На той стороне: Темные времена

— Пьян, — коротко ответил Радим, давая понять, что сейчас разговор не к месту.

Наемник понятливо кивнул.

— Помочь?

— Сами справимся, — отозвался капитан, и они вдвоем с ведуном втащили пострадавшего внутрь леткора.

— Мал, займись им, — приказал Воронцов, закрывая дверь.

— Сделаем, Чужак, — ответил байстрюк боярина Рысева. — Через полчаса будет бодр и весел.

Вскоре собрались в кают-компании — Мал, Юлия, которая теперь отзывалась на Искру, Константин — Чужак и Радим.

Воронцов сидел, крутя в руках стакан с виски, последняя бутылка пошла в ход, но на это пойло, кроме него, никто не претендовал. Радим вообще пил взвар, боярышня крутила в руках самую настоящую «Кровавую мери», которую соорудил для нее Воронцов, Мал же просто курил.

— У кого какие соображения? — наконец, спросил Воронцов после затянувшейся паузы.

— А нет никаких соображений. Ты стольким людям поперек горла встал, что даже гадать бесполезно, кому ты понадобился, — задумчиво произнес Мал.

— Согласна, — поддержала телохранителя Искра. — Но я делаю ставку на местных. А вот команда к ним пришла не отсюда, иначе бы они знали тебя в лицо. И только после того, как их человек убедился, что ты тот самый, ушел.

— Похоже на правду, — согласился Радим. — Вот только непонятно, что дальше? Ты прав, на земле они атаковать не будут, выходит что?

— Выходит, попытаются атаковать в воздухе, — подвел итог Воронцов. — Думаю, леткор, который приземлился следом, попытается нас захватить.

— Возможно, — произнес Мал. — Они тащились за нами. Если знают маршрут, взлетят раньше и будут поджидать. Думается мне, у них есть возможность нас как-то отследить. Их леткор, хоть и потасканный, и выглядит не ахти, но крупнее нашего. Он явно пассажирский, или был таковым раньше, людей там может быть до двух десятков, а то и три. Я спросил Дрозда, тот сказал, что видел, как оттуда сошли двое, больше никого не заметил. Но те ли это, из корчмы, он сказать не мог, просто не видел лиц.

— А мы не придумали все это? — неожиданно спросил всех Константин. — Ну, глянул на меня человек, удовлетворил любопытство и свалил прочь, подальше от неприятностей. А то, что рядом с ним крутился тот, кто полез к Ю…, блин, к Искре, так народу там было много, столов не хватало.

Все переглянулись и отрицательно качнули головой.

— Вот и я так думаю, — улыбнулся Воронцов, — но спросить стоило. Ладно, Радим, выставляй стражу, и на рассвете, или чуть раньше, уходим. Может, попробовать уйти с маршрута?

— Я подумаю, — отозвался капитан, — крюк выйдет приличный, дня на два дольше лететь.

— Лучше долететь, чем не долететь, — заявила Искра, поднимаясь. — Милый, а ты еще какие-нибудь смеси знаешь? — она кивнула в сторону опустевшего стакана.

— Знаю, — отозвался Воронцов, прикуривая сигариллу, — но здесь их не сделать. Да и не всякое спиртное подойдет. Потом обсудим.

Юлия кивнула.

— Потом, так потом. Я в ванную, всем доброй ночи.

— Доброй, — синхронно отозвались мужчины.

Константин залпом допил вискарь и поднялся.

— Я тоже откланиваюсь, — и уже на ходу бросил, — ох, чувствую, завтра мы настреляемся в волю.

Когда он переступил порог каюты, там было темно, а из-под двери в ванную комнату просачивалась полоска света, Юлия что-то негромко напевала, и Константин с удивлением приподнял бровь, боярышня довольно приятным голосом пела случайный вальс, который подслушала, когда Константин возвращался после разборки с Братиной. Вдруг пение резко оборвалось.

— Тебя долго ждать? Или так и будешь стоять посреди темной комнаты?

— Иду, — крикнул Воронцов и пошел к шкафу, не дело разбрасывать вещи по комнате, чай боярин, а не смерд.

Взлетали за полчаса до рассвета. Константин тоже находился в рубке. За рычагами стоял вполне оправившийся от удара по голове Витор и уже поднимал «Прекрасную Анну» в небо. Велир, здоровяк из команды Радима, тепло одевшись и натянув сверху дождевик, так как сверху накрапывал мелкий надоедливый дождик, перехватив поудобней пулемет, полез по лестнице на крышу леткора, занимать позицию в одной из стрелковых ячеек.

Константин бросил взгляд на второй леткор, что оставался на земле. Выглядел тот безжизненным, ни одного огонька в иллюминаторах, рубка темна. Неужели они ошиблись? Или противник просто проспал, решив, что «Прекрасная Анна» пойдет на взлет позже.

Высота была уже метров двести, когда на леткоре, оставшемся на земле и носившим вполне себе рядовое название «Северный ветер», зажегся свет в рубке. Константин, стоящий у панорамного окна, опустил бинокль и кивнул графу:

— Они проспали, Радим.

— Или им нет дела до нас, и они тоже отправляются с рассветом, — бросил капитан. — Как рассвело, стали готовится к взлету. У нас фора в двадцать минут. Если бы они хотели нас не упустить, то кинулись бы в погоню сразу же, как поняли, что мы взлетаем. А теперь, пока они в воздух поднимутся, «Анна» скроется в низких облаках. А облачность такая, что нас можно искать очень долго, особенно, если не знать, что мы ушли на запад. Да, кстати, Витор, как войдем в облачность, курс на юго-запад, идем к Веселому.

— Слушаюсь, капитан, — отрапортовал первый помощник.

— Только, если они не могут нас отследить. Что-то мне покоя не дает.

Радим пожал плечами, не зная, что ответить.

Константин посмотрел в иллюминатор, высота была около двух километров и вокруг серый непроглядный туман, через который ни хрена не видно и на десять метров.


— Может, мы действительно ошиблись? — спросил сам себя Константин.

Черт, почему он не догадался разузнать, как можно выследить человека? Но у графа не спросишь, тут все знают про такое с детства, придется будить Юлию, вот уж кого точно не насторожит вопрос.

— Пойду я, — видя, как леткор выполняет разворот и ложится на новый курс, произнес Константин. — Все равно делать нечего, кроме как в этот туман таращиться. Если что, сразу зови.

Радим кивнул, взял с широкого подлокотника кресла кружку с взваром и отхлебнул. Вообще, кресло было интересным — подлокотники частично были мягкими, а дальше к ним и справа, и слева приделаны достаточно широкие поверхности, который служили небольшими столиками, а если убрать специальные защелки и сдвинуть, то можно получить вполне себе удобный метровый ствол для работы.

Будить боярышню не пришлось, она сидела перед зеркалом и расчесывала свои алые волосы.

— Почему не разбудил? — вместо «доброго утра» поинтересовалась Искра.

— Потому, что кое-кто, пока не приведет себя в порядок, не может покинуть каюту, — подколол ее Воронцов, подойдя и нагнувшись, поцеловал девушку в щеку. — Пока ты была духом в перстне, ты собиралась гораздо быстрее, а взлетать надо было быстро.

Искра надулась, глядя на него через зеркало, потом вздохнула и кивнула.

— Тут ты прав, но не могу я растрепанная и заспанная в люди выйти. Когда я была прислужницей, меня это совершенно не беспокоило, а теперь…

— А теперь ты наемница Искра, — напомнил Константин. — Понятно, что несмотря ни на что, ты женщина, но враг не будет ждать, пока ты приведешь себя в порядок. Сегодня, вернее сейчас, конечно, никакой опасности нет, но…

— Но, если на нас нападут на рассвете, — сурово и слегка холодно заявила Юлия, — не волнуйся, я выскочу на них в неглиже, держа в одной руке пистолет, а другой создавая веду.

Константин примиряюще улыбнулся.

— Все, закрыли тему. — Он следовал железному мужскому правилу — не ругаться с женщиной по пустякам, ему это скоро надоест, а она только во вкус войдет. — Хорошо, что ты проснулась, все равно мне были нужны твои знания, так что, я шел сюда с намерением вытащить тебя из кровати. Ну, или не вытаскивать, если ты сможешь ответить из-под одеяла.

— И какой вопрос?

— Да простой. Как можно выследить человека? Я, видишь ли, совершенно не ориентируюсь в этом вопросе, только один раз прислужника по следу пускал, когда сбежал ведун из Братины.

— Хороший вопрос, — продолжая расчесывать волосы, ответила Юлия. — Существует много способов, но самый надежный — по крови. Но это очень специфическое умение, его берут только охотники, и у него есть развитие астральный след, и еще по предмету, который связан с человеком.

— Значит, если у них есть такая ищейка, и если они получили кровь одного из нас, нам не оторваться?

— С расстоянием определить точное местонахождение становится затруднительно, — ответила Юлия. — Самые сильные ищейки с прокаченным умениям способны обнаружить искомое за семь-восемь километров, но обычно — не больше двух-трех.

Константин посмотрел в панорамный иллюминатор кабины, сплошная серость облаков, через которую ни черта не видно, капли стекают по зачарованному стеклу. Жалко Велира, мокнет там, наверное. Хорошо, если противник потеряет их в этой облачности, все же фора у них неплохая. Пока взлетят, пока кинутся в погоню, а там дистанция не позволит точно определить их местонахождение.

— Завтракать? — вырвав его из размышлений, поинтересовалась боярышня.

— Завтракать, — согласился Константин.

И тут корабельный ревун подал голос, ставя в известность пассажиров и экипаж леткора о грозящей опасности, а через секунду сильнейший удар сотряс «Прекрасную Анну».





Интерлюдия третья ​




Два дня назад они встали на линии укреплений на границе Лотринского королевства. Занимали окопы, отрытые согнанными с округи селянами, обживали капониры старого пограничного форта на берегу реки. Таращились во тьму на другом берегу. Сейчас эта река была одной из самых надежных преград. Мостов всего два, ширина не большая — полсотни метров, да и глубина не превышает трех, но твари не любят воду.

Ян глянул на людей, которые из кирпича выкладывали очередной УОТ (укрепленную огневую точку, аналог нашего дота). Королевство позаботилось о бойцах, каждый солдат имел заговоренный шлем против ментальных атак, амулет, усиливающий защиту от воздействия темных тварей, кирасу, которая, вроде как, должна выдержать удар когтей, ну и пулю, если таковая прилетит. Да и сами солдаты покупали кое-какие амулеты.

Ян, достав сигарету, прикурил, потом глянул на горизонт. Хорошо сейчас солнышко в небе, не так страшно, как вчера, когда все было облаками затянуто. А ведь за рекой в двух сотнях метрах висит тьма, непроглядная, жуткая, которая давит даже оттуда, так, что два штатных колдуна сотни вешают над головами солдат шары частоты, вроде у росов на востоке такие называются «Милость Рода», по имени одного из их богов. Вот и сейчас белый свет заливал все вокруг в радиусе сотни метров. Твари его не любили, и были под ним вялыми. За то людям он дарил надежду, поддерживал.

— Господин поручик, — обратился к нему один из бойцов его сотни, прекратив колотить молотком деревянный щит на стенку траншеи, — а удержим мы тьму тут?

— Конечно, Курт, — заверил его Ян. — А как иначе? Тварей много, но нам вон река помогает, колдунов нагнали, за спиной еще полк стоит, артиллерия и самоходные орудия. Удержим, Курт. Вот соседям нашим, тардцам, не повезло. Им свои полки на три сотни километров нужно растянуть, но им обещали помочь вольные герцоги, прислать ополчения тысяч пять. А теперь хватит трепаться, я хочу, чтобы к ночи участок нашей сотни был готов.

— Да, господин поручик, — гаркнули солдаты, которые решили чуть отдохнуть и послушать командира. И снова застучали молотки и завизжали пилы.

Сам же Ян посмотрел в сторону тьмы, в которой ничего не разглядеть. Там сейчас запросто могли собираться десятки тысяч тварей, а они ни сном ни духом. Хотя полковник, командующий ими, разведчиков туда из светлых отправил, теперь тьма коварна, стоит светоносцу (аналог светца) погаснуть, люди с тьмой внутри тут же перерождались. Правда, колдуны нашли средство от этого, вот только дорогим оно вышло. Амулет с кристаллическим камнем, если с ним во тьму попасть, то он активируется, и пока есть в нем заряд, то не обратишься. Народ, в ком тьма сильнее, их дуром скупает, вот только не всем по карману. Двадцать золотых латов не у всякого найдется. Да и мало их, артефакторы не справляются.

Неожиданно для поручика в непроницаемой тьме всего метрах в ста от края что-то ярко сверкнуло. Это произошло чуть правее, чем место, где он стоял. Вспышка быстро рассеялась, но он по-прежнему видел маленькую белую точку, которая сияла метрах в сорока над землей.

— Курт, живо к капитану, — скомандовал он кнехту, который вбивал очередной гвоздь в щит. — Скажи, во тьме что-то происходит.

— Так точно, господин поручик.

И десятник рванул в сторону землянок, которые рыли для командиров вторая половина сотни.