На той стороне: Темные времена

— Сейчас снова начнется, — вздохнув, произнес Константин.

Еще на подлете к территории, которая уже относилась к столице вольных земель, им в хвост пристроился небольшой, можно сказать, крохотный леткор, по сравнению с «Неотвратимой смертью» или «Прекрасной Анной». Явно боевой, минимум с четырьмя пушками и двумя крупнокалиберными пулеметами на верхней площадке, причем в бинокль была отлично видна форма вояк вольной области. Их опознали, но если Графа пропустили без каких-либо вопросов, то новое приобретение Воронцова сразу взяли на прицел. Видимо, Радим связался с патрульными и довел информацию о том, что больше этот корабль не пиратская посудина, а собственность боярина Воронцова, так что, их пропустили, но сопровождали. В каждом городке, где они приземляли на дозаправку батарей, очистку емкостей отхожих мест, повторялась одна и та же история — леткор окружали местные дружинники и держали его под стволами, пока начальство не получало доказательство, что правит им уже не Железный Вернер, а вполне добропорядочный капитан по прозвищу Чужой. Конечно, в Тверде все равно узнают, кто скрывается под прозвищем, слишком он известен в этом городе…

Леткор медленно опускался на посадочное поле, метрах в двухстах от стен Летного. О том, что он сегодня попадет домой, и речи не шло, и если Радим был не против посидеть в кабаке Фрола, где они три недели назад веди переговоры, то Воронцова туда не тянуло. А ехать в Тверд уже поздно. Так что, и эту ночь ему, Юлии, Малу и Дрозду придется провести на леткоре, наймитам он решил дать отставку, они свою работу сделали. Ну, что сказать? Путешествие на север вышло насыщенным на события, с немалым прибытком и положительным результатом. Теперь бы так же на восток слетать, вообще хорошо будет.

Леткор мягко приземлился на выдвинутые лапы, небольшой толчок, вот и вся посадка. Да, конечно, он проигрывал самолетам в скорости, но давал сто очков форы по удобству.

— Благодарю, Торм, — поднимаясь из кресла, произнес Воронцов, — на этом твой контракт и твоих приятелей закрыт, вы выполнили договор, претензий не имею.

— Благодарю, капитан, — слегка поклонившись, ответил пилот. — С вами было хорошо летать. Претензий ни у меня, ни у остальных к вам нет. Может, как-нибудь еще поработаем вместе.

— Возможно, — согласился Воронцов. — А теперь собирайте свои манатки, и марш в город, — он улыбнулся, говоря это, — там вас ждет пиво и девки продажные, а у нас дел много.

Торм улыбнулся и, пожав капитану руку, покинул мостик. Дрозд и Мал проводят наемный экипаж, а Константина ждало объяснение с дружинниками Летного.

Те появились минут через пять, делегация была серьезная — два бронемобиля с крупнокалиберными пулеметами, два грузовика с солдатами, как минимум четверо из которых ведуны, во всяком случае, жезлы у них имелись. Они быстро окружили севший транспорт, не забыв выставить вокруг него сразу четыре светца.

— Ну что, пойдем встречать гостей? — встав с кресла и протянув Юлии руку, произнес Воронцов. — Сейчас опять на экскурсию в мертвецкую поведу.

— Не, милый, давай без меня, — ответила боярышня, — я пока ужином займусь.

Константин улыбнулся, его невеста совсем не походила на чопорную аристократку-белоручку, мало того, что боевая ведунья, так еще все время полета на «Неотвратимой смерти» она с удовольствием стояла у плиты. Особенно ей нравилось готовить блюда из чужого мира, рецепты которых ей подкидывал жених. Мал в первый раз вообще пытался оттеснить ее, напирая на то, что внучке боярина Рысева не место у плиты, но боярышня дала ему такой мощный отпор, что он отступил и больше не лез к ней с этим, только неодобрительно косился, если видел ее за готовкой, что не мешало ему уплетать приготовленное за обе щеки и нахваливать. Еще в Хлебном Константин существенно закупился различными припасами и даже кое-какими специями, так что, в первый же вечер в четыре руки был приготовлен вполне сносный плов, правда, с говядиной, и не нашлось барбариса, но блюдо вызвало фурор.

Спустившись на нижнюю палубу, Воронцов столкнулся со стоящими у двери Малом и Дроздом, а по трапу как раз взбегал крепкий мужчина в мундире асаула, которого сопровождали целых два ведуна с жезлами и трое бойцов с короткими карабинами. Хотя Константину выбор оружия казался странным, даже с этими огрызками будет тяжело развернуться в узких коридорах леткора.

— Ваше сиятельство, — почтительно склонился асаул, переступив порог леткора.

Константин вежливо кивнул в ответ.

— Нам необходимо провести досмотр вашего носового приобретения. Капитан «Прекрасной Анны» уже вкратце поведал историю о захвате «Неотвратимой смерти», которой раньше командовал Железный Вернер. Но порядок, есть порядок.

— Конечно, асаул, — отступая в сторону, улыбнулся офицеру Воронцов, — смотрите, леткор в вашем распоряжении. Мал вам все покажет и проводит в импровизированную мертвецкую. Я буду очень благодарен, если вы заберете у меня этот груз, и после опознания предадите членов шайки Железного Вернера и его самого огню.

— Сделаем, Ваше сиятельство, — снова поклонился асаул. — За некоторых из них положена награда, мы сверим лица погибших с «гончими листами», и если награда положена, то выплатим вам все до куны.

— Тогда оставлю вас, меня ждет ужин.

Офицер кивнул и направился вслед за Малом, а Дрозд остался приглядывать за люком. Запирать его было нельзя, но и оставлять без внимания не следовало.

Досмотровая группа шарахалась по леткору минут двадцать. Удостоверившись, что на «Неотвратимой смерти», кроме немногочисленного экипажа, только покойники, потеряв интерес, все отправились на выход, обещав прислать за трупами специальную команду штрафников.

Неожиданно, не дойдя пяти метров до трапа, асаул остановился и извлек из кармана кругляш мыслегласа и с кем-то быстро переговорил, потом бросил взгляд на Воронцова.

— Ваше сиятельство, только что получили радиограмму из Тверда. Велено сообщить, что вам дозволено проехать в город в любой момент, когда пожелаете. Распоряжение главы Совета. Причину они не объяснили. Горда, не знаю, кто это, уже известили, и он будет здесь через полчаса. За трупами завтра утром пришлю людей. Сейчас уже поздно.

Константин обреченно вздохнул, предчувствуя неприятности.

— Хорошо. Это все?

Асаул кивнул и покинул «Неотвратимую смерть».

— Дрозд, ты останешься на леткоре, — повернувшись к наемнику, приказал Воронцов. — Завтра Радим пришлет мастеров для переделки этого корыта, встретишь их, они знают, что нужно делать, ну и присмотри за разгрузкой нашей мертвецкой. Затем возвращайся в Тверд, больше тебе тут делать нечего. Хотя, в столице вольных земель мы не задержимся, нас ждет путь на восток, но об этом никому не слова. Мал и Искра поедут со мной.

Наемник кивнул и задраил люк, не стоило оставлять его нараспашку. Асаул уже укатил, оцепление сняли, хотя охранялось поле плотно, еще при посадке Воронцов заметил, что теперь его начали обносить забором, на котором стали устанавливать стационарные светцы, а по периметру появилось что-то вроде каменных коробок небольшие караулки, человек на пять. Видимо, тут уже бывали нападения тварей, а может, готовятся заранее.

Ели быстро. Пока асаул досматривал леткор, Юлия успела приготовить что-то вроде блинов с начинкой из фарша и овощей, поэтому они даже пожевать успели. Еще и на завтрак Дрозду осталось. Воронцов с Малом и по сигарилле выкурили, и только тогда услышали, как к трапу подъехала машина.

Сборы были быстрыми. Прихватив уже упакованные сумки и оружие, спустились по трапу, у подножья которого их ожидал мрачней Горд.

«Не подвеяло чутье, — подумал Константин, глядя на бывшего наемника, — случилось что-то серьезное». Он мельком скользнул по темно-синей блестящей стильной машине, по дизайну похожей на Horch, который видел давным-давно на выставке старинных машин.

— Здрав будь, Константин Андреевич, — поклонился он, после чего пожал протянутую руку. Вот только лицо так и осталось серьезным и уставшим. Под глазами появились темные круги, нервно дернулась щека, таким Воронцов Горда не видел с момента их знакомства.

— Что случилось? — голос его звучал твердо и уверенно, как человека, привыкшего повелевать.

— Лада пропала, — выдал бывший наемник и отвел глаза.

— Как? — жестко спросил Константин, требуя ответа.

— Не знаю, — виновато развел руками Горд, — просто исчезла, прямо из лаборатории. Дверь заперта изнутри. А вы сами знаете, там такая система, что снаружи ее вскрыть нельзя, только вышибить. Она оставила короткое сообщение на артефакте, который следит за безопасностью дома, дословно — «Я вернусь через три дня. Верь и жди. Люблю, Лада». Утром будет, как трое суток.

— Понятно, — помрачнел Воронцов. — И никто ничего не видел и не слышал?


Горд убито кивнул.

— Не могла она уйти, нет в ее лаборатории никаких секретных ходов, и внутри ее нет. Я пригласил ведуна, он активировал веду поиска, внутри никаких следов борьбы, ничего, словно она в воздухе растаяла. А единственный, кто может туда войти без ее согласия, это вы, Ваше сиятельство.

— Три дня, — уверенно произнес Воронцов. — Она просила три дня, доверимся ей. Не вернется, будем бить тревогу. Я надеюсь, ты не всех на уши поставил?

— Нет, — покачал головой Горд, — только челядь ваша в курсе, охрана дома, ну и в совет я съездил, поговорил со Ставром, вытребовал для вас пропуск в любое время дня и ночи.

— Молодец, а то я уже не надеялся сегодня домой попасть. Садись, поехали. Кстати, знакомься, это Мал — боевой ведун и гвардеец боярина Рысева. А это Искра, наемница с севера.

Горд кивнул ведуну, потом посмотрел на улыбающуюся боярышню, которая подмигнула ему.

— Рад видеть вас, сударыня Искра, — четко произнес он, поняв, что боярин неспроста скрыл настоящий статус своей спутницы. Конечно, он узнал в молодой девушке призрачную спутницу Константина.

Подошел Радим, выслушав новости, только хмыкнул.

— Знаешь, Ваше сиятельство, после нашего совместного месячного путешествия, я уже ничему не удивляюсь. И прав ты, срок еще не истек, так что, тревогу бить рано. Ладно, езжайте, мы тут с Дроздом разберемся. Завтра в Тверде увидимся. Кстати, мне передали, что наемники выехали, три отряда общим числом пятьдесят шесть человек. Они будут в назначенной точке уже через четыре дня.

Константин крепко пожал протянутую руку капитана.

— Хорошие новости. До встречи, друг. Думаю, скоро все прояснится, так что, готовь свой леткор к новому походу. Уверен, мы не задержимся в Тверде надолго.

Горд, видимо, хотел что-то спросить, но передумал. Он распахнул перед Константином и Юлией заднюю дверь, Мал сам уселся вперед.

Через минуту «Росск» поехал к выезду с взлетного поля.

— Рассказывай, что у вас тут было? — приказал Воронцов. — Но теперь подробно.

— Оказалось, не только с вами приключения бывают, — ответил немного успокоившийся помощник. — Без вас, Ваше сиятельство, тоже не скучно, одно только похищение Лады чего стоило.

— Какое похищение? — озадачился Воронцов.

Горд удивленно и посмотрел на Воронцова через зеркало заднего вида, похоже, он был не в курсе, что его возлюбленная ничего боярину не сказала.

— В общем, какой-то барон Вель Киран ее украл. Когда вскрылась слежка, мы наняли для нее шофера и телохранителя, она часто моталась по делам Торгового дома или с артефактами своими, я не всегда мог ее сопровождать. Вот и нашли человека. Как он обошел клятву, я не знаю, но как-то сумел, и он ее выкрал и отвез к этому барону. Выяснить, что он хотел, не получилось, барон был резвый, и живым его взять не получилось. Тал, телохранитель Базыра, который оказался там быстрее всех, перерезал этому уроду горло. Я спросил Ладу, почему ее похитили, но она заверяла, что без понятия, Киран не сказал, зачем ее украли. Базыр вообще очень помог, он за несколько часов поставил на уши весь теневой Тверд. Ладу искали все — от городового до последнего портового нищего, но нашли только, когда она активировала артефакт. Но причины мы так и не выяснили.

— Ну, это мы обсудим, когда она вернется. Надо будет поблагодарить Базыра и Ставра, думаю, без него тоже не обошлось.

— Лада уже это сделала, — отозвался Горд, сбрасывая скорость, переезжая железнодорожные пути. — Базыру и Ставру она подарила ментальные артефакты собственной работы, очень мощные, они способны выдержать атаку довольно сильного проклятого. Вас и Искру ждут такие же. Вообще, у нее заказ от Добрана на десять штук для ведунов Тверда. А она исчезла. И ведь ничего не предвещало. Она сказала, что задержится в мастерской допоздна и просила не отвлекать, ну я и не отвлекал, поужинал и спать завалился. Проснулся один, чего раньше никогда не бывало. Спустился в подвал, дверь заперта. Думал, задремала там, но на звонок никто не открыл. Вот тогда я поднял тревогу. Нашли сообщение на артефакте. Затем вызвали ведуна, который просветил подвал и сказал, что там пусто. Она словно испарилась. И тональность сообщения говорила о том, что она очень торопилась.

— Портал, — подал голос Мал.

— Не возможно, — покачал головой Горд. — Лада не ведунья и не способна открывать порталы. Ее мастерская зачарована, да так, что никто посторонний не способен в ней даже светляка зажечь. Чужих в доме не было. Но ни страха, ни отчаянья я в ее сообщении не услышал, пожалуй, только нетерпение.

— Ладно, у нее есть еще ночь, — задумчиво произнес Константин. По какой-то причине он почти не беспокоился о пропаже своей подруги, не было у него ощущения беды, словно она в гости ушла, никому ничего не сказав. — Утром, если не вернется, начнем поднимать шум. Хотя, даже не представляю, с чего начать. А ведь нам нужно торопиться. И она будет мне очень нужна в новом путешествии. Ладно, пока оставим. Еще что случилось?

— Было пару инцидентов, кто-то очень хотел, чтобы мы разорились. Нашли лихих людей не из города, чтобы спалить производств. Но наемники, которых Базыр и Ставр наняли для охраны, быстро объяснили тем, что они не правы и не на тех прыгнули, человек семь положили, остальные сбежали. Больше никто не лез. От города проблем никаких, советники заинтересованы в отсутствии проблем. Вы поступили очень разумно, договорившись с ними. Больше ничего. Торговый дом показывает бурный рост, Ставр пребывает под сильным впечатлением, тут никто так дела не ведет. За время вашего отсутствия счет увеличился почти на семь тысяч золотом. И это при том, что нам не хватает мощностей производств, чтобы насытить рынок, как говорит Лада. Сейчас помощники, которых нанял Прохор Весемирович, занимаются организацией сразу двух направлений. Первое — уличная еда, второе… Как вы это называете? Тактическая одежда? Вир, тот кожевенник, который уже выправил патент на подмышечную кобуру, попросился к нам под крыло и сейчас занимается организацией большого цеха по пошиву. Так же он подбирает людей для разработки образцов одежды, обуви и остального снаряжения. От вашей разгрузки он пришел в восторг и уже изготовил несколько образцов. Вчера продемонстрировал, но если честно, мне было не до этого. Вроде неплохо вышло, но нужно внимательно смотреть, и желательно вам, Ваше сиятельство…

— Гляну, но завтра, сегодня отдыхать, только лабораторию осмотрю. И вообще, готовься к большому путешествию на восток. Нам предстоит проникнуть в мое родовое гнездо. Но об этом никому, все обсудим дома.

— Ого, — только и сказал Горд. — Информация, — он бросил взгляд на сидящую рядом с боярином Юлию, которая слушала внимательно, но в разговор не влезала, — которую по тем местам просили собрать, только начала поступать. Ничего ценного, так, местные политические расклады — кто с кем воюет, кто где правит, сколько людей, какая подготовка. И то пока только по нескольких небольшим городкам на окраинах. По центральной части бывшей вотчины никаких данных.

— Все равно полезно. Молодец.

— Ваша светлость, дозвольте спросить?

— Валяй, хотя я догадываюсь, какой вопрос.

— Дрозда я видел на трапе, — продолжил наемник, — а Сава где?

— Погиб Сава, — спокойно ответил Воронцов. — Мы нарвались на тварей, черного ведуна и жнеца, вот он его и убил. Ну, а я свалил эту тварь. Кстати, очень неплохо заработали на его почти целой тушке.

— Да мы уж видели, как счет в один день вырос больше, чем на пятьдесят тысяч. Вы, Ваше сиятельство, великий человек. — Последние слова он произнес с восхищением, но без какого-либо подобострастия, которое Константин часто видел в вотчине Рысевых. — Как же вам это удалось-то? Ведь считается, что они почти непобедимы.

— Потом расскажу. Подъезжаем.

Закончились складские ангары, стоящие вдоль дороги к городу, и показались стены Тверда. Ворота по ночному времени были закрыты, все вокруг ярко освещено мертвенно-бледным сиянием стационарных светцов. Их заметили, и тут же пулеметный ствол из УОТа (укрепленной огневой точки, так местные именуют ДОТы), навелся на машину.

— Не дергаемся, — приказал Воронцов, — никаких вед.

— Правильно, Ваше сиятельство, — согласился Подземник. — Машину нашу тут знают, я часто мотаюсь на производства, которые располагаются в складской зоне, пропуск на нее есть, так что, сейчас проверят и пропустят. Правда, личную проверку заставят пройти всех. Готовьте личинные грамоты.

Стоило остановиться, как из каменного сооружения с узкими щелями бойниц выбрался ведун в сопровождении местных дружинников в количестве пяти морд. Проверка надолго не затянулась, всех проверили на одержимость тьмой, изучили документы и, подав сигнал по мыслегласу, убрались обратно в свое укрепление. Через минуту створка ворот распахнулась, и машину пропустили в Тверд. Паром еще ходил, правда, реже, раз в час, его движение прекращалось только в полночь, до которой еще оставалось прилично времени. Так что, никаких проблем с пересечением реки не возникло.

Константин стоял, курил у борта, ветер с реки пах рыбой. Что ж, вот он и дома. Хотя совершенно неясно, где он, дом-то? По идее, это просто его база, он выбрал ее из-за местоположения. Да, у него вроде как есть дом, тут, в городе. Но вот статусу боярина он не соответствует. Насмотрелся он на усадьбу Рысевых, меньше всего ему хотелось прослыть чудаком в кругу, к которому он теперь принадлежал. С другой стороны, а не наплевать ли ему, человеку другого мира, на мнение этих людей? Это их быт, их культура, не его…