Оковы осени

Он с улыбкой изучал кофе-машину.

— Твоя бабушка жить не могла без кофеина.

— А ты?

— Как рыба без воды. Можно? — он двинулся к ней, чтобы приготовить кофе, и я кивнула. Пока он возился с кофе-машиной, я открыла холодильник.

— Что хочешь на завтрак?

— Яйца и тосты, пожалуйста. Я сам могу о себе позаботиться, Кэррис. Не суетись.

Но я не возражала. За последние несколько дней я осознала, что мне нравится быть с людьми. Мне было так одиноко в Сиэтле, что я почти забыла, как приятно общение.

— Мне не трудно. Как тебе приготовить яйца и сколько?

— Сделай болтунью из трех штук, — он готовил американо. Сев за стол, он добавил: — Хороший парень этот твой Брайан. Я рад, что он у тебя есть.

Я разбила яйца в тарелку, взбив их вилкой, пока сковорода разогревалась, и положила пару ломтиков хлеба в тостер.

— Расскажи мне побольше о себе. Мне все в новинку. Брайан превращается в волка. Как насчет тебя?

— Мой клан? Коркораны перевоплощаются во львов. Королей джунглей, королей перевертышей, — глаза его заблестели. — Я бы так хотел познакомиться с моей дочуркой. Ты ее помнишь, Кэррис? Расскажи, что случилось с моей дочерью.

Закончив готовить, я рассказала ему, что знала.

— Ее убил Дювал, но я уверена, что ему помогли. И я знаю, кто. Но у меня нет доказательств. Думаю, отца убил тоже он. Вопрос в том, почему он ждал так долго, чтобы убить маму? Если хотел мести, то ужаснее она стала бы, убей он ее малышкой. Это бы сломало Лилу.

— Хороший вопрос. Я вот что скажу, дорогая. Я прогуляюсь сегодня, разведаю обстановку. Обещаю быть осторожным. Скажи, где нашла тела, посмотрим, что я смогу узнать.

— Ты уверен, что это безопасно? — я поставила перед ним тарелку с едой. — Что, если кто-нибудь тебя узнает?

— Никто не увидит меня. Я не сунусь в центр города, — он не согласился бы взять меня с собой, поэтому я рассказала, где похоронили Тамилу, и дала запасной ключ.

— Главное будь осторожен. Кстати, я могу сказать Элии и Айви, что ты приехал?

Он коротко кивнул.

— Да, можешь, буду рад с ними увидеться, если захотят. Я хочу рассказать им, почему уехал. Почему твоя бабушка вышла за Дювала. Они всегда были на моей стороне, и я хочу их отблагодарить.

После того, как он поел и ушел, я решила попробовать один из ритуалов, который я нашла в дневнике Лилы. Она записала обряд, запрещающий Анку входить в дом, которое усилила заклятием, попросив Айви заколдовать некоторые из моих игрушек. Я провела остаток утра, рисуя руны Пустоты на каждом входе в дом, следуя ее указаниям. Когда энергия проникла в стены дома, полный покой окружил меня. Она рекомендовала обновлять их каждый месяц, и поэтому я поставила напоминание в календаре.

Наступил полдень, и я вышла на задний двор. Площадь дома составляла двадцать соток, а задний двор весь зарос. Я не представляла, почему Лила запустила его, но после тумана я не собиралась оставлять разруху. Чем меньше беспорядка, тем меньше шансов на проникновение.

Я нашла садовые ножницы, пилу, лопату и мотыгу, и под облачным небом ​​я приступила к работе. Было холодно, дыхание превращалось в пар, но я проработала несколько часов, выплескивая нервы в сад. К четырем часам я срезала большую часть мусора и сложила его в кучу в углу. Кусты роз и сирени нуждались в обработке. Я прополола глицинию там, где она угрожала заползти в дом, а затем прополола остальные клумбы. Нужно будет систематически это повторять, но теперь сад стал выглядеть намного лучше.

Остановившись возле двери в кухню, я сняла грязные кроссовки, подумав, как хорошо иметь террасу. Я сняла куртку и приготовила очередной латте. Пришла Дафни, мяукая, чтобы я ее погладила, а скоро и все три кота устроились на столе.

Было уже четыре часа, а Эйдана все не было. Я начинала волноваться, когда его грузовик въехал на подъездную дорожку. У него было отличное телосложение, и я покачала головой, думая, что он и правда мой дедушка. Нужно было привыкнуть к нему и Айви.

А что с Брайаном? В голове мелькнула непрошеная мысль. Что будет, когда я постарею, а он нет? Что мы будем делать? Я хотела отмахнуться, но мысль застряла в голове.

Эйдан позвонил в дверь, и я пошла открывать.

— У тебя же есть ключ, не нужно звонить в дверь.

— Я здесь гость, а ты дома. Не хотел вламываться. Если бы не было твоей машины, или ты не открыла дверь, тогда я бы воспользовался ключом, — он насквозь промок, очевидно, был в лесу.

— Давай я сделаю тебе кофе. Ты весь мокрый. Принести полотенце?

Он поднял руку.

— Тройной американо, пожалуйста. Спасибо. И, если не возражаешь, я бы перекусил. Я схожу за полотенцем, где ванная знаю.

Когда я приготовила кофе и плотный бутерброд с индейкой, он вернулся уже не такой мокрый. Он переоделся и просушил волосы. Он уселся за стол и выглянул в окно. Почти стемнело, но он прищурился.

— Похоже, ты хорошо поработала.

— Ага, нужно было привести все в порядок. Лила обожала свой сад. Больно было смотреть на эти заросли. Итак… ты что-нибудь нашел?

— Возле могил ничего нет. Но я посетил пару старых мест. Лила была права. Энергия меняется. В лесах стало намного опаснее. По ним бродят создания, в сути которых нет места хорошему. Уверен, что, когда я уезжал, он были в спячке. Магда пробуждает их. — Он сделал глоток кофе и довольно причмокнул. Откинувшись на стуле, поиграл с чашкой. — Что будешь делать дальше? Я переживаю за твою безопасность.

— Ну, я нашла обряд для защиты от Анку. Сейчас в доме должно быть безопасно. Сегодня вечером будет собрание Сообщества Полумесяца. Я подумала попросить их о помощи.

— Неплохая мысль, но должен тебя предостеречь. Если они все такие же, какими были, когда я уехал, их внутренняя политика может все усложнить. Мэй и Лила жаловались на бюрократию даже тогда.


— Буду иметь в виду, — прекрасно. Зачем группе людей, решивших стать организацией, создавать столько ненужной бумажной волокиты? — Буду внимательна. Ты же понимаешь, что если я расскажу Элии и Айви о тебе, то СП обнаружат тебя?

Он пожал плечами.

— Может быть, это к лучшему. Но будь осторожна, Кэррис. Предатели иногда скрываются под масками друзей, и люди, которые любят тебя, могут подвести тебя, даже если они этого не хотят. — Выглянув в окно, он кивнул. — Вот и твой страж. Вы должны подготовиться к сегодняшней встрече. Будь аккуратна и холоднокровна. У тебя больше шансов произвести на них впечатление и не столкнуться с проблемами, если не будешь выглядеть так, словно только что выскочила из леса или работала в саду, дорогая, а ты так сейчас и выглядишь.

Он настоял, чтобы я пошла в душ, пока он приветствует Брайана и готовит ужин.

* * *

Поездка до салона заняла ровно семь минут. Когда мы подъехали, я заметила припаркованные рядом машины. Брайан взял папки и бухгалтерскую книгу, когда я вышла из машины. Автосалон казался пустым, хотя свет был включен, но внутри сидел человек, ожидающий нас.

— Подождите здесь, — он кому-то позвонил.

Через мгновение в дверях в задней части появилась Элия и жестом пригласила нас идти за ней. Мы прошли в коридор, ведущий к кабинету и уборной, но Элия остановилась перед кладовкой. Она приложила палец к губам и открыла дверь, загоняя нас в крошечную комнату. Пол там был бетонным с розово-голубым рисунком в центре, выложенным плиткой, как мне показалось. Когда мы оказались внутри, она закрыла дверь и повернулась к задней стене к ряду крючков для одежды. Мы увидели, как она нажала второй слева, и открылась панель, ведущая к лестнице.

— Будьте осторожны, там есть перила, но лестница крутая.

Она пошла вниз, и мы спускались за ней по винтовой лестнице. Мы прошли около сорока ступеней, прежде чем достигли конца, где была большая комната с двумя дверями, по одной с каждой стороны. И оттуда за нами наблюдал Майкл Брэннон, владелец «Метлы и Чертополоха». Он держал длинный меч, лезвие которого блестело как бритва.

Элия кивнула ему.

— Мы пришли.

— Вы опоздали, но вы последние, так что пошевеливайтесь. Я пойду за вами, — резко произнес он и так на меня посмотрел, что у меня появилось то же ощущение, что в магазине, — мое присутствие его отнюдь не радовало.

Элия прошла мимо него, жестом указывая нам следовать за ней.

— Пойдем, мы не хотим доставлять еще больше неприятностей.

Она повела нас к правой двери. Я вроде ожидала секретный стук, но она лишь открыла дверь и вошла. Мы с Брайаном прошли за ней.

Комната была меньше, чем главный вход, с длинным прямоугольным столом по центру. За столом сидели знакомые и незнакомые мне люди. Я узнала Ариэль, Элию и Айви. Я заметила Фрэнка O'Коннора из полиции, Майкла Брэннона и Тревора Риверстоуна. Но остальных я не помнила.

Высокая стройная женщина, очень похожая на богатую мамашу, встала и протянула мне руку.

— Кэррис Фэллуотер. Добро пожаловать в Сообщество Полумесяца. Меня зовут Старлайт Уильямс, я президент.

Пока она представлялась, Элия села на стул и указала нам с Брайном на два места рядом с ней.

— Прошу прощения за опоздание.

— Давайте тогда начнем. Понимаю, что у нас у всех еще есть дела. Кэррис, Брайан, вы знакомы с Элией, Ариэль и Айви. Майкл, Фрэнк и Тревор сказали, что вы уже встречались. Всех остальных попрошу представиться.

Каждый по порядку назвал свое имя и род занятий, начиная с Найлса Вэндайка, владельца автосалона. Он был весь в татуировках и очень красивым, как и говорила Пеггин. За ним представился Гарет Зиммер, неповоротливый байкер, выглядящий так, словно мог запросто выпотрошить человека.

Тоня Паджари была предсказательницей. Ее муж Нэйтан, сидящий рядом с ней, в прошлом был военным. Клинтон Брэйди, владелец паба «Фогвисл», выглядел как старый мотоциклист. Еще там была Надя Фримонт, владелица стейкхауса «Мшистая скала». И наконец, Праг Хэлгат, владелец «Трав и Духа», который выглядел так готично, что мог легко сойти за вампира.

Всматриваясь в их лица, я начала вспоминать. Майкл, Старлайт и Тоня были моего возраста, и я смутно помнила их по старшей школе. Фрэнк и Тревор были чуть моложе. Наде, Найлсу и Прагу было под пятьдесят, наверное. Ариэль и Гарет были похожи на ровесников. А Клинтон, Айви и Элия были ровесниками Лилы, хотя Айви выглядела намного моложе.

Стайрлайт взяла молоточек судьи в руку и постучала по столу.

— Если бы Лила обучала тебя, ты уже была бы членом. Но учитывая обстоятельства, позволь объяснить, кто мы и чем занимаемся.

Я заметила осуждение в ее тихом голосе и взглянула на нее долгим ледяным взглядом.

Она быстро прочистила горло.

— Да, что ж, проще говоря, Сообщество Полумесяца было основано в 1936, когда твоя прабабушка впервые заняла здесь пост медиума. Поначалу мы были ее вспомогательной организацией, призванной оказывать необходимую поддержку и противостоять организациям, воющим с медиумами Уиспер Холлоу.

— Псам Ку Чулайнанна.

— Тебе известно о них? — удивленно, но осторожно спросила она. И я заметила призрачную фигуру старушки, похожую на Старлайт, качающую головой. Дух посмотрела немного разочарованно и повернулась ко мне.

Моя девочка педантична, но ей можно доверять.

Я мягко улыбнулась матери Старлайт, без слов немного склонив голову. Вновь посмотрев на саму Старлайт, я похлопала по папкам.

— Да и даже больше. У меня есть для вас ценная информация. Но сначала закончите рассказ про Сообщество.

Старлайт нахмурилась. Мне показалось, она отрепетировала свою речь вплоть до интонации и теперь сбилась, потому что я прервала ее.

Помолчав, она продолжила.