Новая угроза

– Давай без вот этого вот, – я поморщился, в который раз спрашивая себя, правильным ли поступком было пригласить старого хрыча. – Я думаю, пришло время расставить нам все точки над «ё». Род в тяжелом положении, но я не могу доверять тебе до тех пор, пока не услышу правду.

– А разве бабушка тебе не рассказала? – начал было Иван Пахомович, но я его резко оборвал.

– Да, такие сказки наплела, – я криво усмехнулся. – Но ты же не рассчитываешь, что я поверил в эту хрень? Вот приди ты сам года два-три назад, может быть, и прокатило бы. Хотя нет, даже тогда нет. Пусть у меня нет способностей матери или Аньки, но такое наглое вранье я за версту чую.

– Я знал, что ты не поверишь, – дед огорченно опустил глаза, – все же мы… я сильно виноват перед тобой. Но то, что сказала Вита, правда. Хотя и не вся.

– Ну, кто бы сомневался, – я зло оскалился, – всегда есть что-то еще. То одно, то другое. Правда?

– Да что бы ты понимал… – отмахнулся колдун, враз постарев лет на десять. – Ты думаешь, стал Аватаром, так забрался на вершину мира. Нет, милый мой. Ты только краешек занавески приподнял, что скрывает от обычных людей истинную картину. А там, за ней, такие монстры водятся. Причем без всякой магии. И я не мог поступить по-другому. Ты действительно заболел, и я пытался тебя спасти. Как мог. Получилось хреново, но мы решили, что лучше так, чем смерть.

– И отослали меня подальше? – я уперся взглядом в деда. – Чтобы глаза не мозолил?

– Это было их условием, – не отвел глаз тот. – Они принесли описание ритуала, сказали, что смогут вылечить тебя, не дать сорваться… но я должен порвать с тобой все связи.

– Они это… – начал было я и вдруг понял, кто постоянно всплывает в моем прошлом. – Церковь…

– Да, – кивнул дед. – Юрка принял сан совсем не случайно. И в Чулым вы уехали тоже не просто так.

– Варяг…

– Работал на них с самого начала, – подтвердил мои опасения Иван Пахомович. – Я навел кое-какие справки, когда узнал, что ты оказался его учеником. Обнаружилась его связь с Синодом еще до первой магической. Попы вообще воинов гораздо лучше воспринимают, чем магов, считают, что монополия на чудеса только у них должна быть. Недаром Ватикан Инквизицию возродил. Наши в Синоде тоже думали о чем-то подобном, но война поставила крест на их планах.

– То есть попытка учителя захватить мое тело – это план церковников? – я немного опешил от подобной новости.

– Не факт, – покачал головой дед. – Монахи отличные психологи и, как никто, умеют играть вдолгую. К тому же есть мнение, что они действуют не вслепую. Есть у них что-то… или кто-то, способный просчитать будущее.

– Ага, Предсказамус настрадал, – я скептически скривился. – Доказано, что пророков не существует. Ни один маг не способен заглянуть в будущее.

– Тебе пора бы прекратить категорично отметать неудобные факты, даже если ты в них не веришь, – старик нахмурился. – Раньше и магия считалась невозможной, а гляди-ка, всего пятьдесят лет – и никто не поверит, что могло быть по-другому. К тому же никто не говорит о предсказании. Скорее уж о возможности видеть развилки вероятностей. Но даже с такими возможностями хороший аналитик может многое сотворить. Но пока у нас нет этому подтверждения. Лишь общее ощущение.

– Как-то это все… натянуто, – я помахал рукой в воздухе, подчеркивая неопределенность слов деда. – Да, не отрицаю, церковники пару раз попадались у меня на пути. И связь с Варягом… у них была. Но если все это их план, чего они добиваются? Почему с тех пор никто ко мне не подошел или не попытался направить на путь истинный?

– Честно? Не знаю, – поник старый хрыч. – Самое простое объяснение: значит, все идет так, как они задумывали. Но не факт, что оно правильное. У меня складывается впечатление, что за нами наблюдают, как за подопытными мышами. Я ведь когда узнал, что в Москву едешь, сначала остерегался к тебе приближаться. Все-таки одним из условий было порвать все связи с твоей семьей, поэтому действовал очень осторожно и издалека. Но от них не было никакой реакции, и я решил форсировать события. Рассказать тебе хотя бы часть правды.

– А когда они якобы не отреагировали, подкинул еще немножко, – я все еще не мог избавиться от скептицизма в отношении деда. – Ведь якобы откровение железной бабушки – это же твоя работа? Я только не понимаю, чего вы добиваетесь, делая все это.

– Ты можешь не верить, но просто не хотим, чтобы ты был игрушкой в чужих руках, – грустно улыбнулся старик. – За наши поступки нам наверняка придется ответить. Не оставят это монахи просто так. И дай бог, чтобы только нам, а не детям и внукам. Но если бы мы этого не сделали, боюсь, было бы еще хуже. Ты наша главная надежда. И я верю, что вместе мы сможем одолеть любого.

– Вот только давай без пафоса, – я демонстративно поморщился, хотя не мог не признать, что слова деда мне понравились. – Ладно, будем решать проблемы по мере их поступления. Не скажу, что полностью верю тебе, но твоя версия выглядит… возможной. Однако учти, если вдруг выяснится, что и это ложь, клянусь! Я не успокоюсь, пока тебя не закопаю.

– Как скажешь, внучок, как скажешь, – зачастил дед с таким видом, будто ему орден вручили. – Дедушка не врет. Дедушка только добра желает.

Я опять поморщился, но промолчал. У меня оставались сомнения на его счет, и я не собирался безоглядно ему доверять, равно как и бабушке-канцлеру, однако уши церкви действительно торчали из моего прошлого. То же воспоминание Варяга, о котором я никому не рассказывал.

Вряд ли дед был таким уж белым и пушистым, как пытается показаться, но вполне возможно, что он действительно пытался мне помочь. Не без своего интереса, естественно. Правда, для пущей уверенности стоило бы в больничную карту глянуть, и чтобы специалист объяснил, действительно я был болен, или это очередная брехня. Но сейчас не время. Разберусь с уродами, посмевшими тронуть девочек, тогда и займусь. Только деду об этом знать не надо.

– Ладно, давай к делу, – я прервал словоизлияния старика. – Ты знаешь, что произошло с Юлей и Андре?

– Конечно, – Иван Пахомович скрипнул зубами. – Я этих тварей из-под земли достану. Они пожалеют, что на свет родились. Мои люди уже начали копать, так что мы обязательно найдем их и девчонку твою спасем.

– Речь сейчас не об этом, – я переживал за Юлю, но понимал, что пока бессилен что-то сделать, так что решил сосредоточиться на том, что было мне по силам. – Не сомневаюсь, что этих уродов найдут, но пока они на свободе, могут повторить нападение. Своих девчонок я отправил в мир Иви. Там и безопасность на уровне, и Андре вылечат, но уже возникла проблема. Даже нет, проблемища! Анька ни в какую не хочет ехать с ними. Собирается помогать матери в расследовании. В другое время я бы сгреб ее в охапку и сам оттащил, но… сейчас важна любая помощь, а у нее действительно есть уникальнейшая способность. Однако рисковать сестрой я не хочу и не могу. Так что тебе придется присмотреть за внучкой. Родная кровь как-никак. Заодно хоть немного компенсируешь все то время, что не обращал внимания на семью.

– Хорошо, как скажешь, – покорно согласился старик, но было видно, что это не то, чего он ожидал, поэтому тут же осторожно поинтересовался: – Но тебе не кажется, что мне лучше помочь в расследовании?

– Не кажется, – отрезал я. – Ты кто, Эркюль Пуаро? Или у нас Холмс – родовая фамилия? Или, может, ты переродившийся комиссар Мегрэ? Пусть каждый делает свою работу, зато мне гораздо спокойней, если Анька будет в безопасности. Надеюсь, на тебя можно положиться? Ты ведь ее не бросишь ради какого-нибудь «сверхважного дела»?

– Конечно нет, – ненатурально возмутился Митрофанов, отводя глаза. – Я никогда!

– Я на это надеюсь, иначе это будет последний раз, когда мы говорили. – Я не собирался давать поблажек старому хрычу, он уже достаточно накосячил в своей жизни. – Просто запомни, что для меня нет ничего важнее семьи. Если для тебя это не так – скажи об этом и уходи. Ибо, если Анька пострадает из-за того, что тебя не было рядом, я буду считать тебя врагом. И относиться так же.

– О-хо-хонюшки, – завздыхал дед. – Что ж ты так…

– Не хочу недомолвок, – я был непреклонен. – Если намереваешься стать частью семьи – будь ей. Заботься о родных, а не о мифическом «общем благе». Я почему-то более чем уверен, что старшие дети от тебя разбежались именно потому, что оно для тебя было важнее, чем они. И если это так – просто сдайся. Не пытайся снова со мной играть. Мне нужно здесь и сейчас знать, можно ли на тебя положиться, или же ты ни капли не изменился. Решай.

– Эх… – осунувшись, словно от тяжелой ноши, тяжело вздохнул старик. – Ты прав. Это моя вина, что под конец жизни я остался один. Во всем повинен сам. И я сделаю, как ты хочешь, но считаю, что и тебе помощь не помешает.

– Что ты имеешь в виду? – насторожился я.

– Хм. Звонила твоя бабушка, – смущенно отвел глаза дед. – Ты был занят, и она не стала беспокоить тебя, но очень переживает за вашу безопасность. Сначала хотела пригласить вас в родовое гнездо Гогенцоллернов, все равно оно теперь тебе принадлежит, но согласилась, что твоя идея лучше. Однако предлагает в помощь прислать своего Воеводу. Говорит, ты с ним знаком. Лысый такой.

– Лысый… блин… это тот ненормальный косплеер, что ли? – я с трудом вспомнил, о ком идет речь. – Имя еще у него на «Ф». Фриц…


– Фридрих, – кивнул старик. – Да, это он. После вашей дуэли он уже давно восстановился и все рвется служить новому главе. Тебе то бишь. Мальчишка никому до этого момента не проигрывал и теперь неподдельно тебя уважает. Вета его пока придерживала, чтобы не мешался, но теперь он может быть очень полезен.

Я вспомнил нашу драку и молча кивнул, задумавшись. С одной стороны, еще один боец седьмого ранга лишним никогда не будет. Да, Аватары в целом котировались выше из-за их разрушительной мощи, но Воеводы всегда считались теми, кто держит их в узде. Недаром их иногда именовали «убийцами Аватар». То есть, грубо говоря, первые бьют по площади, а вторые по точечным целям. Вместе получается идеальная команда, так что сейчас я думал не над тем, нужен он мне или нет, а над тем, на кого еще работает Фридрих и стоит ли подпускать его настолько близко.

С одной стороны, хоть он и двинутый на всю голову, мы были союзниками и в какой-то мере даже родственниками. Хотя… если честно, несмотря на полученный титул, я так и не смог ощутить себя частью одного из древнейших благородных родов Европы.

Да чего там, я и русским новоаристократом-то себя не чувствовал. Однако сейчас в полной мере познал, что означает ответственность, и потому не собирался действовать необдуманно. Лысый косплеер сто процентов будет стучать на меня бабке, но это по большому счету мелочь. Гораздо опаснее то, что я не могу быть до конца уверен в его верности. Не получится ли, что пригрею змею на груди?

Все же… похоже, что у меня паранойя. Да плевать, кому служит этот хмырь, если поможет найти тех, кто напал на девочек. Я уже раз надрал ему задницу, будет надо, сделаю это еще. К тому же Фридрих показался мне нормальным парнем, немного с придурью, но у каждого свои тараканы. У меня вон тоже толпами под имперский марш ходят, но я же не жалуюсь. А на крайний случай попрошу Ву Шу за ним присмотреть. В плане рукопашки этот «одноударник» недоделанный в подметки не годится моей учительнице.

– Хорошо, пусть приезжает, – я хлопнул кулаком по столу. – Больше народу, быстрее найдем этих мудаков. Но сразу предупреждаю, они мои. Я сам их убью, кем бы ни были эти твари, так ему и скажи. Хотя нет, я сам разъясню ему линию партии и покажу, кто тут главный.

– Вот и замечательно, – счастливо всплеснул руками дед, почти не дышавший, пока я думал. – Вот и славно. Он уже в Москве, в гостинице. Позвоню, мигом тут будет.

– Опять втемную играть меня пытаетесь? – я нахмурился. – Если бы отказался, лысый бы тайком за мной ходить стал?!

– Кузьма, прости уж нас, старых дурней, – не стал отнекиваться дед. – Переживаем мы за вас очень. Бабка мне всю плешь проела. Но я сразу сказал, что сначала с тобой поговорю.

– Вас, как того горбатого, только могила исправит, – я хлопнул себя ладонью по лицу и покачал головой. – Хотя, боюсь, вы и с того света меня контролировать будете. Ну как минимум попытаетесь. Ладно, об этом еще поговорим. Аня на занятиях, дуй туда и глаз с нее не своди. Эти твари хитрые и опасные, так что будь всегда рядом.

– Как скажешь, внучек, как скажешь, – засуетился старик. – Вот дырявая моя башка. Совсем забыл. Сегодня в морге мамка твоя будет пробовать этих оборотней разговорить. Ну, по-своему, как она умеет. Внучке пока такое рано, а ты съезди, если интересно.

– Так какого… ты молчал?! – аж подскочил я от этой новости. – Блин! Машку за ляжку! Машину срочно! И скажи этому лысому хмырю, пусть туда же едет. Наверняка бабка ему какую-нибудь информацию подкинула.

Махнув на прощанье рукой, я выскочил на улицу, едва не подпрыгивая от нетерпения. Больше всего меня убивало даже не вынужденное безделье, а отсутствие новостей о нападавших. Облажавшаяся служба охраны императора в попытке реабилитироваться развела бурную деятельность и установила параноидальный уровень доступа к информации.

Они даже Андре не хотели отпускать как важную свидетельницу, но я пообещал аннигилировать любого, кто встанет у меня на пути. Поэтому скрепя сердце им пришлось согласиться отправить несколько следователей, чтобы опросить девушку, как только очнется. Но при этом охранка ложилась костями, но к месту расследования никого не пускала.

Короче, получив такую возможность, я не собирался ее упускать. К тому же у меня был разговор к маме на тему моего прошлого. Может, сейчас было не время, но до этого у нас не получалось поговорить по душам. У меня даже складывалось впечатление, что мама специально избегает меня, чтобы уйти от неудобных вопросов. Однако набрасываться с требованием открыть мне правду я тоже не собирался.

Вся эта возня десятилетней давности казалась мне сейчас такой мелкой по сравнению с ранением Андре и пропажей Юли, что я готов был простить деда, даже если окажется, что на самом деле он повредил мне чакры, в попытке получить гения, как я считал раньше. Но об этом я ему никогда не скажу, ибо тогда старый хрыч совсем обнаглеет.

У крыльца меня уже ждали Воронин с Ву Шу, а также две машины сопровождения. На протяжении последних дней эти двое всегда были рядом, не влезая с советами, но поддерживая и прикрывая, за что я был им очень благодарен. Вот и сейчас они мгновенно все организовали, и, как только я сел в машину, кортеж тут же сорвался с места, следуя за полицейским авто с включенными проблесковыми маячками и сиреной. Вообще, подобное не поощрялось императором, справедливо считавшим, что оно ведет к повышению социального напряжения, так что даже главы кланов старались не злоупотреблять, хотя право имели.

Вот им глава моей охраны и воспользовался, шустро организовав сопровождение полицией, чтобы не стоять в пробках. До Городского управления МВД, где производилось вскрытие, мы добрались меньше чем за полчаса. Можно сказать, что я впервые пользовался положенными мне, как аристократу и главе рода, льготами, жаль только, что на данный момент мне было на это наплевать. Даже если бы машины не было, я бы побежал, и пусть бы кто попробовал меня остановить.

Нас уже ждали. Незнакомый мне полковник полиции сам подскочил к авто и распахнул передо мной двери. При этом он выглядел таким счастливым, словно приехал не пацан, которому еще и двадцати нет, а наместник Бога на земле, и я не про папу римского. Он даже честь мне отдал и принялся чего-то докладывать, но я отмахнулся и быстрым шагом направился в здание. Полковник вроде кинулся следом, но его шустро оттеснили бойцы из СОИ. И правильно, на мой взгляд. Если служишь – служи, а не прислуживай. Честь мундира – штука такая, раз замажешься, потом не отмоешь, а подобные штабные крысы лишь позорят МВД. Судя по выражению лица Воронина, он думал так же, поэтому с удовольствием глядел, как гоняют штабиста.

Впрочем, уже через секунду я забыл о спешившем выслужиться лизоблюде. Едва не срываясь на бег, я прошел длинными коридорами учреждения, спустился в подвал, где располагался морг и проводились вскрытия, и едва с ходу не влетел в прозекторскую. Хорошо, успели остановить, мол, нужно переодеться. Мне кто-то протянул халат и маску с перчатками и помог все это напялить на себя, и лишь потом освободили путь. Я открыл дверь и шагнул в помещение, залитое ярким холодным искусственным светом.

Там меня ждал сюрприз. На металлических столах лежали монстры разной степени целостности, а вокруг них стояло около десятка человек. И пусть все они были с ног до головы упакованы в защитные костюмы, один все же выделялся командным тоном и уверенным поведением. И самое главное, я знал этого человека. И не так давно провел целый месяц в его компании, хотя, положа руку на сердце, предпочел бы кого-нибудь другого.

– Приветствую, Жаксылык Эргалиевич, – уже давно имя-отчество профессора я произносил без запинки. – Не ожидал вас здесь увидеть.

– А, Кузьма! – даже не обернулся пожилой казах, продолжая ковыряться во внутренностях монстра. – Здравствуй, здравствуй. Тоже решил взглянуть на данных особей? Правильно. Занимательнейшие экземпляры, я тебе доложу.

– Уж извините, но сами твари меня интересуют постольку-поскольку, – не разделил я научного энтузиазма. – Гораздо больше я хочу найти их хозяина. Этот урод посмел напасть на моих девушек, и за это я вырву ему сердце. Надеюсь, вы поможете его отыскать.

– Я не знал, что пострадали твои близкие, – нахмурился профессор. – Конечно, можешь на меня рассчитывать. Если удастся что-то найти – ты узнаешь об этом первым. Я начинаю вскрытие и буду комментировать свои действия, если что-то заинтересует или будут вопросы – не стесняйся.

– Спасибо, – я почувствовал в словах старика искреннее участие и желание помочь, – буду вам весьма признателен.

– Глупости, – отмахнулся казах и тут же принялся подгонять остальных: – За работу! Давайте узнаем все что можно об этих чудовищах. Все за работу! Кузьма, подходи ближе, если что-то непонятно – спрашивай.

Врачи посторонились, и я шагнул к столу. Впервые я так близко видел напавших на девочек чудовищ и не сказать, чтобы был впечатлен. Да, они напоминали оборотней из фильмов и выглядели довольно эффектно, однако насчет их эффективности я сильно сомневался. Когти и клыки – плохое оружие против автоматов, да и у любого воина арсенал ударов гораздо выше. А уж различные «лапы» тигра, орла и прочих практиковала практически любая школа, так же как и всевозможные вариации «защитных рубашек».

Укрепление и усиление тела сансарой – это базис, на котором строится вся сила неврожденных одаренных. И если бы эффективнее было превращаться в зверя, наверняка кто-нибудь уже давно нашел способ.

– Итак, приступим, – профессор настроился на деловой лад, – перед нами особь неизвестного вида. Гуманоидная, что позволяет предположить клонирование с генной модификацией. Тело покрыто жестким остевым волосом, подшерстка нет. Конечности непропорционально длинные. Пальцы также удлиненные, заканчиваются когтями. Обратите внимание на их расположение. По сути, это ороговевшие последние фаланги, относительно тупые, но слегка загнутые, видимо, для удержания жертвы.

Я тоже присмотрелся. При общем строении кистей рук как у человека, то бишь большой палец также был противостоящим, а значит, гораздо более функциональным по сравнению с обезьяньим, но такие когти не позволяли ими полноценно пользоваться. И это косвенно подтверждало теорию с клонами. Генномодифицированными либо измененными магией Пернатого змея.

– Теперь к голове. – Жаксылык Эргалиевич перешел на другое место. – Здесь мы видим удлиненную пасть, близкую по виду к собачьей. Клыки острые, длиной около двух сантиметров. Обратите внимание, губы не закрывают их полностью. Это опять же указывает на искусственное происхождение существа. Так же это подтверждает строение языка. Он гораздо короче собачьего, что создает значительные проблемы для употребления воды. Если грубую пищу оно еще могло отрывать и проглатывать, то вот напиться самостоятельно уже вряд ли.

Ученые зашумели, что-то обсуждая, а я задумался о своем. Судя по всему, использовать таких монстров можно было в разовых акциях, либо в довольно короткий промежуток времени. Поэтому их и не щадили, гоня на убой, так как все равно через день-другой твари бы сдохли сами. Но чтобы это окупалось, их срок вызревания должен быть крайне коротким. А это приводит к мысли, что лаборатория, клепающая этих клонов, находится в Москве или ближайшем Подмосковье. И ее можно найти по закупкам специфических компонентов. А это уже работа для КГБ.

– Приступим к вскрытию. – Пока я размышлял, профессор уже закончил с осмотром и решил поковыряться во внутренностях. – Скальпель. Делаем первый разрез брюшной полости. Я начинаю от груди и веду вниз до паха… а это еще что такое?! Щипцы! Захватите… вот так, да. Теперь очистите и промойте.

Я не мог разглядеть, что именно нашел ученый, поэтому не лез под руки и ждал, пока ассистенты сделают то, что им приказали. А вот когда очищенную вещь выложили на салфетку, нагло протолкался в первый ряд. Правда, мне и так место уступали, но это неважно. И увидев, что именно нашел профессор, замер, будто пыльным мешком ударенный.

На ярко освещенном подносе лежало золотое украшение с блестящим камушком. Висюлька с гвоздиком с одной стороны, явно предназначенная для пирсинга. Такие девушки любят вставлять в пупок, чтобы выглядеть сексуальней. Но здесь и сейчас оно заставляло волосы на голове шевелиться от мысли, откуда оно взялось у оборотнеподобного монстра.

– А случайно оно оказаться там не могло? Вросло, например, пока лежал где-нибудь… – я сглотнул, понимая, что, если мои догадки правильны, мы неверно представляли себе масштаб случившегося.

– К сожалению, вряд ли, – огорчил меня Жаксылык Эргалиевич, – отчетливо видно, что это именно серьга для пирсинга. Судя по клейму, золото пятьсот сорок пятой пробы со вставкой из фианита. И находилась она действительно слегка вросшей в бляху зарубцевавшегося эпидермиса в районе отсутствующего пупка… Но я с уверенностью могу сказать, что большая ее часть находилась в тоннельном канале искусственного проис… Кузьма Васильевич?