Необычные подозреваемые

– Сам ты чушь! – огрызнулась Сабрина.

– А вдруг он управляет не только крысами? – поежилась Дафна.

– А кем еще? – не поняла Белоснежка.

Дафна бросилась к полке, пробежала пальцем по корешкам и вернулась с толстой книгой, написанной Якобом и Вильгельмом, далекими предками семейства Гримм. Девочка принялась лихорадочно листать страницы и наконец нашла сказку «Крысолов из Гамельна».

– Надо прочесть это, – твердо сказала Дафна.

Белоснежка положила книгу на колени и стала читать вслух от начала до конца. Сказка была поразительная. Знаменитая история о дудочнике, который увел за собой полчища крыс и утопил их в море, оказалась гораздо замысловатее, чем помнили слушатели. Да, дудочник топил крыс, но вовсе не из желания помочь людям. Он брал за это деньги. В старину он бродил по дорогам, бывал в разных городах и с помощью дудочки избавлял горожан от разных напастей. Из Парижа он изгнал пауков, из Бомбея – обезьян, из Праги – змей. И всегда брал деньги за свои услуги. Наконец он явился в захолустный австрийский городок под названием Гамельн, и жители города взмолились о помощи, потому что их одолевали грызуны.

– Что такое «грызуны»? – спросила Дафна.

– Крысы и мыши, – объяснила Сабрина.

– Крысы были повсюду, – читала миз Белоснежка. – Они разносили заразу, и болезни косили людей. Избавиться от крыс было невозможно. Крысолов согласился помочь горожанам, но на том история не закончилась. Вернувшись, он потребовал свою плату, но горожане не захотели платить и выгнали его. И тогда Крысолов пришел в ярость.

– И? – спросила Сабрина, уже догадываясь, что конец у сказки будет печальный.

– Крысолов сказал, что дает горожанам сутки на то, чтобы заплатить ему обещанное, но жители города лишь посмеялись над ним. И тогда он заиграл на дудочке, и к нему стали стекаться жившие в городе дети. Крысолов вышел из города, а дети шли за ним – в точности как некогда крысы. Родители пытались удержать своих детей, но, по словам очевидцев, те находились в трансе и шли за музыкой, не замечая ничего вокруг. Больше их никто не видел.

– И конечно, именно этого человека назначили директором государственной школы! – сердито бросила Сабрина.

– Тут крысы, там дети, – сказал Пак. – Неизвестно еще, что хуже.

И тут Сабрину озарило.

– Он гипнотизирует школьников! И они роют подземный ход! – воскликнула она.

– Как это? – спросила Дафна.

– Ты же их видела. Они ползают, как сонные мухи. Это потому, что они каждую ночь роют ход. Гамельн своей магией заставляет их работать, а раз теперь они дорыли до барьера, значит, дело за Румпельштильцхеном. Он устроит адский взрыв. Надо предупредить бабушку!

– С ней шериф и мистер Канис, – ответила учительница. – Ваша бабушка очень умная. Она все сразу поймет, и никто не пострадает.

– А если пострадает? – спросил Пак.

Сабрина удивилась. Обычно мальчишка вел себя так, словно ему не было дела ни до кого, кроме себя самого.

– Если Румпельштильцхен пробьет барьер, – продолжал Пак, – стены подземного хода рухнут и погребут под собой всех, кто там окажется. А река унесет останки.

Тут уж Сабрина едва не потеряла дар речи.

– С каких это пор ты у нас заделался героем?

– Я? Героем? Да я просто хочу на все это посмотреть, – отмахнулся Пак. – Во будет зрелище!

Белоснежка обвела взглядом детей и достала ключи от машины.

– Надевайте куртки, – велела она.

– Мы пойдем в подземный ход? – спросила Дафна.

– Да, но, если я решу, что там слишком опасно, мы тут же вернемся назад.

Они гурьбой выбежали из дому, и Белоснежка тут же столкнулась с мэром Принсом, который как раз подошел к крыльцу.

– Снежка, – удивленно спросил Принс, – куда ты так торопишься?

– Билли, – прошептала учительница, – что ты здесь делаешь?

Они стояли, держась за руки, а вокруг была холодная ночь. Сабрина страдальчески закатила глаза.

– Только давайте без всякой там сопливой романтики, ладно? – громко сказала она. – У нас нет времени!

– А что случилось? – спросил Принс. – Есть новая информация об убийствах?

– Румпельштильцхен с Крысоловом из Гамельна уже несколько месяцев роют под школой подземный ход и ищут слабое место в барьере Бабы-яги, чтобы пробить в нем дыру и сбежать, а бабушка, шериф, мистер Канис и Венделл пошли их остановить, но они не знают, что Румпельштильцхен как батарейка и умеет взрываться, и если он взорвется, то подземный ход обвалится и все погибнут, – тяжело дыша, выпалила Дафна.

Глаза у Принса стали как блюдца.

– Еще раз, помедленнее, – попросил он.

– Мы должны их спасти, – сказала миз Белоснежка.


– Возьмем мою машину, – заявил мэр и потащил всех к длинному лимузину. С водительского места вылез мистер Семерка, но Принс повелительно махнул рукой.

– Семерка, – распорядился он, – нам нужно как можно быстрее оказаться в школе.

Гном вскарабкался обратно на сиденье, захлопнул дверцу и завел двигатель. Не успели пассажиры рассесться по местам, как лимузин вылетел на дорогу и понесся, словно заправский болид из «Формулы-1», оставляя за собой клочья резины с шин.

– Вы отлично поработали, Гриммы, – сказал мэр, полез в карман, достал коробок спичек и вручил Сабрине. – У нас был уговор. Я свою часть выполняю. Никто не скажет, будто я не держу слова.

– Э-э, спасибо, – проговорила Сабрина. – Когда мне надо будет разжечь костер, я обязательно ими воспользуюсь.

– Дитя! Это не обычные спички! – застонал Принс. – Они принадлежали Маленькой торговке спичками. За этот коробок у нас в городе могут и убить.

Белоснежка ахнула:

– Но я слышала, что спичек больше нет!

– Я сам пустил этот слух, – сказал Принс. – Если бы об их существовании стало известно, на улицах начался бы хаос.

Сабрина заглянула в коробок. Внутри сиротливо лежали две деревянные спички.

– А что они могут?

– Я-то думал, вы знаете все сказки и истории! «Маленькая торговка спичками», знаменитая сказка Ханса Кристиана Андерсена, ну же!

– Вы ведь были у нас дома. У нас только в ванной этих книжек миллион. Мы еще не все прочли, – сказала Сабрина.

– Маленькая торговка спичками зарабатывала продажей спичек на улицах, – объяснила Белоснежка. – Однажды она нашла спичечный коробок и пошла торговать, чтобы заработать несколько медяков для своих родных. Но на улице было ужасно холодно, и она зажгла одну спичку, чтобы согреться. И вдруг в пламени спички открылся волшебный портал в комнату, где у жарко растопленного камина стояли на столе бесчисленные яства. Девочка поняла, что в душе хотела попасть именно в такое место, и зажженная спичка открыла ей путь. Понимаешь, нужно просто загадать желание.

– Это как башмачки Дороти, да? – спросила Дафна, вспомнив, как они с сестрой скакали в этих башмачках по всему городу, но лишились одного из них, когда пришлось убегать от великана.

– Эта магия гораздо сильнее башмачков, – сказал Принс. – Спички могут перенести вековечника через барьер, а могут отнести вас к вашим родителям.

– Почему же вы нам их отдали? – спросила Сабрина.

– У нас был уговор, – ответил Принс.

Сабрина опустила взгляд и уставилась на коробок. По щеке ее скатилась слеза. Девочка понимала, что не заслужила такого щедрого дара. В каждом встреченном вековечнике она видела похитителя, укравшего у нее папу с мамой. Она восстановила против себя всех, она едва не разбила бабушке сердце. И вот самый чванливый, самый подозрительный из вековечников вручает ей то, что поможет ей найти родителей.

– А почему вы не перенеслись подальше отсюда? – спросила Сабрина.

– Меня тут кое-что держит, – ответил Принс и украдкой взглянул на Белоснежку. Поймав его взгляд, та улыбнулась, наклонилась и поцеловала мэра.

– Билли Принс, обещай мне одну вещь, – сказала она, беря его за руку.





– Какую? – спросил Принс таким голосом, словно ему не хватало воздуха.

– Когда все это закончится, пригласи меня в кино, – сказала Белоснежка.

Принс ухмыльнулся мальчишеской ухмылкой:

– За кино с тобой я отдам все на свете.

Мистер Семерка обернулся и улыбнулся:

– Давно пора.

– На дорогу смотри, дуралей! – прикрикнул Принс, но голосу его недоставало привычной жесткости.

– Ой, как это романтично! – умилилась Дафна. – Я сейчас заплачу!

– А меня сейчас стошнит, – простонал Пак.

Заскрежетали тормоза, и автомобиль остановился.

– Семерка, что стоим? – грозно спросил Принс.

– Дорога перекрыта, сэр, – ответил гном и указал в окно. Проезжая часть была запружена школьниками в пижамах. – Их слишком много, нам не проехать.

Мистер Семерка погудел клаксоном, но дети словно бы ничего не слышали.