Невеста Карателя, или Краденная Весна

Как ни странно, громила оказался прав.

Молодое тело пленницы требовало пищи и сна. Не до размышлений и терзаний было ему теперь. Однако же, едва только голова Амеллы Радонир коснулась жесткого изголовья топчана, застеленного грубой тканью, на секунду очухавшийся разум подметил, что...

"Вот этого Карателя они, похоже, сами боятся! Даже и по имени его не зовут, а только "Каратель" или "Хозяин". А может, и нет имени у этой падали? Как бы ни было, а они сами дрожат, ровно листья под ветром. Поэтому тебе, Амелла, не стоит его бояться. Ты же не одна из них... Вот так."



Сон был тугим, как кулак и тяжелым, как каменная плита. Но длиться ему не пришлось долго. Или Амелле так... показалось?

— Вставай, девка! — шлепнула по худенькому плечу чья — то ладонь, прогоняя дрему — Утро уже. Везет тебе, как пьянице в праздник! Поедем сейчас. Ждёт!

— Кто? — сонными губами прошептала девушка, даже и не думая подниматься.



Но Нелли уже тормошила ее изо всех сил:



— Хозяин ждет. "Везите, — сказал — Посмотрю". И, если приглянешься ему, согласен он. Согласен!



Девица Радонир недовольно поморщилась, чувствуя что сон уже и не плита, и не кулак, а просто мотылёк, упорхнувший прочь.

Согласен. Да ей что с того?

Она — то ведь... Не согласна. НЕ СОГЛАСНА! Прежде погаснет Остар, чем она согласится. Понятно, что пока нет здесь места ни желаниям её, ни ей самой, но иногда всё может поменяться... стремительно быстро.



...Радостная Нелли суетилась вокруг, даже лицом посветлела и щеками побагровела от натуги услужить Обожаемому Хозяину. Амелла же, несколько минут посидев на топчане, вдруг легко соскочила с него.



— Да, — ответила ровно и холодно, быстро приводя себя в порядок — Поехали. Чем скорее, тем лучше.



Нелли обернулась и, зажав в руке щетку для волос, прищурилась.



В голосе пленницы промелькнули нехорошие, странные, металлические нотки...



______________________________________



*Смердак — простолюдин

*Нейер — обращение к знати





Глава 3





Ещё только утро слегка обожгло острые шпили башенок Дангорта, ещё только продравший глаза Остар, перемешавшись с ночным дождём, полился по скатам крыш и стенам домов, а повозка со странниками уже подъезжала туда, где им было назначено.



— Никак на крылах несли птицы небесные вашу раздолбайку, — проворчала девица Радонир, чувствуя холод внутри и какую — то странную, легкую растерянность — Быстро доехали! Не то что птицы, а может, и ваш Хозяин кусал вас за задницы? Аж трясло так, как ещё колеса не отлетели...

— Заткни пасть, — ровно ответила Нелли, внимательно глядя на плывущее мимо каменное ограждение — Ума в тебе с ложку, я вижу. Тяжело придется. Язык твой до пупа отвис, без толку болтается, вот Каратель и подрежет его! Хотя, мне — то что? Лишь бы он взял тебя! А там пусть как хочет.

На это вполне дружеское увещевание Амелла ответила фырчком и обиженным молчанием.




Проехав ещё немного, повозка, пару раз дернувшись, резко остановилась у ворот в поместье, темных, кованых и почти глухих. Надрывно лязгнув, полотна разъехались в стороны, пропуская экипаж внутрь двора, продрогшего ледяной росой и неприветливого. Чужого. Совсем чужого.

Скорее всего, двор был аккуратно вымощен камнем также, как и улицы города — колеса при движении по нему издавали тот же ровный "тутукающий" звук.



Зеленая изгородь по обеим сторонам дороги, имела вид слегка запущенный, отросшие ветки цепляли матерчатое покрытие повозки словно когтями. Пытались может, предостеречь? Спасти? Может, и спасти. А может, просто поиграть.



"Что же будет — то... — подумалось Амелле впервые за всё время её плена — Мамочки, мамочки..."

Странно, но чувство опасности, по всей логике должное появиться уже давно, нашло себе жертву только сейчас. И, обрадовавшись тому, что нет в теле её ни капли чудесного сиропа — защитника, потихоньку принялось терзать, будить спящий разум, нагоняя панику.

— Нелли, — быстро и заискивающе прошептала девушка — Пока едем, расскажи, что за Каратель? Он... кто?

Охранница, обернувшись на эти слова, поджала губы:

— Опомнилась? Отлично! Боишься? Тоже отлично — он это любит. Ну, слушай. Пару слов скажу. Маг он, боевой. И вроде, в зверя какого — то обращается. Только это не точно. Правда или нет, не знаю. Может так, болтают. Сильный, каких почти нет. Весь этот город — его. Ему Дангорт сам Правитель подарил за особые заслуги. Слышала про бойню с Леманарским Государством? А про Синский Бунт? Ну да, что ты могла слышать в своем козьем стойле...

Но, получив от девушки ожесточенные, подтверждающие кивки, продолжила, чуть склонившись к ней:

— Раз слышала, поймешь. Он головы синским магам голыми руками рвал, ясно тебе? Ясно? Леманарского Князя сам казнил — вывел на площадь и брюхо распорол, на глазах у всех. А потом заставил того, еще живого, свои же кишки жрать. Двух сыновей Князя принудил на отца смотреть, пока тот подыхал. Один вырвался бежать было... не получилось. Догнали его, и псам скормили! Или свиньям? Не помню, как точно рассказывали, да и не суть важно. Тебе одно надо уяснить — язык свой и нрав привяжи. Вот тогда, может быть...

Амелла закашлялась.



— Я ему зачем? — спросила она, глядя рассказчице прямо в глаза — Здесь нет ему девок?

Та готовно кивнула, и зашипела дальше:

— А вот нет! Каких приводили ему, толку мало. Ночь, две, а то неделю промучает, и под зад пинком. Но эти, кого он сам выгнал, не пустые уходили. Добротно так монет он им насыпАл. Монет, одежду. Побрякушки золотые. Одной из них лавку купил, в городе. Молоком эта баба теперь торгует. Некоторые у него дохли, и непонятно почему. Вот вроде здоровая девка. Живет с ним. А потом — бац, и гроб. Неясно, что там было. Может, он сам их... того. Но вот прошлая, как раз перед тобой была, год где — то назад руки на себя наложила. Менериной звали... Такая же как ты была, худая и косы белые. Правда, тихая. Покорная, не чета тебе. Всё молчала больше. Улыбалась. Всем улыбалась: слугам, ему... Наверное, и козлам горным улыбалась бы, и псам бродячим...



— Что она с собой сделала? — выдохнула Амелла, чувствуя, как ледяная вода, заполнившая живот, стекает ниже — Как?

— Не знаю, — покрутила головой Нелли — Мне здешняя прислуга сказала, что сама она... Не как прежние, а сама себя почикала. Да и... карацит с ней, с этой трехнутой! Сдохла и сдохла, дерьма ей в рот. Ты, главное, не будь такой. Слушай, что скажу...

Подвинувшись ближе, охранница, почти придавив своим объемистым телом к стенке экипажа девицу Радонир, горячо зашептала той в самое ухо:

— Не дури главное. Покорись. В выигрыше будешь! Я тебя как увидела, обалдела. Ты почти копия эта дура Менерина. Каратель по ней почти год страдает! Так своим обличьем размягчишь ему сердце — то, перестанет лютовать...

— Тебе что за резон? — прищурилась Амелла. Теперь лед, наполнивший ее по самую макушку, медленно начал превращаться в сталь — Что тебе с братьями до его лютовства? Не над вами же он лютует?





Повозку коротко тряхнуло.

Девушка, посмотрев вбок, в окно, заметила еще одни ворота. Такие же тяжелые и покрытые изморозью, хотя какая изморозь ранней осенью? Так, показалось! Возможно, это опять моросит дождь.

— Я ж объясняла. Братья должны ему, — было прервавшись, Нелли начала опять шипеть — Много должны. Все сроки вышли, а отдавать чем? Хотели вашим имуществом, да у вас лавке что есть, его не устроит. Барахло одно, мусор! Гроггов* немного есть у нас. Плюс — ты. Или... моя дочь.

Женщина перевела дыхание.

Вот так. Не охранница. Не бандюга. Не каторжанка. Просто Женщина. Просто Мать.

— Что пучишь глаза? — голос Нелли осел — Дейне девятнадцать лет. Вот такая же тощая и беленькая. Он таких больше прочих любит. Сказал — вези её, прощу долг...



Девушка пошевелила пальцами рук.

Так и есть. Лед и сталь. Звенящее, тугое железо, покрытое утренней моросью. Сердце — ледяной еж, мысли — клинки...

— Что этот ваш... Карацитов Сын всё больше простушек себе берет? — лязгнула голосом — Он же нейер! Знатный, раз Правитель ему города дарит! Ну и взял бы себе кого повыше! На кой ляд ему твоя Дейна? Она принцесса, что ли?

Бабища покрутила у виска пальцем: