Наследница древней магии

– Из чего можно сделать вывод, что ваша магия крайне опасна! Молнии, муравьи – это все я еще могу понять и принять… Но порталы? Такое не под силу природникам! Нет ни одного задокументированного случая, чтобы обладатель интуитивной магии сумел перенестись в какое-то другое место, да еще и не один, а с другим человеком, на что требуется в два раза больше энергии! – продолжал горячиться он, явно не понимая, как нечто подобное вообще произошло с ним, таким правильным и знающим, но я в самом деле никак не могла помочь ему разобраться в этом загадочном явлении. Ясно было одно – если его магия здесь бессильна, нужно попытаться использовать мою. И желательно так, чтобы не усугубить и без того непростую ситуацию.

Я прислушалась к себе, ловя ту невидимую энергетическую волну, которая обычно являлась предвестником того, что мой дар откликается мне. А затем обратилась к природе этого неведомого края, которая окружала нас со всех сторон. Знакомясь, призывая, моля о помощи.

Это произошло не сразу, но природа ответила мне. Зашевелились кусты, протягивая ко мне ветки, будто знакомясь и предлагая пожать их, как чьи-то руки. Цветы склонили свои головки, роняя к моим ногам золотистую пыльцу. Птичьи голоса где-то в высоких кронах стали вдруг громче, словно приветствуя меня. Их звонкое пение было таким мелодичным, что я невольно заслушалась.

Я едва не засмеялась от переполнившего меня восторга. Природа услышала и отозвалась! Где бы мы с Домиником Винтергарденом не находились, у меня все еще есть моя магия!

– Чему это вы радуетесь, Минна? – осведомился он у меня, поглядев с подозрением на мою счастливую улыбку.

– А вы не поняли? Ваша академическая магия здесь не работает, зато с моей все в полном порядке. Вас это не наводит на размышления?

– Постойте! Вы уверены? – нахмурился он, и я решительно кивнула. А затем продемонстрировала свою правоту, заставив ближайший куст склониться перед нами точно в поклоне.

– Теперь верите?

– Очень странно… – пробормотал собеседник и зачем-то протянул руку, чтобы коснуться куста, но тот, моментально среагировав, отпрянул в сторону, насколько позволяли его корни. Будто бы под порывом ветра, но его не было. – Снова ваши шуточки? – покосился на меня лорд.

– Н-нет… – ответила ему, заикаясь от удивления. Такого я и сама не ожидала. Похоже, природа в этом месте действительно живая и… мыслящая?..





Глава 53




– Я тут ни при чем, – ответила я и нервно хихикнула – очень уж непривычно было видеть академического мага таким озадаченным. – Он сам. Вы ему не нравитесь.

– Я правильно расслышал, ты сказала, что я не нравлюсь кусту? – проговорил Доминик Винтергарден, явно от удивления вновь перейдя на «ты», как в вечер нашего с ним бракосочетания. – Кусту? Вот этому? – указал он пальцем на объект разговора.

– Да! – выпятила подбородок я. – Не нравитесь. А что, если он всего лишь куст, то не имеет права на собственное мнение?

– Вы в своем уме? – уставился на меня собеседник.

– Очень надеюсь, что не в чужом! – буркнула я. – Просто такие уж тут кусты. Вам придется смириться с тем, что не всем вы по душе.

Лорд возвел глаза к небу, а затем недобро посмотрел на меня.

– Что ж, Минна, раз ваша магия работает, вам и открывать для нас обратный портал.

– Но я же не умею!

– Вы ведь не хотите тут ночевать?

Я помотала головой. Ночевать в незнакомом месте мне действительно совершенно не хотелось. Да и в желудке уже начинало бурчать, а кормить нас обедом в лесу явно никто не собирался.

– Хорошо, я попробую, – ответила магу. – Но вы должны меня научить. Иначе мы в самом деле останемся здесь.

– Вам нужно время. Если открыть новый портал прямо сейчас, вы потратите слишком много энергии. Ей следует хотя бы немного восстановиться.

Надо же, какая забота!

– И что, все это время мы с вами будем стоять на одном месте?

– Ну почему же, мы можем немного осмотреть окрестности, – отозвался лорд Винтергарден. – Но умоляю вас, Минна, не прибегайте пока больше к магии. Во-первых, так вы сбережете энергетический резерв, а во-вторых, не осложните нашу ситуацию. Мы находимся в крайне странном месте, и тут всякое может случиться. Это понятно?

Я кивнула, соглашаясь с его словами. Место действительно странное. Хотя мне оно почему-то нравилось, и казалось, что, пока мы здесь, ничего плохого с нами не произойдет. Но поверит ли лорд, если сказать ему об этом? Едва ли он настолько доверится моей интуиции, впрочем, сам же говорил, что у элдариан она была развита очень хорошо…

Элдариане! Уж не связаны ли все эти странности с некогда проживавшей на землях Элхорна расой? Может быть, они хотят мне что-то сказать? Достучаться до меня из того мира, куда ушли после того, как исчезли с лица земли? Но как мне понять их послание, если оно в самом деле обращено именно ко мне?

– О чем задумались? – шагнув на тропинку, оглянулся на меня мой спутник.

– Как вы думаете, элдариане в действительности перестали существовать? И никто из них не выжил? Остались только потомки от связей с людьми?

– Да, – хмуро кивнул Доминик Винтергарден. – А с чего это вы о них заговорили? Желаете встретиться с представителями расы ваших далеких предков лицом к лицу? Увы, это невозможно. Чистокровных элдариан не существует уже очень давно.

– А что, если это они каким-то образом перенесли нас сюда? – предположила я в ответ на его замечание. – Их тени, души – не знаю, как сказать. Я ведь и правда не умею открывать порталы! А это место?.. Неужели вы не замечаете, насколько оно прекрасно?!

Мы как раз сделали несколько шагов по тропинке и вышли из-за деревьев на украшенную круглым озерцом поляну, которую я и обвела рукой, демонстрируя подтверждение своих слов. Призывая мужчину обратить внимание на всю прелесть этой дивной природы, подобной которой я никогда прежде не видела. Казалось, здесь не ступала нога человека – иначе все вокруг не сохранилось бы настолько полным красоты, удивительным.

Совершенным.


– Ни одной сухой ветки! – говорила я возбужденно, описывая все, что видели мои глаза. – Ни единого начавшего желтеть листика, даже с краешка! А это… вы когда-нибудь видели что-нибудь подобное? – указала ему на клонящуюся к земле ветвь огромного, точно вековой дуб, цветущего дерева, усыпанного бело-розовыми бутонами, каждый из которых был размером с мою руку, не меньше. – Я изучала географию! В мире нет деревьев такой вышины, которые цвели бы навроде вишни или яблони…

– Скажите мне вот что – вы действительно никогда прежде не были в этом лесу?

– Ну разумеется! – всплеснула руками я.

– Дело в том, что в академической магии открыть портал можно только в те места, где уже бывал раньше. – Доминик Винтергарден устало провел ладонью по лбу, на котором выступили бисеринки пота. – Но в природной может быть и по-другому, так что это правило не работает.

– А если это место вообще… в другом мире? – сказала я, снова показывая на небывалое дерево, крона которого терялась где-то в небесной вышине. – Почему не может быть так, что там, где сейчас поместье, элдариане умели открывать проход… вот сюда, в некое особенное пространство, куда могли ходить только они? А сегодня это невольно получилось и у меня, и вот мы здесь…

Я знала, что мое предположение довольно смелое, если не сказать безумное, и едва ли человек, знающий лишь постулаты упорядоченной академической магии, мог с легкостью принять его на веру. Но лорд задумался. А затем посмотрел куда-то за мою спину, и на его лице отразилось изумление.





Глава 54




– Что… что вы там увидели?!

Я едва ли не в панике обернулась и наткнулась взглядом на то, что так изумило моего спутника. Теперь мы оба смотрели на это. На мое отражение в небольшом, больше напоминающем идеально круглый пруд, лесном озере.

Вот только отражалась там вовсе не я. Или не совсем я. Сложно сказать.

Мое лицо, привычное и знакомое, но чем-то неуловимо отличающееся от того, которое я обычно наблюдала в зеркалах. Мои карие глаза, которые всегда казались мне скучноватыми, ведь в моде неизменно были голубые или изумрудно-зеленые. Мои волосы… Вот только у меня настоящей они имели плачевный вид – изрядно встрепанные ветром и наверняка напоминающие воронье гнездо, а у девушки в отражении падали на плечи изящными волнами. Но самое главное отличие оказалось не в этом, а в одежде – на ней вместо того, что я надела сегодня утром, было легчайшее, точно сшитое из невесомой ткани и кружев, белое платье, довольно открытое и в то же время целомудренное.

А еще ее уши… они обладали слегка заостренной формой, в то время как мои были самыми обычными.

– Эт… то не я, – пробормотала я, отшатнувшись. Отражение сделало то же самое. Я ощупала собственные уши и волосы, глянула на платье, убеждая себя в том, что ничуточки не изменилась.

Иной я казалась только в озерной воде.

– Постойте! – Доминик Винтергарден вышел вперед и слегка отодвинул меня. Его отражение ровным счетом ничем не отличалось от реальности – все тот же высокий мужчина в строгом костюме, который нисколечко не пострадал от ветра. – Любопытно… – заметил он задумчиво, рассматривая то девушку в озере, то меня. Я даже засмущалась, потому что наряд отраженной там незнакомки открывал его взгляду гораздо больше, чем мое собственное скромное одеяние гувернантки. Да что там говорить про него, я в жизни такое декольте не носила! И даже не думала, что оно мне подойдет… хм.

– Вы можете это как-нибудь объяснить с точки зрения вашей правильной академической магии? – осведомилась я, скрещивая руки на груди, чтобы хоть немного прикрыться.

– Думаю, именно так вы бы выглядели, будь вы чистокровной элдарианкой, – задумчиво проговорил лорд, не отрывая взгляда от озерной девы. – По дошедшим до нас сведениям, их уши действительно имели такую форму. А их красота… завораживала…

От этих его слов я заполыхала ярче летнего заката и сердито закусила губу. Да, он делал комплимент не мне, да и не комплимент это был вовсе, а констатация факта об элдарианах. Но мужчина произнес эту фразу, когда смотрел на меня! Вернее, на несколько улучшенную версию меня, но все же… Все же мне стало еще более неловко чем до того, как собеседник упомянул о красоте.

– Похоже, ваша догадка верна, Минна, – обратился он ко мне, не подозревая о буре, разыгравшейся в моей душе. – Мы действительно находимся не в привычном нам мире. Скорее это некое подпространство, куда могли попадать только элдариане. Остается только удивляться тому, как вам удалось не только перенестись в него самой, но и перетянуть меня, ведь я даже не природник. Как будто… кто-то хотел, чтобы мы тут оказались. Кто-то или что-то. Очень интересно…

– Но почему это произошло именно в поместье?

– Могу лишь предполагать, что большой элдарианский клан проживал именно там, где оно сейчас находится. А значит, и разрыв в пространстве, через который они попадали сюда, тоже был там. Был и остался… до наших дней. Просто никто до вас не открывал его. Как вам такая теория?

– Наверняка вы правы, – кивнула я. Теория в самом деле укладывалась в мои собственные размышления. Все упиралось в исчезнувшую расу, и мое столь невероятно изменившееся отражение свидетельствовало в пользу наших с лордом догадок.

Но и правда удивительно – как так вышло, что я не просто одна переместилась сюда, а еще и его притащила? Выходит, этот живой мир не видит в нем опасности для себя? Однако его магия здесь не работала, что также не противоречило теории.

– Похоже, мы с вами первооткрыватели, Минна. Мы нашли тайный мир элдариан. Впечатляет, не правда ли?

– Да… – согласилась я. – Я должна рассказать вам… Моя магия… она действительно растет. Я стала замечать странности… Вещи, которые не происходили со мной раньше. Все это началось в поместье. Или даже раньше – по дороге к нему.

– Когда вам удалось остановить молнии?

Я кивнула.

– Скажите, вам приходилось когда-нибудь переливать свою энергию природному магу – прежде, до меня? – задала я внезапно пришедший в голову вопрос.

– Нет. По правде говоря, я вообще ни разу этим не занимался. Академические маги первым делом учатся определять свой резерв и не тратить сил больше, чем смогут выдержать, а с природниками я до встречи с вами почти и не пересекался.

– Потому что они вас не слишком-то интересовали, – хмыкнула я.

– Но к чему вы об этом спросили?

– К тому, что неспроста мы оказались здесь вместе. Уж не связали ли вы меня с собой, когда поделились со мной собственной магической силой? Может быть, даже не желая этого… – добавила я, гадая, чем мне может грозить это открытие.