На той стороне: Темные времена

Сопляк-барон в чине капитана явился вразвалочку минут через десять, хотя тут идти было всего сотню метров. Рожа заспанная, недовольная. Курт топал следом, сверля спину командира батальона ненавидящим взглядом, на его щеке алела тонкая полоса от кавалерийского хлыстика, с которым барон не расставался.

«Нет, не переживет капитан первый бой, — подумал Ян, — его просто грохнут свои же. В армии таких не терпят».

— Чего вам, поручик? — зевая, поинтересовался барон.

— Ваша милость, — поклонился Ян, — во тьме что-то происходит, почти на самом краю. Сначала я видел яркую вспышку, затем над тем местом повисла небольшая белая точка.

— Кнот, да? — наморщив лоб, но все же вспомнив фамилию поручика, произнес капитан. — Вы ведь светлый?

— Так точно, — рявкнул Ян, не понимая, куда клонит командир.

— Вот и хорошо. Приказываю найти в сотне еще трех светлых, чтоб тьму не подцепили, переправиться на берег и выяснить, что за белая точка и вспышка. Выполнять, потом лично доложите.

Ян растерянно хлопнул глазами. Этот высокомерный придурок его словно за пивом отправил, а не во тьму. Он скрипнул зубами, приказ получен, и его невыполнение минимум плети. Что ж, он сам виноват. Нужно меньше языком трепать с подобными ублюдками. Ох, и хлебнет батальон с таким командиром. Но он точно знал — барону не жить, завалят его.

— Есть, — рявкнул Ян и, оглядевшись по сторонам, увидел наблюдающего за сценой колдуна. Без него во тьму лезть — чистое самоубийство. Всех светлых в сотне Ян знал наперечет. Курт не годился совершенно, в нем тьма преобладала. — Игмор, — крикнул он, — бери Ульриха и Гонса и за лодкой бегом. Чтоб через десять минут были тут вместе с ней, полностью готовые к выходу. Слышали, что сказала его милость, барон Рэнс, нужно сходить во тьму.

Магик кивнул и слишком быстро развернулся, выискивая взглядом бойцов, только слишком поспешно, чтобы борон Гектор Рэнс, не дай бог, не заметил презрительной усмешки.

Барон ничего этого не заметил, удовлетворенно кивнул и, скользнув равнодушным взглядом по Курту, направился обратно. Больше всего его сейчас волновало то, что его землянка еще не закончена.

Через двадцать минут двое бойцов и Игмор, колдун второй сотни, спустили на воду лодку из обозных запасов. Маленькая, рассчитанная на четверых, легкая, с плоским дном. На кой их целых двадцать штук взяли с собой? Ян не знал, но был этому рад. Тем более сосунок-капитан стоял на высоком берегу, наблюдая, как исполняется его приказ. Он с комфортом расположился за раскладным столиком. Адъютант, который был при нем, раскупоривал бутылку вина.

— Представление ему здесь, — с ненавистью сквозь зубы прошипел Гонс, самый старший из всех, ему было почти сорок, и в этом году он планировал покинуть службу.

— Разговорчики, десятник, — тихо рыкнул Ян. — Давай на весла. Иг, как там белая точка, еще висит?

— А куда она денется? — отозвался совсем не по-уставному колдун.

Приказчик кивнул. Колдунам прощали все, кроме самых жестких нарушений дисциплины. И то, за что любой солдат, или даже капрал, получит от поручика в ухо или даже плетей, то магику все спустят. Хотя, если начнет зарываться, его свои же проучат, без огласки. Как говорят росы — не вынося сор из избы, то есть, не привлекая чужих.

Весла ударили по воде, и лодка заскользила к противоположенному берегу. Стремнину преодолели с трудом. Их отнесло так, что они оказались почти на сотню метров ниже по течению, промахнувшись мимо точки высадки — небольшой заводи.

Ульрих и Гонс развернули плоскодонку и, навалившись на весла, поднялись вверх по течению. Лодку вытащили на удобный пологий песчаный берег.

— Идем группой прямо на белую точку, — снимая карабин с предохранителя, начал инструктаж Ян. — Выясняем, что это такое, и сразу назад. Наши на всякий случай установили пулеметы. Станет жарко, отступаем к лодке. Все во тьме считать враждебным, кроме нас самих, и уничтожать, не дожидаясь приказа. Все ясно?

— Так точно, господин поручик, — тихонько рявкнули все трое. И Ульрих, как самый младший, пристроив поудобней ручной пулемет, пошел вперед.

— Давит тьма, — произнес Гонс, идущий на два шага впереди Яна.

— Давит, — согласился тот, он отсюда ощущал тревогу, по спине бегали мурашки, а на лбу выступил холодный пот.

Десять метров, пять… Все, граница. На секунду остановились, замерли, всем было боязно шагать во тьму, нет тут обережных рун, не висит над головой «Око богов», только амулеты, и те, что королевские интенданты выдали, а работают они или нет, пока не испытаешь в деле, не узнаешь.

— Вперед, — поняв, что люди заколебались, скомандовал Ян и, подавая пример, первым шагнул во тьму.

Через две секунды его маленькие отряд уже догнал своего командира. Ульрих, настороженно вертя башкой, силясь что-то разглядеть во тьме, вырвался на два шага вперед, держа пулемет наготове.

Ян же пытался приноровиться к тьме, идти стало сразу тяжелее, зябко и тревожно, воздух плотный, он уже пожалел, что не догадался взять с собой мобильный светоносец, сейчас бы не таращились слепо во тьму, и защита от тварей была бы.

Но потихоньку к тьме адаптировались. Двигаться стало гораздо легче, она уже не так давила, да и видимость увеличилась метров до сорока. Поэтому, перевернувшуюся машину, мертвую тварь, которую автомобиль протаранила, и висящее над ней сосредоточение света увидели уже через пару минут. Пятно света, в центре которого лежала перевернутая разбитая машина, было приличным, шагов сорок в диаметре. Есть ли там кто живой, видно не было, но если оно не погасло, значит, кто-то его подпитывал.

— Вперед, пока твари не набежали.

Все ускорились, и уже через минуту пересекли круг света, а еще через две добрались до его центра.

— Эй, есть кто живой? — позвал поручик, не торопясь огибать машину, дабы не получить что-то убойное от выжившего.

— Есть, — раздался усталый, полный боли голос из-под кузова. — Назовись.

— Поручик Ян Кнот, второй королевский полк.

— Свои, — с облегчением произнес невидимый раненый. — Капитан Тирл Штольц, пятый полк, сотня разведки. Выполняю тут задание короля. Вытаскивайте меня, на хвосте твари висят. Густава не смотрите, он все.

Ян, наконец, заглянул за кузов. Теперь стало понятно, в чем проблема. Когда машина опрокинулась, капитан вылетел наружу, и его ногу придавило кузовом. Сам он выбраться не смог, а водитель погиб.

Мужики поднатужились и попытались поднять машину, пострадавший не заорал, но, сцепив зубы, шипел от боли, зажатая нога оказалась сломанной.

— Да быстрее вы, — тяжело дыша, процедил он, вытирая слезы, — у меня сведения о тварях, сдохнем, конец всей нашей армии. Орда всего в двадцати километрах отсюда, к вечеру будут здесь.

Командование должно знать, но капитана бросать нельзя. Вот только машина тяжелая, легла неудобно, а времени нет, даже на подкоп.

— Тварь, — заорал Ульрих и выдал длинную очередь в темноту.


— Игмор, сможешь ее поднять магией?

— Нет, передвижение объектов не мое, я боевой маг.

— Прости, капитан, — доставая тяжелую заточенную лопатку, произнес поручик, — но или мы тебя тут оставим, либо потащим, но без ноги.

Тирл уставился на него, пытаясь быстро придумать решение, но не находил его. Новая пулеметная очередь подстегнула.

— Руби, — наконец, выбрал он. — Есть умельцы, отрастят мне ногу. Не дайте мне отрубиться, иначе без сосредоточения света нам конец.

Ян кивнул и, перетянув ногу чуть ниже колена, распрямившись, с хеканьем и со всей возможной силой опустил лопатку на ногу капитана чуть выше лодыжки.

Надо отдать должное, тот ревел, мычал, бился в могучих руках Гонса, но не орал.

Силы удара, как ни странно, хватило. Пулемет Ульриха бил куда-то во тьму очередями, но было ясно, скоро тварей будет гораздо больше.

— Так, Игмор, как дойдем до границы, вешай сосредоточение света, впереди нам по тьме всего сотню метров пройти, два светляка осилишь?

— Да, командир, — отозвался маг, готовя заклинание.

— Тогда пошли. Ульрих, прикрываешь, мы тащим капитана.

— Слушаюсь, господин поручик, — отозвался пулеметчик и вытащил из ранца за спиной еще один толстый диск.

— Вперед! — скомандовал Ян.

Они с Гонсом подхватили капитана под руки и поволокли в сторону реки. Дойдя до границы тускнеющего света, так как раненый все же отрубился, Игмор швырнул вверх заклинание, вот только далеко, не рассчитал, и до следующего круга света им предстояло пройти по тьме двадцать метров.

— Бегом, — заорал поручик, подбадривая себя, и они с Гонсом побежали.

Тварь вынырнула из тьмы шагах в пятнадцати, но Ульрих не зевал, очередь прошлась по ней, отшвырнув прочь. Вторую тварь, зашедшую слева, встретил потоком огня маг. Визг, и горящий факел унесся прочь во тьму.

Снова свет, пятно яркое, захотелось зажмуриться. За спиной кто-то завывал, но сейчас твари не могли их достать, только бы тут черного не оказалось, они хоть свет и не любят, но обладают силой его погасить.

На этот раз Игмор повесил «светляк» как нужно, и по тьме пришлось сделать всего три шага. А потом они буквально вывалились на берег, солнце висело где-то с юга, пробиваясь сквозь легкие облака.

— Вырвались, — выдохнул Ульрих и, рухнув в траву, забился в истерике. До лодки было всего ничего, твари по свету не пойдут.





Глава двенадцатая




— Завтрак отменяется, — поднимаясь с пола и бросаясь к шкафу, выкрикнул Воронцов.

Он распахнул дверцы, вытаскивая оттуда новую зачарованную кожанку, пара секунд облачиться и застегнуться на все пуговицы. Бросил взгляд в зеркало на двери. «Картуза не хватает и ремней крест-накрест — и чистый комиссар», — подумал он про себя, а вслух добавил:

— Вперед не лезь, прикрывай щитами, глуши ведами, но не высовывайся. Ты поддержка, а не штурмовик.

Словно в подтверждение, что началось, прямо над головой заработал пулемет, и, судя по расположению, это Велир лупил по противнику. Натягивая поверх кожанки оперативную кобуру с «Монархом», на бедро «Медведя» с двумя подсумками, нож из Беловодья за спину, жезл на левый бок, в руки Константин взял самозарядку Долгова, которую получил от Авии. Активировать призыв тени, призвать Беляша, который уселся у ног, все — полная готовность.

Юлия тоже уже была во всеоружии, когда надо, она умела быстро собираться.

Они выскочили из каюты и столкнулись с вооружающимися Дроздом и Малом. Те как раз распихивали магазины по карманам. «Нет, точно нужно вводить разгрузки в обиход, — мельком подумал Воронцов. — И как можно быстрее.

Новый удар, скрежет и треск ломающегося дерева, и снова по левому борту. Видимо, в прошлый раз у противника нормально пристыковываться не получилось. Юлия не удержалась на ногах, но Константин поймал ее за руку и притянул к себе.

Мал бросил взгляд на Дрозда, который поднялся с пола.

— Ты впереди, я прикрываю, тащу щит, боярин с боярышней идут следом. Стреляем во всех, кто не наши. Думаю, противник скоро прорвется.

И словно в подтверждение затих пулемет на крыше, а с левого борта что-то громко рвануло.

В коридоре заработал еще один пулемет, затем новый разрыв, но пулемет не заткнулся, а продолжал лупить короткими.

Дрозд подскочил к двери каюты и, распахнув ее, быстро выглянул в коридор. И тут же отпрянул назад, несколько выстрелов из винтовок, пули ударили в дверной косяк. Крупная щепка отлетела и расцарапала наемнику нос, но тот этого даже не заметил.

— Они вошли, пробив стену, — сообщил он. — Пока их там пулемет держит, не дает в дыру пролезть. Они гранаты кидают, все в осколках, и ковер тлеет.

— Искра, щит, прикрываешь Дрозда, — приказал Воронцов. — Мал, ты силовик, давай что-нибудь убойное в эту дыру, а потом я туда Беляша отправлю. Пошли!