Не время для героев

На рынке было не так людно, как в прошлый раз. За прилавком мясной лавки толстяк-торговец развешивал колбасы на крючки под козырьком.

Жека и Нео рассматривали аппетитные товары, а Миххик кивнул продавцу.

— Добрый день, — поздоровался Савельев, указав на большое кольцо домашней колбасы на крюке. — Почем такая красота?

Лавочник любовно коснулся пальцами произведения мясного искусства.

— Пять медяков, уважаемый, — отозвался толстячок. Миххик вздохнул, сунул руку за пазуху, тряхнул кошель и достал серебряник. Он прижал монету к покрытому зазубринами, сальному столу, и подвинул мяснику.

Тот взял грош, повертел в руках, осматривая. Сунул в кошелек на поясе, затем отсчитал сдачу, и снял колбасу.

— Вам завернуть? — довольно спросил продавец. Миххик кивнул.

Пока мясник сноровисто заворачивал колбасу в грубую бумагу, Савельев поинтересовался:

— Слышал о вас лестные отзывы, — с уважением произнес следователь. — Говорят, сам мэр Вильйона покупает у вас мясо и кровь.

Румяное лицо мясника расплылось в улыбке.

— Ну что вы… — он хохотнул. — Граф слишком важная птица для моего скромного промысла. А вот начальник нашей полиции, господин Вильд, — захаживает не редко. Мяско да «красненькую» берет. — В голосе торговца мелькнула гордость. Он полушутя сказал вполголоса: — Сегодня обещался заехать…

— О, я его понимаю, — мечтательно сказал Миххик, не торопясь забирать купленное. — Кровяночка, суп из обора с кровушкой, картофельная баба со свиной кровью…

Толстяк с уважением поглядел на Миххика.

— Вижу, вы ценитель, — заметил он, и добавил: — А запеканка, а оладьи на кровице…

— М-м-м, — протянул Савельев, и уже было собрался уйти, как спросил: — Скажите, а сколько времени мэр правит вашим славным городком?

Толстяк почесал макушку.

— Да уж, годков десять, не меньше, — ответил мясник.

— Угу… Что ж, рад был поболтать, обязательно еще загляну, — Миххик откланялся и пошел прочь. Нео и Жека вдруг потеряли интерес к вязке сосисок и поспешили за Савельевым.

Свернув в одну из улиц, друзья остановились в подворотне между домами.

— Лихо он тебе все выложил, — почти шепотом сказал Нео.

Миххик покачал головой.

— Прием такой есть: дать собеседнику заведомо ложную информацию. Он невольно постарается ее выправить. Зачастую. Ну а дальше дело техники. Я сделал ставку на мэра, но мясник меня поправил.

— Что насчет подозреваемых? — спросил маг.

— Скорее всего, это начальник полиции, некий Вильд, — сказал Савельев. — Его не заподозрят, ведь он же и расследует дело о вампире. То, что называется, идеальное преступление.

— И что теперь? — спросил Нео.

— Вильд сегодня будет отовариваться у мясника. Погуляем по рынку, дождемся его, и проследим, дабы уверится.

Нео поглядел на сверток подмышкой Миххика, сглотнул.

— Может, пока перекусим? — предложил Черкашин. — Я за хлебом сгоняю, бутеров настрогаем?

Друзья согласились.

Когда они принялись есть, до них донесся возглас глашатая, о том, что вампир, наводивший ужас на Вильйон, наконец пойман, и завтра в полдень, у городской ратуши, состоится казнь негодяя.

Товарищи мрачно переглянулись, но никто не обронил ни слова.

Ждать пришлось до вечера. На город опускались сумерки, когда к лавочке мясника подошел высокий мужчина в плаще с отброшенным капюшоном.

— Это он! — прошипел Нео, теребя Миххика за рукав. — Я его морду запомнил. У него еще бородка козлиная!

Миххик осторожно выглянул из-за угла здания. Мужчина что-то говорил лавочнику, протянул тому деньги, а мясник поставил перед ним завернутый в бумагу сосуд и еще несколько свертков. Вильд быстро сунул товары в большую заплечную сумку, кивнул толстяку и двинулся прочь. Друзья последовали за главой полиции.

Вильд на ходу надел глубокий капюшон, запахнулся в плащ. Он двинулся узкими, витиеватыми улочками, в сторону «Бараньего Дрына», время от времени оборачиваясь. Троица держалась на расстоянии, иногда задерживаясь за очередным поворотом.

Наконец Вильд остановился у таверны, быстро заглянул в светившееся желтым светом окно, — и, обойдя здание, свернул в сад, к черному ходу.

Миххик остановился, посмотрел на Нео:


— Твой выход, — сказал он. — Ты у нас мастер скрытности — действуй.

Черкашин кивнул и быстрым, мягким шагом устремился к «Бараньему Дрыну».

Нео прижался спиной к бревенчатой стене таверны, вслушиваясь. Тихо закрылись двери — начальник полиции вошел внутрь. Черкашин тенью юркнул следом, сноровисто, бесшумно — качества персонажа обострились. Он приник ухом к дверям: Вильд отошел достаточно далеко. Черкашин нежно надавил на ручку, без единого звука открыл дверь и на цыпочках вошел внутрь, тут же нырнув в тенистый угол коридора, где были свалены старые вещи.

Из приоткрытой двери в обеденный зал доносились голоса, и Черкашин навострил уши.

— …так надо, Илаф, — сказал Вильд твердо. — Так будет лучше для всех.

— Но он не виноват, — слабо возразил хозяин таверны.

— У нас был уговор, — жестко сказал начальник полиции. — Ты же помнишь, что я обеспечиваю вам… — он выдержал паузу, — безопасность. И никто не пострадает. Так мы договаривались.

Илаф не ответил.

— Как Марта? — справился Вильд буднично.

— Лучше. Но еще немного напугана…

Вильд хмыкнул.

— На тебя можно рассчитывать, Илаф? — спросил полицейский таким холодным, вкрадчивым тоном, что у Нео мурашки побежали по загривку. — Мы же оставим все как есть, наш секрет только между нами?

— Конечно, — быстро отозвался владелец харчевни. Голос его дрожал.

— Ну и славно… Кстати, вот держи, прикупил тебе мясных вкусностей, — послышался шорох упаковочной бумаги. Затем, тяжело ступая по дощатому полу, Вильд сказал: — Бывай, Илаф.

Нео замер, прикрывшись старой, пропахшей мышами простыней.

Вильд вошел в темную прихожую, и вдруг остановился. Черкашин перестал дышать. Сердце его предательски часто забилось.

— Ну и вонь здесь… — сказал сквозь зубы полицейский, морщась и выходя на улицу.

Максим подождал некоторое время, дабы Вильд точно ушел, и затем осторожно выбрался из-под лохмотья, вышел наружу и вернулся к друзьям.

— Это капец! — шепнул Нео, и принялся пересказывать услышанное.

Миххик на несколько секунд задумался, а потом махнул рукой:

— Идем, поговорим с Илафом.

— Погоди, — уперся Жека. — Не рискованно ли?

Савельев улыбнулся:

— Он и сам хочет вырваться из лап Вильда, мы ему поможем.

Следователь уверенно пересек улицу, и вошел в таверну. Жека и Нео последовали за ним.

При виде троицы хозяин харчевни смутился. Отставил стакан, набросил полотенце на плечо, и грубо сказал:

— Почему вы здесь?! Уходите!

Миххик примирительно поднял руки, подходя.

— Мы знаем, кто настоящий убийца, кто вампир.

Щеки Илафа вспыхнули, на лбу выступил пот.

— Вильд, — сказал Жека. — Начальник полиции.

— И мы знаем, что вы у него под колпаком, — добавил Нео.

— Не понимаю, что за ерунда…

— Перестаньте, — осадил его Савельев. — Он только что был у вас, мы следили за вами. И все слышали.

Илаф тяжело сглотнул, взгляд метался.

— Уходите, прошу… — сипло выдавил он.

— Нет, — покачал головой Миххик. — Помогите спасти нашего друга. А мы — избавим вас от Вильда.