Не время для героев

— Как?! — выдохнул хозяин таверны. В голосе его чувствовалось бессилие. — Он начальник городской полиции… Ничего не получится…

— Получится, если подойти к делу грамотно, — заметил следователь.

Илаф медлил.

— Погибнет невинный человек, — надавил волшебник.

— Ну, или почти человек, — поправил Нео.

— Рассказывайте, — подбодрил его Михик.

Илаф опустил взгляд, вздохнул.

— Это случилось около года назад. Старого начальника унесла лихорадка, и из столицы нам направили нового. Но по пути в Вильйон на отряд полицейских напали ночью.

— Вампир? — уточнил Миххик.

Илаф кивнул, продолжил:

— Да. Злодей убил всех. Но на этом не остановился. Он обнаружил поверительные документы главы полиции, которые тот вез с собой. Под чужим именем злоумышленник приехал в Вильйон и занял уготованную должность. Видимо, и сам вампир, при сметной жизни был офицером, и не мог упустить такую удачу. Разумеется, никто проверять его личность не стал. За него говорили документы с печатью и рекомендациями самого министерства. Он быстро освоился, и спустя несколько месяцев в городе от клыков кровопийцы погиб первый человек.

— Но как об этом узнали вы? — спросил Жека.

Илаф вздрогнул, вытер полотенцем испарину со лба и шеи. Видно было, что ему тяжело говорить.

— Настоящий Вильд, который должен был принять обязанности начальника полиции, — мой дальний кузен, — глухо сказал он, глядя в сторону. — Когда я понял, что это самозванец, решил немедленно доложить в управление, но не успел. Лже-Вильд меня опередил. Он узнал, что в городе есть родственник убитого им, и однажды поздним вечером явился сюда.

— Он хотел вас… ну, того… — Нео провел пальцем по горлу.

Илаф поджал губы:

— Нет. Напротив, предложил сотрудничество. Если это можно назвать «предложением». Вампиру нужно было оставаться инкогнито. Частые закупки крови одним и тем же человеком неизбежно вызвали бы подозрение. Но, если кровь будет закупать едальня…

— Вопросов не возникнет, — согласился Миххик.

— Именно, — кивнул Илаф. — Но и мне частить не следовало. Поэтому, Вильд иногда покупал себе пропитание сам. У нас один мясник, остальные — приезжие, поэтому и свежая кровь зачастую только у него. Есть еще несколько небольших ферм на южной окраине, и порой я или вампир отоваривались там. Но в основном — через мясника.

— Странно, что упырь вас не убил, — заметил волшебник, с прищуром глядя на владельца заведения. — Это куда надежней и логичней.

— Порой я думаю: лучше бы убил, — выдавил Илаф. — Понимаю к чему вы клоните. — Он отер лицо полотенцем. Руки его мелко дрожали. — Но, во-первых, ему есть во мне выгода, а во-вторых… — Илаф осекся, бросил взгляд куда-то в сторону, на дверь, ведущую на кухню. — Он… обратил мою племянницу…

Друзья переглянулись.

— В смысле?! — опешил Нео. — Она тоже вампир?

— Да, — выдохнул мужчина.

— Но зачем ему это? — недоумевал Черкашин.

— Чтобы иметь гарантии, — пояснил Илаф. — Если я решу раскрыть Вильда, он обличит Марту. Это залог его безопасности. Думаю, вы понимаете, что будет со мной и племянницей, когда Вильйон узнает, что я скрывал вампира. Если самозванец не расправится со мной, то горожане — точно.

— Почему же вы отдали на суд нашего товарища? — искренне изумился Миххик.

Илаф нервно мял тряпку в руках.

— Когда Марта обнаружила, что ваш друг тоже вампир, она рассказала мне, — начал он. — Однако мы решили сделать вид, будто ничего не знаем, и дать вам покинуть город. Но ваш друг проявил резкий интерес к бедной девочке, и вдобавок — это убийство. Что мне было думать? Конечно, я решил, что он догадался про Марту и мог обличить ее в любой момент. А попав в руки Вильда, он бы ничего не сделал.

Илаф с раскаянием взглянул на троих мужчин.

— Поймите, Марта — единственная родная душа. Ее родителей сразила холера, я холост… Она мне как дочь… — Его глаза заблестели, но он совладал с собой.

— И тем не менее, при встрече вы рассказали нам об орудующем в городе вампире, — заметил Жека.

— Я хотел вас предупредить, что ночью на улицах опасно. Что еще я мог сделать?

Ему никто не ответил.

— Странно, что охранники у ворот не проверили нас на «вампирность», — заметил Черкашин. — Учитывая обстановку в городе…

Илаф хмыкнул.

— Как раз это и не странно. Вильд не поручал стражам проверять гостей города. Напротив, он поставил там людей глупых, ненадежных и продажных.

— Он обеспечил себя кормом, — мрачно сказал Миххик, теребя бороду.


— Именно, — подтвердил хозяин таверны. — Через Вильйон не часто проходят путешественники, ближайший город — в пяти днях пути. Но иногда, как и вы, путники заходят сюда.

— И скольких залетных он?.. — Нео рубанул ребром ладони по шее.

— Не знаю, — ответил мужчина. — Но думаю, не мало.

— Ну а родственники настоящего Вильда и его отряда разве не интересовались судьбой пропавших? — спросил маг.

Илаф опустил взгляд, сказал тихо:

— Насколько я знаю, их постигла та же злая участь.

— И вы молчите… — покачал головой Савельев.

— Хотите сказать, я трус? — Илаф взглянул Миххику в глаза.

Следователь промолчал.

— Может, и так, — хозяин таверны потер жилистыми пальцами переносицу. — Но я прошу меня понять!

— Ладно, — вздохнул Савельев. — Сейчас надо обдумать, как действовать завтра. Вы хоть раз присутствовали на казни, Илаф?

Тот кивнул:

— Довелось.

— Как это обычно происходит?

— Ничего особенного. Вашему другу, скорее всего, отрубят голову. Единственное: уверен — казнь посетит мэр. Обычно, при поимке злостных преступников, он говорит назидательную речь горожанам.

— Людей собирается много? — уточнил следователь.

— Площадь у ратуши будет заполнена до отказа, — сказал Илаф. — На вашего товарища повесят всех собак. Вильйон долго ждал этого дня.

— Замечательно… — тяжело вздохнул Миххик.

— Я вступлюсь за вашего друга, — вдруг сказал Илаф. — Привселюдно объявлю, что он не виновен и настоящий убийца Вильд.

— Я помогу, — поддержал волшебник. — Позабочусь, дабы ваш голос слышал каждый.

— Ну а дальше-то че? — вклинился Нео.

— Дальше… Если Вильда схватят и все пройдет тихо, мы, тем временем, попытаемся вытащить Олега. Вряд ли его отпустят, узнав, кто настоящий убийца. Скорее всего, придется применять силу, — сказал Миххик.

— Самозванец наверняка обличит Марту, — заметил Жека. — Как быть с этим?

— А ты бы мог заткнуть лжеца? — спросил Нео мага. — Наколдовать кляп?

Тот задумался, будто прислушиваясь к чему-то, качнул головой:

— Не выйдет. Нежить практически имунна к обычному волшебству. Разве только бросить в него огненный шар, но при таком скоплении людей — рискованно…

Макс подумал и сказал:

— Так если волшба не берет нежить — зачаруй толпу.

Жека вытянул брови, хмыкнул.

— Иногда мне кажется, что ты разумен, — с удивлением сказал волшебник, с подозрением глядя на Черкашина.

Нео криво улыбнулся.

— Вы о чем? — вмешался Миххик.

— Можно набросить сеть тишины на публику. Это в теории.

— То есть, всех оглушить? — прояснил следователь.

Жека кивнул, но повторил:

— В теории. Слишком много людей, неизвестно как…

— Ты справишься, — хлопнул его по плечу Нео. — Партия в тебя верит.