Неизбежное зло

– Минут пятнадцать назад.

Полковник вновь взял телефонную трубку. Судя по его вопросам, он обзванивал казармы.

– Кто взял пленника под опеку? – рявкнул он. – Что?

Повесив трубку, он обернулся ко мне.

– Кто его забрал? – не утерпел я.

– Один из евнухов.

– Евнух?

В голове у меня все смешалось.

Внезапно вспомнился Сайид Али, его силуэт в окне второго этажа зенаны, когда он разговаривал с… Но этого не может быть.

– Скорее! – ринулся я к двери. – Нам срочно нужно в Розовый павильон.





* * *


Мы пулей пронеслись по королевским лужайкам, стремительно покрыв расстояние до павильона. Арора бросился к парадному входу.

– Нет! – крикнул я. – Нам нужно в гараж!

– Зачем?

– Надо проверить кое-что.

Обогнув здание, мы рывком открыли гаражную дверь. Внутри царила темнота. Полковник включил свет, и внутри у меня все оборвалось.

– Необходимо перекрыть все дороги, ведущие из города, – выдохнул я. – Как можно быстрее.

– Зачем?

Я ткнул пальцем в пустое место в ряду машин:

– Потому что не хватает пурда-мобиля.

Арора уставился на то место, где должен был стоять автомобиль. Мотнул головой:

– Не понимаю.

Я тоже не был уверен, что понимаю. У меня были только предположения.

– Что, если это Девика, Третья махарани?

– О чем вы?

– Что, если за покушением на Пунита стоит она? Что, если она пытается посадить на трон своего сына?

Арора отказывался верить.

– Принца Алока? Не могла же она…

– Но как иначе в это дело оказался замешан евнух? Она, наверное, приказала ему нанять убийцу, а теперь помогает тому скрыться. Кто еще смог бы запросто раздобыть печать махараджи?

Внезапно выражение лица полковника изменилось.

– Но это означает… что и в смерти Адира виновна тоже она.

Глаза его блеснули. Он развернулся и побежал к телефонному аппарату, висевшему на стене.

– Постойте! – крикнул я вслед. – Это только предположение.

– Да, – отозвался он. – Предположение, которое соответствует фактам. – И мгновение спустя Арора уже кричал что-то в трубку на хинди. Через пять минут он вернулся и сказал, направляясь к «альфа-ромео»: – Я сообщил Пуниту. А сейчас нужно ехать в город, проверить блокпосты.

– Я еду с вами.


– Нет необходимости, капитан, – ответил Арора. – Я сообщу вам, как будут развиваться события.

– Но я хочу присутствовать, – настаивал я.

Полковник с сомнением оглядел меня:

– А вы не хотите поставить в известность сержанта Банерджи?

– Он занят другим делом.

Арора вопросительно приподнял бровь:

– Вы нашли отчет Голдинга?

– Да. Целых два.





* * *


Арора гнал «альфа-ромео» по улицам города, свет фар прорезал тьму. Лицо полковника застыло, бесстрастное как камень. После разговора с Пунитом он все время напряженно молчал. Взвизгнули на повороте тормоза, и вот мы уже почти в центре города.

– О чем вы думаете? – спросил я, нарушив тишину.

– Помимо побега нашего пленника?

– Да.

Он не ответил, остановив машину около отеля «Бомонт».

– Это самое высокое здание в центре, – сказал он. – Мы устроим наблюдательный пункт на крыше.

Мы влетели в лобби, напугав клерка. Арора прорычал что-то на хинди и двинулся к лестнице. Лучше было не отставать. Преодолев четыре лестничных пролета, полковник распахнул дверь и вышел на крышу. В янтарном свете уличных фонарей я разглядел темные силуэты его людей, занимавших позиции.

К нам подбежал гостиничный администратор и протянул полковнику записку.

– Прошу простить меня, капитан, – сказал Арора, прочитав. – Мне нужно позвонить. Я скоро вернусь.

Он отправился вниз, а я подошел к парапету и взглянул на спящий город. Где-то там внизу нашего узника спешно вывозили из города в багажнике пурда-мобиля, и побег устроил евнух княжеского двора. Возможно ли, чтобы все это организовала девушка? Мысль по-прежнему казалась фантастической.

Внезапно внизу взревел мотор «альфа-ромео», и я успел подбежать к противоположному краю крыши как раз вовремя, чтобы увидеть, как умчался Арора. Я слетел по лестнице в лобби, выскочил на улицу, но машина уже скрылась из виду.

Клерк за стойкой регистрации делал вид, что с головой ушел в чтение. Я вырвал книгу у него из рук, схватил парня за грудки и притянул к себе, почти вытащив из-за стойки.

– Что было в записке, которую ты принес полковнику Ароре? – рявкнул я.

Его глаза забегали, как загнанные в угол ящерки. И плевать, чья тут юрисдикция, – приятно видеть, что все еще можешь вселить ужас в чье-то сердце.

– Ничего, сахиб! – взмолился он. Я чувствовал кислый запах из его рта.

– Что значит «ничего»?

– Когда вы вошли, полковник-сахиб велел мне подождать пять минут, потом подняться на крышу и вручить ему бумажку.

Я отпустил бедолагу, и он шлепнулся на свой стул. Всему виной моя тупость. Несокрушим предупреждал меня, чтоб я не доверял полковнику, а я не послушал и теперь торчал здесь, в «Бомонте», абсолютно беспомощный, а Арора тем временем… Впрочем, я понятия не имел, чем сейчас занят Арора.

Я прикинул варианты. Можно реквизировать какой-нибудь транспорт и вернуться во дворец или прочесывать улицы в поисках Ароры. Ни то ни другое не казалось продуктивным. И я выбрал третий вариант.

– Бар открыт? – спросил я.

– Да, сэр, – озадаченно пролепетал клерк. И махнул рукой: – Вон та дверь.

Я двинулся было туда, но помедлил и глянул на часы. Поздно, но терять уже нечего. Вернулся к стойке.

– Пожалуйста, передайте письменное сообщение мисс Пемберли из пятнадцатого номера. Скажите, что капитан Уиндем просит прощения за беспокойство в столь позднее время, но он сейчас в баре и, если она не занята, предлагает составить ему компанию.

– Да, сахиб, – кивнул он, торопливо царапая записку на клочке бумаги.