Наше худшее Рождество

— У меня небольшая консалтинговая фирма.

По лицу Мэри было ясно, что она понятия не имеет, что означают эти слова, но, при всем любопытстве, не считает возможным задавать вопросы.

— Впечатляюще.

— На самом деле ничего особенного. — В подобных ситуациях Гейл обычно начинала расспрашивать, пытаться помочь пересмотреть жизненную позицию. Однако сейчас ей казалось, что Мэри уверена в своем выборе гораздо больше, чем она сама.

Добавить ничего не получилось, потому что в комнату вошла Элла. Гейл невольно напряглась, а Мэри, напротив, широко улыбнулась гостье.

— Должно быть, проголодались после прогулки по морозу? Принесу вам завтрак. — Мэри быстро удалилась, решив, вероятно, проявить тактичность, хотя Гейл готова была просить ее остаться. Продолжения разговора она не вынесет.

— Как завтрак? — выдержав паузу, спросила Элла.

— Великолепный.

— Мама, извини, что разволновала тебя своими вопросами. — Она села на опустевший стул рядом. — Ты казалась расстроенной, я думала, что тебе станет легче, если мы поговорим. Теперь я понимаю, что не всем людям это надо. Не мне тебя осуждать, ведь я тоже ничего не рассказала о Майкле. Ты многое желала бы сохранить в тайне, и я обещаю, что перестану задавать вопросы. Но знай, если захочешь поговорить, я всегда готова выслушать.

Гейл отвела взгляд. Она ошиблась. Опять ошиблась. Как Элле удалось найти слова для извинений и произнести их с такой легкостью? Она просила прощения за то, что поставила мать в неловкое положение. Если вдуматься, в ее желании узнать об отце нет ничего предосудительного, обе дочери имеют право получить ответы. Но как решиться открыть правду, которую так долго скрывала?





Саманта




Пространство салона автомобиля заставляло находиться в удушливой близости друг к другу. Саманта сидела, глядя перед собой, и сжимала в руке телефон. Она боялась взглянуть на Броди, но это не помогало снизить напряжение. Интересно, он тоже его испытывает? Нервничает из-за необходимости находиться рядом с женщиной, одолеваемой сексуальными фантазиями?

Или он спокоен и расслаблен? Возможно, даже сочувствует тому, что ее интимная жизнь так скучна. Вдруг он думает, что во всем виновата она сама?

Похоже, даже сестра в этом уверена. «Ты боишься чувств, потому и проводишь ночи, не занимаясь сумасшедшим сексом, а читая книги о любви и страсти. Своего рода безопасный секс».

Обидно слышать такое. Слова особенно ранят, когда говорят правду.

В голове туман, пульс учащен, возможно, всему виной смена часовых поясов. И она напрасно выпила кофе за завтраком. И еще Броди Макинтайр сидит совсем рядом, на водительском сиденье. Положение усугубляло невероятное, смехотворное влечение к нему. Достаточно того, что он знает интимные подробности ее жизни и детали, не предназначенные для чужих ушей. Не стоит вынуждать его сталкиваться с ее комплексами и алхимией чувств.

На ложе лэрда.

Саманта закрыла глаза. Когда вернется, она точно убьет Шарлотту.

А пока будет справляться с этой проблемой так же, как с любой другой: сохранять спокойствие и пытаться найти решение.

Внезапно тело охватил жар, оно стало похоже на туго натянутую струну. Саманта пошевелилась, выпрямилась и сразу ощутила на себе взгляд Броди.

— Все нормально?

Его внимание усилило жар в теле до предела.

— Отлично. Не терпится оценить ваш потенциал… — Ох, Саманта. — Я имела в виду развлечения для гостей поместья.

Пауза была долгой и неловкой.

— С чего хотели бы начать?

— Решайте сами, вы же эксперт.

Она взяла телефон и открыла заметки. Напечатав «Броди», она сразу же изменила название на «Кинлевен» и добавила: «День 1». Для нее главное — место, а не мужчина рядом.

Саманта-профессионал должна победить Саманту, обуреваемую страстями.

Броди принялся регулировать обогреватель.

— Это единственный автомобиль из всех, что у нас есть, способный проехать по снегу, но он довольно примитивно оснащен. Здесь нет, например, подогрева сидений. Вам не холодно?

— Нет, даже жарко. Я хотела сказать, что в салоне скорее тепло, чем холодно. Особенно в лыжных штанах. И под свитером у меня термобелье. Я, кажется, знаю все о зимней одежде. Мы, в числе прочих услуг, консультируем туристов в вопросах подбора гардероба для путешествий. Мы не рекомендуем бренды, но приводим примеры из коллекций некоторых из них и…

— Саманта… — Броди остановил машину у ворот. — Вы можете расслабиться?

Не дожидаясь ответа, он открыл дверцу и вышел.

Расслабиться.


Будто это можно сделать по команде. Ей и самой неприятно ощущать, как напряжены мышцы и дыхание периодически становится прерывистым.

Она наблюдала, как Броди открывает ворота, затем стряхивает с себя снег. Он так гармонично смотрелся здесь, что невозможно было представить его в городской квартире или в офисе перед экраном компьютера.

Специалист по анализу данных.

Выехав за пределы поместья, Броди остановился, намереваясь выйти, чтобы закрыть за ними ворота.

Саманта ощутила острую необходимость вдохнуть свежего воздуха.

— Теперь моя очередь, — сказала она и распахнула дверцу машины.

Она закрыла ворота, довольная, что ветер охладил лицо. Она всегда любила зиму, ей доставляло удовольствие то, на что обычно люди жаловались. Здесь, в нагорье, воздух был особенно свежим. Снег в Бостоне — это всегда неудобства и дополнительная опасность на дорогах, к тому же там он не белоснежный, а затоптанный людьми. Здесь же снегопад означает, что на улице будет тихо и безлюдно.

По дороге из аэропорта им удалось увидеть очень мало, да и многое скрыли сумерки. Сегодня с утра ярко светило солнце, давая возможность насладиться видом красиво изогнутой полосы гор с крутыми пиками.

Хотелось немного пройтись, почувствовать, как, ломая наст, ботинки проваливаются глубоко в мягкий снег, но Броди сидел, положив руки на руль, явно ожидая ее скорого возвращения.

Проверив, хорошо ли закрыты ворота, Саманта вернулась в машину.

— Спасибо. — Он подождал, пока она пристегнется, и тронулся с места. — Жаль, что нельзя получить все, что желаешь, махнув волшебной палочкой, тогда у нас были бы ворота, управляемые с пульта. Но мир не идеален, потому приходится многое делать вручную.

— Потому у вас такие мускулы. — Черт, теперь он решит, что она только и занята тем, что разглядывает его тело. — Я хотела сказать, это помогает поддерживать физическую форму. — Саманта, лучше замолчи.

— Вы всегда такая напряженная?

— Напряженная? Я собранная, и ничего больше. Со стороны это может быть похоже на напряжение. Что поделать, я такая.

— Значит, это никак не связано с телефонным разговором?

— Каким разговором? Я сосредоточена на работе и привыкла делать ее хорошо. Надеюсь, вы потому меня сюда пригласили.

— Верно, но все же, если есть какая-то проблема, давайте сразу обсудим.

Она ничего не собиралась с ним обсуждать.

— Никаких проблем.

Господи, как пережить целый день рядом с ним? Впрочем, есть альтернатива — провести день с матерью, а этот вариант привлекал еще меньше. Она совсем не завидовала сестре, которой приходилось улыбаться, лепить снеговика и делать вид, что ничего не произошло.

Уже не первый раз в жизни Саманта порадовалась, что у нее есть работа — хороший повод избежать неприятных занятий.

Утром она тщательно выбирала одежду, не пренебрегла и макияжем, который стал для нее защитной маской. Элла права, она всегда тратила на это много времени и средств. Но сегодня не ради того, чтобы понравиться Броди Макинтайру. Деловая одежда настраивает на рабочий лад. К тому же, как известно, встречают по одежке. Саманта была уверена, что, взглянув на нее, никто не догадается о трагедии в личной жизни. Казалось, она даже успела постареть, пока придавала лицу привычный вид. Очень не хотелось бы увидеть на нем морщины и «гусиные лапки».

— Расскажите подробнее о вашем стаде оленей. Клиенты непременно захотят их увидеть. Вы ведь включили это в программу?

— Да. — Броди свернул на извилистую дорогу, тянущуюся вдоль берега реки к озеру. — Летом мы отпускаем их на природу, а зимой держим в загоне. Придется немного пройти пешком, но ботинки, которые вы просили положить в машину, выглядят вполне подходящими для прогулок.

— Снег для меня не проблема. — Она оторвалась от записей. — Я бы хотела увидеть как можно больше. Моя цель на сегодня — понять и прочувствовать это место, чтобы дать оценку вашим возможностям.

— Ясно. Здесь есть совсем глухие углы. Не думаю, что все будет интересно туристам.

— Боитесь, что людям это место покажется далеким от цивилизации? Я поняла это еще вчера вечером.

— Вы о том, что говорила мама? — Он опять принялся регулировать обогреватель. — Она слишком активно пыталась убедить вас, что это не так, правда? По ее описанию могло показаться…

— Что здесь центр цивилизации.

— Уверяю вас, она не отвечает у нас за продажи.

— У вас замечательная мама, — поспешила успокоить его Саманта. — Кинлевен, разумеется, не центр цивилизации, но в этом его прелесть.

— Вы так думаете? Все же место очень уединенное.

— Я уверена, — улыбнулась Саманта. — Это же моя работа. Я давно этим занимаюсь.

— Не все дома подходят для размещения постояльцев. Мне нужно знать, что стоит изменить.

— Вы были бы удивлены, узнав, что часто привлекает людей, что им нравится, что они непременно хотят увидеть. Мы поговорим, когда я составлю полную картину, разберем все по пунктам. И, конечно, надо будет определить цены. — Она быстро сделала заметки в телефоне. — Нужно будет также обсудить персонал и трансфер на случай плохой погоды. А теперь я хочу увидеть все без фильтров. В том числе Рудольфа и его приятелей. Жаль, однако, что с нами нет Таб.

Они выехали на ухабистую дорогу, и Броди сбавил скорость.

— Мы обязательно их ей покажем. Погода в ближайшие дни будет благоприятная. И у меня есть одна идея.