Норвуд

По правде, участие Ри Ван-Праг в заговоре против родных и сейчас казалось мне чем-то практически невероятным. Но отец учил, что не стоит принимать в расчет лишь совершенно невозможное. То, что маловероятно, но все же возможно, следует рассматривать наравне с остальным.

Спустившись на первый этаж, я вышел на улицу и двинул к яме сквозь поредевшую толпу. У спуска в темницу стоял Рэд – растерянный и немного удивленный. Он отчитывал пару молодых бойцов, которые, видимо, и должны были охранять местную тюрьму.

Усач даже не взглянул на меня, а я не стал терять время и сбежал по крутым каменным ступеням вниз. Влажные стены подземелья подарили прохладу – после палящего солнца спуститься сюда оказалось даже приятно. Жаль только, что дальше меня ждало не самое радостное зрелище.

Идти в камеру совершенно не хотелось, но я пересилил себя и потянул тяжелую дверь. Посредине небольшого помещения, прямо под лучом света, падавшим сквозь решетку в потолке, лежал мужчина. Между лопаток торчала рукоять кинжала, а голова была накрыта какой-то тряпкой.

«Не Лонгус! – мелькнула радостная мысль. – Слишком здоровый, да и одет по-другому».

Я шагнул вперед и осмотрелся. Тюфяк с раненым оказался у стены – видимо, его туда оттащил Леко, – а сам безумец сидел рядом на корточках совершенно голый. Теперь на нем не было даже штанов, но он все равно весело смотрел на меня круглыми глазами.

– Ты его? – зачем-то спросил я, хотя и дураку было понятно, что больше некому. Не Лонгус же завалил такого кабана.

– Ага, – не стал отрицать очевидное Леко.

Я присел рядом с телом незнакомца. Его одеяние состояло из поношенных сапог, портков, вымазанных грязью, и светлой рубахи со знакомым округлым пятном, аккурат в середину которого и был воткнут кинжал. Под тряпкой, или точнее под штанами Леко, скрывалась совершенно лысая голова с лужицей крови у разбитых губ и носа.

«Колено, – подумал я. – Кажется, именно так его называли».

– Блестит, – сказал вдруг Леко и вновь набросил штаны на голову покойника. – Не люблю.

– Как все произошло?

– Я ударил кинжалом ему в спину, – ответил Леко. – Там было отмечено место, куда бить. Он упал. Теперь лежит.

– Он напал первым? – Мне вспомнилось, как расстроился Колено из-за испорченной рубахи. – Он собирался убить тебя?

Ответа не последовало – похоже, старик рассказал все, что хотел, и придется разбираться самому. Я обошел крохотную камеру, еще раз осмотрел тело и прислонился к холодной стене, прикрыв глаза.

С того момента как Ри попросила помочь ей и мы покинули подземелье, прошло не так уж много времени – вряд ли больше получаса. Рана в спине закупорена кинжалом, и из нее практически не сочилась кровь, чего не скажешь о разбитом лице – на камнях возле рта темнело немаленькое пятно, из которого кровь не могла натечь быстро. Значит, Колено спустился сюда сразу или почти сразу после моего ухода.

Далее. Вряд ли у Леко, сидевшего до нашего приезда в темнице, было оружие – получается, именно Колено принес с собой кинжал, а старый воин каким-то образом сумел отобрать его. Кроме того, на рукояти не очень аккуратно была выгравирована буква «К», обозначавшая, видимо, имя владельца.

Возникал вопрос: зачем Колено вообще пришел? Чтобы поквитаться с безумцем, который ему напакостил? Или чтобы прикончить Лонгуса?

Первый вариант не стоило исключать, хотя пятно на одежде – все-таки не самая веская причина для убийства.

Но второй вариант, учитывая сложившуюся ситуацию, представлял больший интерес – трудно поверить, что Колено решился мстить именно тогда, когда Леко ухаживал за важным пленником. Правда, в этом случае появлялся еще один вопрос: просьба Ри – это случайность, которой воспользовался несостоявшийся убийца, или красавица специально меня выманила?

Сверху послышались шаги, среди которых я смог различить постукивание девичьих башмачков, шаркающую походку Младшего и тяжелую поступь братьев Ван-Праг – похоже, они все направлялись к яме.

Через несколько мгновений мое предположение подтвердилось: в темницу ввалилась целая толпа, к которой присоединился Рэд с несколькими воинами.

– Кто это? – хмуро спросил Кристофер.

Потрепанный и взъерошенный, он старался держаться подальше от сестры и брата, что нелегко было сделать в тесном помещении.

– Колено, – ответил я.

– Как он здесь оказался? – Кристофер глянул на Рэда.

Усач потупил взор и негромко ответил:

– Молодняк, который я поставил смотреть за ямой… Они отвлеклись на разговоры и не заметили, как он прошел.

– Наказать, – процедил Кристофер сквозь зубы.

– Согласен, – подтвердил его слова Алистер и произнес, повернув голову: – Он хотел убить Лонгуса?

Не знаю, к кому был обращен вопрос, но ответил я:

– Думаю, да. Колено пришел сюда с кинжалом, но Леко сначала обезоружил его, а потом убил…

– Нет, – крикнул вдруг безумец и рассмеялся, когда все вздрогнули. – Не убил. Он еще жив.

Мне стало неловко, ведь Младший тоже говорил об этом, а я, увидев, что пострадал не Лонгус, на радостях обо всем позабыл.

Рэд шагнул к телу и аккуратно повернул умирающего на бок.

– Оденься! – Воин брезгливо бросил штаны старику, а затем несколько раз хлопнул Колено по щеке, но безрезультатно.

– Эх, молоде-о-о-ожь, – протянул Леко. – Уйди!


Старик, совершенно не стесняясь наготы, оттолкнул усача и присел рядом. Смачно плюнув на ладонь, он что есть мочи ударил по лысому затылку, отчего на блестящей коже проступило красное пятно.

– Верное средство, – произнес безумец, когда Колено открыл глаза. – Ни разу не подводило!

Здоровяк, из спины которого торчал кинжал, оглядел присутствующих мутным взором и вытянул руку, пытаясь дотронуться кончиками пальцев до платья Ри.

– …пжа… – практически не разжимая губ, произнес он.

– Что ты хочешь сказать? – спросил Кристофер и склонился над умирающим.

Колено, который, похоже, не видел никого, кроме девушки, еле слышно прошептал несколько фраз. Мужчина говорил настолько тихо, что даже Кристофер, находившийся ближе остальных, не смог разобрать ни слова.

– Ничего не пойму… – сказал он, помотав головой.

– Отойди от него! – Ри вдруг толкнула брата в бок. – Убийца!

Кристофер, не ожидавший подобного, влетел в стену и только чудом сумел устоять на ногах. Оскалившись, мужчина почти схватил обидчицу за волосы, пальцы скользнули по золотистым локонам, но вмешался Алистер:

– Прекрати! – Он прижал брата к холодным камням. – Да успокойся ты!

– Пусти! – Кристофер попытался дотянуться до девушки своими длинными руками. – Убью гадину!

Ненависть, похоже, придавала сил, и если бы Рэд с остальными бойцами не пришли на помощь Алистеру, Ри могло не поздоровиться.

– Видите? – Девушка обняла себя за плечи. – Слышите? Он уже прикончил дедушку, а теперь собирается разделаться со мной!

Известие о смерти старого Ван-Прага настолько поразило беллаторов, что они чуть не упустили Кристофера, который ничего не говорил, но не оставлял попыток добраться до цели.

– Как же так… – Рэд смотрел по сторонам потерянным взглядом. – Это что, господин мертв?

– Да, – только и сумел бросить запыхавшийся Алистер.

– Отравлен! Убит! Собственным внуком! – Ри не смогла сдержать рыданий и отвернулась.

– Как же так… – повторял Рэд. – Как же так…

Другие воины насупились и так вдавили брыкающегося Кристофера в стену, что тот захрипел. Похоже, люди любили старого Ван-Прага.

Девушка тем временем немного успокоилась и, присев рядом с Коленом, положила маленькую ладонь тому на плечо. Здоровяк дернулся, но Ри прошептала ему на ухо что-то успокоительное, и он затих.

Падавший сквозь отверстие в потолке свет словно обволакивал стройную фигурку, заставляя сердце биться чаще. На мгновение подумалось, что если умирать, то только вот так – у ног юной красавицы…

– Смотрите, – негромко произнесла девушка и показала пальцем на навершие кинжала. – Здесь буква… На рукояти есть буква «К»!

– Да. – Я присел рядом. – Меня она тоже заинтересовала…

Ри подняла голову, и ее глаза – красные от слез, но невыразимо чарующие, оказались напротив моих.

– Норвуд, вы говорили, что с этим кинжалом Колено пришел сюда, чтобы убить пленника?

Я кивнул, не понимая, к чему она клонит.

– А зачем ему это?

– Полагаю, затем, чтобы Лонгус не смог рассказать о связи беллатора Мунро с порождениями зла. – Мне, разумеется, не хотелось говорить о своих подозрениях в адрес самих Ван-Прагов, поэтому я ограничился только этой версией.

– Выходит, что убийца должен был сработать в пользу нашего злейшего врага?

Я снова кивнул.

– А что, по-вашему, означает эта буква «К»? – Девушка сверлила меня взглядом.

– Думаю, что это первая буква его прозвища. «К» – Колено.

Ри покачала головой и оперлась о мою ладонь, чтобы подняться.

– Боюсь, вы не правы, Норвуд… Точнее, не совсем правы. «К» – это действительно первая буква, но это первая буква совсем другого имени…

Алистер, который внимательно слушал наш разговор, вдруг произнес, обращаясь к брату:

– Это твой кинжал?

– Какой? – прошипел Кристофер. Его так сдавили со всех сторон, что говорить получалось с трудом. – У меня их десяток!

Алистер шагнул к распластанному на полу телу и одним движением вырвал оружие из спины умиравшего. Колено несколько раз дернул ногой и затих.