Не ложись поздно

– Ты должна проверять, чтобы он заснул, – прошептала Элис, снова покосившись на дверь.

– Почему? – спросила я. – Разве Гарри нужно спать больше, чем другим детям его возраста?

Кивнув, Элис засунула руки в карманы джинсов. Я снова услышала доносившийся снизу кошачий плач, заунывный вой.

– Бренда не желает этого признавать, но у Гарри есть одна особенность. Это связано со структурой мозга. Я, конечно, не врач… Полагаю, это что-то вроде эпилепсии. Если он спит положенное время, все в порядке. Он тогда совершенно нормальный. Ему нужно соблюдать режим, чтобы регулировать состояние мозга.

Я не совсем поняла, что она имеет в виду, но кивнула.

– Если он недоспит, – продолжала Элис, – то становится совсем другим ребенком, очень трудным. Это делает его капризным, даже злым. Его личность полностью меняется, и он пускается вразнос. – Она вздохнула: – Учить его в такие дни – сплошная мука. И всегда остается риск припадков.

– Припадков?! Я… я впредь буду осторожнее, – выдавила я. – Я же не знала. Бренда не говорила мне. Она только сказала…

– У нее и так хлопот полон рот, включая новую работу. Вот почему я всегда рада ее поддержать, – улыбнулась Элис. – А кроме того, я всей душой люблю Гарри. Он сущий ангелочек. И, как я уже говорила, он очень славный… когда высыпается.

– Да, он чудесный, – согласилась я.

Гарри был уже тут как тут – стоял в дверях кухни со своей книгой о пауках под мышкой.

– Лиза, теперь мы можем ехать домой?

Мне хотелось спросить у Элис насчет прошлого понедельника. Слышал ли Гарри что-нибудь об убийстве? Слышал ли он незваного гостя? Тарарам, что я устроила, преследуя мерзкую тварь?

– Пойдем, Лиза, – канючил Гарри, дергая меня за руку. – Я домой хочу. Давай сыграем вечером в «Конфетотрясение»?

– Может быть, но только когда ты домашнее задание сделаешь, – сказала я.

Он ухмыльнулся:

– «Конфетотрясение» и есть мое задание.

Мы с Элис засмеялись.

– А как насчет задания по арифметике? – спросила она.

Гарри пожал плечами.

– Я его потерял, кажется.

Я отвела его домой. Признаться, не хотелось мне снова туда идти. Лучше бы мы остались у Элис – тихо, уютно и чудища всякие по углам не прячутся.

Но что поделаешь?

Отпирая дверь кухни, я тяжело вздохнула и пообещала себе быть храброй. Храброй и бдительной. Сразу после уроков я проверила свой телефон, убедившись, что он полностью заряжен. Если вечером что-то случится, то я хотя бы смогу вызвать помощь.

Мы с Гарри полистали книжку о пауках. Потом я приготовила ужин. Бренда оставила упаковку говяжьего фарша, и я соорудила нам гамбургеры. По-моему, я слегка передержала их в духовке, но Гарри вроде бы ничего не заметил.

Я прислушивалась к любому звуку, высматривала малейшее движение. Все мои чувства обострились сверх меры, но я твердо решила не допустить, чтобы малыш заподозрил что-то неладное.

По-видимому, он даже не подозревал о том, что напротив его дома убили Саммер. Для меня это стало огромным облегчением. Он ведь такой чувствительный… Не дай Бог узнает – перепугается до смерти.

Гарри снова умолял меня уложить его попозже, но я непреклонно заявила, что сегодня он ляжет вовремя. Он надулся, выпятив нижнюю губку. Не выдержав, я рассмеялась, и он засмеялся в ответ.

Я уложила его в постель ровно в восемь, наказав немедленно уснуть. Он зевнул. Я видела, что он устал. Сегодня с ним проблем не будет, решила я.

Но, оказавшись внизу одна, я пожалела, что со мной нет Гарри. Дом был погружен в тишину, не считая мерного гудения холодильника на кухне да тиканья часов на каминной полке. Безмолвие только еще больше нервировало меня, заставляя сильнее напрягаться.

Я достала телефон, подключила наушники. Может, хоть музыка отвлечет меня от этой зловещей тишины. Подумав, убрала обратно в сумочку. Надо быть начеку.

Сидя на диване, я бросала взгляды на лестницу, в любой момент ожидая снова увидеть сгорбленную чудовищную фигуру. С домашними заданиями я уже разделалась. Заняться было решительно нечем. Придется как-то убивать время.

Я позвонила Сэралинн, но наткнулась на автоответчик. Взяла книжку про пауков, полистала. Без Гарри, охавшего и ахавшего над каждым восьминогим страшилой, это было совсем не весело.

– Бросай ты к черту эту работу, – буркнула я. Ну правда, слишком она опасная. Оставаться здесь – безумие. Тварь существует, и она уже убила человека.

Я вскочила и стала расхаживать по комнате, словно хотела убежать от пугающих мыслей. Обхватив себя руками за плечи, я продолжала ходить туда-сюда. Бледный свет луны струился в окно гостиной. На улице царила мертвая тишина. Ни один листок не шелохнулся на дереве, не качнулась ни одна ветка, не озаряли Фиар-стрит фары проезжающих машин.

Возможно, истории об этой улице – чистая правда.

Я перестала ходить и посмотрела на этажерку у противоположной стены. Взгляд упал на стопку белых альбомов. Подойдя ближе, я увидела, что это альбомы с фотографиями.

Не то чтобы я привыкла всюду совать свой нос, но мне позарез требовалось чем-то себя занять. Сняв с полки самый верхний, я отнесла его на диван.

Заинтригованная, я разложила альбом на коленях.


На первой странице было огромное свадебное фото. Бренда и парень, за которого она выходила замуж.

Интересно, что с ним случилось? Когда они расстались? Он был хорош собой и одет с иголочки, эдакий идеальный американец: загорелый, голубоглазый, с короткими каштановыми волосами и приятной улыбкой.

Я перевернула несколько страниц. На них был Гарри в младенчестве. Всего-то несколько месяцев, а на голове уже вьются светлые кудряшки. Фотографии Бренды и ее мужа, играющих с малышом. Вот все трое прогуливаются в парке, малыш едет в колясочке.

Пролистав несколько страниц, я остановилась на большом снимке многолюдного пикника. Скатерти, расстеленные на траве. Корзины с угощением. Детвора перекидывается фрисби. Очевидно, семейная встреча. Супруга что-то не видать. Я отыскала Бренду: скрестив ноги, она сидела на лужайке с бутылкой кока-колы в руке.

На следующей странице была групповая фотография с пикника. Все сгрудились, улыбаясь на камеру, ребятишки сидели на траве, за ними выстроились взрослые.

И… постойте-ка.

У меня отвисла челюсть, когда я увидела крайнее справа лицо в среднем ряду.

Нет. Это невозможно.

Нейт?

Да. Лицо Нейта. Это был он. Очевидно, младше на пару лет, он обнимал рукой девушку в красном свитере.

– О боже, – прошептала я, чувствуя, как сердце заколотилось в груди. – Это же Сэралинн.

Да. Сэралинн. Только волосы короче. Сэралинн и Нейт улыбались на камеру.

Но как это возможно?

Что делают Нейт и Сэралинн в фотоальбоме Бренды?





37




Я долго разглядывала снимок. Может, это обман зрения? Нет. Сэралинн и Нейт улыбались мне с фотографии семейного пикника.

Бренда стояла с другой стороны, положив руку на макушку Гарри. Он сжимал в руке пластмассовый совочек. Коленка у малыша была забинтована.

Я перевернула страницу, ожидая найти другие фото с Сэралинн и Нейтом. Однако на следующей странице был Гарри на детской площадке. Он висел вниз головой, уцепившись ногами за брусья. Его мама стояла на заднем плане, положив руки на бедра, и явно нервничала. Должно быть, ей не нравилось, что он вот так висит.

Я быстро пролистала остальные страницы, но мои друзья нигде больше не появлялись.

Друзья? Ой ли?

Чувствуя, что голова идет кругом, я захлопнула альбом и вернула его на полку.

Что они там делали? Что? Я должна это выяснить.

Сначала я попробовала позвонить Нейту. Гудок следовал за гудком – не было даже автоответчика. Я снова набрала Сэралинн, и меня переключило на голосовую почту.

– Позвони мне, – попросила я. – Есть вопрос.

После чего плюхнулась на диван, прижалась затылком к подушке и попыталась осмыслить увиденное.

Бренда вернулась домой чуть позже десяти.

– Все хорошо? – бросив портфель на пол, она поспешила ко мне. Вид у нее был напряженный.

– Сегодня все путем, – сказала я. – Уложила Гарри пораньше. Он устал.

Миссис Харт уселась на диван подле меня.

– Лиза, я ужасно сожалею о случившемся в понедельник. Весь день переживала, как вы там. После… понедельника… я думала, что ты, может, не захочешь сюда вернуться.

– Ну-у… – начала я. – Вообще-то мне было страшновато…

– Ты, наверное, была в ужасе. Когда буквально через дорогу такой кошмар… Тебе было сегодня страшно? – Она тут же сама ответила на свой вопрос: – Ну конечно. Мне самой-то неуютно здесь находиться.

– Ну, я все ожидала… – снова начала я. Но Бренда снова перебила:

– Надеюсь, ты не бросишь работу, Лиза. Понимаю, тебе хочется быть отсюда подальше, но я надеюсь, что ты останешься хотя бы ради Гарри. Он тебя обожает. Правда. Только о тебе и говорит. Хоть ты и работаешь у нас всего ничего…