Не время для героев

— Любая информация о Вирте и ее пользователях. Новые законы, новые принципы воздействия на нее, да что угодно, — сказал Олег. Он помолчал и добавил: — А может быть, и не только на Реальность-два.

— Ну хорошо, — перебил его Савельев. — А как заполучить эти новые знания?

— От тех существ.

Миххик нахмурился.

— Получается, обитатели пустыни способны влиять на Виртуальность, так?

— Судя по всему, не напрямую. Но да, способны. Они своего рода хранители, — как я их называю, — множества не открытых возможностей Кибера.

— И че, приходишь такой к этим мишкам-гамми, говоришь, что надо и топаешь назад? — спросил Нео. — Какой резон им делиться с первым встречным?

Топольский покачал головой.

— Нет, все, конечно, не так просто. Во-первых, попасть туда можно, но не каждому те существа явятся. А во-вторых, нужно выполнить задание.

— Задание? — оживился Черкашин.

Олег кивнул:

— Самое подходяще слово — квест. Пережить некое приключение, созданное хранителями. Своего рода игра.

— И получить взамен неизвестно что… — задумчиво протянул Миххик.

Топольский вновь лукаво усмехнулся.

— Как раз, наоборот. Мотивация формирует сложность квеста. Иными словами, если вы пришли с целью узнать, как в Виртуальности проходить сквозь стены или бегать по потолку, то и задание получите соответствующей сложности. Здесь прослеживается некий баланс. Все зависит от масштаба намерений.

— И ты ходил туда ради свободного входа в Вирт? — удивился Нео.

Топольский пожал плечами:

— А что? Очень выгодное вложение. Спрос существует, наша компания проводила исследования рынка. Пока есть только наброски проекта, я очень осторожно и последовательно подходил к вопросу. Начинал издалека, так сказать.

— Банально… — не впечатлился Нео.

— Зато удобно и прибыльно.

Черкашин не ответил.

— То есть, вы хотите сказать, что если прийти к этим вашим хранителям с целью отыскать убийцу носителей — получишь соответствующий квест, и, выполнив его, — узнаешь кто он?

— Полагаю, что так, — ответил Олег. — Если убийца хоть раз посещал Псевдореальность, и действовал из нее — да, эту информацию можно получить. Но готов поспорить — задание будет сложным. Чрезвычайно сложным.

Миххик странно улыбнулся и взглянул на Топольского. Взгляд Олегу не понравился.

— Есть три существенных нюанса, — выдавил Топольский. — Первый: когда берется задание — пути назад нет. Либо проиграть, либо дойти до конца. Второе: квест можно пройти только один раз. Не получилось — все, с одной и той же задачей повторно зайти не получится. Как ни ухитряйся. Третье: чувства там обостряются до предела. Боль, скажем, от глубокого пореза, будет восприниматься мозгом как действительность. Это не значит, что в настоящем мире откроется рана и из нее пойдет кровь, нет. Но болевой шок со всеми вытекающими — запросто. Я слышал, что люди погибали, пытаясь пройти квест. И не редко. Но есть и обратная связь — залечивание ран происходит едва ли не мгновенно. Если имеются средства, конечно.

Миххик и Черкашин, казалось, не дышали.

— Можно теперь я пойду? — невинно спросил Топольский.

Савельев хитро улыбнулся и сказал:

— Теперь, Олег Анатольевич, вы точно никуда не пойдете.





* * *


Миххик, Нео и Топольский сидели за столиком кафе, неподалеку от офиса следкома. Черкашин потягивал пиво, заедая сухариками. Миххик заказал себе черный индийский чай и миндальный бисквит. Топольский уныло месил ложечкой пенную шапку капучино.

— В общем, идти надо группой, — скучным тоном сказал Олег. — Четыре — пять человек.

— А ты в одиночку ходил, что ли? — спросил Нео.

Олег кивнул.

— Одному тяжело. А за поимку убийцы стражи дорого спросят. Тут нужен отряд, иначе можно не справиться.


Помолчали.

— Я могу отказаться? — Олег взглянул Миххику в глаза. — За город выведу, экипирую, все подробно объясню.

— Не можешь, Олег Анатольевич, — мягко ответил следователь, встретив его взгляд. — Привлекаешься в целях следствия.

Топольский застучал каблуком по полу.

— Не подумайте, что струсил, — сказал Олег тихо. — Это из-за персонажа. Он и в виртуалке проявляет себя не всегда с хорошей стороны. А в квесте, и вовсе.

Топольский шумно выдохнул.

— Кто идет? — спросил он.

— Ты и я — точно, — следователь аккуратно взял ложечкой нежный бисквит, отправил в рот.

— А этот? — Топольский небрежно кивнул на хрустящего сухарями Нео.

Миххик отпил чай, утер салфеткой губы. Обернулся к Максиму.

— Этот? — он пожал плечами. — Что скажешь, «этот»?

Блоггер докончил бутылку, облизнулся, смачно рыгнул.

— Запомните, ребятки, — серьезно молвил Черкашин. — Я не трус. А дело важное. И каких-то мишек-гамми боятся? Пф…

— Зря, — сказал Топольский. — Ну да ладно… Еще бы одного человечка, проверенного. Желательно с магическим персонажем. Квест немного скорректируется, подстраиваясь под состав группы, да и с колдуном легче. — Топольский, наконец, попробовал свое капучино, поморщился, отодвинул чашку. — С этим все ясно, — Топольский махнул на Нео, — а что у вас? — обратился он к Савельеву. — Кто персонаж, как раскрывается?

Миххик коротко обрисовал своего протагониста и проявления в Виртуальности.

— Не густо, — заметил Олег. — Но сгодится.

— Погодите, — вмешался Нео. Ткнул пальцем в Топольского. — Ну а ты кого таскаешь? Кто твой перс?

Топольский загадочно улыбнулся, сверкнув глазами.

— Некрасиво пальцем тыкать, — наставительно сказал Олег, пропуская вопрос мимо ушей.

Миххик поднялся, достал бумажник. Отсчитал несколько купюр и положил у чашки.

Олег тоже встал, снял пиджак со спинки стула, набросил и пошел вслед за Миххиком к выходу.

— Так, я не понял… — вскинулся Нео, выбираясь из-за столика, и догоняя двоицу.

— Сейчас поедем в гости к моему старинному другу, — сказал Миххик снаружи, направляясь на парковку.

— Че молчишь? — Нео кивнул Топольскому. Тот улыбался, но не отвечал.

Савельев, тем временем, достал из кармана плаща пульт сигнализации, нажал на клавишу. Отозвалась серебристая Тойота-Королла.

Олег деловито сел на переднее сидение. Черкашин, разумеется, забрался на заднее.

Миххик завел двигатель.

— У него какой-то позорный герой или как? — разошелся Максим. — Красная Шапочка там или Колобок? Не надо стесняться. Я и не такое видел. Не гордый, все пойму, все приму!

— Он вампир, — тихо сказал Савельев, включая заднюю передачу и трогаясь. — Темный иной Костя Саушкин из «Дозоров» Лукьяненко.

Олег обернулся и широко улыбнулся Максиму. Черкашину показалось, что белоснежные резцы, которые любезно демонстрировал Топольский, стали длиннее.

— Изыди, — буркнул Нео, поежившись.

— Рад, что вы поладили, — заметил Миххик, выруливая на проезжую часть.





* * *


Бронедвери квартиры номер семнадцать, в которой обитал давний товарищ Миххика, приоткрылись, из проема показалась темноволосая девушка в просторной кенгурушке.

— Привет, Наташ, — поздоровался Миххик. — Жека дома? Нам бы поговорить.