Небеса Элис

– Мы с твоей сестрой никогда не были друзьями.

– Забавно, – Мила невесело усмехнулась. – Она сказала в точности такие же слова.

– Что еще сказала твоя сестра?

– Что ты портишь все, к чему прикасаешься… И еще, что ты даже не знаешь моего имени.

– Хочешь, чтобы я его назвал?

– Забудь. Я ей все рано не верю, – быстро оговорилась девушка, боясь, что обидела собеседника. – Она всегда ведет себя, как принцесса.

– Точно… принцесса… – задумчиво усмехнулся Виктор и с весельем глянул на Милу: – Мышка, за что ты ненавидишь свою сестру?

– Я?! – испугалась она. – Я не ненавижу Алису. Просто…

– Просто что? Она красивая?

– Меня раздражает, что она считает себя самой умной! – выпалила Мила зло.

А еще ее раздражало, как тщательно старшая сестра держала себя в руках, лишь изредка позволяя настоящим эмоциям вырваться наружу. Возможно, умение подавлять чувства для кого-то являлось признаком породы, но Мила искренне считала Алиску – талантливой врушкой и истеричной стервой, прятавшей демонов под маской фальшивого самообладания.

– Ты тоже очень красивая, Мышка, – вдруг задумчиво вымолвил Виктор, не глядя на нее, и от этих, точно бы случайно брошенных слов, сладко сжалось сердце.

Больше они не говорили, но влюбленной колдунье разговоры и не требовались. Она с жадностью рассматривала мужчину своей мечты, старалась запомнить каждую черточку, чтобы потом перед сном перебирать головокружительные воспоминания, связанные с ним. Предложи он прямо сейчас сбежать на другой конец света, Милочка согласила бы, не задумываясь, но – увы – он только следил за дорогой и больше не посмотрел в ее сторону.

Они въехали на территорию школы. Обогнав желтый школьный автобус на парковой аллее. Спортивный автомобиль с шиком вкатил во двор и остановился как раз напротив главного здания, где обычно терлись школьные сплетники, и всегда было оживленно.

С первого дня поступления, следя за тем, как ее однокурсниц привозят на учебу личные водители, Мила мечтала прикатить на занятия на какой-нибудь красивой тачке и утереть нос всем, кто считал ее неудачницей. Но разве могла она мечтать, что роль шофера достанется тому, кого пророчили в следующие властители города, и от кого млела почти вся женская половина колдовского общества? Впервые за долгое время колдунья чувствовала себя победительницей.

Мила загадочно улыбнулась, надеясь, что со стороны их отношения с Виктором покажутся ближе, чем есть на самом деле:

– Спасибо, что подвез.

– Удачи, Мышка.

Студентка элегантно вышла из автомобиля и закрыла дверь. Народ задохнулся от удивления. Милочка была бы огромной дурой, если бы не воспользовалась отличным шансом позлить местных завистниц. Она постучала в окно.

Виктор опустил стекло и, перегнувшись через сиденье, спросил:

– Ты что-то забыла?

– Да.

Мила нагнулась и быстро чмокнула его в сухие губы. От собственной дерзости у нее закружилась голова, но Виктор выглядел совершенно невозмутимым. В его глазах вспыхнуло понимание.

– Надеюсь, теперь твои однокурсницы умрут от зависти?

– Я тоже.

Алису, выходящую из подъехавшего на остановку автобуса, они увидели одновременно. Спустившись с подножки на тротуар, она нацепила на нос темные очки, закрывшие пол-лица, хотя солнечный свет было сложно назвать слепящим, и снова стала похожа на селебрити. Мила помахала рукой, но сестра сделала вид, будто не заметила приветствия и отвернулась.

– Там Алиса… – для чего-то произнесла колдунья, обращаясь к мужчине.

– Я вижу, – холодно отозвался Виктор. – Мне пора.

Девушка отошла на шаг, и он немедленно тронулся с места. Триумф провалился.

Тяжело вздохнув, Мила взглядом нашла сестру в толпе. Глядя на то, как она пряталась за темными очками, колдунье впервые пришло в голову, что, возможно, безразличие давалось Алисе столь же тяжело, как и всем нормальным людям. Возможно, в действительности она слышала чужие шепотки, ощущала липкие взгляды и хотела бы скрыться от них хотя бы за стеклами темных очков.





***

Кабинет у Алексея выглядел скромно и опрятно. Мебель была совсем новой, в книжных шкафах стояли гримуары из учебной программы. На стене висели портреты известных выпускников Высшей школы ремесла.

– Пришла? – Алексей поднялся из-за стола, заваленного манускриптами.

– Знаешь, во властительской амнистии есть своя прелесть, – снимая пальто, заявила Элис. – Никогда не думала, что смогу запросто войти в кабинет ректора Высшей школы.

На худом лице колдуна появилось укоряющее выражение.

– Я говорю без иронии, – тут же уверила девушка.


– Присаживайся, – с едва заметной улыбкой крестный указал на стул, стоящий перед письменным столом.

– Это расстрельное место? – пошутила Элис. – Двоечники сидят перед тобой и дрожат от страха?

– А говоришь, что не иронизируешь, – покачал головой ректор, устраиваясь в офисном кресле. – Твой русский стал гораздо лучше. Ты не пользуешься переводчиком?

Видимо, он подметил, что Алиса перестала носить амулет, подаренный Полоцким-старшим.

– Не подлизывайся, – усмехнулась она, усаживаясь на жесткий стул. – Я знаю, что у меня ужасный акцент, и я чудовищно смешиваю языки.

Их консультации являлись частью договора. Полукровку не закрыли в пансионате для одержимых только при условии, что она станет каждую неделю появляться перед крестным и доказывать свою вменяемость. Элис мечтала поскорее уехать из города, а потому подчинилась.

– Возьми. – Алексей протянул крестнице небольшой пухлый томик в кожаном переплете и с милой розовой закладкой посередке.

– Что это?

– Твое домашнее задание. Текст манускрипта написан на староанглийском, но думаю, что у тебя не возникнет проблем с переводом.

Алиса приняла книгу и с любопытством открыла. На первой странице стояла рукописная чуть размытая от времени надпись: «Трактат о демонах в наших телах и душах». У Элис окаменело лицо.

– Ты серьезно?

– В книге рассказывается о случаях, когда демоны завладевали полукровками. Я хочу, чтобы ты ее прочитала.

– Хорошо. – Она захлопнула фолиант и небрежно пихнула в сумку.

– Не относись к этому легко.

– Я не отношусь легко, – пожала плечами крестница.

– Знаешь, в чем сложность, когда болеют одержимостью люди со смешанной кровью? Колдун остается в сознании, когда просыпается демон, и может попытаться бороться с его влиянием. Сознание полукровок демон отключает.

– Если ты имеешь в виду, не ловила ли я себя на лунатизме или провалах в памяти, то, уверяю тебя, у меня отличный сон и трезвый рассудок. – Она помолчала и добавила: – Крестный, клянусь тебе, я не одержима… Я просто не могу быть бесноватой.

– Почему ты настолько уверена?

– Потому что в ту ночь демон завладел не моим телом.

В кабинете повисло наряженное молчание. Алексей пытливо рассматривал гостью.

– Ты ведь всегда знала больше, чем нам всем рассказала?

– Дело прошлое, крестный. Не вороши. – Отмахнулась она. – В любом случае, обещаю, что изучу книгу, если ее чтение хотя бы на дюйм приблизит меня к Гонконгу.

Алексей тяжело вздохнул и поменял тему разговора:

– Ты хорошо устроилась на новом месте?

– Вполне. Комната приличная и соседи тихие, – не моргнув глазом, соврала девушка.

До поры до времени она решила помалкивать о том, что поселилась в доме с двумя мужчинами. Было страшно представить, какой скандал устроила бы мачеха, помешанная на приличиях, и как бы рассердился отец, когда-то читавший пятнадцатилетней Алисе морали о «девичьей чести и гордости».

– Почему ты не обратилась за помощью ко мне? Ведь знаешь, что двери моего дома всегда для тебя открыты, – в словах колдуна неожиданно прозвучала обида, видимо, вынашиваемая с момента, когда новость о переезде любимой крестницы дошла до его ушей.

Элис с нарочито деловым видом посмотрела на круглые настенные часы.

– Пятнадцать минут назад у меня в Университете закончился очень важный тест, а я в это время наблюдала за тем, как моя младшая сестра целуется с Виктором Полоцким на пороге Высшей школы ремесла…

– Не продолжай! Совершенно точно я не желаю знать подробностей, – перебил ее Алексей.

– В таком случае, я ответила на твой вопрос. – Она встала и подхватила пальто. – Могу я идти? У меня еще есть кое-какие дела.

С тяжелым вдохом Алексей махнул рукой, предлагая ей действовать по собственному усмотрению.

– Приятно было повидаться, – вымолвил он.

– Ты же не ждешь от меня ответной любезности? – усмехнулась Элис и направилась к двери, но спохватилась: – Крестный, ты знаешь, где здесь можно купить кимчхи8? В Гонконге оно продается в супермаркетах, а здесь?

– Кимчхи?! Зачем оно понадобилось тебе?

– Хочу одного приятеля умаслить. Корейцы же – фанаты национальной кухни?

– Твоего приятеля зовут Ким Чжун? – Алексей заметно разволновался, и нервно переложил с места на место какие-то бумаги.