Наше худшее Рождество

— Если это связано с оленями, ей точно понравится.

— А вы любящая тетя. — Броди покосился на нее.

— Вы же видели Таб. Как ее не любить? И роль тети мне очень нравится. Только положительные эмоции и никакой ответственности.

— И с сестрой вы близки.

— Это так заметно?

— Конечно. И еще вы говорили по телефону, что общаетесь с ней ежедневно.

Может, он хоть что-то забыл из того разговора?

Саманта почувствовала, что краснеет.

— Кайла дико злило, что мы с Эллой постоянно болтаем друг с другом.

Броди оставил ее заявление без комментариев. И правда, что тут скажешь.

— Мы с ней почти ровесницы. Разница всего в десять месяцев. Но все же я старшая. А вы тоже старший брат?

— Да, но у нас разница в четыре года. Хотя Кирсти, несомненно, главная. Вы старшая сестра, которая опекает младшую, так? И еще мне известно, что вы владеете успешной фирмой. А чем вы занимаетесь, когда не работаете?

— Не работаю?

— Да. Вы ведь занимаетесь чем-то еще, помимо работы? — Броди улыбнулся уголками губ. — Мне известно, что вы любите оперу и шампанское.

Саманта едва не застонала.

— Мистер Макинтайр…

— Броди. Кстати, я тоже люблю оперу и шампанское.

— Броди… Мы можем навсегда забыть о том разговоре? Представим, что его никогда не было, ладно?

— Почему? Он стал одной из причин вашего приезда к нам.

— Что, простите?

— Кажется, мои слова прозвучали как намек. — Настала его очередь смутиться. — Простите. Я хотел сказать, что вы были открыты и честны. Как в старые времена, когда люди были совсем другими. А теперь они будто пропускают мир через фильтр и желают, чтобы все было безупречно, но ведь в реальности все не может быть идеальным. До того как мне позвонили вы, со мной связывался представитель другой фирмы, хотел использовать наш дом для вечеринок.

— Вот как?

— Да. Я им отказал. Они не поняли мою концепцию. Кирсти всегда считала меня бесчувственным, говорила, что я могу иметь дело только с цифрами. Я с ней не согласен. Понимаю, что нужно идти на некоторый компромисс, если план в целом даст нам возможность поправить финансовое положение. Я искал человека, который поймет, что это место особенное, и сможет увлечь этим людей. Они приедут сюда, им понравится, они захотят вернуться и привезут друзей и родных. Мне был нужен человек увлеченный и способный заинтересовать. Те, из второй фирмы, даже не спросили, как бы мы хотели все организовать. Им безразлична история поместья, они задавали вопросы о качестве интернета и телефонной связи, о том, как часто убирается снег, и размышляли, как быстро доставлять людей в такую глушь.

— Вот откуда ваше беспокойство по поводу удаленности от мира.

— Не только. Мне не хотелось, чтобы эти места разглядывали сквозь фильтр, а потом сюда приезжали люди, ожидавшие совсем другого.

— Разумно. Хороший способ сделать так, чтобы все клиенты были довольны.

— А это для нас важно. Мне почти ничего не известно о туристическом бизнесе, но мне кажется, одну из главных ролей в нем играют хорошие человеческие отношения, а они должны основываться на доверии и честности. Если партнер скрывает свое истинное лицо, как же с ним работать?

Они ведь говорят о Кинлевене, правда?

— Правда. — Саманта сглотнула.

— А произвести подсчеты я могу сам. Мне нужен тот, кто понимает людей и их потребности, кто может честно рассказать о достоинствах и недостатках этих мест, в этом я предвзят и могу ошибиться.

— Вас тревожит реакция семьи?

— Да. И вы же понимаете, когда приглашаешь в дом незнакомых людей, хочется, чтобы они вели себя деликатно. Для меня это особенно важно, потому что Кирсти изначально была против моей идеи, хотя сама ничего предложить не может. Я хочу доказать ей, что все получится, и наилучшим образом. Мы сможем найти способ организовать работу, не поменяв жизнь кардинально. После разговора с человеком из другой фирмы я засомневался в верности своего решения, даже стал подумывать отказаться от идеи. Но тут позвонили вы и выразили такой интерес, что я решил попробовать второй раз.

— Я прочитала о вас в статье пару лет назад.

Броди кивнул:

— О моем отце. Он отправлял мне, хорошо написано. Я тоже искал о вас информацию в интернете, прочитал несколько интервью. Вы с таким азартом говорили, что в жизни обязательно должны быть моменты, которые подарят незабываемые эмоции и впечатления, что вам нравится помогать их испытать.

— Воспоминания остаются с нами до конца жизни. Они очень ценны.

— Согласен. Но, признаюсь, сначала задавался вопросом, не был ли это ловкий рекламный ход. Сказать то, что произведет впечатление, несложно. Поговорив с вами, я понял, что это было искренне.

— И все же вы сомневались, верно? Потому и настояли на личной встрече.


— Лучше всего узнаёшь человека, когда во время разговора смотришь ему в глаза. Ваша помощница Шарлотта сказала, что вы на линии, и я…

— Нам обязательно опять это вспоминать?

— Вы все еще испытываете неловкость? Уверяю, не стоит. Тот разговор убедил меня еще до личной встречи, что вы именно тот человек, который даст нам дельный совет. Вы не используете фильтры.

— Прошу, не надо мне еще раз напоминать… — В ней проснулась необузданная Саманта.

Колесо машины попало в рытвину. Броди тихо выругался, свернул на обочину и остановился.

— Вам поможет, если я скажу, что, судя по моему жизненному опыту, тот телефонный разговор был сущей ерундой? — Он заглушил двигатель и потер лоб. — Больше того, я признаюсь вам, что сам постоянно попадаю в неловкие ситуации, мне часто бывает стыдно и обидно.

— Броди…

— В детстве меня никогда не звали принять участие в спортивных играх. На поле я всегда был худшим. Ботаник, одним словом. Неуклюжий и нелепый. Мои попытки стать крутым и вписаться в компанию не имели успеха. Я не подходил для этой роли. К сожалению, технологии тогда еще не были развиты, как сегодня, и я не мог завоевать популярность, починив ноутбук или принтер. — Его честность обезоруживала, а самоирония восхищала. — Отправляясь с отцом обходить поместье, я становился обузой, от моих действий было больше вреда, чем пользы. Срубая дерево, я едва нас не убил. И мне хотелось скорее вернуться домой, погрузиться в мир цифр, только их комбинации имели для меня смысл. Тогда я понял, что нужно использовать свои сильные стороны. — Он помолчал, наблюдая, как птица порхает над укрывшим землю слоем снега в поисках пропитания. — Лучше пытаться преуспеть в том, что тебе легко дается, чем напрягаться и все равно потерпеть неудачу там, где ты слаб. Я начал помогать домашним с математикой и расчетами. Потом отец принес в дом компьютер. Это был мой мир. Я получил ученую степень по математике, заинтересовался компьютерными технологиями и анализом данных. Раньше я чувствовал себя неудачником, но, создав собственный мир, стал в нем королем.

Саманта смущенно улыбнулась:

— А вы сможете починить мне принтер?

Броди рассмеялся в ответ:

— Попробую. Хотя мне кажется, что эти чертовы штуки сделаны так, чтобы чаще ломаться.

— Вы любите свое дело. Сложно было все бросить и вернуться в Шотландию?

— Я ничего не бросал. — Он снял очки и потер глаза. — Я живу здесь, но продолжаю работать удаленно. Мне удается заниматься любимой работой, и остается время на хозяйственные заботы.

— Значит, где-то в доме у вас есть офис?

— Есть. — Он поднял на нее глаза. — Саманта, вы мне очень нужны. Забудьте о неловкости и смущении. Только вы можете мне помочь, больше мне не к кому обратиться. Мои знания позволяют спрогнозировать неудачу в финансовом аспекте, но здесь, с поместьем, мне одному не справиться. — Он вновь надел очки, и она заметила, как дрожат его пальцы. — Я готов услышать от вас, что все мои идеи пусты, что они не принесут прибыли. Возможно, я, как и сестра, в некоторой степени надеялся, что все образуется как-то само собой, по взмаху волшебной палочки.

— Скоро Рождество, Броди. — Саманта откинулась на спинку сиденья и впервые за весь день по-настоящему расслабилась. — Время волшебства и чудес. И я сразу развею часть ваших сомнений. Место имеет огромную коммерческую ценность. Как только я все увижу, мы сядем и разработаем план действий, который подошел бы и клиентам, и вашей семье.

— И на недостатки укажете мне без стеснения, договорились?

— Да. И еще… — Саманта замялась. — Я очень сочувствую вам из-за потери отца. Это правда. Мне жаль, что сейчас вам приходится переживать непростые времена.

— Такова жизнь, верно? Похожа на эту дорогу — кочки и выбоины. Того и гляди повредишь колесо.

Броди вздохнул и съехал с обочины.

— Кинлевен прекрасен. Захватывающий пейзаж. Вы обязательно добьетесь успеха, Броди. А теперь расскажите мне об оленях, не терпится их увидеть. Как они у вас появились?

— Папа привез их в поместье около тридцати лет назад. — Он сбросил скорость, увидев на дороге лед. — Сначала было непросто, но отец не сдавался, разговаривал со знающими людьми, к тому же наш ветеринар оказался отличным специалистом, любящим свое дело. Олени хорошо адаптируются к климату Шотландии. Мы с Кирсти выросли рядом с ними. Всю мою жизнь у нас было стадо оленей. Кирсти никогда не думала уезжать из дома. Она получила профессию ветеринарной медсестры и несколько лет назад вернулась сюда. Она старается как можно больше времени проводить с животными.

— Должно быть, ей непросто дается домашняя работа.

— Да, и это серьезная проблема. Она любит бывать на природе. Я говорил ей, что мы открываем семейное дело и всем придется заниматься тем, что необходимо.

— Кто же следит за оленями, когда Кирсти занята в доме?

— У нас есть Джеймс. Он вышел на пенсию и уехал после кончины жены из города. Еще иногда приезжают волонтеры.

— В гости?

— Не совсем. Отец временами читал лекции в местных школах, иногда брал с собой оленей — двух самых смирных. Вообще переправлять куда-то оленей довольно хлопотно.

— Но можно организовать какие-то развлечения с ними здесь. — Саманта залюбовалась искрящимся на солнце снегом на обочине. — Представьте, что мы едем по этой дороге на санях, запряженных оленями.

— Я не только могу представить, я это делал. Значит, одобряете? — Он подмигнул ей и улыбнулся. — К сожалению, все не так романтично, как кажется со стороны. Особенно для того, кто все организует. Олени бывают чертовски упрямы. Они не понимают, что воплощают чью-то мечту, и заставить их порой невозможно.

— Мне не понять, — улыбнулась Саманта. — Я выросла и жила в городе, опыта общения с животными у меня, прямо скажем, почти нет. А уж с оленями в детстве я вообще не встречалась.

— Вы всегда жили в городе?

— Да, сначала в Нью-Йорке, потом в Бостоне.

— А Элла?

— Они с Майклом переехали в маленький городок в Коннектикуте. У них очень симпатичный дом, расположенный прямо у воды. — По ее тону могло показаться, что она завидовала. Впрочем, так и было. — Майкл был очень известным юристом с офисом на Манхэттене, но потом встретил Эллу, и они вместе решили, что хотят другой жизни.

— Раз они так единодушны, то непременно будут счастливы в Коннектикуте. Вы часто видитесь?