Обретение дома

– Я абсолютно точно уверен, что он был в столице. Все-таки я хоть и недолго, но был комендантом…

– А почему вы заинтересовались именно этим купцом? – Князь чуть наклонился вперед. – Почему вы его выделили в тот момент? Можете перечислить тех купцов, которых бунт застал в столице? Ну, кроме Лакура, понятно.

Капитан открыл рот… закрыл…

– Видите ли, господин Торвальд, купец действительно был в столице, но под чужим именем. Вы, как только что меня уверяли, его не знали. А я вам сказал, что в столице его не было. Но вы так уверенно опровергли это утверждение… Откуда вы его знаете? Причем знаете настолько, что встречались с ним в столице в момент беспорядков, знаете его имя, хотя в тот момент он представлялся чужим…

Торвальд хмуро молчал, понимая, что любое сказанное слово только ухудшит ситуацию.

– Вы все равно ничего не докажете.

Князь откинулся на спинку кресла.

– Понимаете, в чем дело, капитан… Все эти доказательства я, безусловно, предоставлю королю, потом дождусь сведений от купцов… Видите ли, тут дело даже не в Лакуре, а в общем финансировании бунта. На него были нужны большие деньги, и отыскать их движение будет трудно, но можно. И дело даже не в этом. – Взгляд князя резко потяжелел, исчезли разом все эмоции, и Торвальд, закаленный вояка, испугался этого абсолютного равнодушия на лице герцога. Голос, лишенный малейшего намека на гнев или ярость, но поэтому и пробиравший до печенок. Потому и верилось каждому слову, произнесенному таким тоном. Возможно, знай Торвальд религию Земли, мог бы сказать, что на него сейчас из глаз юного собеседника глядели демоны ада. – Ваш сеньор, капитан, посмел угрожать тому, что для меня дороже жизни. Я сделаю все, чтобы эту угрозу уничтожить. Все, капитан. Нет доказательств и мое слово против слова герцога? Допустим. Сумеет оправдаться перед королем? Допустим. Но понимаешь, в чем дело… МНЕ – не нужны доказательства. МНЕ достаточно знания, что за этим покушением стоит он. И если я не смогу добиться казни Вертонского официально, то сделаю все возможное, чтобы уничтожить весь его род, дабы даже мстить потом некому было.

Капитан поверил. Поверил безоговорочно.

– Ты понимаешь, что с тобой будет?.. – пробормотал он.

– Это ты не понимаешь, капитан! Еще раз говорю, ваш господин покусился на то, что для меня дороже всего на свете. Чтобы убрать эту угрозу, я сделаю все, даже если это будет последним поступком моей жизни. И мне совершенно безразлично, что потом станет со мной.

Капитан помолчал. Задумался.

– Если мой сеньор даст гарантии, что больше не будет таких покушений?

– Вы издеваетесь?

– Веские гарантии. Ваша светлость, давайте говорить серьезно: шансы доказать перед королем вину моего господина у вас очень небольшие. Королю ссориться с одним из немногих герцогов, который сейчас его поддерживает… реально поддерживает, нет смысла. Герцог призна́ет, что погорячился и допустил ошибку. А вы подумайте вот о чем: допустим, вы исполнили свою угрозу. Вас казнят, или вы сумеете бежать, не важно, но что тогда будет с вашей сестрой здесь без вашей поддержки? Разве у нее есть шанс удержаться в герцогстве? Это вы нужны королю, а она ему зачем?

– Разумно. Только почему вы уверены, что я не смогу доказать вину вашего господина?

– Не сумеете. Вы сами понимаете шаткость ваших доказательств, иначе не приглашали бы меня сюда, а велели бы привезти под стражей.

– Но доказать можете вы…

– Я не буду этого делать. Я слишком многим обязан герцогу… а еще есть моя семья. Поэтому я буду все отрицать.

– Но вы уже признались. Только что.

– И кто поверит, если вы станете это утверждать?

– Есть свидетели нашего с вами разговора.

– Ваши люди? – Торвальд презрительно хмыкнул. – Они скажут все, что вы им велите.

– Да? – Князь чуть повернул голову. – Господа, прошу вас.

Ширма в углу распахнулась под решительной рукой герцога Алазорского. Бледный Артон сидел в кресле с плотно сжатыми губами, явно сдерживаясь из последних сил. Каким чудом Алазорский сумел заставить короля молчать – непонятно. Но король укротил свой темперамент и сидел молча, не шелохнувшись. Медленно встал.

Торвальд переводил взгляд, полный ужаса, с Вольдемара на короля и обратно. Наконец до него дошло…

– Ты!!! – Он свирепо уставился на князя. – Ты не искал доказательств! Все это время ты хотел, чтобы я на словах подтвердил участие своего господина в преступной деятельности!

– Ты это сделал, капитан.

Торвальд чуть привстал, но дверь распахнулась, и комнату наполнили гвардейцы короля, недвусмысленно сжимая руки на рукоятях мечей. Капитан рухнул в кресло.

– Торвальд, я советую все рассказать сейчас, – предложил князь. – И честно.

– Вы защищали, что дорого вам, а я защищаю то, что дорого мне, – пробормотал капитан.

– Вы ведь понимаете, что в глазах герцога Вертонского вы уже предатель?

– Он унитожит мою семью…

– Он пока не знает о том, что здесь произошло. Вас спасти не получится, уж извините, но вашу семью еще можно спрятать, если начать действовать прямо сейчас. Я обещаю позаботиться о ней. Мне нужен только адрес, и я пошлю своих людей к ним и передам ваше письмо.

– При условии, если я все расскажу, – обреченно отозвался Торвальд.

Князь пожал плечами.

– Все мы защищаем тех, кто нам дорог. Так или иначе. Решайте.


– На вашем месте, капитан, я бы принял предложение герцога, – заговорил Алазорский. – Этот юный герцог – весьма интересный человек. Но надо отдать ему должное, умеет защищать тех, кого считает невиновными. Семья бывшего герцога Торенды тому свидетели. Так что принять предложение герцога для вас единственный шанс спасти семью.

Капитан помолчал. Потом обреченно кивнул.

– Хорошо.

Князь молча придвинул лист бумаги, перо и чернильницу.

– Пишите, капитан. Все пишите, чтобы ваша семья поверила и пошла с моими людьми. И чем убедительнее вы будете, тем больше шансов, что все пройдет гладко.

Капитан писал минут двадцать, изведя почти пять листов. Видимо, описывал многое, возможно, прощался. Понимая, что самому ему спастись не удастся в любом случае. Закончил.

Князь молча свернул листы и запечатал сургучной печатью. Капитан удивился.

– Даже не будешь читать?

– Не имею привычку читать чужие письма. Тем более такие. Вы ведь понимаете, капитан, что свою семью вы больше не увидите.

Князь повернулся к Артону.

– Полагаю, ваше величество, вы захотите задать капитану пару вопросов. Я же с вашего разрешения вас покину.

Артон глянул на него, кивнул, потом пересел на то место, которое до этого занимал князь. Алазорский встал за спиной короля, гвардейцы заняли места по бокам Торвальда. Алазорский кивнул князю:

– Идите, герцог. Полагаю, вы хотите успеть все сделать до того, как до Вертонского дойдут слухи о том, что здесь произошло.

– Тайрин, – король чуть повернул голову к одному из гвардейцев, – выделите герцогу несколько своих парней, пусть они помогут его людям арестовать герцога Вертонского за измену короне.

– Ваше величество, но…

– У меня сейчас под рукой нет необходимых сил, чтобы сделать это самостоятельно, – раздраженно заметил король, глянув на Вольдемара. – Но что-то мне подсказывает, что такие силы есть у герцога Торендского. Присутствие моих гвардейцев покажет, что арест производится по моему приказу. Исполняйте.

Тайрин, чуть поколебавшись, отдал распоряжение. Князь в ответ поклонился королю и вышел.

«Артон повзрослел, – констатировал он. – Это уже не тот взбалмошный юноша, полный рыцарской романтической чепухи, которого я встретил год назад бегущим от Эриха после поражения. Конечно, старые привычки еще нет-нет, да прорываются, но сейчас король уже научился держать себя в узде и делать, что нужно, а не что хочется. Если так продолжит и дальше, то у него есть шансы стать великим королем.

Но Артон прав, мне самому тоже нужно делать что должно – мои люди давно готовы, осталось только их выдвинуть к особняку Вертонского. Благо заговорщик не догадывается о том, что происходит…»

Об этом уверенно докладывали осведомители Вольдемара.

Герцог Вертонский и правда не догадывался. Его охрана была молниеносно снята людьми Джерома. Жестко, но без лишних жертв. Дальше впустили пехотинцев, которые рассредоточились по двору и дому, занимая ключевые позиции. Самого же Вертонского князь отправился арестовывать лично в сопровождении только гвардейцев короля. Все-таки определенных приличий придерживаться стоит – герцога Локхера может заключить под стражу король, и только король. Арестовывать его людям другого герцога – недопустимо.

Герцог Вертонский все понял, едва взглянув на вошедших. Сам он, похоже, в этот момент что-то писал и встал, когда услышал шум в коридоре. Вернуться за стол не успел – между ним и столом уже стоял князь.

– Полагаю, эти бумаги лучше оставить как есть, ваша светлость. Его величеству они будут интересны.

Герцог хмыкнул. Ни вопросов, ни эмоций.

– Что ж, ваша светлость, – Вертонский секунд пять разглядывал совершенно невозмутимого князя, – хочу вас поздравить – вы добились своего. Такая стремительная карьера в вашем возрасте… Жаль, что вас первым нашел этот выскочка Алазорский, а не я. Под моим руководством у вас был бы шанс подняться намного выше. Вы ведь понимаете, что теперь король урежет власть тех, на ком раньше держался Локхер? Он низведет герцогов до простых собачек на побегушках у короля?

– Я учту ваши слова, – промолвил князь.

– М‐да… Все-таки жаль, что так получилось… – Герцог развернулся и под охраной гвардейцев направился к выходу. У двери обернулся. – С вашей сестрой, князь… это была моя ошибка. Я пожалел о своем поступке почти сразу, но было уже поздно что-либо менять. Вы единственный человек, кому удалось вывести меня из себя настолько, что я забыл об осторожности и принял решение сгоряча. Далеко пойдете, юноша, если не свалитесь с той высоты, на которую сумели подняться.

Герцог удалился с высоко поднятой головой, а князь устало опустился на стул за столом, где еще так недавно сидел герцог Вертонский. Это гвардейцам хорошо – они свою работу сделали, а для него она только начиналась.

В дверь заглянул Джером.

– Специалисты по тайникам ждут, ваша светлость. Прикажете начать обыск?

– Что? Ах да, конечно. Пусть начинают. Начните с его спальни, а потом этот кабинет, а я пока почитаю, что и кому он писал, да и те бумаги, что найду.

– Конечно. – Джером исчез.

Князь вздохнул, придвинул стул и взял начатое письмо…

…Разбирательство с герцогом Вертонским шло несколько дней. Причем князь совершенно не ожидал такой волны, которая поднялась вслед за арестом заговорщика. Похоже, Артон воспринял реальную роль герцога в последних событиях очень болезненно и, что называется, закусил удила. Гвардия наводнила Родердон и повторно обыскивала дома всех арестованных. В то же время герцог Алазорский весьма недвусмысленно давал князю понять, что вмешиваться ему не стоит.

– И вообще… ты вроде хотел остаться в столице только для поиска того, кто нанял наемников? Ты его нашел. Тебе пора наводить порядок в своем герцогстве.

Такой наезд от того, кого князь считал если не другом, то наставником в делах Локхера, слегка озадачил и даже немного задел. Чуть позже он сообразил, что Алазорскому зачем-то нужно, чтобы он убрался из столицы как можно быстрее. Сообразив это, он понял и то, почему его хотят убрать. Точнее, предположил, но готов был дать руку на отсечение, что его догадка верна. Это что ж тут такого задумал Алазорский, что убирают подальше и его, и других сторонников короля, которые в данный момент ему не очень нужны? А судя по бледному виду короля, тот в курсе ситуации, и если не поддерживает душой, то разумом целиком за. Произошедшее с герцогом Вертонским помогло Артону примирить душу и разум. Похоже, впервые он начал действовать, как положено королю: самостоятельно, не дожидаясь чьих-то подсказок и советов. Ленору только и оставалось малость придерживать юношеский порыв короля, дабы тот не наломал дров. Заодно объяснять ценность планирования.

И вроде бы ничего особенного не происходило… Да, арестовали многих из знати, так после бунта это было вполне ожидаемо. Наградили верных, наказали провинившихся. Вот только напряжение в воздухе от этого не исчезло, а даже наоборот – сгустилось и ощущалось почти физически.

Князь догадывался о причине, посматривая на собранного и серьезного герцога Алазорского. Заметил как-то по-тихому стягивающиеся в столицу войска. Покачал головой.