Несказка для попаданки

– Месть – не самый хилый мотив для преступления, – подвел черту Ант, и я вынуждена была с ним согласиться.

– Из всего вышесказанного напрашивается вывод: либо мне, либо Хвостику грозит настоящая опасность, – вздохнула я и посмотрела на мальчика, который украдкой вылизывал уже пустую баночку из-под клубничного варенья.

– А вот тут у меня для вас есть две новости.

– По традиции хорошая и плохая? – предположила я.

– Можно сказать и так. Начну с плохой. Опасаться следует вам обоим.

– С чего бы?

– Сейчас объясню. Сын Пиклина, который наследует кусок земли, дядьке совершенно не нужен, поэтому, даже если родственничек к взрыву не имеет никакого отношения, Хвостику он точно рад не будет. Как думаешь, что он в следующий раз попытается опрокинуть на малыша вместо чана с горячим лаком?

– Хорошо, согласна, лучше Хвостику не появляться в качестве наследника земли. Да и вообще не отсвечивать поблизости. Но что, если родственник вспомнит про сына Пиклина Торна?

– Это хорошая новость, но о ней позже. Теперь твой вариант. Даже если преступление было совершено дядькой Пиклина, тебе следует спрятаться, так как выяснить, кто и зачем тебя похитил ночью, не представляется возможным. Мотивы нам также неизвестны. Это мог быть как Грэхх, так и Лорн. Как с благими намерениями, так и с преступными.

– От магов такого уровня практически невозможно скрыться, – упавшим голосом прошептала я, осознав всю безнадежность своего положения.

– Я бы не назвал вторую новость хорошей, но в данном случае она просто спасительная. Никто не знает, что вас с Хвостиком ночью не было дома. По рабочему району прошла весть о взрыве дома Пиклина Торна вместе с хозяином, сыном и наемной работницей.

– Но мы живы! Быть может, и Пиклин Торн живой?

Хвостик дернулся и сжался, с животным ужасом в глазах ожидая ответа Анта.

– К сожалению, нет, малыш. Твой батька умер. – Рыжик явно чувствовал себя не лучшим образом, сообщая сыну о смерти отца. Вот только Хвостик облегченно выдохнул и продолжил дальше вылизывать уже блестевшую баночку. Нужно будет купить еще варенья, раз оно ему настолько по вкусу.

Впрочем, я отвлеклась от более насущной проблемы.

– С чего ты взял?

– Нашли его останки.

– Да ладно! После такого взрыва?

– Он тоже был не дома, вернее, не совсем дома. Напился и спал на лавке у забора. Во время взрыва его придавило. Пока соседи тушили пожар, он просто сгорел.

– А мы вроде как… Считается, что находились внутри?

– Ну да. Нашли кусок детской курточки и женского пальто. Вы считаетесь погибшими.

– Пальто, которое осталось в пристройке после моего похищения. И курточка от куклы. Сомневаюсь, что у Хвостика вообще имелась хоть какая-нибудь верхняя одежда, – задумчиво произнесла я.

– В общем, вас двоих никто не ищет. Напротив, оплакивают. Пиклина Торна никто не любил, считают его страшную смерть вполне заслуженной, а вот о вас горюют искренне, будто знали всю жизнь.

– Ант, – у меня в голове наконец прояснилось, – это что же получается? Мы с Хвостиком должны исчезнуть из Снеска?

– Получается, что так. Если остаться здесь, кто-нибудь однажды вас увидит, узнает и… вы снова попадете под удар. А в другом городе шансы встретить знакомца минимальны.

– Ты прав.

Срываться с насиженного места и менять привычную жизнь совершенно не хотелось. И все-таки переезд к лучшему. Краски в городе еще не скоро появятся. Заказчики в последнее время все реже ко мне обращались – это и неудивительно, ведь если заполнить витрину до отказа, необходимость в муляже отпадает надолго, а продуктовых лавок в провинциальном городке не так уж и много. Задумка с куклами и вовсе еще не получила развития. По всему выходило, что в Снеске мне делать особо нечего. Вот только предстоящая разлука с Антом доставляла нестерпимую боль. За прошедшие месяцы он мне стал настоящим братом, которого у меня никогда не было. Младшим или старшим, я еще не решила, уж больно самостоятельным и ответственным оказался паренек.

– Как стемнеет, сядем в дилижанс, чтоб в глаза особо не бросаться, – тоскливо пробормотала я.

– Ни в коем случае! – возразил Ант. – Вечером народу на улицах больше – все с работы идут, а вот на станции – почти никого, сразу привлечете внимание.

– Тогда сейчас и поедем, – совсем сникла я.

Собирать особо мне было нечего. Пару платьев, что висели у Анта в шкафу, да плащ Лорна. Нижнее белье я хранила в чемодане, поэтому даже складывать не пришлось. И все же сборы заняли добрых полчаса. Я все возилась и возилась, без толку перебирая одежду.

Рыжик всю оставшуюся от обеда еду аккуратно завернул в полотенце и положил поверх моих вещей, чем растрогал меня до слез, которые и без того наворачивались на глаза.

Когда я все-таки обернулась к мальчишкам, через силу улыбаясь, в комнате уже царил полный порядок, а постельное белье лежало стопкой на кровати. Долго же я провозилась.

– Идем? – бодро поинтересовался Ант.

– Да-да, конечно, – засуетилась я, осознав, что задерживаю паренька, а ему еще на работу идти.

Хвостика приглашать специально не пришлось, он деловито уцепился за мой подол платья и засеменил рядом. Рыжик, закрыв за нами дверь, легко подхватил чемодан и умчался вперед. Когда мы вышли на улицу, у дверей уже ждал наемный экипаж.

– Ты с нами? – удивилась я, наблюдая, как Ант запрыгнул в коляску и уселся рядом.

– Куда я вас одних отпущу! Конечно, с вами! – Парень с нескрываемым изумлением уставился на меня.


– А как же на работе? Не заругают?

– Ты о чем? Какая работа? Я ж уволился, вон даже расчет взял. На дорогу точно хватит.

– На дорогу? – тупо повторила я, не смея поверить в очевидное. – Так ты с нами не до станции, а совсем?

– Конечно, совсем! Вы ведь без меня пропадете.

Ант посмотрел на меня как на умалишенную. А я не в силах сдержать восторга кинулась ему на шею и принялась целовать куда попало: в лоб, щеки, глаза, нос.

– Отстань, блаженная! Задушишь.

– А где твои вещи?

– Да много ли у меня вещей? – Он продемонстрировал мне небольшой мешок.

– Но как же ты решился? У тебя здесь налаженный быт, две работы, комната за половину золотого…

– В смысле за ползолотого? Я всего-то две серебрушки хозяйке платил… ты хочешь сказать, что заплатила целый золотой за недельный постой в этой дыре?

– Да. – Я совсем растерялась. – А разве…

– Тебя бабка знатно развела! Четыре серебрушки она берет со всех, с меня две брала, а ты у нас…

– Лохушка! – закончила я за парня, кипя от злости. – Вот чувствовала же, что дерет она многовато. Да что уж теперь говорить.

– Одинокую женщину каждый норовит обидеть или обмануть, тем проще это сделать теперь, когда ты с малым ребенком. Что ни говори, а еще один довод, чтобы ехать вместе! – припечатал Ант. – Работу можно где угодно найти, для меня это не проблема. Давно мечтал перебраться куда-нибудь еще.

– Спасибо! С таким защитником никакие удары судьбы не страшны, – с чувством ответила я.

– Совсем другой разговор, – подмигнул Ант и непринужденно закинул руку на мое плечо. – Мне нравится твой настрой! Город, где будем прятаться, выберешь сама или эту честь предоставишь мне?

– А я уже выбрала. – Я виновато взглянула на паренька, явно почувствовавшего себя лидером в нашей троице. – Мы едем в столицу. Думаю, там будет проще затеряться, чем в провинции. Кроме того, если вдруг кто-то вздумает нас искать, то кинутся в первую очередь в ближайшие городки и деревеньки. В столицу вряд ли заглянут.

– Ну… работу уж точно там проще найти, чем где-либо еще. Я, может, даже поступлю учиться, – принялся размышлять Ант. – Годится! Едем в Вешбург.

Местом отправления межгородских дилижансов и конечной станцией прибывающих оказался небольшой трактир на окраине. Пока мы с Хвостиком растерянно осматривались, Ант успел навести справки и оплатить проезд в экипаже, отбывающем буквально через несколько минут. Поэтому внутрь здания мы даже не попали.

– Дилижанс в столицу будет завтра. Нам это не с руки, потому доберемся до соседнего городка, а позже пересядем по обстоятельствам.

Таким образом мы пересаживались еще пару раз и однажды даже ночевали в придорожной гостинице в общем зале. Спать на жесткой лавке в помещении, где полно незнакомого люда, я, конечно, не смогла. Мою дрему постоянно прерывали то храп какого-то мужика, заснувшего прямо за столом, то собственная нервозность по поводу сохранности денег – наслушалась россказней Анта, как некоторые умельцы срезают кошельки у зазевавшихся разинь, – то собачий лай, доносящийся с улицы. Думать о том, кто же все-таки заказал пожар в лакокрасочной мастерской, я себе запретила. Все равно ни одной путевой мысли не приходило в голову, а варианты, в которых Грэхх или Лорн представали убийцами, пугали до дрожи. И если первый со своим себялюбием и эгоцентризмом вполне мог пойти на столь страшный шаг, то подозревать второго совершенно не хотелось. Впрочем, вспоминать о нем тоже не было смысла – где я, а где знатный мэд.

Уж лучше строить планы на будущее. Гораздо полезнее. Но можно ли рассчитывать, что в столице мои макеты будут пользоваться спросом, если неизвестно, как с этим в Вешбурге обстоят дела? Вдруг в пекарнях и кондитерских уже есть подобные мне мастера? Или магазинчики не нуждаются в муляже своей продукции, продавая товар со скидкой в рекламных целях?

В Вешбург я доехала порядком измочаленная дорогой и неопределенностью, которую с ужасом предвкушала заранее. Чего нельзя было сказать о мальчишках. Оба наслаждались выпавшим на их долю путешествием, во все глаза рассматривая каждую встреченную по пути безделицу.

– Ни разу здесь не бывал, – смущенно пояснял Рыжик свою неуемную восторженность. – Да и нигде, если честно, не бывал, кроме Снеска и родной деревни.

Хвостик помалкивал, но согласно кивал, выражая полную солидарность с Антом. Понятное дело, пятилетнему мальцу и вовсе мало чего довелось увидеть в жизни.

Добравшись до города, мы попросили возничего остановиться у недорогой гостиницы.

– На Верхней или Нижней террасе? – уточнил мужичок.

Мы с Антом недоуменно переглянулись. А возничий, правильно поняв нашу растерянность, пояснил:

– Город на две террасы делится. Та, что Нижняя, для рабочего люда, выше живут люди благородные, так сказать, сливки общества, ну или те, кто к ним пытается примкнуть. Так куда вас везти?

– На Нижнюю, – хором отозвались мы.

А покинув экипаж, с любопытством осмотрелись. Вешбург напоминал гору или, вернее, двухъярусный торт. И чем выше поднимался взгляд, тем более роскошные здания там красовались, постепенно вливаясь в кольцо парковой зоны, опоясывающей город. Венчал гору, словно кремовая розочка, королевский дворец бело-розового цвета, издалека больше похожий на хрупкую декоративную статуэтку из фарфора.

– Репки-скрепки! – восхищенно присвистнул Ант. – Прогуляемся?

Хвостик радостно закивал.

– Без меня, – категорично заявила я. – Снимаем комнаты в гостинице, и я отправляюсь баиньки. Вы с Хвостиком можете гулять где пожелаете. Я как минимум сутки на подобный подвиг неспособна. Заодно Хвостику купите одежду и обувь, а то малец у нас… – Я замялась, подбирая выражение, которым можно было бы точно обрисовать внешний вид ребенка, при этом не обидев его самого. Но, так и не придумав ничего достойного, просто выдала Рыжику несколько золотых монет.

Во время нашего путешествия дорожные расходы оплачивал Ант из личных сбережений, гордо пресекая любые мои попытки даже заговорить на эту тему. Но сейчас парень, поджав губы, безропотно взял деньги, то ли принимая мое право одеть малыша, то ли, что ближе к истине, просто поиздержался.

Комнаты мы сняли на два дня, и я сразу же одну заняла, распорядившись насчет горячей воды и обеда на троих. А накормив мальчишек, выпроводила на прогулку, чтобы вволю насладиться ванной и послеобеденным сном, плавно перешедшим в ночной.

Меня побеспокоили лишь однажды. Сквозь сон, почти проснувшись, я услышала тихие крадущиеся шаги, а затем скрип прогибающейся под чьим-то весом кровати. Ночной посетитель теплым комочком подкатился под бок и затих, позволяя мне снова уплыть в сновидения.