На лезвии любви

– Слишком… тихая?

– Не думаю, что его величество оценит, если я начну шуметь.

– Скорее всего, даже внимания не обратит. Расслабься. Это единственное, что ты можешь сделать в сложившейся ситуации. Чем сильнее ты напряжена, тем больше привлекаешь чужие взгляды. Оно тебе надо?

Не надо. Совершенно точно не надо.

Совсем скоро очередь дошла и до банкета. Двери в соседнюю залу раскрылись, и глашатай объявил, что мы можем проходить к столу. На каждой тарелке стояла карточка с именем, и я никак не могла не отметить того факта, что нас с Ричардом разместили совсем неподалеку от его величества. Рядом с четой Уилкинсов и напротив двух принцев, сыновей государя.

Высокие, худые и немного угловатые в движениях. Как там говорится? Уже не мальчики, но еще не мужчины. Они со скучающим видом осматривали входящих, не сильно заботясь о том, как это выглядит со стороны. Вероятно, им не нужно было притворяться, что они получают удовольствие от приема.

На миг взгляд старшего – Карла – пересекся с моим. Одно лишь мгновение, и принц кивнул. Я рефлекторно и так же едва заметно кивнула в ответ. И лишь через несколько секунд до меня дошло, как двусмысленно это выглядит со стороны.

Так, Эрналия, не думай об этом, даже не думай.

Слуга, притаившийся у стены, помог со стулом, и я наконец уселась. Ричард устроился рядом.





Глава 17




Сердце колотилось так, словно кто-то ускорил его биение древнейшими чарами. Я с трудом контролировала дыхание. Оперативная работа? Теперь, выбираясь из покоев фаворитки, я понимала, что мне больше по душе работать с бумагами.

Ощущения, испытанные тогда, когда я втайне от всех выбиралась из общей залы и кралась по темным коридорам, ни в какое сравнение не шли с тем чувством, что нахлынуло сейчас. Я справилась! Подкинула несколько конвертов в выдвижной ящик стола! И все это без магии, чтобы никто не смог связать со мной то, что произойдет в скором будущем.

Коридор жилого крыла был пуст, как и обещал Морэн на финальном инструктаже. И я едва различимой тенью шла вдоль стен.

А теперь по порядку…

Когда закончился ужин, и дело близилось к «неофициальной» части приема: танцам, шарадам, светским беседам, – Ричард пригласил Беатри на танец. Я же, предупредив жениха, что мне нужно отлучиться в дамскую комнату, направилась в покои фаворитки. Дошла довольно быстро, а вот с дверью пришлось повозиться – чарами пользоваться не рискнула, по слепку слишком уж легко вычислить того, кто использовал магию.

Благо Морэн показал пару нехитрых приемов со шпилькой. Впрочем, отсутствие стражи в крыле – тоже заслуга экс-главного дознавателя. При этом я старалась не думать, почему Морэн решил обратиться именно ко мне. Уверена, что и без меня тут достаточно его «грифонят». Может, это какая-то проверка?

– Леди Браунс! – окликнули меня, и сердце ухнуло в пятки. – Позвольте, я провожу вас в залу.

Я успела придумать тысячу и одну причину, чтобы объяснить свое нахождение тут. Но до меня вовремя дошло, что это «тут» как раз неподалеку от дамской комнаты. Настало время поразмыслить и о том, зачем я понадобилась старшему принцу.

– Здравствуйте, ваше высочество, – тут же присела я в реверансе.

– Можно просто Карл. – Парень тепло улыбнулся и согнул руку, чтобы я могла на нее опереться.

Отказать наследному принцу? Я не самоубийца. А потому довольно легко положила пальцы на его локоть. В тот же миг тело прошило магией. Не болезненной, нет, но весьма ощутимой. Дернувшись от неожиданности, я удивленно взглянула на принца Карла.

– Что… что это было? – не смогла удержаться от вопроса.

– Это? – Брови принца в удивлении поднялись к темной челке. – А, это!.. Всего лишь родовая магия. Не берите в голову.

Парень открыто улыбнулся и медленно повел меня к общей зале.

– Родовая магия? А что?.. – эхом переспросила я. И тут же опомнилась: – Простите, Карл. Я не вправе задавать вам такие вопросы.

Сама же начала нервничать. Родовая магия монархов всегда куда сильнее, чем любая другая. И из-за этого действительно стоило переживать. Чем старше ребенок, тем мощнее его врожденные чары.

– Бросьте, Эрналия. – Парень хрипло рассмеялся, забавно откинув голову. – Это всего лишь родовая магия. Одна из ее граней. Увы, я не могу ее контролировать, но при прикосновении считал ваш эмоциональный фон. Вы чего-то боитесь?

– Нет, – но голос прозвучал сдавленно.

Его ответ мне не понравился настолько, насколько вообще может не понравиться одна запросто брошенная фраза. Да и так ли она запросто брошена? Теперь я начинала в этом сомневаться. Мозг заработал с утроенной силой, пазл складывался. И общая картина с каждой секундой казалась все абсурднее.

Зачем?.. Как?.. Почему?!

– Вы двигаетесь в верном направлении, – шепнул принц, когда мы вернулись в шумную просторную комнату. На нас, казалось, и внимания не обратили. Я же пыталась сообразить, как мы добрались так быстро. Может, очередная родовая способность?

Черт, как же все запутано!

– Вот ты где? – Почти тут же рядом со мной оказался Ричард.

Он протягивал бокал, и я рефлекторно его приняла. Осмотрелась и сообразила, что его высочества и след простыл.


Что. Это. Было? И, что важнее, зачем?..

Но сколько бы я ни пыталась сопоставить все, что произошло буквально десять минут назад, ничего не выходило. Сознанию словно что-то мешало зацепиться за воспоминания и хоть как-то проанализировать встречу с принцем Карлом.

Что он говорил?

Вы двигаетесь в верном направлении…

К чему это было? Куда именно я двигалась?

Виски заломило болью, во рту проявился металлический привкус, перед глазами поплыло. Я помотала головой, но там царил такой туман, что к горлу подступила дурнота.

– Эрналия, ты в порядке? – услышала я обеспокоенный голос Ричарда.

– Да-да, – тихо ответила я. Глубоко вдохнула, отгоняя туманные воспоминания. – Как вы потанцевали?

– Спокойно. Но эта Беатри еще задаст жару всему королевскому двору, – усмехнулся Ричард, придерживая меня под локоток.

– Почему? – полюбопытствовала я.

– Хм… Не знаю, интуиция. Или родовая способность. У нее такой ураган эмоций, что это невозможно контролировать, не говоря уже про управлять.

Родовая способность? Внутреннюю часть черепа защекотало каким-то странным предчувствием. Где-то я это уже слышала и обратила внимание. Но вот где? Принц Карл. Да, точно, он что-то об этом говорил.

– Ричард… – Я вцепилась в руку жениха и потянула к балконным нишам. – Ты мне срочно нужен.

– Вот так сразу? – удивился он, иронично изгибая бровь. – После всего, что между нами было?

– Ты ведь можешь работать с эмоциями человека, так? – полушепотом спросила я, проигнорировав шутку. – Пожалуйста, глянь, не произошли ли со мной какие-то изменения?

– В каком плане? – Теперь Ричард хмурился.

– Проверь. – Я уселась на мягкий диванчик и выжидающе посмотрела на Ричарда. Ну и пусть. Даже если кто-то почувствует магию, ничем противозаконным мы тут не занимаемся. А вот поймать правду за хвост нужно именно сейчас, иначе будет поздно.

– Эрна, я… – Ричард запустил пятерню в волосы, уже не сильно заботясь о прическе. – Ладно, хорошо.

Парень уселся рядом и внимательно заглянул мне в глаза. Я почувствовала легкое касание магии, его чары проходили через каждую частичку моего тела.

– Странно, – пробормотал Ричард. – С твоими эмоциями явно поработали. И… судя по всему, воздействовали на воспоминания. Эрналия, ты где была?





Дарен и Беатри


Дарен Неррс с самого начала понимал, что ему нечего делать на этом приеме. И уже в который раз за день в этом убедился. Мало того что досаждало постоянное присутствие Беатри, так еще и буквально с первых рядов приходилось наблюдать за Ричардом и Эрни. Его Эрни…

– Она ведь тебе нравится, да? – поинтересовалась спутница.

– А? Что? – Дарен с трудом отвел взгляд от танцующей пары.

– Я про Браунс. – Девушка едва заметно наморщила нос.

Она ничего не имела против Эрналии, но слишком хорошо понимала, что подружиться с ней будет сложно. И это раздражало Беатри. Уже на протяжении нескольких лет она чувствовала себя маленькой девочкой, которой постоянно приходится добиваться любви и признания, и это порядком раздражало.

– Не понимаю, о чем ты, – сухо ответил Дарен.

– Ты ведь ревну-у-уешь, – протянула Беатри, широко улыбаясь.

У нее было хобби: искать слабые места у людей. Не для того, чтобы сделать больно, ни в коем случае. Лишь затем, чтобы знать, куда бить в ответ. Она привыкла обороняться. Сперва от родных, потом из-за родных. Точнее, из-за того, что они совершили.

– Да расслабься. – Девушка по-свойски махнула рукой. – К тому же она тебя тоже ревнует.

– Не неси чепухи, – с привычной сухостью в голосе ответил Неррс.

– Ой, как будто ты не видел, как она напряглась, когда увидела меня рядом с тобой, – фыркнула Беатри. – И вообще, у тебя губа не дура.

– Беатри, – устало выдохнул Дарен.

– А что скрывать? Все равно породнимся, – в этот раз голос девушки прозвучал не так радостно.

– Нервничаешь? – Дарен попытался перевести тему. И даже постарался не обращать внимания на то, с какой нежностью Ричард касается Эрналии.