Не время для героев

— Все. Нам хана, — сказал Николаев упавшим голосом, тоже садясь под стену. — Трындец… А у меня дети…

— Жена… — напомнил Макс, шмыгнув носом.

— Жена, — горько согласился Саша. Он закрыл лицо руками. — А все так красиво начиналось… — буркнул он из-за ладоней.

— Не бойся, Шурик, — подбодрил Нео, тяжело поднимаясь. — Мы его найдем.

Саша уронил руки на колени, уставился на Максима.

— Найдем? — спросил он. — Ты издеваешься? Он нас завалит с минуты на минуту!

Макс невесело улыбнулся, протянул Саше руку.

— «Ave, Caesar, morituri te salutant», — сказал он.

Александр непонимающе посмотрел на Черкашина.

— Что? — просипел он.

— «Идущие на смерть приветствуют тебя», — перевел Максим. Пояснил: — Приветствие гладиаторов в Древнем Риме.

— А-а… сразу полегчало. Успокаивает. Вот прям отлегло, как ты сказал… — съехидничал Николаев, но за руку схватился, встал.

— Еще можно перехватить его в реале, — сказал Макс, ковыляя к выходу, чтобы отключится.

Николаев покачал головой.

— Какой чудесный день, — выдохнул он. — Какой чудесный день… — и двинулся следом.





* * *


Когда Максим вышел из Виртуальности, то первым делом позвонил Миххику. Следователь в это время тянулся в пробке на Столичном Шоссе. Нео объяснил суть дела, не вдаваясь в детали, но главное — назвал имя. А с возможностями следкома найти Топольского — уже полдела. В свою очередь, Савельев отзвонился в отдел, запросил поднять досье Олега, узнать адрес проживания и направить туда людей. Через полчаса Миххик позвонил Черкашину, объявив, что Топольского взяли. Тот как раз выходил из парадного с вещами, видимо собирался уехать из города или залечь, пока все не утихнет. Савельев также сказал, что заедет за Нео, — требовалось его присутствие, как очевидца для дачи показаний.

Топольский сидел в кабинете Миххика на рассохшемся стуле и нервно стучал каблуком по полу. Савельев небрежно швырнул папку с делом Олега на стол, сел в кресло. Нео закрыл за собой дверь и за неимением стула деловито подпер стену плечом. Топольский зло прожег Черкашина взглядом. Максим в ответ улыбнулся и подмигнул.

— Господин Топольский, а куда это вы так спешили с вещами? — сказал Миххик таким уличающим тоном, что виноватым себя почувствовал даже Черкашин.

— Куда — мое личное дело, — спокойно ответил Олег. — На каком основании меня задержали? Я буду отвечать на ваши вопросы в присутствии адвоката.

— Н-да… — невесело сказал Миххик, закрывая папку. Он поднялся, сунул руки в карманы брюк и прошелся по кабинету.

— А знаете ли вы, Олег Анатольевич, что подозреваетесь в серии убийств?

Задержанный молчал.

— Убийств носителей, — Миххик выдержал паузу и взглянул Топольскому в глаза.

— Бред… — выпалил Олег, качая головой и улыбаясь.

— Неужто? — вставил следователь. — А сводки о вашей деятельности говорят об обратном… Разработка бесконтактного входа в Реальность-два… — Савельев отметил, как улыбка сползла с лица Топольского. — И по странному стечению обстоятельств, носителей убивали схожим образом — без подключения к Вирту.

— На ваши вопросы я буду отвечать…

Миххик прижал указательный палец к губам.

— Тихо-тихо, — шепнул он. — Будете, будете. Если сможете.

Топольский метнул гневный взгляд в следователя.

— Вы что — угрожаете мне? — с вызовом процедил подозреваемый.

— Ну как вы могли подумать, — расстроено покачал головой Савельев. Он сел на край стола, сложив руки на груди. — Напротив. Предупреждаю.

Топольский засмеялся.

— Что это за цирк? Я требую адвоката!

— Зачем вы убили тех носителей? Пятнадцать человек уже…


Олег закатил глаза и засмеялся.

— Каждый день по одному. Почему не по два, три? — продолжал поддевать его Миххик. — А главное ведь — ни за что, без причин, вы их даже не знали. Они вам ничего не сделали.

— Я никого не убивал! — не сдержался Олег.

— Это предстоит выяснить и доказать, — устало вздохнул Миххик. Он взял дело, развернул и полистал. — А вот, кстати, господин Топольский, тут сказано, что вы не раз проходили подозреваемым в деле о распространении виртуальной наркотической продукции в Реальности-два. А это запрещено и наказуемо. Думаю, на этот раз мы сумеем найти достаточно материала. Во всяком случае, очень постараемся.

Глаза Топольского забегали, он зарделся, на лбу выступила испарина. Миххик нащупал болевую точку.

— И если со следствием вы работать отказываетесь… — Савельев пожал плечами. — Что ж, будем долго и плотно общаться с вами через адвокатов. Перелопатим всю вашу работу за последние годы, глядишь, и еще что-то всплывет.

— Не убивал я никого, — выдавал Олег.

— Че ж ты улепетывал от меня как ошалелый? — вклинился Нео.

— Опасался. У меня конкурентов и врагов — выше крыши! А тут эти убийства начались. В моих кругах об этом уже неделю судачат. Информация быстро разлетается по сети. И нетрудно догадаться на кого повесят всех собак. Тут параноиком станешь. И вдруг — сижу себе тихонько, коньячок пью, и незнакомец начинает рассказывать мне о моей же идее. А убийства идут. А я не при чем. Что мне думать? Или шерстят меня, грубо и напоказ. Или передо мной сам убийца. Явился развлечься перед расправой и свалить все на меня. Или еще чего.

— Ой, да ладно… Ну какой из меня душегуб? — обиделся Макс.

— А кто тебя знает? Твой персонаж вообще Псевдореалу как дитя родное. Глюк словил, мозги набекрень — и пошел косить всех без разбору. Оно мне надо? Я на лыжи и вперед.

Черкашин неопределенно дернул плечами.

— Мы ведь все гуляем по краю пропасти, — тихонько сказал Топольский, взглянув на мужчин. — Никто не знает, каковы границы влияния персонажа на носителя.

Помолчав, он сказал:

— Есть у меня одна мыслишка насчет убийств.

— Продолжайте, — подбодрил его Миххик.

Топольский сглотнул ком в горле. По его виску сбежала струйка пота, скользнула за воротник рубашки. Он осторожно сказал:

— Вы когда-нибудь покидали черту города? Я имею ввиду, в Реальности-два.

Нео и Миххик переглянулись, отрицательно покачали головами. Савельев заметил, как подрагивали сцепленные руки Топольского.

— Кибер вроде неограниченное пространство, он закольцован, разве нет? — удивился Черкашин.

Олег пожевал губами, хмыкнул.

— Внешне все именно так и выглядит. Но у мегаполиса есть граница. Закулисье. А вот за ним… — Топольский осекся, часто застучал каблуком по линолеуму.

— Что? — спросил Миххик.

— Если говорить о «что», то это похоже на пустошь. Она простирается на сколько хватает взгляда. До самого горизонта. Но «что» там — не самое важное. — Он нервно посмотрел на Нео и Савельева. — Куда интересней — кто.

Черкашин и Миххик вновь переглянулись.

— Вы задумывались о том, что в Виртуальности или на ее задворках существует жизнь? Не та, которой наполняем ее мы, люди. Иная. Нечеловеческой природы.

Миххик и Нео молчали, и Топольской говорил дальше:

— Один человек продал мне за больше деньги информацию, как проникнуть в изнанку города. Он рассказывал о странных существах и явлениях, которые там увидел. Ведь, что такое Виртуальность? Если просто — это программный код, который наш мозг преобразует в картинки и ощущения. Мы можем соприкасаться с Виртуальностью, пользоваться ее благами. Но наши возможности ограничены. Мы подчиняемся ее законам. Нельзя заставить тот мир жить по своему велению, обычному пользователю невозможно прописать в исходный код Вирта, например, чтобы все могли летать. Но, что если выйти за кулисы этого мирка, проникнуть в лазейку, туда, где эти законы создаются?

— Вроде территории разработчиков? — хмыкнул Нео. — Тогда почему админы не закроют доступ к этой территории?

Топольский взглянул на него, качнул головой:

— Архитекторы Виртуальности здесь ни при чем. Я наводил справки. Это что-то вроде глюка. Они пока не могут его исправить.

— Так что в той пустоши? — спросил Миххик. — Вы там были?

— Был. Там жизнь… Другая жизнь.

— На что она похожа? — Черкашин невольно поежился.

— Вряд ли, что у них есть стабильная, определенная форма, — отозвался Топольский. — Когда я их встретил, это были создания человеческого роста, покрытые белой шерстью. У них большие глаза, они будто видят тебя насквозь.

— Они говорят? — спросил Миххик.

— Да, — кивнул Олег. — Но немного. Контакт с ними очень странное действо.

— Мы отвлеклись, — напомнил Нео. — Что конкретно на той стороне?