Новая угроза

– Дорогой, успокойся, – прижалась к плечу Нина, – я очень переживаю за Юлю и Андре, но злостью тут не поможешь. Надо подумать, кто мог такое сотворить.

– Володырь, сука… – выдохнул я и скрипнул зубами. – У него и раньше-то моральных принципов не было, а как в нем Пернатый змей воплотился, так можно ждать любой мерзости. К тому же эти полузвери как раз в стиле ацтеков. У них же вроде были всякие воины-ягуары.

– А ведь ты прав… – задумался Сафронов, – действительно, традиция зоолатрии и тотемизма характерны для их культуры. Так что они вполне могли пойти дальше, отождествления себя с животными, и создать эдаких звероморфов.

– Звучит логично, но я бы не спешила объявлять войну Володырю только на основании этих догадок, – дипломатично осадила нас Нина, – даже если это и так, первоочередная задача сейчас найти Юлю. И спасти ее.

– Если она еще жива… – буркнул я, понимая правоту любимой.

– Жива! – припечатала Зайка с несвойственной ей жесткостью. – Жива, и даже не смейте думать по-другому! И мы ее обязательно найдем и спасем!

– По-другому и быть не может, – кивнул я, вновь скрипнув зубами. – И твари, посмевшие их тронуть, сдохнут в страшных муках, чтобы больше никто даже в мыслях не смел угрожать нашей семье. Кстати… а где Иви? Она же с нами была!

– Осталась в больнице, – удержала меня на месте Нина, когда я уже порывался вскочить и бежать искать эльфийку. – Сказала, что подождет и сама оценит состояние Андре. У нее свои методы, так что пусть попробует.

– Кто с ней остался? Где остальные? Надо всех взять под усиленную охрану. – После произошедшего я был готов запереть всех дома. – Кто в кампусе отвечает за вопросы безопасности?

– Кузьма, я все понимаю, но не надо впадать в паранойю, – Сафронов покачал головой. – Как только получил сообщение, я первым делом ввел на территории режим повышенной боеготовности. Охрана заперла периметр, мышь не проскочит. Плюс СОИ пригнали почти роту бойцов, в том числе взвод в тяжелых экзоскелетах. Чтобы взломать такую оборону, танковый батальон нужен, а не толпа недооборотней.

– Простите, нервы, – я устало откинулся на стуле и отхлебнул остывшего кофе, – хочется куда-то бежать и крушить, рвать врагов на части, но кто бы знал, где эти сволочи.

– Да, бессилие убивает, – кивнула Нина, – но нужно набраться терпения. Сейчас за дело взялись профессионалы, и, если будет хоть малейшая зацепка, они найдут этих уродов. Кстати! А что насчет эха чипа Юли? По нему же можно отследить ее местоположение!

– Этим мы занялись первым делом, – поморщился Серафим. – К сожалению, глухо. Полное впечатление, что ее чипа попросту не существовало.

– А это возможно? – я недоверчиво взглянул на ректора. – Вы как создатель должны были хоть что-то узнать! Хотя бы жива Юля или нет!

– Раньше я считал, что нет, – Андрей Иванович всем видом показывал крайнюю озабоченность вопросом, – но в свете последних событий не могу сказать наверняка. Энергетические поля Эллуриана даже поверхностно не изучены, а о силах так называемых богов и говорить нечего…

– Что опять приводит нас к Кетцалькоатлю, – перебил я Серафима, в ярости хлопнув ладонью по столу, едва не развалив тот на части. – Это явно работа пернатой твари! Он еще тогда пытался на нас напасть, а сейчас спелся с пшеками и атаковал!

– Вынужден констатировать, что эта версия выглядит довольно стройно, – кивнул Сафронов, – но прошу вас всех не пороть горячку. Мы не можем утверждать наверняка, что виновен именно он. Все улики косвенные и притянутые за уши. А вот международный скандал, который разразится, если ты вдруг атакуешь Кетцалькоатля, может перерасти во вторую мировую магическую.

– Я понимаю, – кивнул я, но, видимо, был недостаточно убедительным, потому что на этот раз Серафим грохнул кулаком по столу.

– Нет, не понимаешь! – Честно говоря, я и забыл, что наш ректор Аватар метамагии, но сейчас он выглядел очень внушительно и нагонял жуть. – Это может быть работа Володыря, а может, он и не имеет к нападению никакого отношения. А подставляют его специально, зная о вашем конфликте, чтобы спровоцировать тебя на атаку. В ловушку заманить или просто выставить неадекватом перед мировой общественностью!

– Типа меня волнует, что обо мне будут думать, – хмыкнул я, но под бешеным взглядом ректора тут же стушевался, хотя и попытался сохранить невозмутимость. – А что такого? Я Аватар и герцог, даже дважды, между прочим.

– Ты идиот, уж извини! – взорвался Сафронов. – Что за детский инфантилизм?! Стану взрослым, буду ходить без шапки! Ты еще качели на морозе лизни и пальцы в розетку сунь. Ну а что, ты же Аватар и герцог, дважды, тебе можно! Ты понимаешь, что на тебя сейчас направлено внимание всего мира? Эллуриан – это огромный лакомый кусок для всех и каждого! И пусть тебя не обманывает то, что большинство государств согласилось с тем, что самый удобный проход туда безраздельно принадлежит нам. Дай только повод, и все, кто вчера лебезил перед тобой, вцепятся в горло в попытке урвать свое. И тут ты собираешься сам пойти и подставиться. И подставить всех и каждого, начиная со своих девчонок, заканчивая императором. А ты подумал, что будет с той же Иви, если, не дай бог, на острове разразится война?

– Да, да, слышал уже, – огрызнулся я, – с большой силой, большая ответственность и прочая пафосная лабуда. Но если сейчас я должен утереться и побежать прятаться, поджав хвост, то зачем все это? Все эти титулы, ранги и прочее. Для чего все оно, если я не могу ни защитить своих родных, ни отомстить за них?!

– Ты путаешь месть с безрассудством, – покачал головой Серафим, – никто не говорит, что мы должны спустить подобное. Да, именно мы. Нападение на семью герцога Российской Империи есть нападение на само государство. И оно ответит, уж будь уверен, даже если сам ты не сможешь, да так, что враги сотню раз пожалеют, что сделали это. Однако кидаться на всех подряд означает играть им на руку, помогать в их планах. Лучшее, что ты сейчас можешь сделать, – это успокоиться и не пороть горячку. Будь со своими девочками, ты им нужен сейчас, и не мешай работать профессионалам. И обещаю как член Чайного клуба, когда нам будет хоть что-то известно, ты узнаешь об этом первым. И никто не встанет у тебя на пути.

– Сидеть и ждать, конечно, без проблем. – Я не смог сдержать сарказма. – Ведь не случилось ничего страшного. Подумаешь, одна моя девушка при смерти, а другая вообще пропала. Мелочи жизни, блин!

– Не язви! – тоже повысил голос ректор. – Да, ждать – это нелегко. Но мужик ты или нет?! Или все, на что тебя хватает, – это бить морды? Тогда я в тебе сильно ошибся. Ты не гопник из подворотни и должен мыслить шире, по-государственному. Пусть даже для этого придется наступить на горло своим желаниям.

– Я согласна с Андреем Ивановичем, – подала голос Нина, – однако считаю, что конкретно в этом случае мы должны ответить и сделать это максимально жестко. В этом Кузьма прав. Аватары и высшая аристократия – это лицо государства. Если мы будем позволять в него плевать, ни о каком уважении не может быть и речи, ни на мировой арене, ни от собственных граждан. Поэтому, может быть, прямая атака на Кетцаль-коатля – это действительно перебор, но тем не менее мы должны показать, что никому ничего не спустим.

– Вот! И я про это! – Я в возбуждении хлопнул по многострадальному столу. – Это как в подворотне. Если тебя оскорбили или унизили – бей в ответ. Неважно, прав ты или нет. Если позволишь над собой издеваться, вовек не отмоешься.

– И в этом я вас полностью поддерживаю, – Сафронов сжал кулаки, – ответить нужно и так, чтобы навсегда зареклись даже помыслить о нападении на семью любого гражданина империи. Но удар должен быть не вхолостую. Нет более унизительного зрелища, чем армия, воюющая с мухами. Нужно найти виновного и покарать. И именно поэтому я и прошу подождать. Не наломать дров раньше времени.

– Я понял, – почувствовал я сильную усталость, – но требую, чтобы меня держали в курсе расследования. И оперативно, а не по остаточному принципу.

– Тут ты в своем праве, – кивнул ректор, – со своей стороны обещаю всевозможную помощь и содействие. Думаю, государь это тоже так просто не оставит, так что мы обязательно найдем нападавших, кем бы они ни были. И уничтожим. Чтобы…

– Кузя-я-я!!! – перебил его вопль ворвавшейся в кафе Иви. – Они не хотят ее мне отдавать!

– Кто и кого?! – я подскочил со стула, пытаясь понять, куда бежать и кого бить. – Ты что-то узнала?!

– Врачи! – эльфийка подскочила и прижалась ко мне, заглядывая в глаза. – Они не дают мне забрать Андре.

– Откуда забрать? Куда? – я ничего не понял. – Погоди, операция закончилась?

– Да, ее спасли, – кивнула Иви, – сейчас в реанимации, прогнозы хорошие. Но это все неправильно! Они зашили рану, однако дело гораздо серьезней. Понимаешь, Андре ударили в низ живота, прямо туда, где появляются дети. Это…

– Я знаю анатомию, – грубовато оборвал я попытку уточнить, – и отличаю место, где дети появляются, от места, где их делают. Давай ближе к делу, что случилось?

– В общем, ей серьезно повредили все детородные органы, – не стала ругаться Иви, – ваши врачи сделали все что могли, но… в общем, шансы на то, что она станет мамой, один к ста. Понадобится несколько операций, и гарантий никто не дает.

– Клонирование органов одаренных – сложный и еще не изученный толком процесс, – кивнул Андрей Иванович, – к тому же там расположена первая чакра, муладхара – это еще больше усложняет процесс сансарного лечения. Обычное же хирургическое вмешательство при таких повреждениях результатов не дает.


– Вы знали, – я обвиняюще уставился на ректора, – и не сказали…

– Я надеялся, что обойдется, – отвел глаза Серафим, – Андриану оперировал лучший хирург в стране, способный буквально творить чудеса. Но, видимо, не в этот раз. Мне очень жаль…

– Глупости! – рявкнула вдруг эльфийка таким тоном, что стекла задрожали. – Если вы не можете, не значит, что никто не в силах помочь! Я могу все исправить, но… не здесь. Нужно попасть в мой главный храм. Там у меня будут силы и возможность, но эти ваши врачи не отдают мне Андре! А чем быстрее мы там окажемся, тем больше шансов, что все получится.

– Вы можете помочь? – обратился я к Сафронову. – Или мне сразу стоит будущего тестя напрягать?

– А вы уверены? – осторожно подбирая слова, Андрей Иванович внимательно смотрел Иви в глаза. – Возможность восстановить репродуктивные органы на Земле, пусть невысокая, но есть. А вот переход может убить раненую с гораздо большей вероятностью. Стоит оно таких рисков?

– Я буду рядом и смогу защитить Андре, – отмахнулась эльфийка. – Уж поверьте, в вопросах межмировых перемещений я разбираюсь получше вашего. Но решаться надо прямо сейчас. Дорогой, ты же поможешь?

– Да, конечно, – мне в голову вдруг пришла отличная идея. – Нина, а тебя я попрошу отправиться с ними. Возьми Инну, сестер Касимовых… хотя, наверное, езжайте все вместе. Андре будет приятно, что вы о ней беспокоитесь.

– И мы не будем тебе мешать, – нахмурилась Зайка. – Ты все же собрался воевать.

– Я не отрицаю такой возможности, – не стал отнекиваться я, – но первым делом надо найти Юлю. И мне будет спокойней, если вы окажетесь в безопасности. Если враг нацелился на род Ефимовых, достать меня он может только через вас.

– Хорошо, – покорно согласилась Нина и, глядя на мой шокированный вид, грустно улыбнулась. – Не удивляйся. Я, да и остальные девочки, далеко не дуры и все понимаем. Сейчас мы тебе здесь будем только мешать, а так у нас появится возможность принести пользу. Так что не переживай, все нормально. Андрей Иванович, я сама организую перевозку Андре. Мы обговаривали свободный доступ к порталу для нашего рода, так что проблем не будет.

– Хорошо, тогда оставляю это на вас, – кивнул Серафим. – Кузьма, я на связи. Будет новая информация – позвоню. И, надеюсь, если тебе станет что-то известно, ты не будешь держать это в секрете. Сейчас не время для тайн, нужно встретить врага единым строем.

– Согласен, – я пожал руку ректору. – Будем держать друг друга в курсе дел. А сейчас прошу меня извинить. Нужно позвонить будущему тестю, чтобы не подумал, что я решил украсть у него дочерей посреди учебного года.



Может, кому-то покажется странным, что первым делом я подумал о враге, напавшем на девочек, и лишь потом о них самих, но лично для меня все казалось логичным. Помочь врачам я все равно ничем не мог, а вот устранить угрозу было мне по силам. Вот только противник скрылся вместе с Юлей, и где его искать, было непонятно. Это еще больше меня бесило, и лишь присутствие Нины с Иви не давало сорваться. Ну и еще понимание, что своей истерикой я сделаю только хуже.

Именно поэтому я не поехал на место происшествия. Там все было оцеплено силами службы охраны императора, которая облажалась по-крупному и теперь всеми средствами пыталась восстановить подмоченное реноме. Спасти репутацию бойцы, занимающиеся охраной первых лиц государства, могли лишь одним способом – в кратчайшие сроки приволочь нападавших, так что они сейчас жопу рвали, обыскивая буквально каждый миллиметр территории и допрашивая всех, кто мог хоть что-то видеть или слышать на десять кварталов вокруг. Я же прекрасно осознавал свои способности как сыщика еще прошлый раз, так что не лез под руку, хотя к начальству СОИ у меня была пара вопросов.

Наглость атаки поражала. Пусть Москва утратила статус столицы, но все равно оставалась ключевым городом Российской Империи, и безопасности жителей здесь уделяли особое значение. Что уж говорить об учебных заведениях, участвующих в Большой игре. Каждое из них было оцеплено тройным кордоном, поэтому случившееся считалось попросту невозможным. Однако факт оставался фактом, какие-то монстры порвали охрану и миновали бойцов Особого корпуса, находящихся там в рамках Игры, вследствие чего едва не добрались до французской делегации, что уже породило международный скандал. Правда, узнав, что две фаворитки герцога Ефимова буквально своими телами закрыли дипломатов, французы тут же сдали назад и не просто выразили полную готовность сотрудничать, но и начали буквально навязывать свою помощь, мотивируя тем, что Андриана Ле Жак была гражданкой Бонапартистской империи.





Глава 5




Договориться с императором оказалось даже проще, чем я ожидал. Едва он узнал о нашей идее отправить девушек в анклав, тут же дал добро. А кроме того, развеял мои сомнения относительно безопасности эльфийского острова.

После возвращения, занятый учебой и прочими навалившимися проблемами, я, прямо скажем, мало интересовался проблемами в родовых землях. В то время как там творились великие дела. Всего за каких-то несколько месяцев разрушенное природной катастрофой последнее пристанище эльфов полностью преобразилось. Да к тому же обзавелось внушительной обороной.

Там развернули как разнообразные локаторы, так и сверхсовременные ракетные комплексы разных типов. Отгрохали и стационарную защиту. Не только укрепив побережье, заодно полностью переоборудовав главный порт острова, они еще и развернули полноценную армейскую базу с аэродромом. Куда уже передислоцировали целую прорву различной летающей, ездящей и ползающей боевой и исследовательской техники. Правда, не самых современных образцов.

Сейчас же ударными темпами возводился пункт военно-морского базирования с сухим доком и ремонтной станцией, в то время как прибрежные воды уже патрулировали корабли береговой охраны. Вишенкой же на торте можно было считать нынешний флагман имперского флота в водах того мира, малый ракетно-репульсорный крейсер проекта 31890 «Дракар-М». И я даже приблизительно не представляю себе, как они протащили этого далеко не самого маленького «водоплавающего» монстрика через створ портала.

Ну и, естественно, что без курьезов не обошлось, а виной всему неуемное любопытство господ ученых, решивших «одним махом трех зайцев убивахом!». Так эти деятели сняли с консервации и пригнали на остров грунтовый ракетный комплекс «Тополь», снабдив его единственным рабочим образцом экспериментальной твердотопливной космической ракеты-носитель «Старт», созданной еще в далеком военном 1995 году. Что-то там модифицировали, допилив изделие на коленке, – и оно… взлетело!

И даже вывело на расчетную точку исследовательско-картографический спутник. Только чтобы выяснить… что орбиты как таковой у этого мира нет. Потому что там просто нет космоса. Впрочем, и «небесной тверди» над головой обнаружено не было. Зато имелась некая довольно «густая» субстанция, стабилизировать аппарат в которой просто не получалось, там плавали только энергетические сгустки, с поверхности легко принимаемые за звезды.

Так что чудо отечественной космической мысли теперь болтается там, как го… короче, как «оно самое» в проруби, вися в одной точке и бешено вращаясь. А заодно посылая вниз «веселые картинки» то со смазанными очертаниями поверхности, то с какими-то случайно заснятыми «эфирными чудовищами», обитающими среди местных «звезд». Зато хоть выяснили, что сам мир действительно круглый, а не, не дай бог, плоский. Вот только при этом он соотносится с геоцентрической картиной мира, потому как светило там – всего лишь еще один спутник, как и луна, вращающийся вокруг… ну, пусть будет «планеты».

Впрочем, самая главная новость заключалась в том, что наладили там и магическую оборону. На постоянной основе на остров переселили Аватара воды, раньше проживавшего в Константинополе и являвшегося гарантией того, что Босфор останется открытым для наших кораблей.

С Ильей Святославовичем Копыловым я не был близко знаком, хотя нас представляли друг другу как членов Чайного клуба. Однако я знал, что он очень сильный боец и крепкий профессионал. Считалось, что на море у него нет конкурентов, что он не раз демонстрировал на учениях и в поединках. Так что даже самому Кетцалькоатлю не поздоровится, рискни он не то что напасть, но хотя бы приблизиться к острову. А о существах калибром поменьше и говорить не приходится.

На эльфийской же земле все равно не было никого, кто мог бы ускользнуть от внимания Иви. У себя дома эльфийская богиня была если не всемогуща, то очень близка к этому. Собственно, потому Пернатый змей до сих пор и не добил остатки эльфов и кентавров. Ну а сейчас, когда их покой охраняли еще и профессиональные армейские соединения, состоящие из воинов и магов, беспокоиться об атаке ацтеков или кого бы то ни было еще на сам остров и вовсе не приходилось.

Кроме того, с ними в нагрузку, словно сова-светильник, отправилась Аська, которую я также в приказном порядке переправил на ту сторону. Правда, пришлось пережить жуткий скандал, стоивший нам розария, превращенного в артефакты извечного льда, и наобещать с три короба всякой всячины по возвращении… Но в итоге дочка отправилась с мамами, сказав, что присмотрит за ними, а то всяким там воякам доверять нельзя.

И пусть в исполнении двенадцатилетней малявки это выглядело смешно… но никто даже не подумал улыбнуться. По силе мелкая Снежная дева если и уступала известному Деду Морозу, Аватару холода, с которым недавно таки завела дружбу, то не сильно.

А вот кого я не смог отправить в другой мир под присмотр Иви, так это родную сестру. Если за мать и остальных я не волновался, их охраняли почти так же, как императора, то Анька оставалась единственной уязвимой персоной в нашей семье. Вот только стоило ей узнать, куда и почему ее пытаются запихать, как она мгновенно встала в позу, упершись рогом похлеще, чем символ на гербе нашего рода! И еще ни разу ни у кого не получалось ее переупрямить! Даже мать отступала, потому что слов девчонка не воспринимала, а ментал на нее почти не действовал.

Если бы речь не шла о жизни и смерти, я предпочел бы плюнуть, да и махнуть рукой, как делал раньше, но сейчас ситуация складывалась такая, что выбирать особо не приходилось. Однако от последнего шага: тупо вырубить упрямицу и увезти, – удерживало понимание, что Аня мне этого никогда не простит. Ведь она пыталась остаться не для того, чтобы веселиться и развлекаться, да даже не из-за учебы, девочка искренне желала помочь. Просто, если на меня наше расследование, закончившееся поимкой маньяка, подействовало как холодный душ, то сестра, наоборот, возомнила себя новой мисс Марпл.

Все доводы об опасности подобных приключений разбивались о ее полную уверенность, что я не позволю случиться чему-то плохому. И даже пример Андре с Юлей не убедил Аньку. Она просто заявила, что всегда будет рядом. Мол, с девочками произошло это лишь потому, что я был далеко, а так с их головы даже волос бы не упал. С этим я соглашался, но в свете возможной войны с Пернатым змеем таскать везде с собой сестренку мне очень и очень не хотелось. Пришлось идти на крайние меры.



– Здравствуй, внучок. – Если бы кто-то посторонний слышал, как жалко звучал голос старика, примостившегося на краешке кресла, никогда бы не поверил, что перед ним легендарный Призрак Коммунизма, колдун-Аватар, наводящий страх и ужас на половину мира. – Дедушка соскучился…