Мракадемия

— Рисунок ключа на столешнице. Он опять проявился, я посмотрел.

Тор подал мне платье, взял костюм, и мы переоделись, честно отвернувшись друг от друга. И не моя вина, что я переодевалась у зеркала, а в нем отражались всякие рыжие!

— Ну до чего интересное место, — говорил он, надевая брюки.

— Очень, — подтвердила я, разглядывая рисунок саламандры на его пояснице.

Постойте-ка… она же была у него на плече!

— Сандра, ты чего молчишь, с тобой все в порядке? — вдруг спросил у меня Тор, а я очнулась.

— Извини, задумалась, — ответила я, заставляя себя не смотреть ни на каких саламандр. Застегнула ворот платья и подошла к столу.

— Рисунок? — кашлянув, чтобы скрыть смущение, пробормотала я. — Шутишь? Тут нет рисунка. Тут самый настоящий ключ!

Красивый, фигурный, с легкими следами ржавчины, как раз под мою ладонь. Я взяла находку двумя пальцами и повертела перед глазами, показывая Тору. Он уже оделся, и я даже испытала странное разочарование по этому поводу. Потому что с саламандрой и местом ее обитания не разобралась, конечно, все дело в ней. Но костюм шел Тору невероятно! Он в нем походил на летний полдень в лесу. Рыжий и темно-зеленый.

Он кивнул, задумчиво изучая… не ключ, а мое лицо, словно что-то ему открылось новое, незнакомое:

— Так я и думал, что он только для твоих рук. Возьми его, иначе, как я подозреваю, мы будем каждое утро здесь просыпаться. Нет, я не возражаю, не подумай! — с улыбкой заверил меня он, а я насупилась, но потом тоже рассмеялась, такое на его лице появилось испуганное выражение.

— Хотя непонятно, почему мы тут оказались вдвоем? — хитро сощурился Тор. — И еще очень странно, что замок отдал ключ тебе.

— Почему? — я хотела спросить, почему именно мне, но он опередил.

— Почему странно? Да потому, что этот замок раньше принадлежал графу Лиорскому, и по идее должен отдать ключ хозяину. Или замок обиделся на то, что граф его когда-то проклял? Но тогда почему он выбрал хранительницей тебя? — с подозрением спросил он меня.

А я задохнулась от внезапной догадки. Проклятый замок принадлежал Лиорскому! Головоломка сложилась! Все, что рассказывала леди Шарлотта, она говорила о прошлом моей семьи!

Я застыла, будто громом пораженная, испуганно посмотрела на Тора и прошептала:

— Ой…

— Ой?

— Ой-ой-ой!

Великий Мрак, так вот кого мне напомнила новая преподавательница! Ашша! Шарлотта Ашельская! Вот почему старушка всегда казалась мне такой родной! Она и есть родная! Моя бабушка! Но… помолодевшая лет на тридцать! Получается, проклятие “Поцелуй смерти” совсем разрушено?

— Поцелуй смерти, веретено и … гадюка! — снова охнула я.

— Сандра, милая, ты меня пугаешь, — с опаской сказал Тор.

— Прошлой ночью тут было веретено и мертвая гадюка… А, долго объяснять. Мне надо срочно найти леди Шарлотту!

— Хорошо, пойдем, — рыжий даже спорить не стал. — По пути расскажешь, кто это.

— Это… — я почему-то не рискнула рассказать о своих догадках. Это же не Белла и не Конни. И эти его речи о служанке и принцессе… не вдохновляли на откровенность. Как не вдохновляла и излишняя информированность. Откуда Тору известно о владельце Проклятого замка? Ни я, ни Белла ничего об этом не знали. Да и сначала надо во всем убедиться… — Это наша преподавательница проклятий.

Ключ внезапно потяжелел, просто невыносимо, уколол мне палец, и я едва не уронила его.

— Ай! Что-то происходит?!

Рыжий перехватил находку из моих рук и покрутил, изучая.

— Интересно, от какой он тайны? Для входной двери слишком мал, для шкатулки — слишком велик. Наверное, нам вдвоем надо что-то найти в Проклятом замке.

— Не такой он уже и Проклятый, — сбагрив неприятную вещь в надежные мужские руки, я почувствовала себя гораздо лучше. Но беспокойство осталось. Странный ключ.

— После занятий надо будет пройтись по замку, поискать замочную скважину для этого ключа, — рыжий бесцеремонно почесал им бровь и подмигнул. — Ты со мной?

Здравый смысл сказал: “Нет”. А мой азарт выпалил:

— Конечно!

За окном солнце стояло так же высоко, как прошлым утром.

И точно так же, как вчера, оно рухнуло к самому горизонту, стоило нам выйти из заколдованной комнаты под самой крышей башни. И точно так же нас приветствовал громкий и будто бы вопросительный:

— Рррау?!

Мы не успели зайти обратно, мы даже вздохнуть не успели, как знакомое чудовище соткалось из воздуха прямо перед нашими лицами и раскрыло все три жуткие пасти, демонстрируя призрачные, но весьма внушительные зубы. Отвратительно пахнущие! И я, вместо того чтобы заорать или хотя бы испугаться, зажав нос, заявила:


— Фу!

— Рррау ... — ответил пес и уселся на задние лапы, преданно глядя на меня тремя парами глаз и… на ключ в руках Тора. А вот на самого рыжего пес посматривал с неодобрением.

Мы с рыжим переглянулись.

— Может, дело в ключе? — посмотрел он на тот самый ключ и сделал шаг в сторону.

Пес зарычал, угрожающе обнажив клыки на всех трех пастях. Тор остановился и отдал ключ мне. Пес захлопнул пасти и вильнул хвостом, явно радуясь, что его правильно поняли.

— Лежать! — махнув ключом, повторила я эксперимент, и страж, виляя хвостом, свалился на каменный пол Мракадемии.

“Или в ключе дело, или в кровных связях…” — подумала я, но об этом промолчала.

— Наверняка, — кивнула. — Пойдем скорее, пока все не проснулись.

Так же крадучись, мы добрались до комнат гостевого крыла, отведенного под общежитие, — надо было быстро умыться и надеть мантии. И на этот раз нам никто не встретился, ни единой неупокоенной души и даже ни единого поднятого трупа, ни двуногих, ни четвероногих. Еще бы, страж шел за нами следом, виляя огромным хвостом как самая настоящая собака. Еще и Тора норовил боднуть попеременно каждой из голов, требуя ласки.

— Если хочешь успеть найти вашу преподавательницу до начала занятий, то придется пропустить завтрак, — сказал Тор. — Подожду тебя здесь.

— Это не настолько срочно, — покачала я головой. Ну о чем можно поговорить за пять минут? Только спросить: “А вы, случайно, не моя бабушка?”. Как-то это… глупо. Нет, лучше выловить леди Шарлотту после занятий и спросить напрямую, откуда она меня знает.

— Тогда мы пошли со Снежком? — рыжий мотнул головой в сторону монстра.

— Идите, — я непроизвольно сглотнула.

Кличка-то, конечно, миленькая, и очень стражу подходит. Трехглавый пес действительно был белым как снег. Но до чего же жуткое у нас с рыжим домашнее животное.

Глава 64

Леди Шарлотты снова не было в столовой, и я занервничала. Неужели все-таки уволил? И в расписании сегодня не было индивидуальных занятий по специальности!

Зато вводную лекцию по общей магии нам читал сам ректор. И я заметила, что архимаг сегодня странно задумчив и то и дело прикасается к виску, то правому, то левому, словно у него раскалывалась голова. Подходить к нему с вопросами я, разумеется, не решилась.

Потом у нас снова была теория магии, затем основы некромантии, наконец, общее зельеведение, на котором блистала в прямом смысле сияющая Белла. Магистр уступил место за высокой кафедрой, заставленной склянками явно подкованной адептке, и Изабелла продемонстрировала нам как легко и быстро состряпать не пачкающие одежду блестки. Актуально, с учетом того, что адепты только и говорили о предстоящем празднике. Причем академическом, а не королевском. Во дворец все точно не попадут.

Потом, после обеда, на котором опять не было леди Шарлотты, шли боевые искусства. Ужас, а не предмет. Ни меча, ни даже кинжала я в руках не держала. Ничего острее кухонного ножа и иголки, да и те в нашем доме обычно были в ведении Греты и Беллы. Зато на этом занятии отличился Конрад, как знаток оружия всех времен и народов. Он даже поспорил с инструктором! Им, кстати, был все тот же полутролль с непроизносимым именем, мэтр Грррмыхш.

Боевые искусства плавно перетекли в тренировку боя на мечах. Вот зачем, зачем магам мечи? Но вслух я этот вопрос постеснялась задать, один взгляд на огромную фигуру полутролля, в чьих руках двуручный меч казался вязальной спицей, отбил всякое желание.

Аристократки страдали, то и дело роняя на утрамбованную землю затупленные железяки. Мы с Беллой тоже намучились, хотя руки у нас не такие изнеженные. И только Эрджи размахивала клинком с огромным, каким-то зверским наслаждением, хотя и совершенно бестолково. Интересно, кого она представляла на месте воображаемого противника? Надеюсь, не нас с Беллой.

Парни с изумлением поглядывали на воинственную Пышку, а мэтр Грррмыхш, наблюдая за ее тренировкой, одобрительно кивал. Похоже, после вчерашнего провала Эрджина стремительно набирала очки в его глазах.

— Ах, он божественен! Совершенен! — с придыханием простонала Мариэтта за моей спиной.

Божественен? Всеблагие, вот это пафос! Я посмотрела на Мари и уточнила:

— Это кто?

Перед собой я видела только инструктора, Пышку и соломенное чучело. Мэтр как раз показывал Эрджине колющий удар, который должен был пронзить сердце противника.

— А, Мэтр Грррмыхш! — догадалась я, с трудом сдерживая хохот. — Надо же, какие у тебя потрясающие и масштабные вкусы!

— Пфф! — прошипела аристократка. — Это ты, убогая, глаз с того чудовища не сводишь! А я любуюсь тем, кто для тебя был, есть и будет недоступен, своим женихом! Будущим, но это неважно, — задрала она нос, изящно, как ей наверняка казалось, взмахнула рукой, и уронила тяжелый меч себе на ногу.

— Это из-за тебя! Ты меня отвлекла! — злобно заорала она на меня, подняла меч и снова уронила на ту же самую ногу, пронзительно воя от боли. — Мэтр! Грр-грр! Сделайте же что-нибудь!

На крик аристократки обернулась Эрджина и недовольно скривилась, глядя на возмущенную девицу. Покачала головой и сказала:

— Всего-то нога? И все же ты слишком добрая, Сандра!

Я даже спорить не стала с сестрицей. Все равно убедить ее в том, что это не моя вина, у меня не получится. И оглянулась через плечо. Нападки гадюки меня не пугали, а вот кто там был божественен и совершенен, было любопытно. Особенно потому, что неприятные догадки, когда девица сказала о женихе, меня посетили.

И точно, в той стороне, куда она пялилась совсем недавно, бился мой рыжий!

Ему было совсем не до восторженных девичьих взглядов, он схватился на мечах с Сарвеном так, что только искры летели. Губы Тора сжались в злую нитку, глаза были бешеные, его рубашка уже пала жертвой тренировочной дуэли, впрочем, как и у полудемона. Оба они развлекались тем, что точнейшими ударами к удовольствию глазеющих девчонок превращали рубашки в лохмотья и от них избавлялись. При этом ни единой царапины они друг другу не нанесли.

— О чем это ты?! А ну, объяснись! — тем временем потребовала Мариэтта у Эрджи.

Нашла у кого требовать! На нашу Эрдж даже мэтр Грррмыхш голос повышать опасался, что уж о какой-то девице говорить.

— А ты продолжай, продолжай злить Сандру, — ехидно ответила гадюке Эрджина. — Мне даже интересно, в какой именно форме тебя настигнет возмездие. Прыщи, падучая, или, может, еще чего? — мечтательно добавила она.

Я дернула плечом. Ну что за глупости? И фантазии! Тор, уходя от атакующего удара, резко повернулся ко мне спиной, а я нахмурилась.