Несказка для попаданки

– Как вам не стыдно!

– И за оскорбление стражей правопорядка, – продолжал подсчитывать, словно торговец на рынке, полисмен.

Я потеряла дар речи. А Рыжик, заслонив меня спиной, без каких-либо эмоций споро отсчитал требующуюся сумму.

– Мы вас не задерживаем. Доброго вечера, уважаемый, – холодно сказал полицейский и сгреб монеты в стол, а другой, уже не обращая на нас никакого внимания, принялся выводить и загружать в карету заключенных из оставшихся камер.

Рыжик, подхватив меня под локоть, а Хвостика за шкирку, поволок нас на улицу.

– Что за?.. – начала было я, но осеклась, поймав предостерегающий взгляд Анта.

– Не здесь, – только и сказал он, запихивая нас в стоящий поодаль наемный экипаж.

Лишь отъехав от участка на приличное расстояние, он выдохнул с облегчением. И тут же накинулся на меня:

– Тебе чего вздумалось спорить с представителями власти? Или действительно с разумом попрощалась?

Я опешила от подобного напора, но Ант, похоже, и не ожидал от меня ответа, а просто выпускал пар и скопившееся напряжение.

– Нет, это надо додуматься! Да еще и в участке, откуда не сбежать, пока сами полисмены не отпустят.

– А…

– Да! Магия там, магия. Никуда не дернешься. И решают, кого наказать, а кого помиловать, именно они. Ты же умничать взялась. Нас могли всех троих отправить в какие-нибудь шахты или на пашню. Никогда не ходила под хомутом? А про Хвостика подумала?

– Э-э-э…

– Мне и в голову не могло прийти, что ты вляпаешься в какую-нибудь историю! Вроде большая девочка… Вот скажи, неужели у вас там, – он сделал многозначительную паузу, – принято пререкаться с представителями власти?

– Нет.

– Грубить им? Нарываться на наказания?

– Э-э-э…

– Неужели оказалось так трудно заплатить за проклятые яблоки? Были же у тебя деньги.

– Были, но полисмен ничего про штраф не говорил. А взятку я ему гораздо позже додумалась дать, но не успела…

– Взятку? – Ант прямо-таки подпрыгнул на сиденье словно ужаленный. – Ты в своем уме? Да тебя за это лет на десять бы упекли на самые тяжелые работы.

– У вас разве не берут взяток?

– Берут, но другим образом. Вся форма государственных служащих зачарована от взяточничества и превышения полномочий. А вот забрать имущество осужденного не возбраняется. Твои деньги достались бы полисменам, попытайся ты их подмазать.

– Но они-то как раз превысили свои полномочия…

– Они как раз действовали в соответствии с законом. А вот ты…

– Но яблоко, поднятое с земли…

– …Продолжает принадлежать хозяину даже на земле. Полисмен лишь следовал букве закона.

– Здесь такие законы? – с ужасом выдохнула я.

– В Зазимом, – поправил меня Ант, успокаиваясь. – В других королевствах, само собой, все по-другому.

– Ты так рисковал из-за меня, – повинилась я, пожимая крупную мозолистую ладонь.

– Не особо. – На лице Рыжика расцветала лукавая улыбка. – Я-то закон, в отличие от некоторых, знаю.

– Но почему я в Снеске ничего не слышала ни про полисменов, ни про документы? – задала я давно волнующий меня вопрос.

– Так провинция же. Все не так строго. Да и в бедных районах не особо наводят порядок, – ожидаемо ответил Ант.

– А откуда, кстати, ты, словно взаправдашний маг, взял документы? И почему Хвостика назвал Хвейдом? И как это полисмены позволили несовершеннолетнему забрать из участка сестру и брата?

Глаза Рыжика таинственно заблестели.

– Отвечаю по порядку. Документы мы с Хвостиком вчера заказали местному умельцу, сегодня как раз зашел и забрал. Очень, скажу, вовремя. Хвостик записан в метриках как Хвейд, между прочим, имя он себе сам выбрал, сказал, что нравится, поэтому я и назвал его согласно документам. А насчет возраста… так я теперь по личным бумажкам считаюсь совершеннолетним, вот так-то.

– Ну ты даешь! – Я не знала, чего во мне больше, восхищения или возмущения. – Это же противозаконно.


– Вот потому-то я и пытался забрать вас как можно скорее из участка – чтобы не нарваться случайно на магию закона. Кто ее поймет, как она работает.

– Но откуда ты узнал, где нас искать? – задала я последний терзающий меня вопрос.

– Вот тут как раз случилась какая-то странная история. Представляешь, я вас ждал-ждал в гостинице с добрыми вестями, уже и солнце садиться собралось, пошел наобум искать. Подходит, значит, ко мне мужик незнакомый, мол, то, что потерял, ищи в участке. И пропал.

– Что за мужик?

– Говорю, ни разу его раньше не видел.

– А выглядел-то он как?

– Как-как. Обычно. – Ант задумался. – Репки-скрепки! Не помню. Вот вообще. Я на тот момент и так был не в себе от беспокойства, не знал, что предпринять. А тут мужик… Кажется, высокий, в плаще… Но какие-то конкретные подробности… нет, не помню.

– Может, просто ляпнул, заметив, как ты что-то ищешь? Действительно, где еще искать пропажу, если не у полисменов.

– Возможно, – согласился Ант, но всем своим видом он выражал глубочайшее сомнение. – Но чутье подсказывает…

– Ох, не ту профессию тебе выбрали родители! – всплеснула руками я. – Тебе бы в сыщики идти с твоей интуицией.

– Может, ты и права, – довольно улыбнулся Рыжик, легко отвлекаясь от дум о таинственном незнакомце.

– Ант, а почему мы едем в противоположную от гостиницы сторону? – Только сейчас я обратила внимание на дорогу. – От полисменов, что ли, скрываемся? Так вряд ли они за экипажем вдогонку бегут.

Улыбка паренька стала еще шире.

– Ты обмолвился о хороших новостях. Они никак не связаны с…

– Точно! Я нашел нам недорогой дом! В отличном районе – у подножия горы, рядом с парком, который разделяет Верхнюю и Нижнюю террасы. Правда, дом старенький, но зато лишь один жилец – хозяин. И всего… – Ант выдержал паузу, чтобы еще более меня впечатлить, – пять серебрушек!

– Что?!

– Ты не ослышалась. Пять серебрушек. За троих. Весь дом в нашем распоряжении, кроме хозяйской спальни.

Не могу сказать, что новость враз подняла настроение, потому как я просто не могла ее воспринять. Неужели такое возможно? Дом, даже совсем крошечный, в столице не мог так дешево стоить. Но вот смотри ж ты, Ант нашел и договорился. Просто сказочный вариант!

Мне не терпелось увидеть своими глазами будущее жилье. И оно превзошло все ожидания. Небольшой аккуратный домик утопал в зелени парка, наползающего с горы. Резные ставенки, низкий крашеный заборчик, посыпанная желтым песком дорожка, ведущая к симпатичному крылечку. Все напоминало детские сказки, которые читала мне в детстве мама.

– Какая прелесть! – не удержалась от восхищенного восклицания я и, стоило экипажу остановиться, торопливо спрыгнула на землю, не дожидаясь помощи Анта. – Это ведь он? Наш дом?

– Да! – Рыжика переполняла гордость.

Я сделала пару шагов к «пряничному домику», когда почувствовала груз, сковывающий движения. Как я могла забыть! Хвостик. Уцепился за подол.

Пока мы с мальцом мешкали, нас опередил Ант. Несколько крупных шагов длинных ног, и вот перед нами приветливо распахнуты двери, а Рыжик склонился в шутовском поклоне:

– Добро пожаловать, мэдью и мэд.

Выпрямив спины, мы с мальчиком важно прошествовали к крыльцу.

– Чавось? Какие еще мэды и мэдью? – В двери показался старик, прикладывающий ладонь к уху. – Эхма, дурака я свалял, надо было оплату в два раза больше просить!

– Да вы, уважаемый Пак, и просили, но потом сами же скинули цену, – на повышенной громкости напомнил Ант.

– А-а… точно, точно.

– Знакомьтесь, уважаемый, это моя сестра Мина и братец Хвейд. А это – Пак, хозяин великолепного дома, который мы имеем честь снимать.

– Хвейд? – пробормотал старик, пристально рассматривая нас из-под лохматых кустистых бровей. – Какой же это Хвейд? За юбку держится! Разве мужик? Как есть мамкин хвостик.

К собственному удивлению, во мне поднялась волна неприязни. Как он смеет? Моего пацана обзывать!

Хозяин, видать, так увлекся изучением гостей, что даже не подумал освободить проход, когда мы поднялись на крыльцо. Так и застыли в дверях друг перед другом.

Старик, несмотря на согбенность, оказался довольно высоким, ростом почти с Анта, да еще такой же худющий, с нескладной фигурой. Его можно было бы заподозрить в родстве с пареньком, однако на том сходство и заканчивалось. Вместо рыжей спутанной гривы у хозяина дома блестела лысина в окружении жиденькой седины, кожа, не бледно-розовая с россыпью бежевых веснушек и юношеским пушком, а темно-коричневая, дубленая, в старческих пигментных пятнах, с редкими волосками, торчащими где им только заблагорассудится, лицо же привлекало взгляд благодаря крупному орлиному носу.

– Ну? Мы войдем? – вежливо поинтересовался Ант, нетерпеливо переступающий с ноги на ногу, желая поскорее показать нам с Хвостиком дом изнутри.

Старик пожевал губами и нехотя посторонился.

– Попытайтесь, раз уж пожаловали.

Что он имел в виду? Я в первый момент растерялась, захлопав глазами. А поняв, что сама по милости деда устроила затор в двери, разозлилась. Гордо задрав нос, смело перешагнула порог и сделала несколько шагов по просторному холлу, отделанному деревом. Ничего не произошло. Вот совсем. Смело продефилировав до широкой лестницы, я с насмешкой взглянула на старика. Но впустую. Тот уже развернулся к нам спиной и, кряхтя, удалялся прочь.

– Пойдем, покажу комнаты, – шепнул Ант, – закачаешься.