Норвуд
Часть 52 из 56 Информация о книге
Для доступа к библиотеке пройдите авторизацию
– Вы ели сегодня что-нибудь, что ел он? – Я нетерпеливо махнул рукой в сторону стола. – Отвечайте!
– Так завтрак подъела… – В покрасневших от слез глазах плескался страх. – Господин очень размятые огурцы с утра покушать любит… то есть любил. А сегодня не доел, так я и позволила себе…
Все ясно: отравитель добавил яд в тот продукт, где почувствовать его было практически невозможно.
– Кто? – Голос охрип. – Кто приготовил еду?
– Не знаю. – Женщина с каждым мгновением бледнела все сильнее. – С кухни принесли…
– Кто принес? – спросил я, хотя уже догадывался, каков будет ответ.
– Г-г-госпожа… Она всегда со старым господином завтракать изволила…
Ощущения были такими, словно кто-то со всей силы пнул меня в грудь. Воздуха не хватало, а нутро разрывало от смеси обиды и разочарования. Казалось, меня предал самый близкий друг, что было, разумеется, полной ерундой, ведь я знал Ри меньше одного дня.
«Что же, будет мне урок. – Кровь стучала в ушах, а перед глазами висело дрожащее марево. – Нельзя пленяться красотой. Нельзя!»
– Не забудьте про сладкое, – прохрипел я.
– С каких это пор вы, любезный Норвуд, заботитесь о фигурах наших служанок? – раздался за спиной нежный голос.
Я обернулся – в дверях стояла Ри, ослепительная и притягательная. Она успела переодеться и теперь, в невесомом платье с глубоким вырезом, стала еще красивее, чем была.
– Что же вы молчите, милый Норвуд? – Девушка шагнула в зал, а я заметил за ее спиной двух беллаторов.
Глава 34
– Мне нечего вам сказать, – буркнул я, глубоко вдохнув, чтобы унять бешено стучавшее сердце.
Красавица внимательно смотрела на меня, склонив голову набок. Прищурившись, она изучала мою скромную персону, как магистры Ордена изучают проявления скверны – отстраненно и с холодным интересом.
– Почему же, любезный Норвуд? – Похоже, осмотр не удовлетворил Ри, поскольку она грозно свела брови и скрестила руки на груди.
Я ничего не ответил – мне вообще не хотелось с ней разговаривать. Во-первых, из-за чувства какой-то брезгливости, а во-вторых, потому, что я опасался ее очарования. Очарования, которым она совершенно не стеснялась пользоваться – теперь это стало для меня очевидным.
– Выйдите! – коротко приказала Ри, требовательно взмахнув ладошкой.
Младший и служанка нехотя прошествовали за дверь, а когда та со скрипом закрылась за их спинами, мы с девушкой остались наедине.
– Знаете, Норвуд, мне сразу показалось, что я вам не понравилась. – Из речи красавицы исчезли игривые словечки. Теперь я уже не был ни «любезным», ни «милым». – У вас сложилось против меня какое-то странное предубеждение… Наверное, это Кристофер настроил вас против меня.
Я молчал.
– А вы, наоборот, сразу мне приглянулись. – Девушка подошла ближе. – Молодой, красивый, да еще интерфектор… Даже вампира смогли убить! Просто мечта для такой деревенской замухрышки, как я.
Красавица улыбнулась – она стояла совсем рядом, и я мог даже чувствовать тепло ее тела.
– Что же вы все молчите? – Тонкие пальчики, как всегда горячие, скользнули по моей руке. – Неужели вам действительно нечего мне сказать?
– Восемь к копью, шесть к небу и два к щиту. – Я шагнул назад, к столу. – Что это значит?
Больше меня ничего не интересовало – не думаю, что был хоть какой-то смысл стыдить Ри за совершенное ею. Да и она наверняка станет отпираться до последнего, пытаясь использовать весь предоставленный красотой арсенал – собственно, именно это сейчас и происходило.
За окнами зашумел ветер. Его порывы принесли с собой свежесть и предупреждение о надвигающейся грозе.
– У вас хороший слух, господин интерфектор. – Лицо девушки искривила злая гримаса. – Но совершенно нет совести…
– О чем вы? – Честно говоря, такое обвинение меня удивило.
– О том, что только бессовестный человек мог учинить надо мной насилие, – прошептала Ри, а потом вдруг, закусив до крови губу, порвала платье на груди и заверещала: – Помогите! На помощь! Норвуд, прекратите!
Я хотел было отбежать, но девушка рванула вперед и повисла на моей шее. Острые ногти прошлись по щекам, оставив несколько глубоких царапин.
– Помогите! – вопила Ри, вцепившись в меня мертвой хваткой. – Спасите!
– Хватит! – Я пробовал оттолкнуть ее, но безуспешно – за внешней хрупкостью скрывалась недюжинная сила.
Дверь распахнулась, и на меня уставилось сразу четыре пары глаз: удивленные у Младшего, заинтересованные у служанки и яростные у беллаторов.
– Помогите! – надрывалась девушка, которая сразу же отпустила меня и осела на пол. На нежной белой коже виднелись красные отпечатки моих ладоней. – Он хотел… Он хотел… – Слова прерывались рыданиями. – Он хотел обесчестить меня!
Ри вроде бы старалась прикрыть грудь обрывками платья, но почему-то получалось так, что это только подчеркивало ее наготу, – воины и Младший буквально пожирали красавицу взглядами.
– Держите его! – сквозь всхлипы приказала девушка. Она казалась такой жалкой и такой беззащитной, что я сам на короткий миг поверил ей.
Беллаторы потянули мечи из ножен, и даже Младший шагнул в мою сторону с явным намерением поучаствовать в задержании.
– Я ничего ей не делал, болваны. – Взгляд метался по сторонам. Я искал выхода из сложившегося положения. – Она сама…
Однако меня не услышали – все выглядело настолько недвусмысленно, что не было ни малейшего шанса переубедить мужчин, возжелавших защитить полуголую красавицу. И никто даже не подумал взглянуть на это дело с другой стороны: неужели я настолько глуп и несдержан, чтобы кидаться на девушку, когда за незапертой дверью стоят беллаторы? Хотя в присутствии Ри вообще думалось с большим трудом…
Воины не торопились – они стояли у двери, перекрывая выход, и оценивающе смотрели на меня. Опытные бойцы не видели смысла в спешке, ведь деваться мне было некуда – разве что в окно, но там такая высота, падение с которой можно и не пережить.
– Миленькие мои! – Девушка на коленях подползла к своим защитникам. – Ну чего же вы ждете?
Ри умоляюще протянула к Младшему руки, и это стало последней каплей – парнишка, оттолкнув беллаторов, рванул ко мне с гневными криками. Красота ослепила моего товарища, и он позабыл обо всем на свете – что же, трудно его винить, когда я и сам недавно вел себя похожим образом.
Времени на обиды или сожаления о собственной недальновидности не было – доски заскрипели под ногами Младшего и ко мне потянулась рука, пытавшаяся ухватиться за кольчугу. Я отпихнул паренька и запрыгнул на стол. Взгляд по сторонам – беллаторы тоже решили вступить в дело и приближались, выставив перед собой мечи.
Полированный металл искривлял отражавшиеся в нем предметы, а я буквально кожей почувствовал холод стали. Сдаваться нельзя. Даже если не убьют сразу, это все равно конец. Причем не только для меня, но и для моих друзей.
Что делать? Попробовать проскочить между воинами? Не получится, они шли так, чтобы исключить для меня даже малейшую возможность добраться до двери.
Значит, выход только один – окно.
Пальцы Младшего вцепились в кольчугу, а я ударил его кулаком в нос. Без жалости и не сдерживаясь. Кровь брызнула на отполированное годами дерево; беллаторы ускорились, чтобы воспользоваться моментом.
Носок сапога подцепил глубокую миску, удачно отправив ее в голову одного из бойцов. Обожженная глина осыпалась на пол после столкновения со шлемом, а подсохшая каша украсила бороду воина.
Следом полетел кувшин, но результатом стало только винное пятно на стене – промах!
Медлить нельзя.
Я соскочил со стола и в два прыжка подлетел к окну. Узкое и вытянутое, оно скорее походило на бойницу – не самый удобный вариант, но выбора не было.
– Держите его! – закричала Ри. – Он сейчас убежит!
Черное серебро проскрежетало по камням, а я почувствовал сильный удар в плечо – один из беллаторов метнул кинжал. Металл жалобно звякнул, но, к счастью, броня не подвела.
Глянул вниз – земля казалась такой далекой, однако страха я почему-то не чувствовал. Кровь кипела от азарта, но это не помешало заметить несколько удобных стыков между камнями – повезло, что дом сложен из неровных глыб.
Я повис на самых кончиках пальцев, судорожно пытаясь попасть ногами в примеченные стыки. Носки сапог безуспешно царапали стену, а из оконного проема уже показались руки одного из беллаторов. Огромные ладони будто заслонили собой весь мир.
«Что же, вот и все… – подумал я. – Это конец».
Подумал и разжал пальцы – ветер коротко свистнул в ушах, а сердце екнуло, пропустив удар. Полет не занял много времени.
Пятки впечатались в утоптанную землю, и боль вспышкой пронеслась через колени к пояснице. Я не сумел устоять на ногах и рухнул в пыль, отбив правый бок. В локте что-то подозрительно хрустнуло, кисть горела огнем, но мне все-таки удалось не убиться после такого падения.
– Держите его! – завопил из окна беллатор.
Молодые бойцы – те самые, наказанные – сразу поспешили ко мне. Отбросив ненужные щиты и оставшись с одними короткими копьями в руках, они резво перебирали ногами, и если не предпринять что-нибудь прямо сейчас, мой болезненный прыжок окажется совершенно бесполезным.
– Назад! – Я вдохнул пыль и закашлялся. – Назад… Я… интерфектор… приказ… Ордена…
Приближающиеся бойцы на мгновение замедлили шаг и задрали головы, ожидая разъяснений старшего товарища.
– Не слушайте его! – рявкнул тот, свесившись из окна. – Эта тварюга нашу госпожу хотела снасильничать!
– Вранье… это вранье… – Хрип с трудом вырвался из пересохшего горла, однако слова не возымели никакого эффекта.
Правда, я не терял времени даром и сумел подняться на ноги – все тело болело так, словно меня хорошенько отходили палками, но конечности, на удивление, шевелились вполне сносно.
Я быстро пошел прочь, протискиваясь в узкие проходы между домами и задевая плечами стены. Вслед неслись крики беллаторов, которые бежали за мной по пятам. Тяжелая броня здорово сковывала движения, и только поэтому меня не настигли сразу – одна кольчуга весила не очень много, но на каждом из них было надето не меньше пяти.
– Прочь! – Я оттолкнул какого-то невысокого тощего мужичка, повстречавшегося на пути, и свернул в очередной проход.
Наверное, это бессмысленно – усадьба невелика и меня неизбежно поймают, если я не найду способа перебраться через стену. Бессмысленно, но я не мог заставить себя остановиться – ноги сами несли вперед.
– Он пошел туда, – где-то за спиной раздался испуганный голос. Похоже, преследователи добрались до мужичка.
Отвлекшись, я вновь чуть не рухнул на землю, налетев на небольшую бочку, которая служила хранилищем для трухлявой рыбацкой сети. Чтобы устоять, пришлось нелепо размахивать руками, пытаясь ухватиться за деревянные стены. Как итог – занозы на ладонях и злобное шипение за спиной.
– Так завтрак подъела… – В покрасневших от слез глазах плескался страх. – Господин очень размятые огурцы с утра покушать любит… то есть любил. А сегодня не доел, так я и позволила себе…
Все ясно: отравитель добавил яд в тот продукт, где почувствовать его было практически невозможно.
– Кто? – Голос охрип. – Кто приготовил еду?
– Не знаю. – Женщина с каждым мгновением бледнела все сильнее. – С кухни принесли…
– Кто принес? – спросил я, хотя уже догадывался, каков будет ответ.
– Г-г-госпожа… Она всегда со старым господином завтракать изволила…
Ощущения были такими, словно кто-то со всей силы пнул меня в грудь. Воздуха не хватало, а нутро разрывало от смеси обиды и разочарования. Казалось, меня предал самый близкий друг, что было, разумеется, полной ерундой, ведь я знал Ри меньше одного дня.
«Что же, будет мне урок. – Кровь стучала в ушах, а перед глазами висело дрожащее марево. – Нельзя пленяться красотой. Нельзя!»
– Не забудьте про сладкое, – прохрипел я.
– С каких это пор вы, любезный Норвуд, заботитесь о фигурах наших служанок? – раздался за спиной нежный голос.
Я обернулся – в дверях стояла Ри, ослепительная и притягательная. Она успела переодеться и теперь, в невесомом платье с глубоким вырезом, стала еще красивее, чем была.
– Что же вы молчите, милый Норвуд? – Девушка шагнула в зал, а я заметил за ее спиной двух беллаторов.
Глава 34
– Мне нечего вам сказать, – буркнул я, глубоко вдохнув, чтобы унять бешено стучавшее сердце.
Красавица внимательно смотрела на меня, склонив голову набок. Прищурившись, она изучала мою скромную персону, как магистры Ордена изучают проявления скверны – отстраненно и с холодным интересом.
– Почему же, любезный Норвуд? – Похоже, осмотр не удовлетворил Ри, поскольку она грозно свела брови и скрестила руки на груди.
Я ничего не ответил – мне вообще не хотелось с ней разговаривать. Во-первых, из-за чувства какой-то брезгливости, а во-вторых, потому, что я опасался ее очарования. Очарования, которым она совершенно не стеснялась пользоваться – теперь это стало для меня очевидным.
– Выйдите! – коротко приказала Ри, требовательно взмахнув ладошкой.
Младший и служанка нехотя прошествовали за дверь, а когда та со скрипом закрылась за их спинами, мы с девушкой остались наедине.
– Знаете, Норвуд, мне сразу показалось, что я вам не понравилась. – Из речи красавицы исчезли игривые словечки. Теперь я уже не был ни «любезным», ни «милым». – У вас сложилось против меня какое-то странное предубеждение… Наверное, это Кристофер настроил вас против меня.
Я молчал.
– А вы, наоборот, сразу мне приглянулись. – Девушка подошла ближе. – Молодой, красивый, да еще интерфектор… Даже вампира смогли убить! Просто мечта для такой деревенской замухрышки, как я.
Красавица улыбнулась – она стояла совсем рядом, и я мог даже чувствовать тепло ее тела.
– Что же вы все молчите? – Тонкие пальчики, как всегда горячие, скользнули по моей руке. – Неужели вам действительно нечего мне сказать?
– Восемь к копью, шесть к небу и два к щиту. – Я шагнул назад, к столу. – Что это значит?
Больше меня ничего не интересовало – не думаю, что был хоть какой-то смысл стыдить Ри за совершенное ею. Да и она наверняка станет отпираться до последнего, пытаясь использовать весь предоставленный красотой арсенал – собственно, именно это сейчас и происходило.
За окнами зашумел ветер. Его порывы принесли с собой свежесть и предупреждение о надвигающейся грозе.
– У вас хороший слух, господин интерфектор. – Лицо девушки искривила злая гримаса. – Но совершенно нет совести…
– О чем вы? – Честно говоря, такое обвинение меня удивило.
– О том, что только бессовестный человек мог учинить надо мной насилие, – прошептала Ри, а потом вдруг, закусив до крови губу, порвала платье на груди и заверещала: – Помогите! На помощь! Норвуд, прекратите!
Я хотел было отбежать, но девушка рванула вперед и повисла на моей шее. Острые ногти прошлись по щекам, оставив несколько глубоких царапин.
– Помогите! – вопила Ри, вцепившись в меня мертвой хваткой. – Спасите!
– Хватит! – Я пробовал оттолкнуть ее, но безуспешно – за внешней хрупкостью скрывалась недюжинная сила.
Дверь распахнулась, и на меня уставилось сразу четыре пары глаз: удивленные у Младшего, заинтересованные у служанки и яростные у беллаторов.
– Помогите! – надрывалась девушка, которая сразу же отпустила меня и осела на пол. На нежной белой коже виднелись красные отпечатки моих ладоней. – Он хотел… Он хотел… – Слова прерывались рыданиями. – Он хотел обесчестить меня!
Ри вроде бы старалась прикрыть грудь обрывками платья, но почему-то получалось так, что это только подчеркивало ее наготу, – воины и Младший буквально пожирали красавицу взглядами.
– Держите его! – сквозь всхлипы приказала девушка. Она казалась такой жалкой и такой беззащитной, что я сам на короткий миг поверил ей.
Беллаторы потянули мечи из ножен, и даже Младший шагнул в мою сторону с явным намерением поучаствовать в задержании.
– Я ничего ей не делал, болваны. – Взгляд метался по сторонам. Я искал выхода из сложившегося положения. – Она сама…
Однако меня не услышали – все выглядело настолько недвусмысленно, что не было ни малейшего шанса переубедить мужчин, возжелавших защитить полуголую красавицу. И никто даже не подумал взглянуть на это дело с другой стороны: неужели я настолько глуп и несдержан, чтобы кидаться на девушку, когда за незапертой дверью стоят беллаторы? Хотя в присутствии Ри вообще думалось с большим трудом…
Воины не торопились – они стояли у двери, перекрывая выход, и оценивающе смотрели на меня. Опытные бойцы не видели смысла в спешке, ведь деваться мне было некуда – разве что в окно, но там такая высота, падение с которой можно и не пережить.
– Миленькие мои! – Девушка на коленях подползла к своим защитникам. – Ну чего же вы ждете?
Ри умоляюще протянула к Младшему руки, и это стало последней каплей – парнишка, оттолкнув беллаторов, рванул ко мне с гневными криками. Красота ослепила моего товарища, и он позабыл обо всем на свете – что же, трудно его винить, когда я и сам недавно вел себя похожим образом.
Времени на обиды или сожаления о собственной недальновидности не было – доски заскрипели под ногами Младшего и ко мне потянулась рука, пытавшаяся ухватиться за кольчугу. Я отпихнул паренька и запрыгнул на стол. Взгляд по сторонам – беллаторы тоже решили вступить в дело и приближались, выставив перед собой мечи.
Полированный металл искривлял отражавшиеся в нем предметы, а я буквально кожей почувствовал холод стали. Сдаваться нельзя. Даже если не убьют сразу, это все равно конец. Причем не только для меня, но и для моих друзей.
Что делать? Попробовать проскочить между воинами? Не получится, они шли так, чтобы исключить для меня даже малейшую возможность добраться до двери.
Значит, выход только один – окно.
Пальцы Младшего вцепились в кольчугу, а я ударил его кулаком в нос. Без жалости и не сдерживаясь. Кровь брызнула на отполированное годами дерево; беллаторы ускорились, чтобы воспользоваться моментом.
Носок сапога подцепил глубокую миску, удачно отправив ее в голову одного из бойцов. Обожженная глина осыпалась на пол после столкновения со шлемом, а подсохшая каша украсила бороду воина.
Следом полетел кувшин, но результатом стало только винное пятно на стене – промах!
Медлить нельзя.
Я соскочил со стола и в два прыжка подлетел к окну. Узкое и вытянутое, оно скорее походило на бойницу – не самый удобный вариант, но выбора не было.
– Держите его! – закричала Ри. – Он сейчас убежит!
Черное серебро проскрежетало по камням, а я почувствовал сильный удар в плечо – один из беллаторов метнул кинжал. Металл жалобно звякнул, но, к счастью, броня не подвела.
Глянул вниз – земля казалась такой далекой, однако страха я почему-то не чувствовал. Кровь кипела от азарта, но это не помешало заметить несколько удобных стыков между камнями – повезло, что дом сложен из неровных глыб.
Я повис на самых кончиках пальцев, судорожно пытаясь попасть ногами в примеченные стыки. Носки сапог безуспешно царапали стену, а из оконного проема уже показались руки одного из беллаторов. Огромные ладони будто заслонили собой весь мир.
«Что же, вот и все… – подумал я. – Это конец».
Подумал и разжал пальцы – ветер коротко свистнул в ушах, а сердце екнуло, пропустив удар. Полет не занял много времени.
Пятки впечатались в утоптанную землю, и боль вспышкой пронеслась через колени к пояснице. Я не сумел устоять на ногах и рухнул в пыль, отбив правый бок. В локте что-то подозрительно хрустнуло, кисть горела огнем, но мне все-таки удалось не убиться после такого падения.
– Держите его! – завопил из окна беллатор.
Молодые бойцы – те самые, наказанные – сразу поспешили ко мне. Отбросив ненужные щиты и оставшись с одними короткими копьями в руках, они резво перебирали ногами, и если не предпринять что-нибудь прямо сейчас, мой болезненный прыжок окажется совершенно бесполезным.
– Назад! – Я вдохнул пыль и закашлялся. – Назад… Я… интерфектор… приказ… Ордена…
Приближающиеся бойцы на мгновение замедлили шаг и задрали головы, ожидая разъяснений старшего товарища.
– Не слушайте его! – рявкнул тот, свесившись из окна. – Эта тварюга нашу госпожу хотела снасильничать!
– Вранье… это вранье… – Хрип с трудом вырвался из пересохшего горла, однако слова не возымели никакого эффекта.
Правда, я не терял времени даром и сумел подняться на ноги – все тело болело так, словно меня хорошенько отходили палками, но конечности, на удивление, шевелились вполне сносно.
Я быстро пошел прочь, протискиваясь в узкие проходы между домами и задевая плечами стены. Вслед неслись крики беллаторов, которые бежали за мной по пятам. Тяжелая броня здорово сковывала движения, и только поэтому меня не настигли сразу – одна кольчуга весила не очень много, но на каждом из них было надето не меньше пяти.
– Прочь! – Я оттолкнул какого-то невысокого тощего мужичка, повстречавшегося на пути, и свернул в очередной проход.
Наверное, это бессмысленно – усадьба невелика и меня неизбежно поймают, если я не найду способа перебраться через стену. Бессмысленно, но я не мог заставить себя остановиться – ноги сами несли вперед.
– Он пошел туда, – где-то за спиной раздался испуганный голос. Похоже, преследователи добрались до мужичка.
Отвлекшись, я вновь чуть не рухнул на землю, налетев на небольшую бочку, которая служила хранилищем для трухлявой рыбацкой сети. Чтобы устоять, пришлось нелепо размахивать руками, пытаясь ухватиться за деревянные стены. Как итог – занозы на ладонях и злобное шипение за спиной.