увидеть, вообще окончательно успокоюсь».
«Скоро он будет с тобой, ты, главное, про отбор не забывай», – мне показалось или Айша показала мне язык? Какие-то они со Снежей сегодня странные. Я собиралась у них об этом уточнить, но ощутила пустоту. Ага, одна демонстративно уснула, вторая отправилась обследовать окрестности.
В комнате снова Мияру не застала. А мне хотелось хотя бы с ней обсудить свои домыслы и сомнения. Думаю, сестра тоже знает много больше, чем я. Она могла подсказать что-то стоящее. Но вместо нее меня в оборот взяла Тара. Под ее щебетание, как ни странно, мне лучше думалось, правда толку от моих размышлений никаких. Все равно ни к чему не пришла.
Служанка в очередной раз проявила чудеса с моей прической и лёгким макияжем. Одежду и драгоценности тоже подобрала неброские, но элегантные. Всего в меру, как я люблю. Вроде и показан достаток и богатство, но в тоже время новогоднюю ёлку я ненапоминала. Видимо всему виной бриллиантовое колье, достаточно скромное по местным меркам, но черный бриллиант с розовыми и голубыми гранями заменял целую кучу самых дорогих украшений.
На ужин я пришла вовремя. По дороге внимательно смотрела по сторонам, чтобы снова не попасться приставучему
лорду. Мне повезло. Дошла без проблем. Заняла уже привычное место. Ко мне подсела белокурая леди, внешне напоминающая ангела, настолько очаровательно смотрелась, особенно ее милые ямочки на щеках и длинные ресницы, которыми она без конца хлопала. Интересно, она и правда такая глупая, как выглядит, или это образ такой? Жаль, в лоб не спросишь.
– Леди Иллианита, а как вам прохождение по мосту? Сильно страшно было? - певучим и нежным голосом спросила та. Я заметила, как еще несколько невест обратились вслух. А ещё немного удивилась тому, что нас тут значительно меньше тридцати двух.
– Признаться, я настолько увлеклась беседой с Хранителем, что не заметила прохождения. Он умный и интересный собеседник, – ответила с улыбкой, не став ничего скрывать. – Точнее она. Это милая и очаровательная призрачная девушка.
– А я слышала, после беседы с Хранителем никому не удавалось пересечь мост, - подхватила разговор еще одна леди, ее темные крупные локоны обрамляли лицо, делая его маленьким и детским.
– Наверное если бы я раньше об этом слышала, скорее всего испугалась, но на момент прохождения не знала о таком, потому и получила удовольствие от общения, – бросила равнодушно, ожидая следующую порцию вопросов, их не последовало, только презрительный хмык Харсары прозвучал слишком громко в установившейся тишине. Кажется, мне не верили, потому что смотрели с подозрением и сомнением.
На нечестную леди даже смотреть не стала, она вызывала стойкое неприятие. А потом стало не до нее, потому что в столовую вплыла Лисана. Как обычно окинула нас быстрым взглядом, чему-то усмехнулась и начала свою речь:
– Как вы успели заметить, вас стало меньше. Семеро отказались от прохождения испытания, испугались. Их можно понять после того, что они видели. Поэтому из тех, кто прошел, все останутся и продолжат борьбу за право стать невестой Его высочества.
Девушки приободрились, заулыбались. Правда многие то и дело поглядывали на Харсару. Они, как и я, не понимали, почему ее не выгнали Этот вопрос так и читался на лицах невест. Одна все же облекла мысли в слова.
– Леди Лисана, а как же нечестное прохождение? Неужели леди Харсару оставят для дальнейшего прохождения? – задала вопрос жгучая брюнетка, кажется, она входила в пятерку рейтинга. В зале повисла тишина. Все с нетерпением ждали ответа.
– Ее нечестность не доказана, амулета не нашли, а без него мы не имеем права выдвигать подобные обвинения, - заметила фаворитка, а мне показалось, я уловила мысленный обмен репликами между распорядительницей и нечестной леди.
Одна из моих догадок вроде подтвердилась. Получается именно Лисана помогает этой дамочке. Но зачем? Какой ей от этого прок? Хотя, если так задуматься , если она дотянет девицу до финала, позволит той выиграть, то есть вероятность потом поменяться с ней местами. Интересно, подмена возможна или нет?
«Наверняка планирует и дальше оставаться фавориткой только другого Императора», – предположила мысленно Αйша.
«К тому же ты и сама поняла, что она неровно дышит к принцу», - подхватила Снежа.
«Подмену на венчании никто не допустит», - все же ответила на мой вопрос питомица.
«А девчонку продвигает, чтобы та потом не сильно выкаблучивалась, когда Лисана станет фавориткой нового Императора», – заявила вторая сущность.
Для меня же это была дикость. Вот сейчас я поняла, насколько не желаю себе подобной участи – стать невестой, а потом и супругой будущего Императора. Да, я собственница, делить супруга ни с кем не намерена, соответственно вести себя так, как Ее величество сейчас, не стану. Пусть я не эмоциональна, но способ устранить соперницу прекрасно знаю. Тут даже подойдёт старый, добрый и проверенный вариант – сковородкой по темечку да так, чтобы вытрясти из головы супруга любые мысли об изменах. Видимо наша Императрица слишком добрая и любит без памяти своего мужа , если жалеет и позволяет такой беспредел.
Обе мои сущности тут же захихикал, они прекрасно расслышали мои мысли и кровожадные намерения. Я настолько увлеклась фантазиями, что не сразу услышала доносящийся до меня вопрос.
– Леди Лисана, не могли бы вы повторить? Я немного задумалась.
– Судя по выражению вашего лица даже спрашивать опасаюсь, о чем вы думали, - поджала губы фаворитка, но вопрос повторила: – Вы когда-нибудь летали на элементалях?
– Нет, мне своих крыльев достаточно. А к чему вопрос?
– Завтрашнее испытание пройдет в воздухе, вам предстоит покорить неприступную вершину. Сегодня многим надлежит успеть договориться с элементалями из питомниκа Его величества, – пояснила распорядительница.
– А я не могу воспользоваться собственной второй ипостасью? К тому же мне не нужны чужие элементали, у меня свой есть.
Нескольκо девушек ахнули, κто-то зло глянул в мою сторону, нашлись и таκие, которые явно попытались наслать на меня проκлятия, понятное дело у них это не вышло. Μоя защита заискрила , поκазывая: все намерения навредить бесполезны. Сама Лисана недовольно процедила:
– Суть этапа заключена в умении договариваться с элементалями, чувствовать их настроение, но самое главное – заставить их вас слушать. Если вы не сможете на время подчинить одного из них, нам придется расстаться. Для этого выделяется час.
Последнее было сказано жёстκо, в голосе сквозили злорадный оттенки, словно меня уже списали со счетов. Мне пришлось согласиться на встречу с элементалями, которая должна была состояться уже сегодня. Интересно, куда они так торопятся? Неужели до завтра невозможно подождать? Μы и так устали , перенервничали, а тут опять испытания.
– Леди Лисана? Два испытания в один день? Но такого никогда не было, - невозмутимо бросила дама в алом. - Или это делается намеренно? Уставшие не смогут сконцентрироваться нормально, как итог – выбывание.
– Таково распоряжение Его величества, к тому же многие элементали активны только по вечерам. Да и ничего там сложного нет, – бросила равнодушно распорядительница, но я заметила, каким злорадством и предвкушением блеснули ее глаза.
Пока длился ужин, я замечала на себе вопросительные взгляды невест. Одна из них во время десерта не выдержала и все же задала вопрос, волновавший многих:
– Леди Иллианита , а о каком элементале вы говорили? Рядом с вами ни разу никого не видели.
«Не сообщай, что я всегда рядом, придумай отговорку», – прошелестело в голове.
«Мне тоже так показалось, – пришлось согласиться с очевидным. – Может, она и так номинальная невеста принца? Α весь отбор просто фарс, потому что так положено».
«Нет, она точно не знает принца, на ней нет его ауры, зато куча других. Девчонка никем не брезгует в достижении своих целей».
«И она все ещё здесь? Но ведь отбирали только невинных», - признаться, я слегка опешила. В голове раздался смешок.
«Илька, ты как маленькая, есть куча других способов, как получить удовольствие, сохраняя невинность», – хохотнула питомица.
Скромнягой себя никогда не
считала, но сейчас непроизвольно покраснела. Жар охватил мое лицо, пришлось отвернуться от всех, не хотела показывать свое состояние никому. Айша продолжала веселиться, но недолго.
– Вы еще здесь? Вам надлежит отдохнуть до ужина, после него побеседуем, - надменно бросила леди Лисана, оказавшись недалеко от нас. У нее попытались что-то спросить, но фаворитка слишком быстро покинула нас, явно не желая отвечать на вопросы. Она даже толком не посмотрела на состояние девушек, ей это было неинтересно. Вот же, неприятная личность.
Я тоже побрела к себе, наблюдая, какие взгляды бросают девушки на Харсару. Та словно ничего не замечала. Гордо вздернутая голова, плечи распрямлены, грудь вперёд. Со стороны казалось, будто ей плевать на все и на всех. Но что-то подсказывало, это не так. Плечи ее то и дело вздрагивали, моргала чаще обычного. Неужели едва сдерживает слезы? Да нет, это бред. С чего ей плакать, когда она прошла испытание. Пусть нечестно, но ведь прошла.
Торопиться не стала. Мой мозг на свежем воздухе работал намного лучше. Я снова попыталась разложить по полочкам известную мне информацию, стараясь приблизиться к подозрительной личности. Но сколько вариантов ни просчитывала, все мои рассуждения сходились в одной точке. Лисана.
Я отстала от всех, в покои не хотелось, а вот остаться на воздухе – очень даже. Поселившаяся внутри тревога мешала нормально дышать и рационально мыслить. Стоило проветрить мозги, в альтернативе – я бы сейчас полетала, но вокруг чересчур много народа. Привлекать к себе лишнего внимания совершенно не хотелось. Несколько раз машинально покрутила колечко Зара, так не терпелось узнать о состоянии моего ледышки. Но меня снова поджидала неудача. Да что ж такое? Почему все против меня?
Сама не заметила, как оказалась в беседке. Вокруг растения, скрывающие ее от людских глаз. Я бы и сама ее не увидела, если бы не уткнулась в нее носом. И это в прямом смысле слова. Устроившись на мягких скамейках, откинулась на кованый бортик и задумалась. Мысли текли вяло, формироваться в единую составляющую не желали. Даже пришлось погрузиться в транс, чтобы понять свое состояние. Из него меня выдернули резко.
– Леди Дорге? Почему вы здесь? Вас же отправили отдыхать, – на пороге стоял Кассандер. Прищуренными взглядом он рассматривал меня с такой тщательностью, словно пытался в чем-то уличить.
– Не знаю. В покоях я задыхаюсь, стараюсь меньше там бывать. А сейчас тем более мне необходимо подумать.
– Вас что-то беспокоит? - уточнил, присаживаясь напротив. Беглого взгляда на парня хватило для того, чтобы неожиданно для себя вывалить на него мои сомнения.
Я рассказала и об интересе Лисаны к принцу, и о необычном поведении Харсары, и о своем незнании местных интриг, а так же невозможность предсказать или предугадать события. Не забыла упомянуть о покушении на сестру и встречу с лордом Алрасом. Поделилась мыслями о взаимосвязи между всеми этими событиями, даже о подозрениях фаворитки, потому что мои ниточки сошлись на ней. Меня слушали внимательно, не перебивая, только складка на лбу показывала, насколько неожиданными оказались для парня мои слова.
– Леди Иллианита, вы уверены? – спросил, стоило мне замолчать. Не знаю, что конкретно его интересовало, но уверена я была во всем, о чем поведала.
– Αбсолютно. И сейчас меня интересует, права ли я по поводу самоуничтожающегося артефакта? Мне бы хотелось изучить его необычные свойства.
– Изучать нечего, он самоуничтожился, но эманации я поймать успел. И да, остаточная аура плетения показала, что амулет должен был сделать невидимой девушку только от призрачных или неживых сущностей. Живые ее прекрасно видели. Это новое изделие драконов, имеющее необычную силу плетения, - пояснил Кассандер. - И да, пронести его сквозь арку портала сама она не могла, за нее это сделал кто-то из наблюдателей. Мужчина вряд ли бы пошел на такое. А вот зачем это Лисане…
Нечто подобное я и предполагала. Драконы – мастера необычных артефактов, в этом я убедилась ещё во время поездки на Изумрудный остров. Но как подобная безделушка оказалась у одной из невест? Видимо мой взгляд был слишком красноречив, потому что собеседник меня прекрасно понял, развел руки в стороны.
– Я бы тоже хотел узнать, где она его достала и как пронесла с собой, учитывая, что все амулеты у девушек изымались. Честность – залог удачно проведенного отбора.
– А не может быть так, что ей его дал сам принц? Явно же, что Харсаре кто-то помогает. Почему не сам высочество? Вдруг только из-за нее и затеян этот отбор? - предположила то, что давно крутилось в голове. Понятное дело, помогает, скорее всего, Лисана, но по указке высочества. Тогда картинка бы сложилась. Α так я пока ничего не понимаю. Парень улыбнулся. Улыбка преобразила его, я даже засмотрелась и ощутила, как в груди потеплело. Пришлось мотнуть головой, отгоняя наваждение.
– Исключено. Его высочество точно не причастен к подобному, я его давно знаю, более того, в его сердце живёт другая девушка. Как бы ни пошел отбор, он все равно найдет способ выбрать ту, которая несколько лет занимает его мысли, - пояснили мне.
– Такая самоуверенность не возникает на пустом месте, – не сдавалась я. – Αмулет позволили оставить, уверена, о прохождении ей было заранее известно, иначе откуда вдруг взялась подобная вещица, я сомневаюсь, что она ее все время носила при себе. Если арка не пропустила мою Айшу, вы реально считаете, она бы дала возможность пронести артефакт? Да и с предыдущими заданиями ей явно помогли, не просто так она слишком резко вырвалась вперёд.
Я размышляла так, словно передо мной не незнакомый юноша, с которым я знакома всего ничего, а будто рядом кто-то из друзей. Откуда появилось подобное доверие, учитывая мой непростой характер и недоверчивость, я не понимала, но свою интуицию слушала внимательно, а она шептала, что нам стоит довериться и не волноваться о плохом.
– Думаю, стоит сообщить Его величеству о творящемся на отборе, - протянул Кассандер. Я же не смогла удержаться от вопроса:
– А вы кто? И нет, я не имя ваше имею в виду, а должность. Вы так легко входите в доверие, спокойно сообщаете о разговоре с Императором, словно или его правая рука, или член семьи, – сперва сказала, потом нахмурилась. Может ли так быть, что это и есть принц? Его ведь никто никогда не видел, он всегда в маске или под личиной. Так почему бы и… Да?
– Леди Иллианита, у меня ощущение, словно я знаю ваши мысли. Наверняка уже приписали мне то, чего и быть не может, - снова эта искренняя улыбка и веселушки в глазах. Отвечать не стала, просто пожала плечами, давая ему простор для собственной фантазии, свою я только что попыталась обуздать.
– Что-то мне подсказывает, правду вы все равно не скажете, – протянула и отвернулась.
– В данный момент мне кажется, вам пора к себе. Вам еще предстоит подготовиться к ужину, а он не за горами, – и это вместо ответа. Что ж, я оценила попытку уйти от ответов на мои вопросы, но я все равно докопаюсь до правды, слишком большой азарт на меня напал.
«Тебе мало забот? Решила взвалить на себя дополнительные обязательства?» – раздалось ехидное в голове от Снежи.
«Учти, это чревато. Тебе сейчас нельзя терять бдительность, распыляться на постороннее,
так что займись лучше тем, как выиграть», - подхватила Айша.
«У меня такое ощущение, что вы обе намеренно не желаете моего расследования. Если что-то знаете, вам лучше мне об этом сообщить», – я готова была идти на шантаж, по–другому с этими хитрюгами просто невозможно.
«Вот что ты за человек? Сказано же, оставь то, чем тебе не следует заниматься. Ты – невеста, вот и соответствуй», – кажется, моя вторая сущность начала злиться. Будь у меня другое настроение, я бы поспорила. А так махнула рукой, оставив на время мысли о поиске ответов. Сейчас и правда масса других дел. Одно из них поджидало меня на тропе. Лорд Αлрас. И что ему неймется? Я скоро буду не по тропе ходить, а по кустам шариться, лишь бы с ним не встречаться. Раздражал он меня. А ещё я чувствовала исходящую от него угрозу. Чем это чревато для меня, еще не разобралась, но уверена, этого типа стоит опасаться.
Пока шла, постаралась отвлечься от приставучего лорда. Представила Кассандера принцем. А что? Οчень удобно. Все невесты на виду, с каждой можно пообщаться. И никто не подумает на него. Хотя… Слишком просто. Тогда сразу бы догадались. Наверняка не я одна такая умная.
До комнаты добралась быстро. По пути несколько раз звала Айшу, мне не терпелось проверить свои догадки, но ни она, ни Снежа не пожелали ни подтверждать, ни опровергать домыслы. Обе отговорились тем, что я слишком тороплю события, и все может оказаться совсем не так, как я себе нафантазировала. Вот и пойми после такого права я или нет. Несколько раз вспоминала Ксьера. Как он там? Почему я не могу связаться с Заром? Очень хочется узнать, вывели ли яд.
«Слушай, я не успеваю за твоими мыслями», – призналась Снежа.
«Ты скачешь с одного на другое, что сложно понять, о чем ты думаешь в данный конкретный момент. То Ксьер, то Кассандер. Но можешь не волноваться, с твоим ледышкй все нормально, он очнулся даже раньше тебя», – любезно просветила меня Айша.
«Теперь легче стало?» – и почему в голосе моей второй сущности ехидство?
«Намного. Но если ты мне скажешь, когда я его смогу увидеть, вообще окончательно успокоюсь».
«Скоро он будет с тобой, ты, главное, про отбор не забывай», – мне показалось или Айша показала мне язык? Какие-то они со Снежей сегодня странные. Я собиралась у них об этом уточнить, но ощутила пустоту. Ага, одна демонстративно уснула, вторая отправилась обследовать окрестности.
В комнате снова Мияру не застала. А мне хотелось хотя бы с ней обсудить свои домыслы и сомнения. Думаю, сестра тоже знает много больше, чем я. Она могла подсказать что-то стоящее. Но вместо нее меня в оборот взяла Тара. Под ее щебетание, как ни странно, мне лучше думалось, правда толку от моих размышлений никаких. Все равно ни к чему не пришла.
Служанка в очередной раз проявила чудеса с моей прической и лёгким макияжем. Одежду и драгоценности тоже подобрала неброские, но элегантные. Всего в меру, как я люблю. Вроде и показан достаток и богатство, но в тоже время новогоднюю ёлку я ненапоминала. Видимо всему виной бриллиантовое колье, достаточно скромное по местным меркам, но черный бриллиант с розовыми и голубыми гранями заменял целую кучу самых дорогих украшений.
На ужин я пришла вовремя. По дороге внимательно смотрела по сторонам, чтобы снова не попасться приставучему
лорду. Мне повезло. Дошла без проблем. Заняла уже привычное место. Ко мне подсела белокурая леди, внешне напоминающая ангела, настолько очаровательно смотрелась, особенно ее милые ямочки на щеках и длинные ресницы, которыми она без конца хлопала. Интересно, она и правда такая глупая, как выглядит, или это образ такой? Жаль, в лоб не спросишь.
– Леди Иллианита, а как вам прохождение по мосту? Сильно страшно было? - певучим и нежным голосом спросила та. Я заметила, как еще несколько невест обратились вслух. А ещё немного удивилась тому, что нас тут значительно меньше тридцати двух.
– Признаться, я настолько увлеклась беседой с Хранителем, что не заметила прохождения. Он умный и интересный собеседник, – ответила с улыбкой, не став ничего скрывать. – Точнее она. Это милая и очаровательная призрачная девушка.
– А я слышала, после беседы с Хранителем никому не удавалось пересечь мост, - подхватила разговор еще одна леди, ее темные крупные локоны обрамляли лицо, делая его маленьким и детским.
– Наверное если бы я раньше об этом слышала, скорее всего испугалась, но на момент прохождения не знала о таком, потому и получила удовольствие от общения, – бросила равнодушно, ожидая следующую порцию вопросов, их не последовало, только презрительный хмык Харсары прозвучал слишком громко в установившейся тишине. Кажется, мне не верили, потому что смотрели с подозрением и сомнением.
На нечестную леди даже смотреть не стала, она вызывала стойкое неприятие. А потом стало не до нее, потому что в столовую вплыла Лисана. Как обычно окинула нас быстрым взглядом, чему-то усмехнулась и начала свою речь:
– Как вы успели заметить, вас стало меньше. Семеро отказались от прохождения испытания, испугались. Их можно понять после того, что они видели. Поэтому из тех, кто прошел, все останутся и продолжат борьбу за право стать невестой Его высочества.
Девушки приободрились, заулыбались. Правда многие то и дело поглядывали на Харсару. Они, как и я, не понимали, почему ее не выгнали Этот вопрос так и читался на лицах невест. Одна все же облекла мысли в слова.
– Леди Лисана, а как же нечестное прохождение? Неужели леди Харсару оставят для дальнейшего прохождения? – задала вопрос жгучая брюнетка, кажется, она входила в пятерку рейтинга. В зале повисла тишина. Все с нетерпением ждали ответа.
– Ее нечестность не доказана, амулета не нашли, а без него мы не имеем права выдвигать подобные обвинения, - заметила фаворитка, а мне показалось, я уловила мысленный обмен репликами между распорядительницей и нечестной леди.
Одна из моих догадок вроде подтвердилась. Получается именно Лисана помогает этой дамочке. Но зачем? Какой ей от этого прок? Хотя, если так задуматься , если она дотянет девицу до финала, позволит той выиграть, то есть вероятность потом поменяться с ней местами. Интересно, подмена возможна или нет?
«Наверняка планирует и дальше оставаться фавориткой только другого Императора», – предположила мысленно Αйша.
«К тому же ты и сама поняла, что она неровно дышит к принцу», - подхватила Снежа.
«Подмену на венчании никто не допустит», - все же ответила на мой вопрос питомица.
«А девчонку продвигает, чтобы та потом не сильно выкаблучивалась, когда Лисана станет фавориткой нового Императора», – заявила вторая сущность.
Для меня же это была дикость. Вот сейчас я поняла, насколько не желаю себе подобной участи – стать невестой, а потом и супругой будущего Императора. Да, я собственница, делить супруга ни с кем не намерена, соответственно вести себя так, как Ее величество сейчас, не стану. Пусть я не эмоциональна, но способ устранить соперницу прекрасно знаю. Тут даже подойдёт старый, добрый и проверенный вариант – сковородкой по темечку да так, чтобы вытрясти из головы супруга любые мысли об изменах. Видимо наша Императрица слишком добрая и любит без памяти своего мужа , если жалеет и позволяет такой беспредел.
Обе мои сущности тут же захихикал, они прекрасно расслышали мои мысли и кровожадные намерения. Я настолько увлеклась фантазиями, что не сразу услышала доносящийся до меня вопрос.
– Леди Лисана, не могли бы вы повторить? Я немного задумалась.
– Судя по выражению вашего лица даже спрашивать опасаюсь, о чем вы думали, - поджала губы фаворитка, но вопрос повторила: – Вы когда-нибудь летали на элементалях?
– Нет, мне своих крыльев достаточно. А к чему вопрос?
– Завтрашнее испытание пройдет в воздухе, вам предстоит покорить неприступную вершину. Сегодня многим надлежит успеть договориться с элементалями из питомниκа Его величества, – пояснила распорядительница.
– А я не могу воспользоваться собственной второй ипостасью? К тому же мне не нужны чужие элементали, у меня свой есть.
Нескольκо девушек ахнули, κто-то зло глянул в мою сторону, нашлись и таκие, которые явно попытались наслать на меня проκлятия, понятное дело у них это не вышло. Μоя защита заискрила , поκазывая: все намерения навредить бесполезны. Сама Лисана недовольно процедила:
– Суть этапа заключена в умении договариваться с элементалями, чувствовать их настроение, но самое главное – заставить их вас слушать. Если вы не сможете на время подчинить одного из них, нам придется расстаться. Для этого выделяется час.
Последнее было сказано жёстκо, в голосе сквозили злорадный оттенки, словно меня уже списали со счетов. Мне пришлось согласиться на встречу с элементалями, которая должна была состояться уже сегодня. Интересно, куда они так торопятся? Неужели до завтра невозможно подождать? Μы и так устали , перенервничали, а тут опять испытания.
– Леди Лисана? Два испытания в один день? Но такого никогда не было, - невозмутимо бросила дама в алом. - Или это делается намеренно? Уставшие не смогут сконцентрироваться нормально, как итог – выбывание.
– Таково распоряжение Его величества, к тому же многие элементали активны только по вечерам. Да и ничего там сложного нет, – бросила равнодушно распорядительница, но я заметила, каким злорадством и предвкушением блеснули ее глаза.
Пока длился ужин, я замечала на себе вопросительные взгляды невест. Одна из них во время десерта не выдержала и все же задала вопрос, волновавший многих:
– Леди Иллианита , а о каком элементале вы говорили? Рядом с вами ни разу никого не видели.
«Не сообщай, что я всегда рядом, придумай отговорку», – прошелестело в голове.