Новые соседи

– Что ты себе дозв… – вспылил Деан.

– А ну молчать! – хлестнул по ушам грозный окрик ночного главы. – Перед тобой Олтер, сын Рокона, наследник дана Дорчариан…

– Вот-вот, – внезапно развеселился Оли и погрозил пальцем Деану. – Наследник Дорчариан разговаривает с правителем Полуденных островов. Не дело старому ворчуну влезать в наш разговор. Так?

– Прости, господин. – Упрямый Деан поджал губы и слегка склонил голову.

– Я тебе, Деан, не господин, а Олтер, сколько можно? И злись не злись, а дядька Остах прав. Замысел ваш – дерьмо. «Высадимся – и Безносый рассудит», – передразнил юный горец. – Да ваш Безносый…

– Оли!.. – прошипел Остах. – Не смей… чужих богов… Выдеру как козу.

Насупленные болары переглянулись, пряча в седых бородах улыбки.

– У тебя есть другой замысел? Получше? – вздернул подбородок Бареан.

– Конечно, есть, – кивнул Олтер. – Вы же на войну собрались? Вот и славно, мы тоже на войну отправляемся, вот и поехали вместе! Сначала ты, Бол Бареан, как союзник окажешь помощь дану Дорчариан. Мы одержим верх, отец даст тебе воинов, и славный сын Барривана покарает изменника.

– Мы отправляемся на войну?.. – яростно зашептал Остах. – Ты что себе напридумывал? Какой пьяный клибб тебя покусал?

– Не к Сивену же под бочок возвращаться, – безмятежно улыбнулся Олтер. – Ты собираешь караван с оружием и едой, и мы едем домой. На войну…

Следующее утро Оли встречал на носу корабля. Рядом испуганно жалась Наула, стояли Бареан с Наумом. Дочь наместника разглядывала ленивые волны и вглядывалась в пенные следы от черных клыков, торчащих из воды впереди. Корабль приближался к опасному месту.

– Дядька знает, что делает, – неуверенно произнес Оли, оборачиваясь.

Рядом с кормчим возвышался Остах в запахнутой бурке, с непроницаемым лицом глядящий вперед. Проходы между скамьями заставлены тюками и бочками.

– Знает, как же, – прошептала Наула. – Куда идем-то? Сплошные обрывы вокруг!

Ответа не было: кораблик уверенно шел под парусом вдоль высокого скалистого берега. Изъеденные ветрами и морем высоченные стены стойко встречали капризы водной стихии. Морские валы тяжело и неторопливо разбивались о скалы, и только среди острых подводных рифов вода кипела и вихрилась.

– А ну брысь под лавку, бакланьё. – Дядька появился из ниоткуда. – На корму ни ногой!

Оли глянул на Остаха. Невыспавшийся, злой. Весь вчерашний вечер глава распоряжался разгрузкой буддаловского каравана и погрузкой товаров на судно. Торопясь убраться из города, дабы не встречаться с Дорожной стражей, Рыбак за ночь не сомкнул глаз. Но дело сделал: отряд боларов с Бареаном, избранные из «добрых» и спутники Олтера выскользнули из арраинской бухты на неприметном купеческом корабле. Хозяин судна орал, что корабль потонет от перегруза, но перечить Рыбаку не посмел и смирился.

Мальчишек словно ветром сдуло. А упрямый Олтер остался. Наставник дернул уголком губ.

– Доворачивай, доворачивай… – прошептал он.

Оли почувствовал, как корабль мягко поворачивает к берегу.

– Убрать парус! – гаркнул дядька. – Весла на воду!

Плеснули весла. Корабль проскользил между двух черных клыков, торчащих из воды.

– Правый борт, навались! – отдал команду Рыбак. – И-и-и, ра-аз!

Корабль развернулся, оказавшись носом прямо напротив высокого обрыва, и Олтер вдруг разглядел впереди узкий проход, невидимый ранее.

– Оба борта, навались! И-и-и, ра-аз! И-и-и, два-а! – Остах подался вперед, вглядываясь в теснину впереди. И вдруг задорно подбодрил гребцов: – Навались, ребятки!

Тяжелая волна догнала корабль, мягко подняла…

– Суши весла! – заорал Рыбак. Дружная команда крепко знала свое дело: гребцы шустро убрали весла, и морской вал легко вкинул корабль в проход. На миг солнце скрылось, мелькнули влажные стены, и корабль закачался на спокойной глади маленькой бухты. Набравшее ход суденышно подошло к плоскому уступу скалы, на который сноровисто запрыгнули «добрые» с причальными канатами. Разбежавшись в стороны, они поставили корабль на растяжку, закрепив концы. Брякнули сходни.

– Отец Глубин, Защита в Ночи, возношу тебе славу! – скороговоркой пробормотал Остах, доставая мех с вином. Уронив пару капель за борт, сделал большой глоток.

– Вот это да!.. – восторженно прошептал Оли. Оставшись с дядькой наедине, все это время он молчал, вцепившись в борт. Но сейчас его переполнял восторг. – Да эту укромную бухточку никто в жизни не найдет, если нарочно искать не станет!

– А то! – хмыкнул повеселевший Рыбак. – А ну, пескарики, на берег!

Остах ловко спрыгнул на уступ, Олтер скакнул следом, а за ним заторопились приятели. Вскоре ночной глава возглавил восхождение по узкой витой тропе. То и дело попадались вытесанные в белой породе грубые ступени. Вскоре все оказались наверху, на обрыве отвесной скалы. Внизу, под ногами, стоял кораблик, кажущийся отсюда совсем небольшим. По сходням туда-сюда сновали «добрые», таскающие из корабля товар. Болары друг за другом сплошной цепочкой поднимались по тропе.

Потянуло дымком. Наверху их поджидали: неприметные селяне, напоминающие своими шароварами и меховыми безрукавками горских пастухов, пригнали вьючных животных и разбили походный лагерь.

– Дорожники были? – коротко спросил Рыбак у мужика со шрамом на полщеки.

– Поутру ввалились. Три сотни, – кивнул тот. – Боларов искали, какую-то девку и… черного великана с одним глазом. – Мужичок уставился на невозмутимого Тумму, возвышающегося над Наулой, Бареаном и Наумом.

«Хвала Матери Предков, Наулка исхудала и загорела так, что никто не признает в ней изнеженную дочку наместника!»

– Ты буркала-то прикрой… – лениво процедил Рыбак. – Вдруг и сам окривеешь?


Мужик со шрамом потупился.

– Ладно, чего базлать попусту, – махнул рукой Остах. – Подымаем груз.

Последний болар поднялся на обрывистый берег, и тропа освободилась. «Добрые» поспешили вниз.

– Это что же, весь груз на своем горбу подымать? – ужаснулся Олтер. – По этой тропке? – Он кивнул на тоненькую нитку тропы, вьюнком плетущуюся вдоль обрыва.

– Как иначе? – пожал плечами Остах. – Ослов с ишаками туда не загонишь.

Оли уставился на площадку-уступ посредине подъема. Глаза у наследника загорелись.

– Надо вот там закрепить бревно и вывесить за край. Взять блок, закрепить на бревне… – Оли яростно заскреб затылок.

– Хватит умничать. Хоть так, хоть эдак – два дня проваландаемся. Хотя… – Наставник прищурился и по-новому взглянул на уступчик, где отдыхал Змарик, пропуская спускающихся «добрых». – Видал я такое в Арне. Только под бревно треногу колотить нужно…

– Ага, через блок пропустить веревку… – Олтер подпрыгнул от нетерпения и дернулся к тропе.

– Куда! – рыкнул дядька. – Без сопливых управимся. Марш в лагерь, воду ставьте! Не догадался Пелепа с собой взять, привел каких-то малахольных. Вот и поварничайте! Живо!

Наскоро сооруженная грузовая стрела на уступе изрядно помогла «добрым». А после того, как по совету неугомонного Олтера, примчавшегося из походного лагеря, веревку пропустили еще раз, через мачтовый блок, работа и вовсе ускорилась вдвое.

– Надо грузовую площадку расширить, а здесь, на краю, еще один подъемник построить, – размечтался наследник. – В бухточке причал сколотить, чтобы несколько кораблей помещалось…

– Ага, а имперцы-то смирно сидеть будут. Ничего не прознают, – хмыкнул Остах.

Впрочем, хмыканье бывшего танаса Эндира Законника вышло многозначительным.

Утро встретило путешественников сильным ветром. В лагере, спрятанном среди высоких камней, было тихо и тепло. Но стоило каравану отправиться в путь по плоской, как стол, безжизненной каменной равнине, как ветер взял свое: гнал от моря прочь, толкал в спины, завывал в ушах.

– Вот это ветрище! – крикнул Олтер.

– Это? – захохотал Остах. – Это ласковый ветерок, наследник! В эту пору здесь на ногах не устоять! Так что нынче в долине Дорчариан и зимы-то толком нет!

– А при чем тут наша долина? – удивился Оли.

– Морской ветер встречается с холодом гор, и в Дорчариан выпадает снег. А сей год и штормов-то не было.

– И далеко отсюда до дома?

– Завтра впереди появятся скалы с кривыми соснами. За ними раньше была хорошая долина, арраинские любили пасти там овец… Но с предгорий сошла лавина с грязью и завалила все камнями и глиной. Теперь в эти глухие места никто не суется, вот мы с Гимтаром и гоняли здесь караваны…

– А куда нас тайная тропа приведет? – понизил голос Олтер.

– Вон, глянь-ка! – Наставник ткнул пальцем в далекую горную вершину с необычной косой верхушкой. Словно сказочный великан срубил горный пик наискось. – Помнишь, где это?

Оли помял губу и мотнул головой.

– Не помню, дядька Остах.

– А что ты вообще помнишь, наследник? – другим тоном спросил наставник и внимательно посмотрел на воспитанника.

Олтер нахмурился.

– Ты о чем?

– Грузовая стрела, чтение, решетка для тайных писем. – Откуда в тебе эти знания, парень?

Оли удивленно посмотрел на дядьку. Шутит, что ли?

– Я же упал со скалы. Вы занесли меня в Лоно Матери. Спасительница, Всеблагая Мать Предков спасла меня, дала еще одну жизнь. Сделала дваждырожденным. И подарила чудесные знания. Ты что, забыл, наставник? – Олтер встревоженно посмотрел на дядьку.

– Я-то не забыл, парень, – махнул рукой Остах. – Не забыл…

Немного проехали молча. Остах глубоко задумался. Немаленький караван растянулся по равнине: добра они набрали с собой изрядно. Оружие и доспехи из подземелий Атриана, пшеница, рожь, ячмень и овес. Даже для бочонков с засоленной рыбой место нашлось.

– Ну вот и славно! – Остах решил что-то про себя и улыбнулся. Будто тяжелую ношу сбросил. – Вот что, дваждырожденный! Ты хоть понял, что недавно отчебучил?

– Недавно – это когда? – с опаской спросил наследник.

Неужто дядька снова решил поругаться?

– Ты, наследник, намедни заключил союз между Дорчариан и Полуденными островами! Ты хоть это понимаешь?! – Остах качнул головой в сторону спутников. Немногословные болары поглядывали на море позади, словно прощаясь.

– Бареан мне друг, конечно, – слабо улыбнулся Оли. – Но бол он только по праву наследования. Островки-то не его…