Однажды в Марчелике 3

– В любом случае… В любом случае, я пока не могу покинуть фургон, – заметил Люк. – А ты вовсе не обязана сидеть здесь весь день!

– Нет, не обязана! – согласилась девушка. – Если бы ты мне не нравился, Люк, то я бы и не стала! Однако… Ты мне нравишься. И не могу сказать, что ты стал меньше нравиться с того момента, как я очнулась! Скорее, даже наоборот…

Закончив, Уинни посмотрела на пунцовое лицо молодого человека. И загадала: если он скажет, что она стала ему нравиться ещё больше, то она никуда не уйдёт без него.

– А ты не стала больше… – признался Люк, и внутри Уинни всё враз оборвалось. – Ты была идеальна с того момента, как я тебя увидел… Ты была мечтой. И такой и осталась… Идеалу некуда расти.

Уинни молча подошла к молодому человеку. А затем поднялась на цыпочки и нежно поцеловала его в щёку. Люк мог строить планы на свою жизнь, мог к чему-то стремиться, мог на что-то рассчитывать… Однако теперь, хоть он ещё об этом и не догадывался, в его планах появился один неизменный момент. Он был женат на Уинни. Впрочем, узнай об этом Люк, то не стал бы расстраиваться. Скорее, оказался бы на седьмом небе от счастья…



Пляжная набережная, г. Викторин, Марчелика, 21 апреля 1937 года М.Х

Ресторан «Харцер Пони» принимал опасных гостей. Однако деваться ни персоналу, ни владельцу было некуда. Одно дело – выставить вон безымянного касадора, устроившего свару с «толстяками», а совсем другое – не пустить в ресторан человека, который теперь фактически является одним из правителей города.

Да, не единственным… Да, временным… И пусть касадоры уйдут через несколько дней, но эти несколько дней ещё надо как-то пережить. Потому что рив Викторина на стороне захватчиков, а за его спиной – вся мощь власти Старого Эдема. И даже если после вышеперечисленного кажется, что касадоры – неприятные гости, то…

Тогда стоит поговорить с «толстяками». Правда, ещё утром члена этой банды найти было легче лёгкого, а к вечеру они стали в Викторине вымирающим видом. Банду методично вырезали по всему городу, и горе тем, кто оказывался на пути во время розысков очередного «толстяка». Касадоры были людьми резкими и прямыми. Задав вопрос, они всякий раз ждали на него немедленный ответ… Ну или доставали револьверы и разминали кулаки.

Всего за один день охота на бандитов заметно проредила кабинеты среднего звена городской администрации. Можно сколько угодно смеяться над прямотой касадоров и их простыми нравами, но ни одно, ни другое (ни даже отсутствие нормального образования!) – никак не влияли на их когнитивные способности. И сложить два и два они могли ничуть не хуже любого другого человека…

А потому, заметив, что кто-то их дурит и увиливает от ответов, переходили к методам, которые оказывают поразительный эффект на память. А также снижают у собеседника критичность восприятия и повышают воздействие на мозг глубинных человеческих страхов, отвечающих за самосохранение индивида.

И если в твой ресторан неожиданно заходят люди из «чёрного списка» и требуют подготовить столик, потому что сейчас к ним присоединится Дан Старган – приходится аккуратно скомкать «чёрный список» и вежливо улыбнуться. А саму бумажку следует тихонько сжечь, проливая слёзы благодарности за то, что её больше никто не видел.

В общем, у ресторана «Харцер Пони» не было ни шанса отказаться от приёма опасных гостей. Зато была робкая надежда на то, что гостям всё понравится, и они уйдут сами, на своих двоих – и даже не разрушат ресторан до основания.

– Сказать по правде, я даже ожидал чего-то такого… – признался Гарри, когда Дан закончил печальный рассказ о последних минутах жизни адвоката Пэриса. – Подозрения появились давно. Уж слишком хорошо всё было организовано… Ну не могут простые бандиты или даже преступные группировки проворачивать такие интересные схемы!.. Уши «Диахорисмоса» торчали из этого дела во все стороны…

– Думаете, пропажа дерева тоже с ними связана? – уточнил Дан.

– Вовсе не обязательно! Просто человек, который старательно заметал за собой следы, мог использовать дельтианцев в своих целях, а они его – в своих… – отозвался Гарри. – В любом случае, это мне ещё только предстоит выяснить.

– У нас не осталось зацепок! – напомнил Дан. – Все хвосты обрублены, метен Альфареро. Да и времени осталось немного…

– Всё не так страшно, метен Стараган! – отозвался Гарри. – Я сегодня провёл много интереснейших бесед с разными судьями и адвокатами. И в результате пришёл к выводу, что выявить родственника фермера будет не так уж сложно!.. Слишком быстро и тихо он исчез после продажи земли… Слишком легко вышел на адвоката… Так что я найду его следы достаточно быстро. Скорее всего, в течение недели. И ещё потребуется пара недель, чтобы узнать, куда он пропал. В общем, через месяц вы, вероятно, сможете с ним поговорить. А дальше уж и до главного предмета расследования доберёмся… Впрочем, я пока ничего не обещаю, а только прикидываю.

Сыщик закинул себе в рот кусочек какого-то неизвестного Дану и Пелле блюда. После чего прикрыл глаза и принялся старательно жевать, напоминая счастливого кота, который только что постиг высшее блаженство – и теперь его переваривает.

– И всё-таки я не понимаю… – проговорила Пелла. – Если все ниточки вели к этому самому адвокату, то как можно было найти что-то ещё?

– О! Это элементарно! – Гарри обрадовался вопросу, так как ему очень хотелось похвастаться. – Я лишь проверил все возможные дела, которые были связаны с дельтианцами. Сам по себе несчастный метен Пэрис не был значимой величиной. Он был лишь посредником, представителем, говорящей головой – если вам будет угодно!.. И вся его власть была связана с тем, что у него за плечами трепетали зловещие крылья «Диахорисмоса». А значит, потеряв его, надо искать следы дельтианцев. Ну а их, как вы понимаете, сложно скрыть. В конце концов, город они плотно оккупировали. Недаром же здесь родилась ущербная идея Южной Конфедерации…

– И метен Пэрис даже не скрывал связь с дельтианцами? – нахмурился Дан.

– Напротив! Скрывал, и очень тщательно! – Гарри улыбнулся и развёл руками. – Именно поэтому здесь все о ней и знали. Или хотя бы догадывались. И стоило начать задавать правильные вопросы работникам суда, как я начал получать правильные и, главное, честные ответы. После того, как главный судья, Антуан де Брюмо, отправился в петлю стараниями нашего дорогого рива, судей и адвокатов, не готовых к сотрудничеству, уже не осталось!..

– Получается, наше участие не было необходимым? – уточнил Дан.

– Не согласен!.. – возразил Гарри. – Было необходимым. Ещё как!.. Это вы помогли склонить рива Викторина на нашу сторону. Это вы успели к дому метена Пэриса одновременно с его убийцами. И если бы не вы, я бы не мог быть уверен, что дело именно в дельтианцах. Хотя, конечно, я глубоко прорабатывал эту версию. И что самое главное: в Викторине сейчас бы росла и ширилась Южная Конфедерация, с которой у меня, откровенно говоря, как-то сразу не сложились отношения…

Вечер опускался на город, завершая странный, долгий и наполненный событиями день. Загорались фонари на набережной и центральных улицах города, а люди постепенно расходились по домам, обсуждая всё произошедшее.

Гарри, Дан и Пелла засиделись в ресторане допоздна. Сначала обсуждали дела, затем события минувших дней, а потом – просто отдыхали. Не было необходимости куда-то спешить или за кем-то гнаться. Конечно, пройдёт неделя-другая, и метен Альфареро снова встанет на след золотоносного дерева – того самого, которое и не дерево вовсе. Зато сейчас все могли наконец-то отдохнуть и расслабиться.

А город всё бурлил и никак не мог заснуть. С одной стороны, по всему Викторину шла облава на «толстяков», политеев и солдат Южной Конфедерации, а с другой стороны, на окраинах, из города как раз пытались вырваться те, на кого шла облава. И дельтианцы тоже не спали в эту ночь. Они зачищали следы своего присутствия, ещё не зная, что оно давно обнаружено, а на их след встала ищейка, которая обязательно докопается до правды.

Ну а обычные горожане пытались прийти в себя. И, заодно, привыкнуть к новой реальности. Кто-то заперся дома, пережидая непонятные облавы, кто-то оплакивал потерянных друзей и родственников, кто-то топил стресс в алкоголе, а кто-то просто пошёл гулять по набережной. Так что к вечеру людей у моря только прибавилось…

Когда Дан, Пелла и Гарри, закончив с ужином, вышли на набережную, на них почти не обращали внимания. В этот день странных людей на улицах Викторина хватало, так что ещё трое подозрительных типов никого здесь не удивили.

– А как же рив? – спросила Пелла. – Какие у него планы? Метен Альфареро, не знаете?

– Не могу сказать, что я слишком прислушивался к разговорам… Всё-таки своих дел хватало, прелестнейшая мешо Флинт!.. – ответил Гарри. – Но краем уха я слышал, что рив собирается восстановить политию и посадить в совет каких-то достойных людей. А потом уехать из города. Куда, не знаю.

– Могу его понять!.. – хмыкнул Дан. – Сначала здесь убили его сына и похитили двух других детей. А потом его самого с женой кинули в тюрьму… Я бы на его месте спалил весь Викторин к чёртовой матери! Просто ради вселенской справедливости. Ну и для собственного душевного удовлетворения…

– Вот тебе бы только всё спалить! – засмеялась Пелла. – Дан Старган, ты хоть иногда думаешь о чём-то другом?

– Конечно! Пока я ем, я думаю о еде! Когда я пью – о выпивке! У меня все чётко!.. – ответил Дан.

– Но сейчас вы, метен Старган, ничего не сжигаете! Так откуда такие мысли? – удивился изощрённой касадорской логике сыщик.


– Минуту… – Дан вдруг остановился, вглядываясь в толпу гуляющих. – Мысли? Да, может, я ничего и сжигаю… Стойте!

Касадор нахмурился и повернулся к спутникам с глубоко виноватым видом.

– К сожалению, вынужден прерваться! – сообщил он. – Запомните, о чём мы говорили, и я обязательно объясню… Но сейчас мне нужно срочно кое-что проверить!

Дан не стал объяснять, что именно собирается проверять. Он просто рванул сквозь толпу, раздвигая людей, как огромный пароход тяжёлые морские волны. А Пелла и Гарри растерянно смотрели ему вслед, пока он не свернул в переулок. И тут у девушки возникло острое ощущение, что ей надо срочно поспешить следом…

– Метен Альфареро! – проговорила она извиняющимся тоном. – Возможно, это покажется вам странным, но меня захватило тревожное предчувствие…

– Предчувствие? – удивился Альфареро. – Предчувствие чего?

– Что Дан сейчас совершит что-то такое, о чём потом будет сильно жалеть! – торопливо ответила девушка. – Но я могу его остановить! Не уходите!..

И девушка кинулась вслед за Даном Старганом в тот самый переулок. Сыщик немного подумал, а потом тяжело вздохнул в её удаляющуюся спину:

– Надеюсь, вам будет сопутствовать удача. Потому что я не знаю, что может изменить решение этого упрямого волла, если оно уже принято… Впрочем, я точно не собираюсь вмешиваться!..



Пляжная набережная, г. Викторин, Марчелика, 21 апреля 1937 года М.Х

– Ну что, готовы? – поинтересовался Ричард, заглянув в фургон, где сидели Люк и Уинни.

– Готовы, – ответил солдатик, посмотрев на девушку. – Ты уверен, что мы сейчас сможем пройти?

– Сегодня набережная полным-полна людей, – ответил ему приятель. – Сам подумай, Люк, где легче спрятать дерево? В поле или в лесу?

– Рич, ты где такого набрался, а? – удивился Люк. Уж слишком необычной и глубокой была выданная Ричардом фраза.

– Подслушал у одного здешнего старика… – усмехнулся тот. – Выходите, я провожу вас.

С этими словами Ричард закрыл дверь, чтобы дать влюблённым подготовиться. Люк посмотрел на Уинни, а девушка взяла его за руку и ободряюще сжала пальцы.

– Мои мама и папа совсем не такие страшные, как сначала может показаться, – заметила она. – Они тоже люди, и у них есть свои слабости! И… Люк, если они не примут тебя, я готова уехать из Викторина!

– Ну так что… – Люк всё ещё был немного растерян. – Идём?

Весь день он готовился к тому, что выйдет из фургона и отправится домой к Уинни… Весь день он набирался смелости и решимости… И сейчас, когда надо было действовать, его руки начали дрожать, а ноги безвольно подкашивались. Посмотрев в его растерянные глаза, Уинни поднялась первой и потянула Люка за собой.

– Идём, конечно! – воскликнула она. – Чем быстрее всё закончится, тем легче будет! И тебе, и мне!

Они вышли из фургона вместе, держась за руки. Море давно отхлынуло на пару метров, а владельцы фургонов оттащили их ближе к берегу – чтобы, если начнётся прилив, их имущество не ушло в свободное плавание. Под набережной было темно, и где-то в этой темноте мерно гремели волны, обрушиваясь на берег.

Сверху горели фонари и слышались людские голоса. Город светился в ночи, и казалось, что не было никакого нападения касадоров, не было тревожного и страшного дня, не было крови и разрушений на главной площади. А на рассвете темноту, опустившуюся на окрестности Викторина, смоют первые лучи солнца, и всё снова будет, как прежде…

Оглядевшись, Люк ещё некоторое время смотрел на мерцание звёзд. И на маленький костёр вдали, где-то на другом берегу бухты. Его свет мерцал в темноте, и казалось, что это какая-то звезда немного заблудилась и упала вниз…

– Поспешим! – напомнил Ричард. – Надо быстро выйти на набережную и скрыться!

Двое мужчин и девушка устремились наверх по тёмной лестнице. Туда, где слышались голоса, где звучал смех и горели фонари. Люк и Уинни за день так отвыкли от людей, что немного растерялись, снова оказавшись в толпе. Девушке отчего-то казалось, что все сразу заметят её испачканную одежду. А Люк представлял, как прохожие оборачиваются к нему и начинают кричать: «Ловите солдата!». Однако всё это были лишь пустые страхи.

Никто из тех, кто гулял в тот вечер по набережной, не обратил внимания на странную троицу, которая вынырнула с лестницы, ведущей к купальням. Ну хочет молодёжь искупаться в ночи!.. И что? У всех своих тайные развлечения. И, главное, эта версия объясняла и грязь на одежде, и нервные взгляды, и страх на лицах юнцов. Ведь видно же, что одежда сухая – так, небось, купались-то голышом, негодники!..

Ричард вёл друзей сквозь толпу, смещаясь поперёк дороги в сторону подмеченного переулка. Уинни пыталась не отставать от быстроногого проводника, а Люк просто старался по сторонам не смотреть, но нет-нет да и вглядывался в толпу.

Наверно, поэтому и заметил здоровенного молодого касадора, который внимательно смотрел на его ноги. Его спутники, невысокая девушка и мужчина, о чём-то увлечённо разговаривали. И, кажется, даже задали касадору вопрос. А тот начал отвечать, вновь присмотрелся к ногам Люка, что-то сказал…

А потом трое беглецов нырнули в переулок. И наконец-то скрылись из виду. Ричард замедлил шаг и облегчённо вздохнул.

– Ну вот, самое опасное позади! – улыбнулся он. – Если не считать местные банды, конечно. Хотя, признаюсь, их я боюсь больше, чем всяких касадоров и жендармов…

– Но мы же сможем тут пройти? – забеспокоилась Уинни.

– Конечно, мешо! Этот переулок пуст, а дальше можем пройти дворами. Там пока ещё безопасно. Вот через пару часов, когда сторожа пойдут спать, я бы туда уже не сунулся…

– Ты что, изучил все переулки центра? – удивился Люк.

– Когда я начинал своё дело с фургоном, меня пытались поначалу выдавить, – признался Ричард. – Конкуренция на берегу высокая, и новичков никто не ждёт. Чтобы не побили, пришлось заранее искать пути отхода…

– Похвальная предусмотрительность! – раздался голос за спиной троих беглецов, и те резко развернулись.

Тихо щёлкнул взводимый курок, и из темноты у стены появилась высокая фигура в широкополой шляпе. Люк узнал того самого здоровенного касадора, который внимательно смотрел на него на набережной.

– Метен, зачем вы так?! Вы нас испугали! – воскликнула Уинни.