Найденные ветви

– Ох.

– Можешь взять мой портфель? Он на полу у заднего сиденья.

– Конечно, – сказал Том и, взяв портфель, вошел в здание следом за Джеком.

Из-за необходимости устанавливать проигрыватель дисков и монитор, ходатайство Джека слушалось первым. Они вошли в зал суда, и Джек увидел Вэна на первом ряду позади стола защиты. Вчера Джек лично доставил ему повестку в суд на случай, если он понадобится. Вэн не обрадовался, но отнесся с пониманием. Он сразу же встал и начал настраивать проигрыватель дисков и подключать его к телевизионному монитору, предоставленному судом.

– Спасибо, Вэн.

– Сочтемся, – ответил Вэн и, закончив установку проигрывателя, сел на место.

Джек с Томом расположились за столом защиты и стали ждать. Когда Ларри Херндон с помощницей заняли свои места, Том злобно глянул на него, будто обдумывая способы заставить его заплатить.

Джек заметил это и сказал:

– Том, он как я. Просто делает свою работу. Ты должен признать, что дело против тебя выглядело весьма убедительно.

– Скажи мне кое-что. Ты когда-нибудь интересовался, как получилось, что они пришли ко мне по поводу этого ограбления? В смысле, кто им сказал, что это мог сделать я?

– В Дентоне не так много людей, сидевших в тюрьме, – сказал Джек. – Любое преступление вроде этого приведет их к тебе на порог, как только запись видеонаблюдения покажет кого-то похожего.

Похоже, Том опешил от этой новости.

– Хочешь сказать, я всю оставшуюся жизнь буду подозреваемым? Они будут приходить ко мне каждый раз, когда произойдет преступление?

– Не совсем. Нет. Во-первых, должна быть вероятность, что преступление совершил ты. Должен тебе сказать, что если бы я не улучшил видео, то поклялся бы, что на записи ты, особенно учитывая, что использованный пистолет был твоим, законный он или нет. На самом деле, особенно потому, что он незаконный.

– Это нечестно, – сказал Том и откинулся на спинку.

– Жизнь вообще штука нечестная, Том. Ты будешь намного счастливее, как только примешь это и решишь как можно лучше распорядиться картами, которые тебе выпали.

В зал вошел пристав и сказал:

– Всем встать! Суд идет. Дело рассматривает почтенная Патриция Шелтон.

Триша вошла, заняла место судьи и сказала:

– Садитесь.

Все сели.

– Я вижу, первое заседание будет насчет ходатайство о снятии обвинений по делу штата Флорида против Томаса Гордона. – Она посмотрела на Джека. Он заметил на ее лице намек на улыбку. – Мистер Тернер? Вы готовы приступить?

– Да, ваша честь.

– Мистер Херндон?

– Готов, ваша честь.

– Хорошо. Мистер Тернер, что у вас?

– Ваша честь, как вы помните, защита оплатила улучшение оригинала записи видеонаблюдения с ограблением, чтобы попытаться определить, какие доказательства есть против моего клиента, и выяснить, есть ли, как подозревала защита, визуальные подтверждения того, что преступником был другой человек.

– Да, – сказала Триша.

– На этот раз мы хотели бы представить улучшенную видеозапись и позволить суду сделать собственные выводы.

– Очень хорошо, – сказала Триша.

– Ваша честь, если позволите, – сказал Джек, – то, что вы увидите на мониторе, оцифрованная улучшенная запись ограбления.

– Конечно, – сказала Триша.

Джек подошел к проигрывателю и вставил диск. Когда телевизионный монитор включился, он нажал «играть» и на экране появилось место преступления. Когда запись дошла до момента, где было видно запястье преступника, Джек остановил видео.

– Как видите, ваша честь, на запястье у мужчины что-то похожее на пятно.

Он секунду подождал, чтобы судья могла рассмотреть, о чем он говорит. Джек нажал другую кнопку и на экране появилось увеличенное пятно. Оно имело явную форму острой вершины, как будто на запястье у мужчины была татуировка черного треугольника.

– Здесь крупная версия пятна. Как видите, это вовсе не пятно, а татуировка. Линии явно треугольной фигуры четкие, так что это не просто повреждение пленки или место, на которое человек, совершивший преступление, оставил грязный след. Эти линии безусловно нарисованы кем-то способным провести ровную черту. На самом деле, эта татуировка очень похожа на ту, что есть у друга мистера Гордона – друга, который часто оставался один дома у мистера Гордона. Подкинуть туда пистолет в качестве улики, чтобы подставить моего клиента, было бы легко.

Встал Ларри Херндон.


– Возражение, ваша честь. Защита дает свидетельские показания.

– Принимается. Пожалуйста, придерживайтесь того, что уже установлено, мистер Тернер, – сказала Триша и подалась вперед, чтобы лучше видеть изображение на экране.

– Конечно, ваша честь. Я был бы счастлив, если бы моего клиента привели к присяге с единственной целью установить, что друг с подобной татуировкой находился один в трейлере подзащитного и мог бы спрятать там пистолет.

– Мистер Херндон? – спросила Триша с целью узнать, желает ли этого помощник окружного прокурора.

– В этом нет необходимости, – сказал Херндон.

Джек повернулся к Ларри Херндону, который с открытым ртом смотрел на запись.

– Ваша честь, – сказал Ларри, – вполне возможно, что мистер Тернер каким-то образом сумел внести коррективы в это улучшенное видео, чтобы выглядело, будто у фигуранта есть татуировка. Откуда нам знать, что видео не искажено?

– Ваша честь, – ответил Джек, – мы пригласили в суд эксперта, который улучшал оригинальное видео, если хотите его выслушать.

– Это пригодилось бы, мистер Тернер, – сказала Триша.

– Защита вызывает мистера Вэна Харрисона для дачи свидетельских показаний, – сказал Джек.

Вэн встал и его привели к присяге. Сев, он выжидающе посмотрел на Джека.

– Мистер Харрисон, вы улучшали видео ограбления, верно?

– Да.

– Вы что-нибудь делали с оригиналом или улучшенной копией, в результате чего на конечном продукте мог появиться такой дефект?

– Абсолютно нет. Такое заняло бы больше времени, чем у меня было. Кроме того, я бы никогда не сделал этого, особенно с уликами для суда. Мне нравится моя свобода, и подделка улик ради развлечения поставит ее под угрозу.

– Сэр, вы уже улучшали видео для суда раньше? – спросил Джек.

– Да. Много раз.

– Вы когда-нибудь увеличивали видео для офиса окружного прокурора?

– Снова да. Много раз.

– Они когда-нибудь ставили под сомнение вашу честность, когда вы работали на них?

Вэн рассмеялся над вопросом.

– Нет. Я обучался улучшать видео в ФБР. Я когда-то работал на них.

Джек с улыбкой повернулся к Ларри.

– Свидетель ваш, мистер Херндон. – Он не смог удержаться и добавил: – На самом деле, он несколько раз был вашим свидетелем.

– Не надо сарказма, Джек, – перебила судья Шелтон, называя его по имени, чтобы сделать замечание более личным.

– Прошу прощения, ваша честь.

Сев, Джек вспомнил важный момент на суде Хэнка, когда Триша была адвокатом Хэнка вместе со своим мужем, Чаком. Тогда она навлекла на себя даже более серьезное замечание от судьи, когда задала свидетелю вопрос, подразумевающий сговор между свидетелем и мистером Метцем, помощником окружного прокурора в том деле.

– Ваши извинения перед судом принимаются, мистер Тернер, но не скажу за мистера Херндона.

Ларри улыбнулся.

– Аналогично, ваша честь.

– Хорошо, а теперь, когда с этим разобрались, желаете подвергнуть свидетеля перекрестному допросу, мистер Херндон?

Ларри тяжко вздохнул, очевидно признавая поражение. Джек знал, что ему придется. Сомнения в честности человека, которого он сам ранее привлекал в качестве видеоэксперта и свидетеля, бросят тень на все дела, в которых Вэн был их экспертом. Ларри был в тупике и знал это. Даже само возражение создало проблему. Кроме того, подумал Джек, это не тот случай, когда правда прозрачна как отшлифованный кристалл.

– У меня нет вопросов, ваша честь.

– В таком случае, мистер Тернер, настоящим суд постановляет, что видеодоказательства достаточно, чтобы удовлетворить вашу просьбу о снятии обвинений. – Повернувшись к Тому, она добавила: – Вы свободны, мистер Гордон, и надеюсь, в будущем вы также сумеете держаться подальше от моего зала суда.

– Спасибо вам, судья, – сказал Том.

При звуке удара молотка, закрывающего дело и означающего переход к следующему, Том заключил Джека в объятия.

– Спасибо, мужик! Я никогда этого не забуду!

Джек похлопал его по спине.