Наше худшее Рождество

— С вами согласятся очень многие, хоть вы и не представляете, в каком удивительном месте живете. Принимать туристов — тяжелый труд. Кстати, вы могли бы проводить экскурсии прямо здесь. Воспользуйтесь естественными декорациями сказочной красоты, и оленей возить никуда не придется.

— Вы имеете в виду вечеринки?

— И их в том числе. — Олениха вновь подтолкнула ее руку, и Саманта сняла перчатку, чтобы почувствовать плотную шкуру. На холодном воздухе она показалась особенно горячей. — Вы владеете огромной ценностью, Броди.

— Вы об оленях?

— Обо всем, что есть в поместье. — Саманта вновь улыбнулась, видя, как к ним приближается еще один олень. — А это кто?

— Гусь.

— Он совсем не похож на гуся. — Она потянулась и погладила его. — Вы правы, общение с оленями очень успокаивает. Как думаете, может, вам предлагать курс оленетерапии?

— Я надеялся, что вы мне ответите.

— С моей точки зрения, это будет очень прибыльным делом. Мне уже самой хочется продать квартиру и жить в окружении гор рядом с животными.

С огромным усилием Саманта оторвала руку от оленей и попрощалась с ними. Они с Броди сели в машину, которая, резво попрыгав по кочками проселочной дороги, вскоре выехала на главную дорогу.

— Куда теперь?

— В деревню. Это ближайший островок цивилизации. Вдруг гостям захочется съездить туда во время отдыха. Там есть школа, паб и почта, где продают все: от чая до походных ботинок. Пабы нагорья славятся своим гостеприимством.

Паб располагался в здании, окруженном соснами. Окна его выходили на реку. У одной каменной стены возвышался сугроб, вывеска бешено раскачивалась на ветру. Саманта задержалась на крыльце, чтобы сделать несколько фотографий.

Стоило переступить порог, как она оказалась в атмосфере тепла, ароматов вкусной еды и гула общего разговора. В баре было немало людей, и все они, по-видимому, хорошо знали друг друга.

Заметив Саманту, все смолкли. Каждый присутствующий теперь смотрел в ее сторону.

Смущенно улыбнувшись, она прошла через зал к Броди, занявшему стол у камина.

— Я сделала что-то не так?

— Не так? — Очки его запотели, он снял их и принялся копаться в карманах в поисках того, чем их можно протереть.

Саманта протянула ему салфетку.

— Они так странно на меня смотрят.

Броди пристроил очки на нос и мельком оглядел зал.

— Думаю, дело в ваших лыжных штанах.

— Здесь такое не носят?

— Я не об этом. Штаны отличные, и выглядите в них вы отлично. Даже еще лучше. Я хотел сказать, просто… Ладно, не будем об этом. — Он покраснел и выронил салфетку. — Простите, мне не следовало это говорить и ставить вас в неловкое положение.

— Вы и не поставили. Благодарю за комплимент. Это ведь был комплимент?

— Конечно. — Он кивнул и поспешно встал. — Я принесу меню.

Саманта проводила его взглядом до барной стойки. Смущение и неловкость, которые она испытывала после телефонного разговора с Броди, за это утро исчезли. Может, причина в том, что он оказался еще более неуклюжим, чем она? Разница между ними лишь одна — он принимает недостатки спокойно, как неотъемлемую часть себя.

Саманте стало жарко, и она сняла шарф. Скорее всего, это из-за пылающего в камине огня. Причина только в нем и больше ни в чем.

Она оглядела старый каменный портал, достала фотоаппарат и сделала несколько снимков интерьера паба: корзина с поленьями, ледорубы и прочие предметы альпинистского снаряжения на стенах — может пригодиться для рекламного проспекта.

Броди вернулся с меню.

— Забыл спросить, что вы будете пить? Односолодовый? У них на выбор девяносто четыре вида.

— Заманчиво, но я не пью в обеденное время. Ограничусь диетической колой. — Саманта убрала фотоаппарат в рюкзак и подняла голову, услышав смех.

Броди уже говорил с тремя мужчинами у барной стойки.

Судя по красному лицу, они, определенно, над ним подтрунивали. Как всегда, ему удалось перевести все в шутку. Похоже, Броди действительно комфортно со своими недостатками. Даже после короткого знакомства Саманта пришла к выводу, что в нем не живут, как в ней, два человека. Он понимал, что неуклюж и неловок, и принимал это со смехом. Но знал и сильные стороны своей личности, гордился профессиональными достижениями и, определенно, с радостью принимал себя таким, каким был.

Сердце уколола зависть. Она многое бы отдала, чтобы воспринимать себя и все происходящее так же.

— Точно самый лучший отдых. — Броди поставил на стол стаканы с напитками. — Расскажите, как получилось, что вы стали экспертом в отдыхе на Рождество?

Саманта вспомнила, как светились восторгом глаза пятилетней Эллы, когда она держала в руках сделанный «Санта-Клаусом» носок.

— Это время года всегда казалось мне особенным. Я мечтала найти идеальный способ встретить Рождество. Потом начала работать в туристической отрасли и поняла, что могу сделать это не только для себя, но и для других людей. Кстати, мы занимаемся организацией отдыха не только на Рождество. Многие не хотят уже собираться всей семьей дома, а предпочитают отправиться в путешествие. Большим спросом пользуются Лапландия, ярмарки в Европе. Я отправляю людей в Исландию, Париж или Лондон, если они хотят провести время в городе.


— В Лондон? Не скажу, что не люблю этот город, но он не кажется мне подходящим местом для веселых праздничных дней. Что привлекательного в Лондоне в это время года?

— Праздничная иллюминация. Балет «Щелкунчик» в Королевском оперном театре Ковент-Гарден. Послеобеденный чай и шампанское в одном из отелей. Для вас Лондон, скорее всего, — толпы, пробки и стресс на работе, но туристы видят другое. Моя задача — отыскать уникальные места и сосредоточить на них внимание клиентов. — Саманта обхватила руками стакан. — Я уверена, что смогу показать вам такой Лондон, в который вы влюбитесь.

Броди улыбнулся:

— Уверен, вы можете заставить любого полюбить то место, которое захотите. И меня лично это радует. Я благодарен за то, что выбрали для этой цели наш маленький кусочек Шотландии.

— Сделать это место привлекательным для туристов не составит большого труда.

— Нет? — Броди сделал глоток и отставил стакан. — Какие у вас впечатления на данный момент?

— Восторженные. — Саманта достала из кармана телефон. — В машине я сделала некоторые записи. Понимаю, мне еще предстоит многое увидеть, но я уже влюбилась в нагорье, и все мои клиенты определенно разделят мои чувства.

— А если все же желающих будет недостаточно?

— Тогда попробуем предложить забронировать дом для проведения праздников компаниями или семьями. Это будет выгодно и не так хлопотно для вас. Скажем, предоставим возможность отдохнуть в тишине и уединении, пожить в шотландской семье.

— Перепады настроения и скандалы включены в стоимость.

Саманта рассмеялась:

— Пусть останутся дополнительным платным сервисом.

— Индивидуальный отдых. Не будет ли это слишком дорого?

— Возможно, но поверьте, люди готовы платить за эксклюзив, за то, что не увидишь на каждом шагу, за что-то аутентичное. Вы именно это здесь и предлагаете. Конечно, придется кое-что доработать, но в целом мне все нравится.

— Теперь я просто не могу не угостить вас ланчем.

— Нет, позвольте мне. — Саманта просмотрела меню. — А что вы порекомендуете?

— Здесь всё вкусно готовят, но мне кажется, что таких бургеров вы нигде не пробовали.

— Что ж, заинтриговали. Не могу отказаться.

Броди поднялся с места.

— Пока не вернусь, можете разглядеть все здесь внимательнее.

Саманта так и сделала. Взгляд ее медленно блуждал, она переключалась с изображений на стенах на искусно вырезанный портик камина и обратно. В рамках она увидела старые черно-белые фотографии разных лет с изображениями гор и паба на их фоне, вырезки из газет и пару старых деревянных лыж. Было тепло и уютно, веселый смех и оживленные разговоры поднимали настроение. Казалось, будто все здесь ей рады.

Саманта достала телефон, чтобы проверить почту, и была удивлена, что интернет работает отменно.

Она быстро просмотрела письма от Шарлотты, затем несколько посланий от клиентов с благодарностью и фотографиями.

— А что все же сказал Кайл? Вам удалось с ним поговорить? — Перед ней неожиданно появился Броди. — Надеюсь, он заехал в офис, привез вас в роскошный отель, где ждала бутылка шампанского?

Ей больше не хотелось краснеть и защищаться, на несколько минут две Саманты слились в одну.

— Ничего подобного он не сделал. — Саманта вскинула голову и отложила телефон. — И он не услышал от меня того, что слышали вы. Я разнервничалась, да и разговор это непростой.

— Но вы расстались?

— Да. Я коротко и путано что-то объяснила ему о загруженности на работе и разнице приоритетов.

— То есть так и не открыли правду?

— Зачем? — Саманта пожала плечами. — Отношения закончились, сейчас никакие «почему» не имеют значения. — К их столу подошел повар, и она переключилась на поставленные им блюда.

— Все готово, профессор. Это поможет вашим мозгам лучше работать. — Он подмигнул Саманте и скрылся в кухне.

— Профессор?

— Мое школьное прозвище. — Броди посолил картофель фри в миске. — Конечно, хочется объяснить его тем, что я был самым умным в классе, но, как человек честный, скажу, что причина всего лишь в очках в тонкой оправе, которые все время гнулись. Потому я и стал выбирать основательную.

И она очень ему шла, Элла права. Темный цвет подчеркивает синеву глаз…

Чтобы отвлечься, Саманта откусила большой кусок бургера и одобрительно кивнула.

— Вы правы, очень вкусно.

— Люди преодолевают большие расстояния и снежные заносы, чтобы его отведать. — Он с удовольствием впился зубами в край. — Вы с Кайлом долго встречались?