Один из нас – следующий

С Крисом, бойфрендом Купера, я до сих пор не встречалась, но узнаю его по фото в прессе. Он располагает к себе с первой минуты. Хотя лучше бы подождал, пока его обслужат, раз уж не разбирается в законах сохранения равновесия.

– Лучше начать с центра подноса, – подсказываю я.

Пока мы с Крисом раздаем напитки, люди заглядывают в приватную зону и вытягивают шеи, чтобы поглазеть на Купера. Большинство тут же уходят, однако целая группка девушек столпилась у самого входа. Они перешептываются, прикрывая рты ладошками, и наконец разражаются близким к истерике хохотом.

– Что-то мне не по себе, – бормочет Купер, когда я ставлю перед ним стакан колы. Мы не виделись с прошлого года, с момента окончания школы, и я не могу упрекнуть девчонок в излишнем фанатизме. Теперь у Купера длинные, соблазнительно взъерошенные волосы; он сильно загорел; накачанные мышцы выпирают из-под белой фуллертоновской футболки в обтяжку. Смотреть на него – все равно что смотреть на солнце.

– Ты стал в Бэйвью знаменитостью, – говорит Крис, усаживаясь на свое место.

Купер берет его за руку с тем же рассеянным и несколько напряженным видом.

– Посмотрим, надолго ли.

У него есть причины не верить во всеобщее обожание. Помню, как к Куперу отнеслись некоторые, когда узнали, что он гей, – причем не только школьники, но и взрослые, которые должны понимать, что к чему. А сколько шуток ниже пояса Куперу пришлось выслушать с начала весенних тренировок – даже при его практически безупречных подачах! Он и так под невероятным давлением.

– Можно попросить автограф? – Самая храбрая из хохотушек приближается к Куперу и протягивает ему фломастер, а затем ставит ногу на перекладину стула, изогнувшись так, что оголенное бедро под коротенькой юбочкой оказывается перед самым носом Купера. – Прямо здесь.

– Э-э… – Купер в замешательстве хлопает глазами. Эдди едва удерживается от смеха. – Может, лучше на салфетке или еще на чем-нибудь?

Постепенно собираются остальные друзья, и я ношусь туда-сюда с полными подносами напитков и закусок, которые исчезают почти мгновенно, стоит только поставить на стол.

– Как они там, справляются? – интересуется Эдди после моего пятого похода на кухню.

– Вполне. Мэнни уронил всего три эмпанады. – Я ставлю блюдо между ней и Бронвин. – Приятного аппетита.

Мейв сидит по другую сторону от Бронвин. На ней черный топ с глубоким вырезом, более обтягивающий, чем обычно, что очень ей к лицу. На топе смелый принт – в первый момент выглядит как букет цветов, а на поверку оказывается кучкой мультяшных монстриков. Я от нее буквально глаз отвести не могу. Как и Луис – хотя у него наверняка свои причины.

Однако Мейв ни его, ни меня не замечает – ее взгляд прикован ко входу, и я смотрю в том же направлении. О, Нейт Маколи собственной персоной! Единственный свободный стул у противоположного конца стола; Мейв вскакивает с места и бросается ко мне.

– Фиби, по-моему, тебе нужна помощь!

Помощь мне не требуется, но я позволяю ей схватить со стола первые попавшиеся под руку серебряные столовые приборы.

Нейт садится на освободившееся место, задев костяшками пальцев локоть Бронвин.

– Привет. – Она вспыхивает от радости.

– Привет, – одновременно произносит Нейт.

– Ты выглядишь…

– Надеюсь…

Они замолкают и улыбаются друг другу. Похоже, Джулс гарантирован полный облом… Нейт наклоняется к Бронвин, что-то шепчет ей на ухо, она смеется и всем телом подается к нему. Затем проводит рукой по его куртке, словно к ней что-то прилипло. И старая как мир уловка срабатывает – Нейт удерживает ладонь Бронвин. Вот это да! Я отворачиваюсь, чтобы не смущать пару, и тут раздается чей-то громкий голос:

– Ничего себе! Все места заняты! – Парень хипстерского вида в светло-голубой рубашке поло стоит у шторы и обмахивается рукой, удивленно озираясь. Ивэн Нейман, бывший бойфренд Бронвин. Насколько мне известно, его на встречу не приглашали. Ивэн тем временем замечает незанятый стул и придвигает его максимально близко к Бронвин. – Привет! – наклоняется он через стол с глуповатой ухмылкой. – Я пришел!

Бронвин замирает, как ослепленный светом фар олень, глаза за стеклами очков округляются.

– Ивэн? Что ты здесь делаешь? – спрашивает она. Нейт отпускает ее руку и откидывается назад вместе со стулом. Бронвин облизывает губы. – Почему ты не в Пасадене?

– Не мог упустить шанс снова повидаться с тобой напоследок.

Нейт с грохотом опускает стул на место и смотрит Бронвин в глаза.

– Снова?

В его голосе слышится не злость, а скорее боль и обида. Взгляд Бронвин мечется от Нейта к Ивэну, который продолжает улыбаться как ни в чем не бывало. Я не понимаю – то ли он сам дьявол, то ли просто тупит?

– Кстати, ты забыла солнечные очки у меня в машине. – Ивэн помахивает ярко-голубым футляром.

Мейв яростно протирает салфеткой и без того чистые столовые приборы.

– О нет, нет, нет!

Я отбираю у нее нож.

– У нас на кухне посуду отмывают до блеска.

– Пожалуйста, уведи меня, – шепчет она. – Я не могу смотреть на это.

Я передаю ей поднос и увлекаю к выходу. Но тут кто-то раздвигает штору и заходит внутрь. В первый момент я не узнаю Джулс; макияж «смоки айс» совершенно преобразил ее. Подруга выглядит действительно потрясающе. Она выпрямила свои непокорные темные кудри. Образ дополняют блестящая майка с пайетками, джинсы в обтяжку и сандалии на шпильках. Объективности ради следует признать – ее грудь смотрится в этой маечке сногсшибательно.


Нейт как раз отодвинул стул и собирается встать, когда Джулс кладет ему руку на плечо. Не успевает он опомниться, как она, раскинув ноги, плюхается к нему на колени лицом к лицу, притягивает к себе и целует в губы, крепко и сочно. Мне кажется, поцелуй длится целую вечность – хотя на деле всего несколько секунд. Зал на миг освещает яркая вспышка – Моника просунула телефон сквозь штору и снимает происходящее.

Все словно оцепенели. Джулс спрыгивает с Нейта так же стремительно, как вскочила, встряхивает копной волос и идет к выходу. Обалдевший Нейт медленно стирает с губ ее помаду. Купер явно напуган, Эдди готова рвать и метать. Бронвин вот-вот заплачет. А Ивэн Нейман ухмыляется, будто только что выиграл в лотерею.

Мейв роняет поднос прямо мне на ногу, и я сдавленно вскрикиваю. Джулс перехватывает мой взгляд и, прежде чем нырнуть между нитей шторы, с триумфом подмигивает мне.

– Всегда принимай Вызов!



Пятница, 6 марта

Репортер: Добрый вечер, с вами Лиз Розен, служба новостей Седьмого канала, с последней информацией о развитии событий. Главной новостью на сегодня остается безвременная смерть еще одного учащегося школы «Бэйвью-Хай». И сейчас Соня Гупта, директор «Бэйвью-Хай», выскажет мнение руководства школы по поводу случившегося.

Директор Гупта: Я позволю себе некоторое уточнение. Имевшая место трагедия произошла не в школе. Я имею в виду, не на территории школы.

Репортер: Простите, я такого не говорила.

Директор Гупта: Но вы это подразумевали. Все мы, конечно, испытываем боль вследствие потери одного из самых достойных членов нашего сплоченного коллектива, и наш долг – поддержать старшеклассников в это тяжелое время. Мы готовы использовать все доступные средства, чтобы помочь им справиться с потрясением.

Репортер: Школа «Бэйвью-Хай» приобрела печальную известность в масштабах всей страны из-за агрессивного воздействия сплетен на учащихся. Обеспокоены ли вы тем, что…

Директор Гупта: Мы опять делаем упор на проблему, которая не имеет отношения к предмету обсуждения, не говоря уже о том, что является совершенно неактуальной. «Бэйвью-Хай» на сегодняшний день кардинально отличается от той школы, какой она была полтора года назад. Наша политика нулевой толерантности по отношению к сплетням и буллингу на практике доказала свою эффективность. Прошлым летом мы даже были отмечены журналом «Эдьюкейшн тудей».

Репортер: Мне не известен такой журнал.

Директор Гупта: Это весьма авторитетное издание.





Глава 9. Нокс




Понедельник, 2 марта

Постоянно проверять телефон – своего рода условный рефлекс, даже на работе. Но в этот понедельник сообщений от Невидимки нет. Последнее пришло в пятницу вечером:

ЗАДАНИЕ: поцеловать одного из членов знаменитой Четверки.

СТАТУС: выполнено Джулс Крэндалл. Мои поздравления, Джулс. Отличная работа.

К сообщению прилагается фото: Джулс сидит на коленях у Нейта и целует его так, будто ее жизнь зависит от того, насколько крепко она присосалась к его губам.

Скоро в игру вступит следующий участник! Тик-так.

Я отчасти рад, что в пятницу был на репетиции и не смог прийти в кафе «Контиго». По словам Мейв, почти сразу после выходки Джулс вечеринка сошла на нет. К тому же публика стала совершенно неуправляемой, и Куперу пришлось спасаться бегством через заднюю дверь.

– В вашем частном случае самооговор может являться отягчающим обстоятельством, – произносит Сандип рядом со мной. Сегодня мы сидим за одним столом, и с момента моего прихода он беспрерывно говорит по телефону. В одной руке держит трубку, в другой авторучку и по ходу беседы ритмично постукивает ею по столу. – Данная статья здесь неприменима. Что? Нет, это расценивается как убийство. – Он замолкает на несколько перестуков. – Пока не могу подтвердить. Перезвоню вам, как только будет возможность. Хорошо. – Он кладет трубку. В фирме «Пока Не Будет Доказано» до сих пор используют стационарные телефоны, большие громоздкие аппараты, проводом соединенные с розеткой на стене. – Нокс, ты мог бы заказать пиццу? Умираю с голоду.

– Всегда пожалуйста! – Я хватаю айфон, потому что даже не знаю, как пользоваться стационарным аппаратом, но тут же кладу на место – передо мной вдруг материализовался Эли, причем сам на себя не похожий. Не успеваю я сообразить, в чем дело, как Сандип громко восклицает:

– Ты подстригся! – Сандип откидывается на спинку кресла и раскручивает его на пол-оборота. – Что-то случилось?

Эли пожимает плечами и поправляет очки. В новом облике босс не так похож на Эйнштейна.

– Дело Хенсона у тебя?

– Это что, предсвадебная фишка? – не унимается Сандип. – Эштон заставила?

Эли потирает висок, давая понять, что его терпение небезгранично.

– Мы с Эштон никогда и ничего не заставляем друг друга делать. Дело Хенсона у тебя или нет?

– Э-э… Возможно. – Сандип начинает копаться в груде бумаг на столе. – Должно быть, где-то здесь… А что именно тебе нужно?

– Имя одного из тех, кого посадил д’Агостиньо.

– Я могу найти, – встреваю я, и оба поворачиваются ко мне. – Не папку. Имя. Подождите секунду. Вот, таблицу составил. – Я открываю «Гугл докс» и разворачиваю ноутбук к Эли. – Здесь все основные данные на жертв д’Агостиньо. Имена, даты, адреса, фамилии адвокатов, и тому подобное. Я заметил, вы часто спрашиваете подобные вещи, и… – Эли морщит лоб, и я теряю дар речи. Может, не стоило проявлять инициативу? Но вся эта информация находится в открытом доступе, и мне показалось, ничего плохого не случится, если собрать ее в одном документе.

Босс тем временем изучает мой экран.