Ночь Огня

Я пожал плечами. Возможно, существует интернет-сообщество людей, которые нас ненавидят. Меня охватило дурное предчувствие. Так я и знал. Точно! Причем все началось еще много лет назад. Я проигнорировал опасность и сплоховал.

Бэнкс вздрогнула:

– Кай?!

Я проследил за ее взглядом и обнаружил, что Кай с перекошенным от ярости лицом уже выходит из кабинета.

– Теперь моя очередь, – бросил он на ходу. – Я позволил тебе разобраться с ним в прошлый раз. Сейчас буду действовать я.

Но прежде чем я успел понять, что он имел в виду, Кай выскочил из комнаты, и через мгновение мы последовали его примеру.

Вечеринка была в самом разгаре, но вместо того, чтобы попросить гостей удалиться или извиниться перед ними, мы не стали терять ни секунды.

– Мне нужен твой телефон, – Рика обратилась к Бэнкс, пока мы спускались по лестнице.

Бэнкс без вопросов протянула ей мобильник. Слезы текли по ее щекам, но она даже не всхлипывала.

– Я дам тебе доступ к записям с уличных камер, – сообщила Рика, уткнувшись в экран. – Они выехали направо из ворот примерно полторы минуты назад и, вероятно, направляются в сторону центра. Проверь все и убедись. Мы поедем за ними.

Бэнкс кивнула, взяла мобильник, и мы бросились к парадной двери, не забывая про ключи зажигания.

Но я кое-что заметил и застыл как вкопанный.

Пока остальные покидали дом, я уставился на старинные напольные часы. Маятник не раскачивался, а стрелки замерли на девяти минутах одиннадцатого.

Вскинув руку, я взглянул на часы на запястье и выяснил, что на самом деле уже двадцать три минуты второго.

Я перевел взгляд на напольные часы.

– Что еще? – испугалась Эмми.

– Часы остановились. – Я не мог дышать. – Десять часов девять минут. Время смерти Ревери Кросс.

В принципе я не верил в это дерьмо, но мне также было известно, что именно Мэдден отказался зажигать свечу в Вечную Ночь. Странно…

Эмми потянула меня за собой, и мы выбежали из дома, а затем помчались к задним дверям одного из внедорожников. Кай и Бэнкс забрались на передние сиденья. Майкл и Дэймон сели в другую машину вместе с Уинтер и Рикой.

Кай уже вставил ключ в замок зажигания, но внезапно покачал головой.

Он постучал по цифровому экрану автомобильных часов. Я пригляделся и понял, что они тоже показывают девять минут одиннадцатого.

– Какого черта? – зарычал Кай, однако не стал тратить время на переживания. – Насколько они нас опередили? – спросил Кай у жены.

– Только что въехали в деревню, – ответила она, не отрываясь от телефона. – Давайте-ка побыстрее.

Мы пристегнулись, и я с тревогой покосился на Эмми, сидевшую рядом.

– Это не Вечная Ночь, – прошептала она.

– Так не должно быть.

В распоряжении Ревери Кросс имелся целый год для нанесения удара. Конечно же, горящее до утра пламя означало, что ты в безопасности, но мне совсем не хотелось думать о том, что случится с теми, кто вообще не станет зажигать свечу.

– Гони! – воскликнул я.

Кай рванул с места, резко нажав на педаль газа, и машины поехали по подъездной дорожке. Фары автомобиля Майкла ярко светили нам вслед.

Кай вырулил на дорогу, пробуксовывая на заснеженном асфальте. Включив низкую передачу, он помчался по улице мимо домов, освещенных кострами, фонарями и другими праздничными огнями.

– Ты дозвонилась до Энглстат? – Я повернулся к Эмми, вспомнив о недавней просьбе.

– Да, дети в порядке, – сказала она. – Бэнкс послала охрану в театр. Они останутся там, пока мы не приедем.

Я коротко кивнул. Хорошо.

В любом случае детям лучше находиться в театре. Множество людей, все входы перекрыты…

– Где они сейчас? – уточнил я у Бэнкс.

Она помедлила, вглядываясь в экран и меняя точки обзора.

– Направляются в сторону Олд-Пойнт-роуд, – наконец ответила она и посмотрела на Кая. – Они ведь не поедут к курорту, верно? Может, в Меридиан-Сити?

Он покачал головой, поглядывая по сторонам и мчась со скоростью не меньше сотни миль в час.


– Просто не спускай с них глаз.

Я уставился в окно, стиснув челюсти так сильно, что заболели зубы. Тэйлор Динеску. Мы не связывались с «Блэкчерч» после того, как в последний раз видели его тогда ночью в «Бухте». Мы свалили все на Тэйлора и его семью, отправив парня в тюрьму: ведь он заслуживал оказаться за решеткой. Кстати, у меня имелись очень веские личные причины на этот счет.

Он причинил боль Эмми. Много боли. И ему чертовски нравилось так поступать.

Шесть лет назад Тэйлору удалось выйти на свободу, но я нанял кое-кого, чтобы некоторое время присматривать за ним. Хотелось убедиться, что у него не возникнет никаких нехороших идей. Я знал, что он не заслуживает второго шанса, но нам следовало отправить его подальше.

Или разобраться с ним окончательно. Именно у Тэйлора были деньги. Не у Ильи. Если бы я просто позаботился обо всем заранее, мы бы сейчас не очутились в столь жуткой ситуации.

– Это могли быть наши дети, – пробормотал я, и на мои глаза навернулись слезы.

– Это и есть наши дети, – откликнулась Эм.

Я поднял на нее взгляд, и она взяла меня за руку. Я не мог даже представить, что сейчас чувствовал Дэймон.

И никогда не узнаю, пока не окажусь на его месте.

– Что вообще там случилось? – спросила Бэнкс у Кая. – Что-то пошло не так, раз они бросили того парня и улизнули. Почему мы ничего не слышали и не видели?

– Мы найдем их, – заявил Кай. – Мэдс умен.

– Он наверняка сопротивлялся. – Бэнкс заплакала. – Возможно, им пришлось причинить ему боль, чтобы посадить в машину. Ты видел записи с камеры… Мальчика били или нет?

Кай снова покачал головой и промолчал.

Я впервые увидел Бэнкс настолько испуганной, и мои глаза опять защипало. Я отвернулся от окна. Это конец. Если что-нибудь случится с Октавией и Мэдсом…

Нам оставались считаные минуты. Мгновения до того, как Мэдс и Октавия исчезнут навсегда.

– Посмотри на меня, – сказал жене Кай, одновременно стараясь следить за дорогой. – Не думай о плохом. Не сегодня.

Бэнкс послушно кивнула, однако с трудом сдерживала рыдания.

Я услышал, как отстегнулся ремень безопасности. Эмми перебралась ко мне на колени, заставив повернуться и посмотреть на нее.

Но я зажмурился. Я навлек на всех беду. А если когда-нибудь и с нашими детьми случится что-нибудь… даже похуже? В какую жизнь я ее втянул?

– Посмотри на меня. – Она встряхнула меня.

Я открыл глаза.

– Мы не могли бы стать другими, – сказала она. – Это не твоя вина.

Я уставился на нее. Эмми поняла, что меня гложут сомнения и беспокойство, которые я обычно старательно скрывал, но она всегда умела читать мои мысли. Она видела меня насквозь.

Я не хотел быть другим. Но и не желал, чтобы дети страдали от последствий нашего выбора.

Я обнял Эмми и посмотрел на нее в упор.

– Я люблю тебя, – прошептал я. – Спасибо тебе за детей.

Если мне не выпадет шанс сказать это снова…

– Аналогично, – слегка улыбнулась она.

Я прижался к ней, ее запах и взгляд напоминали мне о наших детях и обо всем, ради чего я просыпался каждое утро.

У нас есть право находиться здесь, хотя мы и не просили об этом.

Наклонившись, я обеими руками схватился за края разреза платья Эмми и разорвал его на бедре, освобождая ее ногам пространство для движения.

– Давай поймаем ублюдков.

Она поцеловала меня, когда внедорожник ворвался в деревню. Кай резко нажал на тормоза.

– Какого черта? – рявкнул он.

Я отодвинул Эм, пригляделся через лобовое стекло и обнаружил, что улица запружена народом. С неба падали густые снежные хлопья. Бросив взгляд в сторону театра, я заметил двух мужчин, стоящих у дверей. Значит, детей продолжали охранять.

Я выдохнул, изучая костюмы, маски и пылающие повсюду костры. До ушей донеслись звуки музыки, местные беспечно улыбались.

Санта устроился в беседке, и очередь из дюжины детей ждала с ним встречи.